二妹晨起犯嘔，被溫秀才看見，問道：“昨天吃什麽壞東西了？”

二妹緊張得結巴，道：“不……不知道……”

溫秀才要去書局交稿，嫌馬車太顛，沒讓小妹套車。因小妹今日放假，溫秀才去屋裏拿手稿，看見小妹在廚房裏洗李子，遂囑咐道：“好好做功課，回來我要檢查的。”匆匆邁出門檻，見二妹還在嘔吐，關心道：“上床躺會兒，再不行，就去張老頭那裏買些藥。”

二妹點頭答應，目送溫秀才走遠，跑進屋裏，害怕地問小妹：“怎麽辦？怎麽辦！”

“什麽怎麽辦？”小妹咬了一口李子，酸得呲牙咧嘴。

二妹惶恐道：“我猜……可能是有了。”

小妹又咬了一口李子，漫不經心問道：“有什麽？”

二妹著急，“我月信……兩個月沒來了……”

小妹又咬了口李子，想明白了，錯愕道：“這麽準？”

二妹害怕得緊緊攥住小妹胳膊：“怎麽辦？怎麽辦？”

小妹扔了李子核，直接道：“你想不想要？”

二妹手摸上去小腹，腦子裏像塞進一團漿糊，胡亂地搖頭，淚珠子啪啪往下掉，“我不知道……”悔恨道：“那天我就不該出去，也就不會惹出這種禍事……”

“現在講這個有什麽用？”小妹緊盯著二妹，建議道：“要不然……弄掉？”

“什麽！”二妹嚇得臉色慘白。

小妹明白了，拍拍她的手鼓勵：“告訴老爹吧。”

二妹猶猶豫豫拿不定主意，三姐妹中，她比不上大妹和小妹，要是讓她爹知道自己給他丟臉了，只會更看不起她。

到了中午，溫秀才回家，問二妹有沒有舒服點，見她雙眼通紅，責怪道：“難受就去抓藥吃，哭什麽！”

二妹唯唯諾諾答應，揭開鍋蓋盛飯。飯桌上，小妹偷偷朝二妹使了好幾個眼色，但是二妹話到嘴邊，又被她給咽了回去。

溫秀才吃得快，放下碗筷站起來，二妹也緊跟著起身，溫秀才見她碗裏還有剩飯，奇怪道：“怎麽了？”

“沒……沒事……”

二妹又重坐了回去，默默拿起筷子，小妹搖頭嘆氣，被溫秀才瞪了一眼，罵道：“小小年紀，幹嘛裝得老氣沈沈！吃完把碗給洗了，你二姐不舒服。”

鄭家下人按照蘇姑夫吩咐，駕了馬車來請溫秀才，說鄰郡有位老尚書過世，明日出喪，讓溫秀才和他一起去看熱鬧。

大妹是鄭家的媳婦，溫秀才自然要巴結蘇姑夫一些，於是收了幾件換洗衣物，叮嚀二妹：看好小妹，別讓她到處野。然後坐上馬車，去了郡城。

馬車到達鄭家的時候，已經天黑，蘇姑母和蘇姑父等著溫秀才開飯，溫秀才見花廳裏少了大妹和鄭恒，正要問，蘇姑母先說了：“阿恒和媳婦參加詩會去了，不回家吃飯。”

城西有處大壩叫冶春壩，壩邊設有早市，專賣鯿魚、鰣魚、季花魚、湖蟹、蓮藕、菱角等河產，沿著河岸再走一裏多地，穿過石橋，便到了小金山，小金山形如圓鍋，山腳建有一個園子，名叫清韻園，園外種植一排木槿花作野籬笆，園內遍植翠竹，綠蔭郁郁，鳳尾森森，中有幾間精舍，貼出一副對聯：舊絲沈水如雲影，籠竹和煙滴露梢。精舍旁種了幾株野薔薇，花邊搭棚，牽引薔薇攀援其上，花花葉葉層層疊疊，遮住了棚下一方天空。每到花盛時節，便有公子作局，稱為香雲詩會，邀請相熟的朋友過來賞花聯詩。

棚下擺有石桌石凳，若是不夠，盡管去精舍取竹椅，只要回去之時布施些香火錢給守精舍的居士即可。

鄭恒年年是香雲詩會的座上賓，現他身邊多了大妹，且大妹也是個喜歡讀書的，遂今年攜了大妹一起過來。

眾人在花下入座，只覺得撲鼻芬芳，香氣醉人，擡頭看見粉粉紅紅的花瓣連成一片，祥雲一般燦爛，密蝶群粉穿梭其間，一陣風過，紅紅白白洋洋灑灑落下，若是花瓣有幸掉入誰的酒杯之中，那人便要飲酒，起句。第二杯往下聯，依次賦詩。

大妹淺嘗一口面前的酒，覺得與往常喝的有些不同，遂又喝了一口。

鄭恒與她輕聲說道：“這是去年春末時，拿曬幹了荼蘼花研磨成細末，浸入八年以上的花雕之中，今日方才開壇。”

大妹讚道：“怪不得這麽香。”說著，仰頭喝盡杯中酒。

有位公子見鄭恒只顧和她娘子說話，起哄道：“既然來參加詩會，便不能只顧自己甜蜜，有道是獨樂樂不如眾樂樂，有什麽趣事為何不大聲說出來！”

有公子反駁道：“這是他們伉儷之間的趣事，憑什麽說與你一個外人聽？要想聽，自己去娶美嬌娘！”

眾人拊掌拍腿大笑，有些看熱鬧的要罰鄭恒和大妹的酒，更有甚者提出要他們喝交杯酒。

因為常和鄭恒一起出來，在座的公子們都是大妹認識的，遂利利索索端起酒，在大家的催促聲中，和鄭恒大大方方喝了交杯酒，贏來一片掌聲。

酒過半酣，精舍主人獻出自己釀制的梅子酒，因鄭恒想讓大妹開心些，遂勸她多喝。

到了晚間，眾人在精舍內吃了齋菜，出來經山風一吹，大妹便覺得腦袋有些昏沈。鄭恒拿來披風給她披上，讓丫頭扶著去車上休息，自己和諸位公子們道別之後，在前頭騎馬，領著馬車回家。走了一段路，鄭恒下馬上車，丫頭知覺自己多餘，遂躲到車外，與趕車的小廝一道坐。

“還難不難受？”鄭恒問道，攬了大妹的頭靠在自己膝蓋上。

大妹閉著眼睛呢喃道：“好多了。”

到家時候，酒已經醒得差不多。大妹下車，聽說溫秀才來了，於是和鄭恒一起去蘇姑母房內請安。溫秀才正和蘇姑夫一起下棋，見她雙頰緋紅，神情困倦，知是飲了不少酒，遂沒和她說太多話，看她和蘇姑夫和蘇姑母請完安，便催她回房休息。

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