☆、信口雌黃
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約莫半個時辰左右，心桐正在院中踟躕是否該去大牢一趟，只見天宇匆匆而過，後面跟著小四。
她趕忙招呼：“小四，什麽事這麽急？”
小四道：“署長剛派人傳話，說要馬上審理二少爺一案，要咱們派人去聽堂。”
“怎麽這麽快，我也去吧。”
三人來到督察署見到餘副官，天宇問：“餘副官，這是怎麽回事？不是說明天審理，為何突然提前了？”
餘副官咂咂嘴：“是呀大公子，原定是這樣的，可是今天一大早總督署突來要員說要親審此案，連我們署長也無能為力了。”
心桐必須在堂審前見到天芮，她急切道：“餘副官，我們要見二公子，您看……”
“這會兒恐怕不行，要見也要堂審之後。就要開堂了，三位到一旁聽聽也好知道對方矛頭。”
天宇一臉沈重：“看樣子這鳳二娘是要下死手了。”
餘副官有心無力：“大公子，咱們都是自己人，這回實在是上面壓得緊。恕我直言，這回二公子恐怕兇多吉少，府上還是盡快做好打算。”
主仆三人被引到大堂左側房中，暗中旁聽。
大堂之上，眾衙役威風凜凜，列於兩旁。總督署範專員和署長婁俊義一主一陪先後就坐。
範專員巡視全場，說道：“今日範某受總督署委派，特來審理秦天芮通匪一案。現在正式開審，帶犯人。”
有衙役將天芮壓入大堂。此時，他早已換上囚衣，面色憔悴，頭發微亂，渾身上下毫無一絲生氣。
範專員向堂下看了看：“堂下何人，見了本官，為何不跪？”
天芮大義凜然，毫無懼色：“秦天芮不知身犯何法，為何要被囚禁？”
範專員啪的一拍驚堂木，喝道：“秦天芮，你好大的膽子。這大堂威嚴，豈容放肆。來人，快告訴他這最基本的禮節。”
範專員令下，兩名士衛左右立於天芮身後，一人用木棍在他膝後猛擊。天芮一痛，雙膝跪倒。
範專員向下看了看道：“秦天芮，迎春苑鳳二娘狀告你與盤龍山臥虎寨土匪有染，你可認罪？”
感情重創，天芮雖有必死之心，卻也不容他人肆意汙蔑。
“冤枉！大人，草民向來安分守己，不曾與土匪有任何交往之事，不知那鳳二娘為何要如此陷害？”
“嗯。”範專員微微點頭：“好吧，應該叫你明白。帶原告。”
鳳二娘上堂見禮。只聽範專員問道：“鳳二娘，你告秦天芮通匪，可有證據？”
“大人，民婦有證據。”鳳二娘陳述：“有天晚上，迎春苑突然來了一群不速之客，非要我那最漂亮的姑娘。我看那些人面露兇相，不敢怠慢，當時就給他們招來五六個。本想好生招待了事，沒成想那些人見姑娘就搶，硬是要把人帶走。我一看這不行呀，我一個女人就是再好欺負，也不能讓這幫歹人落了便宜，於是趕緊召集夥計阻攔。唉，那些人伸手不凡，也多虧了我那些夥計，拼了性命才將歹人趕走。大人，夥計小豆子的腿就是在混亂中被他們打斷的！”
鳳二娘擦眼淚之際，已有人用擔架擡來一人。那人一腿果然打了石膏，纏滿白布。
範專員看罷擺了擺手：“鳳二娘，你所言不假，但這和秦天芮有何關系？”
“大人，且聽我慢慢講來。事情是這樣的，我妹妹鳳三娘在北麓做買賣，那日店裏突然來了兩人，他們拎著槍，不由分說搶了我妹妹的東西不說，還險些傷了她的性命。”
“有這等事，這鳳三娘現在何處？”
鳳二娘道：“回大人，我家妹妹就在堂下。”
鳳三娘入堂。範專員道：“鳳三娘，鳳二娘所言可實？”
鳳三娘施禮：“回大人，姐姐之言句句屬實。那日劫店之人我乍覺眼熟，仔細回想，方知他們正是攪鬧迎春苑之人。這些人動作之快，伸手之狂且又屢屢於我鳳家滋事，真叫人不得不妨。想到此處我不敢耽誤，趕緊召人暗中跟隨，於是發現---”
鳳三娘刻意看了眼天芮，語聲戛然而止。
範專員追問：“發現什麽，鳳三娘，你盡管道來，本官為你做主。”
“謝大人。”鳳三娘繼續說道：“我手下看見其中一人與秦家二公子混在一起，二人十分熟稔。”
天芮原本定定地站著，不知道這對姐妹在說些什麽。孰知最後竟把黑鍋扣在自己頭上，簡直是信口雌黃，惡意玷害。當時二目圓睜，怒道：“你們胡說！”
見其發怒，鳳二娘故作害怕：“秦公子，咱們擡頭不見低頭見，我也不想這樣，可是我一個女人家能有什麽辦法。我真心的求你，求你放我們一條生路，不要再讓土匪欺負我們啦！”
“你---”
鳳二娘老奸巨滑，竟不惜當眾惺惺作態，簡直讓人無話可說。
聽到鳳三娘聲音，心桐只覺十分熟悉。她可以斷定，此人便是在北麓強搶自己之人。
奇怪，她為何要攔截自己？是巧合還是禍心早藏？其言明顯是刻意捏造，而自己與天宇皆是同路，鳳氏姐妹為何把矛頭單一指向天芮？
心桐並不知道，那日蕭雲龍潛入迎春苑將鳳二娘坑騙來的姑娘全部放了。撲火歸來，見屋中空無一人，鳳二娘怒道：“好狡詐的賊人，竟讓老娘中了你的調虎離山之計！”
費盡周折，卻是毀於一旦，此事令鳳二娘大動肝火。
錢大寶說：“娘，是不是秦天芮那小子幹的，他看我不順眼，老跟咱們過不去。”
鳳二娘道我：“秦府這兩天人心惶惶，據說是秦天宇失蹤了。這事跟秦家有沒有關系，還得好好查查。”
眼見不少客人沖著“鮮貨”而來，鳳二娘十分著急，於是讓妹妹鳳三娘出馬，繼續在外搜尋。那日鳳三娘出門，剛好遇見一個標致的美人在路邊獨步，於是使詐將其騙致巷子。眼見就要得逞，不料被一個持槍人救下。回到東麓，恰巧看見心桐出入祥雲樓。鳳三娘對姐姐說：那個就是我在北麓遇見的丫頭。
“你可看準了？”
鳳二娘尋思：她一個姑娘家的出現在北邊，秦家一定出了大事。
據暗探回報：秦天宇與喬心桐二人被盤龍山匪人所劫。秦天宇逃脫後帶督查署人馬剿匪救喬。半路，雙方頭領激戰難下，秦氏兄弟負傷，和解退兵後帶喬於北麓客棧暫住。
鳳二娘心道：為什麽要和解？秦家受了這麽大的恥辱，是怕了那些土匪還是另有陰謀？鳳二娘苦心瞑想，總覺得不戳戳秦家的痛處就難解心頭之恨。正在這時，兒子錢大寶進門嚷道：“娘，不好了，小豆子從樹上掉下來，把腿給摔斷了。”
鳳二娘把眼一瞪：“沒事上樹上做什麽，這不找事嗎？”她正欲發作，腦瓜一轉，冷笑道：“這樣也好，正好給自己留個證據。”
錢大寶不明白：“娘，您這話是什麽意思？”鳳二娘呵呵一笑：“傻兒子，你不一直想教訓教訓秦天芮那小子嘛，這回咱就拿他開刀。你大表舅在總督署身居要職，娘都想好了，咱就給他來個啞巴！”
錢大寶眨眨眼睛：“娘，你要鬧到公堂嗎，有什麽把握？”
鳳二娘心中有譜：“娘倒是拿不出什麽真憑實據，只能一步步推理。這件事的關鍵就在於你大表舅了。如果秦家不能證明自己的清白，我看他們就只能認罪了。”
“不妥不妥。娘，我還是覺得勝算不大。那秦文正跟婁署長是關系不錯，他就能任您信口雌黃。”
“呸！”鳳二娘啐了一口：“錢大寶，你這叫什麽話，娘這叫據理力爭。我總覺得這秦天芮跟刺一樣在哪哪紮。我還知道他不是金香蓉親生，這恐怕要比扳倒秦天宇來的容易。至於婁俊義那兒，哼，他派兵剿匪無功而返，到時倒要看看他怎麽向總署交代。”
錢大寶琢磨半天：“這麽說，娘真有勝算，如此便好不過。”
就這樣，鳳二娘精心謀劃，謊詞謬語欲將秦天芮置於死地。
聽了鳳二娘之述，範專員啪的一拍桌子：“秦天芮，鳳氏姐妹證據確鑿，你還有何話說？”
天芮強壓怒氣：“我從未結識什麽土匪，更沒有與他們私混。我是在北麓待過，可我一直在客棧養傷，店中夥計可以為證。至於所言其它，我一概不知。”
鳳二娘聽了忙插言道：“大人，民婦所言句句屬實，我苑中夥計皆可作證，請大人明察。”
範專員一擺手：“肅靜，肅靜。秦天芮，我來問你，你說你一直在客棧之中，可有人證？”
“這---”當時只有自己兄弟，小喬和秦漢。想起她與大哥，天芮有些遲疑。
“怎麽，沒有人證？”
小喬和天宇在隔壁甚為著急，只因總督署突然提前來審，自家要找的關系和證人均未到位。
只聽範專員說道：“秦天芮，本官仁厚，就再給你一次機會，你有何證據快快拿來，否則罪名上身，悔之晚矣。”
婁署長在一旁替天芮著急：“秦天芮，此時正是你證明自己清白的時候，趕快把你的證人傳來，本官可以為你做主。”
天芮仍未做聲。範專員點點頭：“好吧，既然你無話可說，本官現在宣布---”
“且慢！”眼見罪名就要敲定，天宇與心桐不能再等下去。當時大喝一聲，走上大堂：“大人，我們可以作證。”
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三人來到督察署見到餘副官，天宇問：“餘副官，這是怎麽回事？不是說明天審理，為何突然提前了？”
餘副官咂咂嘴：“是呀大公子，原定是這樣的，可是今天一大早總督署突來要員說要親審此案，連我們署長也無能為力了。”
心桐必須在堂審前見到天芮，她急切道：“餘副官，我們要見二公子，您看……”
“這會兒恐怕不行，要見也要堂審之後。就要開堂了，三位到一旁聽聽也好知道對方矛頭。”
天宇一臉沈重：“看樣子這鳳二娘是要下死手了。”
餘副官有心無力：“大公子，咱們都是自己人，這回實在是上面壓得緊。恕我直言，這回二公子恐怕兇多吉少，府上還是盡快做好打算。”
主仆三人被引到大堂左側房中，暗中旁聽。
大堂之上，眾衙役威風凜凜，列於兩旁。總督署範專員和署長婁俊義一主一陪先後就坐。
範專員巡視全場，說道：“今日範某受總督署委派，特來審理秦天芮通匪一案。現在正式開審，帶犯人。”
有衙役將天芮壓入大堂。此時，他早已換上囚衣，面色憔悴，頭發微亂，渾身上下毫無一絲生氣。
範專員向堂下看了看：“堂下何人，見了本官，為何不跪？”
天芮大義凜然，毫無懼色：“秦天芮不知身犯何法，為何要被囚禁？”
範專員啪的一拍驚堂木，喝道：“秦天芮，你好大的膽子。這大堂威嚴，豈容放肆。來人，快告訴他這最基本的禮節。”
範專員令下，兩名士衛左右立於天芮身後，一人用木棍在他膝後猛擊。天芮一痛，雙膝跪倒。
範專員向下看了看道：“秦天芮，迎春苑鳳二娘狀告你與盤龍山臥虎寨土匪有染，你可認罪？”
感情重創，天芮雖有必死之心，卻也不容他人肆意汙蔑。
“冤枉！大人，草民向來安分守己，不曾與土匪有任何交往之事，不知那鳳二娘為何要如此陷害？”
“嗯。”範專員微微點頭：“好吧，應該叫你明白。帶原告。”
鳳二娘上堂見禮。只聽範專員問道：“鳳二娘，你告秦天芮通匪，可有證據？”
“大人，民婦有證據。”鳳二娘陳述：“有天晚上，迎春苑突然來了一群不速之客，非要我那最漂亮的姑娘。我看那些人面露兇相，不敢怠慢，當時就給他們招來五六個。本想好生招待了事，沒成想那些人見姑娘就搶，硬是要把人帶走。我一看這不行呀，我一個女人就是再好欺負，也不能讓這幫歹人落了便宜，於是趕緊召集夥計阻攔。唉，那些人伸手不凡，也多虧了我那些夥計，拼了性命才將歹人趕走。大人，夥計小豆子的腿就是在混亂中被他們打斷的！”
鳳二娘擦眼淚之際，已有人用擔架擡來一人。那人一腿果然打了石膏，纏滿白布。
範專員看罷擺了擺手：“鳳二娘，你所言不假，但這和秦天芮有何關系？”
“大人，且聽我慢慢講來。事情是這樣的，我妹妹鳳三娘在北麓做買賣，那日店裏突然來了兩人，他們拎著槍，不由分說搶了我妹妹的東西不說，還險些傷了她的性命。”
“有這等事，這鳳三娘現在何處？”
鳳二娘道：“回大人，我家妹妹就在堂下。”
鳳三娘入堂。範專員道：“鳳三娘，鳳二娘所言可實？”
鳳三娘施禮：“回大人，姐姐之言句句屬實。那日劫店之人我乍覺眼熟，仔細回想，方知他們正是攪鬧迎春苑之人。這些人動作之快，伸手之狂且又屢屢於我鳳家滋事，真叫人不得不妨。想到此處我不敢耽誤，趕緊召人暗中跟隨，於是發現---”
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天芮原本定定地站著，不知道這對姐妹在說些什麽。孰知最後竟把黑鍋扣在自己頭上，簡直是信口雌黃，惡意玷害。當時二目圓睜，怒道：“你們胡說！”
見其發怒，鳳二娘故作害怕：“秦公子，咱們擡頭不見低頭見，我也不想這樣，可是我一個女人家能有什麽辦法。我真心的求你，求你放我們一條生路，不要再讓土匪欺負我們啦！”
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聽到鳳三娘聲音，心桐只覺十分熟悉。她可以斷定，此人便是在北麓強搶自己之人。
奇怪，她為何要攔截自己？是巧合還是禍心早藏？其言明顯是刻意捏造，而自己與天宇皆是同路，鳳氏姐妹為何把矛頭單一指向天芮？
心桐並不知道，那日蕭雲龍潛入迎春苑將鳳二娘坑騙來的姑娘全部放了。撲火歸來，見屋中空無一人，鳳二娘怒道：“好狡詐的賊人，竟讓老娘中了你的調虎離山之計！”
費盡周折，卻是毀於一旦，此事令鳳二娘大動肝火。
錢大寶說：“娘，是不是秦天芮那小子幹的，他看我不順眼，老跟咱們過不去。”
鳳二娘道我：“秦府這兩天人心惶惶，據說是秦天宇失蹤了。這事跟秦家有沒有關系，還得好好查查。”
眼見不少客人沖著“鮮貨”而來，鳳二娘十分著急，於是讓妹妹鳳三娘出馬，繼續在外搜尋。那日鳳三娘出門，剛好遇見一個標致的美人在路邊獨步，於是使詐將其騙致巷子。眼見就要得逞，不料被一個持槍人救下。回到東麓，恰巧看見心桐出入祥雲樓。鳳三娘對姐姐說：那個就是我在北麓遇見的丫頭。
“你可看準了？”
鳳二娘尋思：她一個姑娘家的出現在北邊，秦家一定出了大事。
據暗探回報：秦天宇與喬心桐二人被盤龍山匪人所劫。秦天宇逃脫後帶督查署人馬剿匪救喬。半路，雙方頭領激戰難下，秦氏兄弟負傷，和解退兵後帶喬於北麓客棧暫住。
鳳二娘心道：為什麽要和解？秦家受了這麽大的恥辱，是怕了那些土匪還是另有陰謀？鳳二娘苦心瞑想，總覺得不戳戳秦家的痛處就難解心頭之恨。正在這時，兒子錢大寶進門嚷道：“娘，不好了，小豆子從樹上掉下來，把腿給摔斷了。”
鳳二娘把眼一瞪：“沒事上樹上做什麽，這不找事嗎？”她正欲發作，腦瓜一轉，冷笑道：“這樣也好，正好給自己留個證據。”
錢大寶不明白：“娘，您這話是什麽意思？”鳳二娘呵呵一笑：“傻兒子，你不一直想教訓教訓秦天芮那小子嘛，這回咱就拿他開刀。你大表舅在總督署身居要職，娘都想好了，咱就給他來個啞巴！”
錢大寶眨眨眼睛：“娘，你要鬧到公堂嗎，有什麽把握？”
鳳二娘心中有譜：“娘倒是拿不出什麽真憑實據，只能一步步推理。這件事的關鍵就在於你大表舅了。如果秦家不能證明自己的清白，我看他們就只能認罪了。”
“不妥不妥。娘，我還是覺得勝算不大。那秦文正跟婁署長是關系不錯，他就能任您信口雌黃。”
“呸！”鳳二娘啐了一口：“錢大寶，你這叫什麽話，娘這叫據理力爭。我總覺得這秦天芮跟刺一樣在哪哪紮。我還知道他不是金香蓉親生，這恐怕要比扳倒秦天宇來的容易。至於婁俊義那兒，哼，他派兵剿匪無功而返，到時倒要看看他怎麽向總署交代。”
錢大寶琢磨半天：“這麽說，娘真有勝算，如此便好不過。”
就這樣，鳳二娘精心謀劃，謊詞謬語欲將秦天芮置於死地。
聽了鳳二娘之述，範專員啪的一拍桌子：“秦天芮，鳳氏姐妹證據確鑿，你還有何話說？”
天芮強壓怒氣：“我從未結識什麽土匪，更沒有與他們私混。我是在北麓待過，可我一直在客棧養傷，店中夥計可以為證。至於所言其它，我一概不知。”
鳳二娘聽了忙插言道：“大人，民婦所言句句屬實，我苑中夥計皆可作證，請大人明察。”
範專員一擺手：“肅靜，肅靜。秦天芮，我來問你，你說你一直在客棧之中，可有人證？”
“這---”當時只有自己兄弟，小喬和秦漢。想起她與大哥，天芮有些遲疑。
“怎麽，沒有人證？”
小喬和天宇在隔壁甚為著急，只因總督署突然提前來審，自家要找的關系和證人均未到位。
只聽範專員說道：“秦天芮，本官仁厚，就再給你一次機會，你有何證據快快拿來，否則罪名上身，悔之晚矣。”
婁署長在一旁替天芮著急：“秦天芮，此時正是你證明自己清白的時候，趕快把你的證人傳來，本官可以為你做主。”
天芮仍未做聲。範專員點點頭：“好吧，既然你無話可說，本官現在宣布---”
“且慢！”眼見罪名就要敲定，天宇與心桐不能再等下去。當時大喝一聲，走上大堂：“大人，我們可以作證。”
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