十月懷胎，一朝分娩，二妹生下了一個白胖小子。

依照當地習俗，男方是不能去看月子的，於是，溫秀才買了紅糖、雞蛋、米面等物，好說歹說，總算勸動小妹再去一趟縣衙。

縣太爺夫人產子，縣衙內院擠滿了人，華歸又從外面招了兩個丫頭，人手仍然不夠。小妹擠進臥房，見華氏抱著一個小嬰兒像是摟著六斤重的大金子，樂呵呵地向眾人炫耀，二妹床前擺了一溜凳椅，諸位婦人們圍坐在一起問長問短。

小妹懶得□□去，遂挎著竹籃出門，拉住一個奉茶倒水的丫頭，道：“告訴你家夫人，這是娘家的人送的，”將竹籃塞給丫頭，自己轉身便走了。

方跨出院門，聽見身後有人在喊自己，小妹轉頭，發現果然是大妹。

“回去嗎？”大妹問道。

小妹點點頭，回道：“是的。”

“那便一起吧。”大妹說道，和小妹一起出了衙門，她坐馬車，小妹騎馬，一起回東塘村。

溫秀才病已大好，身子骨仍和往常一樣，大妹放下心，問他錢夠不夠用，又強給他二十兩。

上次因有鄭恒在，溫秀才不方便問，現下無旁人幹擾，溫秀才關心道：“姑爺生辰已經過去了吧？開始著手染坊的事情了嗎？”

大妹道：“三個月前便過了，只是他不喜歡生意上的事情。”

溫秀才著急道：“這種事情哪分喜歡不喜歡？這是他們家產業，責任在那裏擺著，由不得任性。”

大妹解釋道：“總不能強逼。”

溫秀才心疼大妹，“難道任由你們婆婆和媳婦撐門庭，他們爺兒兩躲在一旁翹著二郎腿喝茶？”

大妹笑說道：“累不到哪裏去，粗活重活都有工人呢。他們能顧好內庭，婆婆也輕松些。”因怕溫秀才再問下去，大妹起身說要去孫家繡坊一趟，坐上馬車便走了。

自大妹嫁入鄭家之後，孫家繡坊和鄭家染坊一直有繡活往來，雖然兩地距離較遠，但鄭家給孫家的一般都是期限比較長的繡活，因此並不耽誤工期。

大妹與孫大娘是時常見面的，因染坊還有活未幹完，蘇姑母等著她回去，大妹未在孫家繡坊待太久，捎上孫家繡坊完工的繡品，便回郡城。

易嬸子要扯老粗布做被子，大清晨搭了小妹的馬車進城，到了布店，聽見兩個丫頭在嚼舌頭。

一個問道：“你找到東家了沒有？”

另一個答道：“沒有呢，我老娘托我舅爺幫忙打探，希望盡快吧，不然她老是嫌我在家裏白吃飯。”

一個嘆氣道：“希望找個寬厚點的人家吧，別跟老夫人似的，打破個豁口碗都要從丫頭的月銀裏扣錢，從沒見過這麽小氣的，還當縣太爺娘呢！”

聽見“縣太爺”三個字，易嬸子格外留了心，豎起耳朵，選布的速度放緩。

另一個道：“就是，媳婦還在坐月子呢，不請奶娘就算了，原本就兩個丫頭，還辭退一個，縣太爺也拿她沒轍。”

一個附和道：“可不是！縣太爺的俸祿都在她手裏握著，隔幾天就給這麽幾個零花，真是寒磣死了。”

丫頭扯了塊藍花布，結了賬之後，兩人一起出門。易嬸子追出門外，跟在後面走了一段路程，看著兩人在岔路口分了手，然後尾隨其中一個丫頭走了一小段，攔住她，討好地笑問：“這位姐兒，麻煩問一問，縣太爺夫人還在坐月子吧？”

丫頭打量易嬸子一眼，警戒道：“自然。”不理會易嬸子進一步追問，緊閉著嘴加快腳步跑了。

易嬸子追她不上，只能去找小妹。

小妹抗拒道：“我是再也不會進她們家門的！”

易嬸子懇求道：“她總歸是你姐姐，華氏那樣兇狠的人，什麽事情做不出來？未滿月子就出來幹活，會落下一身病根的。”

小妹嘟起嘴說道：“夫子要喊我了，放了學再說。”說著轉身要回學堂，被易嬸子拉住胳膊。

易嬸子以己推人，心裏甚是酸楚，覺得心口堵堵的，不禁哽咽道：“你們總記著大妹的好，卻不想想這麽多年是誰包攬了家中大小家務，洗衣做飯天天不落，插秧割稻做得也不比大人差。又是誰把你帶得這麽大……”

小妹見不得別人哭，見易嬸子兩眼泛淚光的樣子就頭皮發麻，只好妥協道：“好了好了，我總要和夫子說一聲再離開吧！”

易嬸子松開她的手。

衙門後院的門虛掩著，有時候下人少也有下人少的好處，免去了通傳的麻煩。小妹推開門，徑自便闖進去，聽見前廳有撥浪鼓聲，以為是二妹，便走了過去，卻聽見華氏在哄孩子，“雞蛋雞蛋殼殼，裏面坐個哥哥，哥哥出去買菜，裏面坐個奶奶，奶奶出去燒香，裏面坐個姑娘，姑娘出去點燈，燒了鼻子眼睛……”

小妹駐足，傾耳聽了一下，聽見廚房那邊也有聲響，於是躡手躡腳，順著圍廊走進聲響處，看見二妹握著斧子在劈柴，雖已過臘月，但天氣並未轉暖，早春的風裏仍然帶著寒氣，二妹頭上戴著抹額，被滿頭的大汗浸得有些濕，腳下已有不少被劈開的柴瓣，但是小妹見她並沒有停手的打算，遂走上去，問道：“你們家廚房怎的這麽廢柴。”

二妹回頭看見是小妹，擡起袖子抹了臉，笑問道：“你今天不上課嗎？”

小妹嘟嘴道：“來看你受苦。”說著，奪了二妹手裏斧子，用力朝木樁上的木柴劈去，卻因為力道過度，不但柴火一分為二，斧頭也被釘進木樁裏，一兩下還拔不出來。

二妹拿回斧頭，笑說道：“你幹不來這些的。”放下斧頭，進廚房往竈下添了些柴，起身揭開鍋蓋，小妹聞見黃酒香味醇厚，問道：“煮的什麽？”

二妹答：“黃酒冰糖燉阿膠。”

小妹點頭：“老虔婆讓你未滿月子就出來幹活，想不到還能給你補品吃。”

二妹未說話，又蓋回了鍋蓋。小妹見她眼底微紅，詫異道：“這是給她吃的？”

二妹挽起袖子，出去井邊打水，倒入一個大桶中，井邊還放著兩個木盆，稍小一些的浸泡著尿布，稍大的則滿滿堆放一盆大人衣服，俱是又厚又重的冬衣。二妹蹲在小盆旁，先洗孩子的尿布。

小妹拉了一下她，皺眉道：“咱們回家的吧！”

二妹擡頭看她一眼，好笑道：“我是出嫁的人，哪能說回就回哦？”

小妹忙接口：“老爹又不會不讓你進門，至於左鄰右舍，由她們說去吧！”

二妹搓洗尿布的手未停，苦笑道：“熬一熬，總能過去的。”

小妹甩開手，怒從中來，氣道：“我倒成了惡人！你自己不愛惜自己，無怪她們都踩到你頭上，以後有你受的！”說完，氣鼓鼓走了。

二妹歪頭往肩膀上蹭了下眼角，低頭仔細搓洗手中的尿布。

易嬸子回到家，將二妹的事情添油加醋說了一遍，氣得溫秀才渾身顫抖，當即讓小妹套車，載著他去了趟孫家繡坊，接上孫大娘直奔衙門搶人。

華歸在外赴同僚宴會，丫頭未見過這種仗勢，嚇得呆若木雞，華氏一個人只好苦苦硬撐，眼看著爭不過了，便惡狠狠威脅道：“敢跨出這個門，就別想再回來！”

小妹搶過孩子，塞給孫大娘抱著，回身死死抱住她的腰。二妹不太想走，被溫秀才罵了一通，和孫大娘一人一手扯著她，橫搶硬奪塞進馬車，把母子兩人都接回了溫家。

小妹把房間騰出來給二妹坐月子，自己住到易嬸子家。易嬸子看見二妹，便想起自己年輕時候受的苦，不用溫秀才拜托，盡力盡力照顧二妹母子。

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