過了好半天，前去打探的胡生都未曾回來，除了喜兒，餘下的人沒一個是完好的，要是這會兒一波山匪過來，當真是抵抗不住。馬兒受了驚，好不容易才平靜了些，可馬匹總是不太好藏，容易暴露了位置。

如今已是這樣，喜兒從不嬌氣，有些事情做起來倒也是順手。先扶著眾人在遠處一大片兒長茅草地裏藏好，將馬車裏面的東西都拿了出來，喜兒原是想之後便將馬車卸了把馬匹放走，可考慮到他們現在行動不便，便沒有這麽做，而是將馬匹與馬車棄在了一旁，再與其他人會合了。

現下其他人多少有些不方便，喜兒自己又鬧不住，因而獨自出來打探消息。再回到丟棄馬車馬匹的地方，先前在暗處做的記號沒有被破壞半點兒，估摸著便是沒有人來過這裏。喜兒略一思忖，心下已有主意，又繼續向前去。

約莫又摸索著走了兩刻鐘的時間，隱隱有打鬥聲音傳過來，喜兒隨即慢下步子，尋了個合適的位置察看是什麽情況。胡生只一個人，當不至於在這種時候孤身與人打鬥。孤身一人雖是寡不敵眾，但卻很好逃跑逃命，胡生定然明白這個道理。正因如此，喜兒才沒有著急，只好奇前邊是個什麽情況，想著先探探究竟才是。

兩撥人正是打鬥激烈的時候，身份很好辨別，一面是山匪，另一面的人則是穿著衙門裏的捕快服，無疑是官府的人了。山匪撞上了官兵，沒得逃也就只得拼命，打起來是正常的。不正常的是，衙門裏頭的人怎麽會出現在了這兒？

喜兒一邊想著一邊細細看過去，便註意到胡生也在這撥人裏頭，除此之外，她還認出了別個人。要說想忽視，並沒有那麽的容易，周耀宗單個子就比其他人要高一些，這會兒手中握著長刀打鬥，肅殺之氣盡顯，兼之面容嚴肅異常，始終與其他人有一些不同。更不提，喜兒才不過看了他幾眼，周耀宗已經感覺到了，視線朝著喜兒的方向瞥了過來。這份敏感與敏銳，讓喜兒暗自讚嘆。

周耀宗與官府關系匪淺，喜兒略有詫異又很快反應過來。只不知究竟是葉生首先碰到的山匪還是先碰到的官府的人……但無論如何，山匪原就耗損不少精力，現下看著周耀宗這邊的人儼然是占了上風，十之□□是能贏得了了。喜兒這麽想著，便好好的藏在了遠處看著這場打鬥，並沒有現身。

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一如喜兒所想那般，稍傾，周耀宗帶領著眾人將餘下的山匪悉數制服，無一逃脫。這便意味著他們暫時的安全，葉生與周耀宗兩個人在交談，究竟說了什麽，喜兒自然聽不清楚。只是，她又看到周耀宗一會兒功夫已經往她的方向看過來許多眼，不禁再次嘆服於他出人意表的敏銳。

既然周耀宗相當於是來幫他們的，喜兒見形勢已經逆轉且不必擔心山匪再鬧事，又兼之梅掌櫃的人還等著救援，因而她直接現了身，沒有繼續躲藏也沒有兀自逃開。葉生究竟不大清楚他們的位置，由她來引路會更好些。

看到喜兒安然無恙出現在了自己的面前，周耀宗緊蹙的眉心總算是略松了松，先時感覺到暗處有人，雖未察覺到殺氣，但也並沒有想到會是喜兒。但到底，她無恙便好。周耀宗心裏頭想法不少，只當著眾人的面又不善言辭，也沒法告知喜兒知道。

之後便是喜兒領著葉生、周耀宗等人去尋梅掌櫃一眾，再一並回到了縣城，所幸之後一路都沒有再出過事情。將喜兒安全順利送回店裏，周耀宗反而沒有多待，便先行離開。喜兒原想留他道謝，想到還有一些事情要處理，到底未曾多留。

知道喜兒這一路差點出事，劉芳與胡靈兒、胡慶皆不上許多，幾個人統統圍著喜兒恨不得從腳底板到頭發絲全看個仔細，生怕她傷著了分毫。喜兒身體倦累，知他們擔心，反過來安慰了一陣，才安撫了些。

喜兒身上只有少許小的擦傷，並無大事，其他眾人都有大夫幫著看傷包紮，也都好好安排了下去，無須她多擔心。只是，一路上有數人丟了性命。被勸去休息之前，喜兒與劉芳商量了一下這件事情。即便是雇傭的時候，提前知名了危險，可真的遇難了心裏頭不無歉疚，她便想著當補償些銀兩，將這些人都好好安葬了才是。

後頭的事情有其他人處理安排，喜兒被劉芳勸著洗漱之後便上床休息。這麽一覺睡過去，睡醒的時候便是第二天中午了。終究是受了驚嚇，夜間做了好幾個噩夢，總想起那血腥殘酷的場景與畫面，喜兒睡得並不怎麽安穩。後來胡靈兒來陪她，她才覺得安定了些，也總算是能真的休息。

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第二日。

喜兒一直沒有起床，而周耀宗早已經到了店鋪且喝了許久的茶了。到底這次算是他救了喜兒等人，劉芳知道這件事，只有對周耀宗更加客氣的。這樣久沒有見過，多少生疏，好在周耀宗謙恭有禮，反倒叫劉芳覺得更舒心。她對周耀宗的私事並不好奇，只覺得這般年紀，尚未娶妻說不過去。依著劉芳的想法，姑娘家如喜兒這般還未婚假已是太遲，周耀宗長喜兒九歲，如何都不至於尚未成家。

周家的事情，劉芳多少聽自己親友說起過，這些年，他父母卻都去了，周耀宗再回來，也當真是稱得上一句物是人非。只不過，除了周耀宗在等著喜兒之外，趙家的少爺關心喜兒的情況，也得了消息便著急大早趕過來了店裏。唯獨喜兒一人，仍是睡著，又沒人忍心打攪她休息反倒個個都只能幹坐。

趙家少爺這號人物，周耀宗大概是記得，但並不熟悉。可對於趙家少爺來說，周耀宗這號人物，就生疏許多了。兩個人這麽一並喝著茶等著喜兒起床，俱是暗暗裏互相打探著對方。周耀宗尚且好些，趙家少爺瞧著周耀宗，覺得此人應是不屬於等閑人物，偏對喜兒這般的上心，難免多上少許想法。

自趙家少爺也來了以後，氣氛便不似先前融洽。瞅著周耀宗與趙家少爺幹瞪眼半天，劉芳又要招呼店裏生意，自是先走開讓他們自便了。胡靈兒一直陪著喜兒，也就起得一樣遲。只是她到底沒有受傷沒有累著，睡不了喜兒這許久，等她梳洗好，出來店裏幫忙，反而先被端端正正坐著的周耀宗與趙家少爺嚇了嚇。

趙家少爺瞧見了胡靈兒，眉頭便是一挑，伸手招呼著她過來，問，“你姐姐還沒起床呢？她怎麽樣了？可曾請好大夫看過？可曾受傷？可是受了驚嚇？夜裏睡得可還好？”一連串的發問，擋不住的殷切，也問得胡靈兒暈乎。

胡靈兒也是個八卦的，聽得趙家少爺這麽一通問話，不急著問答，而是先瞧上瞧周耀宗的表情。見他安坐如山，心裏頭便是嘀咕，這般好定力，是能裝還是她想岔了，其實這人不在乎她姐姐的？心底剛冒出這個念頭，胡靈兒又自己給掐死了。怎麽可能不在乎呢？要是不在乎，還能那樣的一臉著急沖出去，又竟調動了官府兵馬緊著去救人的？

這般想著，胡靈兒便覺得自個回答趙家少爺的發問，同樣算是讓周耀宗知道自己姐姐現下很好了。於是乎，胡靈兒才回答道，“姐姐著實受了驚嚇，夜裏睡得不大安穩，做了好幾次噩夢，後來才略微好一些，現在還在睡著呢。大夫昨日便瞧過了，沒有大礙，倒也開了兩幅安神的湯藥……這倒是提醒我了，該去瞧瞧又沒有熬上藥，晚些姐姐醒了可是得喝的。”

明知道親娘很細心，這些事情必然周道得很，不可能忘記了煎藥的事情，胡靈兒卻是不想多對著這兩個人，只想趕緊跑了。要說為什麽……自然是方才一瞥到周耀宗的眼神，同他一對視，被那要吃人的眼神給著實駭到了……她這不是好心說兩句姐姐安好麽？怎麽就招了他這般嫌棄了？胡靈兒感到萬分無辜。

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趙家少爺並非是個閑人，他原是想過來看看喜兒安好與否，若是無事便就走了。沒成想，碰到了個別的人也在守著喜兒的，不管是出於什麽原因，他自都不會輕易離開。就是要走，也勢必得見著喜兒才行。周耀宗沒有太多別的事，等著便等著，心裏卻沒有那麽多想法。於是乎，兩個人竟就真的耗著俱都等到了喜兒徹底睡醒。

喜兒不知道有人在等著她，夜裏沒睡好，越是睡不醒，總覺得昏昏沈沈，事情都有人料理，她不著急起床便一直睡到臨近吃午飯的時間。且說不好到底是睡醒睡足了，還是實在太餓受不了了才起的。

梳洗完畢，喜兒先去廚房轉了轉，竈上熱著清粥，她便自己動手豐衣足食，等著墊好了肚子不覺得胃裏空空難受了，才到店鋪裏頭去。剛從後院踏進去，已是感覺到兩道灼熱視線，喜兒不解，這麽個角度，誰竟就知道是她了？等她一面走一面順著視線看過去，瞧著是周耀宗與趙家少爺，卻是無言以對。這兩個人……周耀宗，不評價；趙家少爺，巴巴這麽看她做什麽？

“喜兒。”

周耀宗到底遲了趙家少爺一步，趙家少爺率先喊了喜兒一句，又起身大步朝著喜兒走了過去。他個子不矮，兩條腿邁起來步子也是大，一個轉眼間到了喜兒面前盯著她看。喜兒看他這樣子，要不是慮著男女有別，估計得和她來場執手相看淚眼才能了事。但現下，趙家少爺只是低頭望她，關切的問，“聽說你昨天在回來的路上遇到山匪，差點出了事，倒也嚇沒了我半條命。你現在怎麽樣，好不好？睡得可還行？餓不餓？”

或許是急於表現，或許是出於對喜兒的關心，趙家少爺的話一大通，先前從胡靈兒那兒問過一遍的話，如今又對著喜兒再來了一遍。喜兒不似胡靈兒那般好說話，也沒那麽好的脾氣，聽到這麽一通話，便有些不耐煩的樣子，只說，“沒事。”

原是這麽一兩句就讓趙家少爺覺得挫敗的了，偏偏喜兒還在回答了他的話之後徑自走到周耀宗的面前，同他講，“昨天，謝謝你救了我。如果不是你及時趕到，恐怕現在我都還沒有能夠回家。”

要怎麽同周耀宗道謝，喜兒大致也想了想，可總覺得不是那麽個意思，但她又不想讓周耀宗自己提，是以頓了頓才接著道，“救命之恩，沒齒難忘。雖然知道您未必稀罕，但總歸是我們家的一份心意，屆時還請將謝禮收下。”

客氣之至的話，令周耀宗額角青筋跳了跳，也讓趙家二少爺原本不平不滿的心得到了少許的安慰。他原以為喜兒與這人相熟，聽這麽一番話，分明是不熟麽……只是趙家二少爺又尋思著，這個人救了喜兒，就算是喜兒的救命恩人了，可別的揪著這個纏著喜兒才是。趙家二少爺尚且在這麽想著，那邊周耀宗已是語氣淡淡卻堅定回絕了喜兒的謝禮。

“不必，便沒有你在，該救一樣會救。”周耀宗略斜了一眼趙家二少爺，覆看向喜兒，站起身來說，“我今日來，只是看看你怎麽樣了。既然沒事，那我便先走了。”一言畢，倒是真的沒有其他打算，便要走。

喜兒原想留他一起吃午飯，想到廚房沒有特地準備酒菜，倒是不妥當，只能夠親自去送他，再順便將趙家二少爺也送走了。於是乎，店鋪一下清凈不少，且也沒有之前略微尷尬的氣氛存在了。劉芳原本是想讓喜兒留下周耀宗一起吃個便飯的，但見喜兒送他出去，便沒有多說什麽。

等到喜兒送走兩人再回來店裏頭，原先躲開的胡靈兒才重新湊了過來，對喜兒說，“胡慶今早兒說姐你沒醒都不肯去書院，我給他罵了一通，他果然就乖乖的去了。”胡靈兒見喜兒的面色還好，笑嘻嘻的，“姐，你怎麽沒留周恩公吃頓便飯啊，剛才娘還和我說，該留人吃頓便飯的。”

喜兒見她這幅模樣，哪裏不知道她在想些什麽，便伸手一戳她額頭，“回頭再說，你又不下廚，急什麽？”只是她心裏盤算著，是否有些個什麽事情是她遺漏了的，喜兒總覺得她可能忘記了一點很重要的事情，卻想不到究竟是什麽事。

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