“承兄臺吉言！”邴辰維十分高興。

終於有人能安慰安慰他, 並且說兩句他愛聽的了。邴辰維果斷拋下了不會說話的兒子，湊過來和吳軒聊天。

“我娘說過, 用大筐裝銅錢吉利, 我裝了五大筐銅錢, 這次肯定能中！”邴辰維信心滿滿道。

“爹，三年前您也是這麽說的。”親兒子一句話就拆了他的臺。

“去去去, 我在跟這位兄臺聊天呢！你個臭小子插什麽話！”邴辰維道：“在下邴辰維，不知兄臺如何稱呼？”

“吳文軒。”

“文軒賢弟年少英才, 前途無量！”邴辰維讚道。

“邴兄學識淵博積累深厚，定能一舉得中。”吳軒禮節性誇讚回去。

鄉試一般錄取一百餘名舉子, 報喜的差役從最後一名開始往前報。

吳軒和邴辰維閑聊了幾句, 就聽到遠處傳來響亮的一聲“報——”，一個身上綁著紅綢的小差役跑進了狀元樓裏，“報——恭賀順天府戴有為戴老爺, 高中鄉試第一百二十四名！”

“爹, 您中了！”

“恭喜爹得償所願！”

幾名中年男子圍著一位頭發已經花白的老者, 欣喜地道賀。

老者滿面紅光，興奮到話都說不出來了。大兒子忙幫他拍背順氣, 另一個兒子接過文書，遞給報喜的差役兩個沈甸甸的紅包。差役又說了幾句吉祥話，小跑著走了。

邴辰維滿臉羨慕地看著人家的孝順兒子, 又看了看身邊這個只會惹自己生氣的不孝子，冷哼了一聲。

沒一會兒，又一位差役跑來, “報——恭賀大平府班浩林班老爺，高中鄉試第一百零九名！”

二樓西邊包間裏傳來一陣喧鬧，夾雜著“中了，中了！”的喊聲。差役連忙跑上二樓，又大聲報了一遍，最後興高采烈地捧著大紅包下來了。

邴辰維緊張道：“這麽快就過了十幾個人！”

“大部分人都在住處等著，誰像您非要跑這麽老遠到狀元樓——”說到這裏，阿梁突然意識到整個大廳裏坐的人，都是和他爹一樣非要跑來狀元樓的人，他明智地閉上嘴，不說話了。

“報——恭賀寶昌府宋梓薄宋老爺，高中鄉試第九十八名！”

“報——恭賀順天府……第九十二名！”

隨著報喜的名次越來越靠前，大廳中所坐眾人的臉色也越來越凝重。

吳文韜長嘆一口氣，“哎，我肯定沒戲了。”雖然他一直知道自己考不中，但沒出名次之前，還是暗搓搓地抱了一絲吊車尾的希望。現在，這絲希望也沒有了。

楊修竹緊緊地捏著衣角，低著頭不說話。

邴辰維又緊張地拽住他兒子的手，“阿梁，你說為父能考中嗎？”

阿梁把手抽出來，依舊一臉冷酷，“兒子不知。”

豆豆從桌上的幹果盤裏拿了兩枚松子，剝開遞給吳軒，“軒哥，你這是第一次參加鄉試，考得中固然好，考不中咱們三年後再來。”

吳軒美滋滋地把松子含在嘴裏，“好！”

——

“報——恭賀順天府——咳咳咳”差役跑得太急，口水卡在喉嚨裏，劇烈咳嗽起來。

大廳裏所坐的順天府人士都緊張地站了起來，焦急地看向扶著門框咳嗽的差役。

邴辰維更是緊緊抓著他兒子的手臂，嘴裏念念有詞：“老天保佑，老天保佑，一定要是我，一定是我。”都報到五十名以內了，再不是他的話，就徹底沒有希望了。

狀元樓的小二很有眼色地遞上一杯茶水，餵給差役大哥喝了。

差役順過這一口氣，方才大聲喊道：“恭賀順天府卞軼卞老爺，高中鄉試第四十三名！”

邴辰維一下子癱坐在地上，心裏撐著的最後一根弦徹底斷了，“蒼天不公啊！想我寒窗苦讀三十載，考了四次鄉試竟然都不中！”

“爹，您先起來！”阿梁想把他爹從地上拽起來，但邴辰維大腹便便身材壯碩，他根本拽不動，兩個小廝也十分猶豫，不敢直接對邴辰維上手。

阿梁求救地看向吳軒。

吳軒起身，把大聲哭喊的邴辰維拎起來，放在椅子上，“邴兄，大庭廣眾之下，你這番作態成何體統！”

“蒼天不公！蒼天不公！”邴辰維只知道喊這一句了。

那邊名叫卞軼的新任舉子已經給完了差役紅包，並讓小廝去大街上散銅錢。

邴辰維想到了自己準備的五大筐銅錢，不由更傷心了。

這時，外面又傳來差役報喜的聲音，“報——恭賀順天府邴辰維邴老爺，高中鄉試第三十八名！”

“嘎——”邴辰維的哭聲一下子卡在了嗓子眼裏，“什麽，他說什麽！阿梁，他說什麽？誰中了？”

阿梁道：“邴辰維邴老爺。”

“是我，真的是我！老天爺是公正的！”邴辰維興奮地跳起來，以不符合他體型的靈敏速度沖到了差役面前。連不孝子又一次直呼他名字的事情都沒空計較了。

差役遞上寫著名次的喜報文書，邴辰維一把奪過來打開，直到看見了上面確確實實寫著他的名字，才終於相信這是真的。

他從懷裏拿出了五個大紅包，都塞到了差役懷裏，又回過頭吩咐小廝，“快，快去搬那五筐銅錢！”

差役滿臉喜氣地把紅包都裝進懷裏，好話像不要錢一樣往外冒。報喜是個好差事，但這麽豐厚的紅包，也不多見。

正忙亂間，門外又傳來一聲“報——”

“恭賀真興府吳文軒吳老爺，高中鄉試第三十七名！”一名差役站在門口喊道。

“吳文軒？”邴辰維回頭看向吳軒，“文軒賢弟，是你吧？”

吳軒點頭，遞上兩個紅包，對報喜的差役道：“多謝！”

差役連忙擺手口稱不敢，又說了好幾句恭賀的話。

邴辰維熱情地拉著吳軒的手，語氣親切，“文軒賢弟，咱們的名次竟然連著，這是何等的緣分啊！我準備的銅錢分你一半。”他大聲吩咐小廝，“那兩筐算吳文軒吳老爺的，是高中第三十七名的舉人老爺！”

吳軒攔不住他，索性不攔了。

邴辰維另一只手拽過他兒子，“阿梁，快來恭賀你世叔高中！”

阿梁朝吳軒拱了拱手，“恭喜兄臺高中！”

“誒，你這孩子，怎麽能這麽稱呼呢！差輩了！”邴辰維不滿意道。

阿梁不為所動，依舊一臉冷酷。

豆豆和吳文韜幾人也十分開心地恭喜吳軒，吳軒摸摸豆豆的發絲，答應一會兒帶他去吃好吃的。

——

名次越靠前，報喜的速度越慢。從報了吳軒之後，又過了將近一刻鐘的時間，才又報了一個人，是“第二十一名”。

然後，大廳裏就安靜了下來，好半天，都沒有報喜的差役過來。

“咚咚——”通往二樓的樓梯上傳來一陣腳步聲。

只見一位衣著富貴，滿臉傲氣的貴公子，從二樓走了下來。大廳正中間座位上的四個人，立馬站了起來，把座位讓給這位公子，自己站在一旁。

貴公子神色溫和，“你們也坐吧。”

“不用，杜公子您坐，我們去旁邊的桌子即可。”幾人去側面的桌子，和其他人擠在了一處。

邴辰維小聲道：“是杜傳櫪。杜閣老家的公子。”

內閣首輔嚴閣老年事已高，基本很少上朝了。目前手握實權的兩位高官，就是杜閣老和馮閣老。

兩位閣老在朝中各有一股勢力，幾乎不分高下。但兩人的後輩，卻天差地別。

杜閣老出身書香世家，兩個兒子也都十分好學。長子杜傳棱是景元十年的狀元郎，當年也有京城第一才子的美譽。後來不幸因病早逝，不知多少人扼腕嘆息。

次子杜傳櫪和他的兄長一樣，從小頗具才名，前幾場考試都中了案首，是順天府的“小三元”。這次鄉試，肯定也能高名得中。同輩之中，他的名望僅次於顧瑾。

而馮閣老的獨子馮鎮昌，卻是一個五毒俱全十分張揚跋扈的惡霸。多次當街強搶民女，毆打平民，名聲極差。

——

杜傳櫪親手倒了一杯茶水，氣定神閑地等待著報喜差役的到來。

按正常的速度，現在應該報到了第十名以內。

吳軒和吳文韜一左一右按住柳思源的肩膀，“思源，穩住。”

柳思源聲音有些發顫，“我覺得我考不了這麽高。”吳軒才第三十七名，他怎麽可能在前十名。

吳軒道：“院試我能超過你才是意外，真論才學你比我強多了。”在吳軒看來，柳思源跟顧瑾是同一檔的水平。

“報——”門外終於又響起了久違的報喜聲，大廳裏眾人都朝門口看去。

“報——恭賀真興府柳思源柳老爺，高中鄉試第六名！”

“哇！”吳文韜第一個從椅子上跳了起來，“思源，第六名！天吶！你中了第六名！”

柳思源手都在抖，在袖子裏掏了半天都沒掏出來紅包。吳軒看不過眼，直接上手幫他掏出了紅包，放在手裏掂了掂，分量太輕。他自己又添了一個，這才遞給差役。

杜傳櫪也往他們這邊看了一眼。第六名，很不錯的成績了。就是出身太低沒見過世面，差役報喜都能緊張得全身發抖。一看就成不了大事，不值得結交。

鄉試報喜沒有會試那麽大陣仗，普通名次都是差役小跑著來報，只有解元能得到敲鑼打鼓的排場。

杜傳櫪輕啜一口茶水，等待著鑼鼓聲響起。

“報——”門外傳來差役的喊聲。

杜傳櫪的心咯噔一下子，怎麽沒有鑼鼓聲？

“報——恭賀順天府杜傳櫪杜老爺，高中鄉試第二名！”報喜的差役自然認識大名鼎鼎的杜公子，直接跑到了杜傳櫪桌邊，雙手遞上名次文書。

本以為會收獲豐厚的打賞，差役擡起頭，卻被杜傳櫪兇惡的眼神嚇了一跳。他手一抖，文書差點掉到地上。

杜傳櫪很快收斂了神色，朝身後揮了揮手，小廝上前收起文書，遞上兩個大大的紅包。

差役原本準備好的吉祥話都咽進了肚子裏，一句話沒敢說，快步溜了。

大廳裏這麽多人看著，杜傳櫪不能發脾氣。他暗暗捏了捏拳頭，臉上硬擠出了一張笑臉，接受眾人的恭賀。

——

等回到杜府，得到了解元確實是顧瑾的消息，杜傳櫪像瘋了一樣砸爛了整間書房。

杜閣老下朝回家，把杜傳櫪叫到前院，“鄉試輸給了顧瑾，才更要加倍努力，爭取會試把他踩在腳下。從明天開始，在家潛心苦讀，沒有我的允許不得外出。”

“是，父親。”杜傳櫪垂著頭應道，他的臉埋在陰影裏，看不清表情。

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