又在家宿了一晚, 第二天，兩人和大伯大伯母告別, 踏上了回京的路。

這條路, 吳軒已經走得很熟悉了。玉佩裏帶的吃食物品也可以隨時取用, 一路舒舒服服慢悠悠地走著。

路上與不少馬車擦肩而過，偶爾聽到車廂裏傳出的朗朗讀書聲, 一聽就是進京趕考的舉子。

在真興府驛站休息的時候，還遇到一桌舉子在談論年初的會試。大部分人都表示看好顧瑾, 也有人反駁說顧瑾年紀太輕，論才學還是比不上幾位久負盛名的江南才子。

吳軒端起餐盤往房間走去, 天氣太冷外面人又嘈雜, 所以他沒有讓豆豆下來吃飯。

因為路上走得慢，所以第三天中午的時候，吳軒才到了京城的南城門外。

離城門還有二裏地的距離, 前方已經排起了長隊, 所有進城的車馬統一排在了官道右側, 有身配長刀的士兵維持秩序，身上穿著禁衛軍的鎧甲。

吳軒隨著人流排進了隊伍裏, 聽著周圍人的議論聲。

一個穿著富態的商人急躁地大喊：“這是怎麽回事？為什麽大門不讓走了？我打南邊運來的柑橘，耽擱久了就凍壞了！”

旁邊一個挑著筐的老菜農道：“這位老爺，您別嚷嚷了。陛下出行, 沒有全部戒嚴已經是體恤子民了。”

“什麽？”那富商看了看老菜農，又看了看側面士兵身上的鎧甲，趕緊朝城門方向躬身致歉, “陛下仁德，草民有眼無珠連日奔波凍壞了腦子，望陛下寬宏大量！”

他這副做派，惹得周圍好幾輛馬車上的人都笑出了聲。眾所周知，當今陛下溫和寬厚愛民如子，必然不會因為一句話和一個小商人計較。

聽聞是陛下出行，和吳軒並排的那輛馬車上的幾位舉子，也都好奇地鉆出馬車，問道：“冬日嚴寒，陛下因何出行？”

大闌國人民都知道，陛下自幼體弱多病，很少外出。

老菜農驕傲地揚起頭，“陛下是來接人的，袁相家的公子——袁月闕！”

“袁相？”一名舉子道，“你是說二十年前的內閣首輔，袁閣老？”

隊伍前邊不動了，老菜農索性撂下挑子，整個人坐到了大筐上，“你們年輕，沒見過當年的袁相，我可是見過真人的。崇文十一年的春耕，先帝和袁相親至東郊勸農，離我們村不過六裏地，全村人都過去看了。”

老菜農重重地嘆了一口氣，“先帝是位好皇帝，袁相也是位好官。”

眾人紛紛點頭認可。

又有舉子問道：“袁閣老的家人不是都失蹤了嗎？怎麽又突然回京了？還要陛下親自來接？”

“這我就不清楚了。我是昨日進城的時候，聽酒樓後廚的小夥計說的。”看隊伍又行進起來，老菜農扛起扁擔，朝前走去。四周大多都是馬車，只有他靠兩條腿走路，必須得快著些，才不會擋了別人的路。

那運柑橘的富商看老菜農走得吃力，招呼他來自己馬車上，“把筐放車架上，你也能省點力氣。”

——

放了一撥人入城後，隊伍又慢了下來。

旁邊馬車上的幾位舉子還在議論袁閣老的事情，並猜測袁月闕做了何等大事，值得陛下親自到城門來迎。

他們從西部邊疆趕來京城參加會試，路上足足走了三個月，經過了無數驛站，也打聽到了不少消息，但並沒有聽到關於袁月闕的事情。

吳軒搓了搓手，輕輕掀開車簾一角，問豆豆，“裏面悶嗎？要不要出來透透氣？”

“我可以出去嗎？”豆豆一下子興奮起來。

吳軒道：“把披風捂嚴實，抱上手爐。”

“嗯。”豆豆點頭，同時一件披風憑空出現在他身上，連帽子都剛剛好扣在頭上。

豆豆得意一笑，“我厲害吧！”這幾天在馬車裏閑來無事，吳軒又不讓他看書繡花，說傷眼睛。他就只好一直研究身上的那塊玉佩，現在已經用的越來越熟練了。

“厲害！”吳軒伸出一只手。豆豆把手放上去，扶著吳軒的手臂往外走。

因為吳軒的馬車走的太慢，不一會兒，周圍已經換了一批馬車，至於最著急的柑橘商人的車隊，已經看不到影子了。

吳軒靠在車架上，單手握著韁繩，豆豆靠在吳軒身上，和他說話。

“軒哥，還有多久進城？”

“還有差不多一裏地，照目前的速度，要半個時辰吧。”吳軒攬著豆豆身子的手掌輕輕拍了拍，“你要是急著回家，咱們就往前擠擠。”

“不著急，今日不太冷。”冬日正午的太陽，也是暖融融的。

吳軒把豆豆的披風帽子稍稍拉開了一點，讓他可以曬曬太陽。

“軒哥，剛才我聽外面的人說，陛下親自來了南城門迎人？”

“嗯，看這架勢，應該是真的。”

“軒哥，你說陛下長什麽樣子啊？”

“想知道陛下長什麽樣子？”吳軒笑道，“豆豆好好讀書，金榜題名之日就能見到陛下了。”

豆豆悄悄吐了吐舌頭，“我才不要考會試。別說會試了，我連鄉試都考不過。”

“哈哈哈——”吳軒大笑出聲。豆豆都能感覺到吳軒胸腔的震動，他朝吳軒胸口拍了一巴掌，“軒哥就知道笑我！你不告訴我，我就去問顧瑾和譚延，他們肯定見過陛下。”

“沒有，不是我不告訴豆豆，而是我也沒見過陛下嘛！”吳軒把豆豆往懷裏攬得更緊了一些，“等年初殿試的時候，我見到了陛下，一定回家跟你好好描述一下。”

“好，那我就等著軒哥金榜題名了。”豆豆道。

吳軒略有些心虛地望了望天，沒敢繼續承諾。

——

馬車慢慢地往前行進，吳軒已經可以清楚地看到南城門，以及城門樓上黑壓壓的士兵。

進城的檢查比平時嚴格了許多。幸好吳軒有舉人的身份，進京趕考這樣的理由十分正當，城門口的士兵查驗過戶籍文書，上下打量二人一眼，又掀開簾子看了看空蕩蕩的車廂，就揮揮手讓他們進去了。

進了城門，吳軒才知道為什麽進城隊伍走的這麽慢。

只見原本可供六輛馬車並排行駛的寬敞大路，被看熱鬧的京城百姓們占滿了道路兩側，只留下了可供一輛馬車行駛的通道。

有禁衛軍維持秩序，倒是顯得並不太散亂。

前面的幾輛馬車過去之後，吳軒也正要駕著馬車往中間走，突然聽到城門樓上傳來一道嘹亮的聲音：“開城門！”

百姓們一下子激動了起來，伸長了脖子往城門處看去。

一隊禁衛軍過來擋住了吳軒的馬車，道：“禁衛封路！後退！”

後面還有兩輛馬車，四周都圍滿了人，並且開始激動地往前擠，他能往哪兒退？

禁衛軍也看到了後面的情況，所以只是攔在吳軒的馬車前面，不讓他前行而已。

吳軒和豆豆就這樣舒舒服服地坐在馬車上，得到了位於第一排且最靠近城門的觀賞位置。這麽好的位置，沒準待會兒真能看到陛下呢。

城門緩緩打開，帝王的鑾駕打頭，後面跟了數千禁衛軍，浩浩蕩蕩地朝城門外而去。

“竟然真的出城迎接？我以為陛下只是在城門樓朝下望一眼。”

“應該只是鑾駕。陛下龍體尊貴，怎會親身出城？”

“也說不定，畢竟是袁閣老家的公子，又立了這麽大的功勞。整個東南海域的水匪，大大小小數百個窩點，竟然被他一人剿了個幹凈！還有馮氏一族偷偷摸摸建的那些鹽場，都被收回來了。”

“對啊，還有海上那麽多島，都歸了我大闌國！雖說海島不比陸地，但也是開疆拓土的功勞。要不是本朝不封異姓王，這位怕是——”

“袁家本就有武安侯的爵位，看陛下現在這態度，說不定要再升一級。”

“呸！一個灰溜溜的逃犯，還有臉妄稱公侯！”一片誇讚聲中，一個中年男子的大聲指責顯得分外格格不入。

大冬天的，不顧嚴寒來城門口迎接的眾人，肯定都是對袁閣老和袁月闕抱有好感的。因此中年男子這話一出，立馬遭到了周圍人的怒目而視。

中年男子仗著身邊有護院保護，依舊大聲道：“袁月闕這個紈絝子弟，年少時就不肖其父。不僅不愛讀書不考功名，還驕奢淫逸最喜錦衣華服，整日裏打扮得花枝招展不男不女。”

中年男子越說越激動，“袁閣老暴病而亡後，他又貪生怕死一個人逃出了京城。這等不忠不孝之徒，縱然立下再大的功勞，也不該封賞！”

“袁家公子才不是紈絝子弟，他從不欺壓百姓！”有人大聲反駁道。

“袁月闕都三十五六了吧，還有臉自稱公子？呸！他以為他還是當年的京城第一美男子？十幾年飄在海上風吹日曬，早不知變成了什麽模樣！”這中年男子不僅貶低袁月闕的品行，連外表都要踩上一腳。

“你就仗著袁家家風清正，不會攜私以報，才這般明目張膽大放厥詞！”另一位文士打扮的男子道。

“我說的句句屬實。袁月闕連四書五經都背不全，被國子監的夫子當場趕了出去。又長了一張雌雄莫辯的臉，整日裏與一些畫師繡娘廝混，絲毫不顧及臉面。袁閣老那般勤儉質樸又學富五車的高才之士，不知為何養出這樣的——”

“後退！後退！”禁衛軍拿著長矛維持秩序，手裏的長矛不偏不倚地打在了中年男子的腦袋上，讓他把後面的話咽了回去。

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