到休假前一天，大妹仍未改主意，孫大娘不禁有些不安，幹脆讓大妹早早回家，希望溫秀才能說得通她。

溫秀才本身就是軟脾氣的人，打著商量的語氣問大妹：“要不要找文秀才談談？”若是他能從此改了那些毛病，好好求學，也不失為一個良才。

大妹低著頭沒說話，溫秀才見她脊背發僵，隱約感覺到什麽，柔聲問道：“你和花妹一起回來的？”

大妹點頭。溫秀才不禁心疼，讓她先回房裏歇著。

溫秀才知道大妹不近群，習慣獨來獨往，沒什麽朋友，也就和蘇家姑娘處得來，自文秀才頻頻出現之後，大妹便和花妹走得很近，同去同回，花妹是個話嘮，大妹能和她一起，可見是怕極了文秀才。

大妹雖然懂事早，但到底還是個孩子，平常接觸最多的是繡娘，文秀才比她大許多，又愛喝酒，時常被這樣醉鬼癡漢圍堵，饒是大人也會害怕。溫秀才不禁自責，後悔沒有早點看出這些。遂走進三姐妹的房裏，內疚道：“以後，由我來接送吧。”

大妹擱下筆，安慰溫秀才道：“一來一往反而麻煩，花妹挺好。”想了想，大妹接著道：“孫家繡莊那邊，爹你現在別去，我想先告訴蘇姑娘。”畢竟是嫁進她們家，無論蘇慕亭同不同意，還是應該先告訴她。

溫秀才心裏暗喜，正好小妹從學館回來，二妹擺碗布筷，一家人坐在一起吃飯。小妹最近收斂許多，不再遲到、曠課，名次蹭蹭往上漲，溫秀才每天只要看見她，心裏就樂得美滋滋。

第二天，小妹一早去學堂了，溫秀才揀了一小麻袋芋頭，想要偷瞞住大妹去找文秀才，讓他以後不要再來糾纏。才出門口，便看一位錦衣華服的公子哥騎著威風凜凜的大馬往這邊跑來，溫秀才扛著芋頭往前走幾步停下。

大馬停在溫秀才近處，公子哥馬鞭指他們家柴門，直著腰板低頭問道：“請問，溫秀才家是否住在這裏？”

溫秀才奇怪道：“區區便是。”

“原來是您，失敬失敬。”公子哥連忙下馬，躬身抱拳向溫秀才行了一禮。

溫秀才嚇了一跳，忙放下麻袋還禮，聽見公子哥問道：“請問溫先生，溫思姑娘在家嗎？”

“在的，在的。”溫秀才忙不疊回答，匆匆回屋去叫大妹，突然想起來未問公子哥姓名，但若是此時再折回去，顯得刻意，遂只好一面暗罵自己粗心，一面邁進門檻去叫大妹。

大妹正在教二妹新針法，好讓被面上的鴛鴦荷塘嬉水圖更靈活些，聽見溫秀才說外頭有位貴公子找自己，於是把繡花針還給二妹，跟著溫秀才出門，看見公子哥已經站在門口，竟是蘇慕亭的大哥，不知他怎麽找到這裏來。

因有了別樣的心思，大妹忍不住微紅了臉，只是蘇大哥心中焦急，並沒註意到這些，倉促行了一禮，急急忙忙要開口，驀然警覺溫秀才也站在旁邊，立馬止口。

溫秀才尷尬地回屋。大妹帶著蘇大哥再往外走十幾步，輕聲問道：“不知蘇公子找小女子何事？”

蘇大哥著急地問大妹道：“溫姑娘可有看見在下三妹？”

“蘇姑娘？”大妹搖頭。

蘇大哥擡手擦擦額頭汗滴，茫然環顧四周，回頭謝過大妹，告辭離去。

大妹見他神情焦急緊張，不禁緊跟幾步，擔心道：“蘇姑娘怎麽了？”

蘇大哥舔了下幹燥的嘴唇，猶豫之後，看著旁邊沒人，遂壓低聲音說道：“舍妹自昨天起便不見了，家人大為著急，她與姑娘最為相厚，卻不在姑娘這裏，不知能到哪裏去。”

大妹問道：“是不是去其他地方？”

蘇大哥搖頭，“農莊、城裏通通找過，都沒找到人，鄭家那邊也回話說沒看見她。自昨天早上起便失蹤了，當時還以為她和她丫頭出去玩，卻沒想到至晚間仍未回來，可別出什麽意外才好。”

蘇大哥嘴裏雖然把緣由歸到“意外”上，可是看表情，分別連他自己也不相信的。大妹隱約覺得蘇慕亭是離家出走，可能是不滿意蘇家給她安排的這樁婚事。

蘇大哥見大妹走神，緊張問道：“姑娘是否想到什麽？”

大妹回神遮掩道：“沒有。蘇公子要是找到蘇姑娘，煩請差人告訴小女子一聲。”

蘇大哥點頭，返身牽馬，頓了一下，又回身拜托道：“關於舍妹之事，懇請姑娘萬要守密。”

大妹答應，目送蘇大哥離開，轉身回屋時候，想起前幾天，蘇慕亭眼淚汪汪來找自己，哭得肝腸寸斷，竟然是存著訣別的心思。

然而，眼看著年關將近，蘇家卻一直未傳來蘇慕亭的消息，大妹心中忐忑，旁敲側擊問進城交貨回來的孫大娘。

孫大娘奇怪道：“蘇大少奶奶往常對我都是客客氣氣的，最近不知怎麽的，對我不冷不熱，莫非我哪裏得罪了她？”孫大娘在心裏估摸，覺得自己並沒做什麽特別的事情，遂揣度道：難道是溫家遲遲未答覆她，所以她便不高興，給我臉色看？若氣量真這麽小，倒要慶幸還沒帶溫秀才上門，要不然大妹嫁過去不定受怎樣的委屈。

得知蘇家繡莊氣氛不好，大妹猜測他們未找到蘇慕亭，也不知道該高興還是該失望，只能希望她和蘇甜兩人一路平安。

孫大娘猶在沈思，聽見外頭進來的繡娘說道：“姓文的秀才又來了。”

孫大娘不由大為光火，罵道：“這個罵不怕趕不走的狗皮膏藥，著實可惱！”說著跑進院裏，把看門狼狗牽到門口，指著畏頭縮腦的文秀才鼓勵道：“咬他！咬死他！”

大狼狗狂叫著往前撲，文秀才腳下踉蹌，嚇得屁滾尿流，玩命地逃走。

一場人叫犬吠之後，門外歸於平靜，狼狗搖著尾巴跑回來邀功，嘴上叼著半截破袖子。孫大娘扔了袖子，讚許地拍它脖子，牽了它去啃肉骨頭。

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