濟生堂在離如意院的兩條街之外，與如意院那邊的喧鬧相比，濟生堂這邊卻是一片闃寂無聲，一條筆直的街道兩旁，是井然有序排列整齊的房屋，高聳的屋脊伸張出完美的弧度，用烏瓦層層疊起，厚重而森嚴，古老而靜謐，青磚與木板依偎而成的門框，也是四面利落的矗立著，一切都讓人幹凈而舒坦，不似如意院那般膩味虛浮。

附近的百姓早就歇息了，只偶爾從街角傳來一兩聲犬吠聲，還有遠處一聲聲不緊不慢的更鼓聲，提醒大家夜已深了。幾戶大院門外，點著兩盞照夜的燈籠，靜如仕女，散發出氤氳的漫光，與硬朗的大門剛柔並濟，倒是讓趕夜路的行人借了幾絲的光線，不至於踏入坑窪。

鮮少行人的街上，一條瘦小的身影飛快的跑向揚州城有名的醫館，濟生堂。濟生堂之所有有名，是因為東家兼坐堂大夫是先皇時告老還鄉的太醫李澤逸，李大夫懸壺濟世，每年分四次在城外布施湯藥，城中許多身無分文的乞丐，以及城外四周種地的窮苦人家，一年到頭遇到頭疼腦熱都是用“忍”的來撐過，除非遇到棘手的病痛，不得已才花幾個錢，故而眾人對李大夫一年四次的布施，非常重視，往往天未亮便來排隊，對此，李澤逸一向慷慨大度，甚至對一些病重者，免費跟蹤醫治，濟生堂在揚州一帶，遠近聞名。

阿落到了濟生堂前，幾步跨上了石階，顧不上喘息，伸手便按住獸首門環，拍打著叫起門來。過了不久，聽到裏面傳來回應聲，阿落這才靠在一旁的石門墩上喘著粗氣，大門“吱呀”的一聲打開了，卻是一個小童，見阿落面色焦急氣喘噓噓的樣子，忙問：“阿落姐，發生何事？”

阿落叉著腰，朝他擺擺手，喘氣吩咐道：“你快去，喊李大夫起來，說公子回來了，少奶奶出事了，再讓人燒了熱水，公子要用。”

小童被她這幾句沒頭沒腦的話弄得發懵，待要詢問清楚一些，又見她心急火燎的模樣，不敢多問話，忙答應著往內堂跑去，對於這個阿落姐，大家都知道她辦事利落能幹，連公子都讚了她好幾次，聽她的話總是沒錯。

阿落與春紅二人，均是穆鴻收留的姑娘，不同的是，春紅是沒落的官家小姐，遇到穆鴻時正差些被人牙子賣到青樓，穆鴻出手將她買下，她本就有些才學，穆鴻只對她稍加提點，文采便愈顯超卓。穆鴻這十幾年來涉獵行業無數，唯獨不開妓院，諸如春紅這般有才學的女子，因形勢所迫不得已將她們插入煙花之地收集信息，也只許她們賣藝，對於只認錢的媽媽那兒，自然有手段掩蓋了過去。

阿落卻不一樣，穆鴻撿到她時，她躺在路旁已餓得奄奄一息，穆鴻令人將她送到濟生堂，李大夫花了幾個月才將她的身體調理回來，後見她精明伶俐，便也安排她入了如意院，專辦些春紅不能出面的事務。春紅精通琴棋書畫，性子沈穩，善作決斷，阿落臨機應變能力強，處世圓滑精靈，二人在如意院配合得天衣無縫，是穆鴻極為重要的一個消息渠道來源。

片晌，等在門前的阿落便見穆鴻三步作兩步的往這邊趕來，面色惶然，腳步倉促，昏暗的燈光將他和懷中的金花斜斜的映在路面上，影子單薄且緊貼，似只有一個人在急速移動。阿落從未見過公子這般模樣，顧不得細想，忙將大門敞開，穆鴻抱著金花直直往內堂走去，裏面早有婆子點了燈盞，見穆鴻已過了天井，忙提燈出來，喚道：“公子”，又引他往東廂走去。穆鴻進屋將包著錦被臉色青白的金花放在榻上，只緊緊的握她的手，凝視著她，沒有言語。

早得了消息的李大夫穿著一件靛青色衣裳，匆匆忙忙的趕了過來，見到穆鴻，有些吃驚：“鴻兒！”

穆鴻忙站起身來，向李澤逸行禮道：“恩師！”李澤逸既為太醫，自然與穆忠仁夫婦相識，對長公主的義舉甚為欽佩，穆鴻半吊子的醫術，均為李澤逸所授，只無奈他事務太多，無法學精。

李大夫看了眼榻上的金花，忙近前查看，見她牙關緊閉，呼吸衰弱，無暇顧及事由，只喚小童取來銀針，取她少商，商陽，合谷處連下幾針，又撩衣擺坐在小童搬來的圓杌上，伸手便探出一指觀金花左手寸部，觀其關尺，又及右寸關尺，逐步分別，再以三指準之，皺頭越擰越深，良久，方將金花的手放入被中，起身道：“氣血脾胃傷損，軀體招寒氣之侵，寒濕侵腎。”

遂在桌旁坐下，寫了藥方，命小童速去煎來，這才問道：“鴻兒，她是何人？”

穆鴻神色黯然，低頭看著金花消瘦無血色的臉，那臉只有兩指寬，上次書信當中，他特叮囑林媽媽將她養胖一些，沒料到如今比他離家時還不成人樣，穆鴻心中一陣絞痛，艱澀回道：“正是拙荊。”

李大夫些許詫異，道：“哦，便是你去年書信中與我提到的楊金花？”

穆鴻點頭道：“正是。”

李大夫蹙眉道：“到底出了何事？她身體如何會受損如此嚴重？”

這問話更似錐矢似的刺進穆鴻的心尖，令他胸口疼痛欲裂，呼吸停滯。一直以為山村小地方，自己當初與金花成親，打的也是教書先生的名，無人知曉他的事，雖是如此，但他向來小心謹慎，還是在出發去梁州之前，特將汝北縣納入勢力所及範圍，就是擔心萬一不在家中，有人趁機挾持她，一來亂他陣腳，二來金花性命堪憂，幾個月下來，本以為無事，正待放寬心思，誰料還是出了意外，當初就應該將她安置在城中宅府，至少有老陳等人保護。

如今自責早已無用，金花已因他之故被人淩虐至此，他眼圈微紅，哽聲道：“都怪我大意！”徐徐在榻前蹲下，一手握著金花冰涼的手，一手去撫她前額，強逼回眸中點點淚光。

阿落見他神色悲慟，心中不由跟著一陣酸楚，接口道：“少奶奶被人拐賣到如意院，幾日來滴水未進，可惡喬媽媽竟趁她餓得手腳無力，欲強行讓她接客，少奶奶寧死不從，從窗臺跳下，所幸窗下是一片荷塘，才保得一命。”她口齒伶俐，又善於總結，盡量挑了簡潔的說，既能保全少奶奶的名節，又能讓李大夫明了事情經過。

李大夫慍怒道：“豈有此理！是何人所為？”

穆鴻面色鐵青，目光冰冷，搖頭道：“還不知，待金花醒來，再處理這事也不遲，不管是誰，總之是逃不掉的。”

李大夫道：“按說不該，你平日都以假面目示人，知曉你行蹤的沒幾個人，如何還有人知曉你已經成親，還得了金花的住址？”

穆鴻來的匆忙，還沒來得及細問老陳事情經過，但阿落卻是對後半部知道的，道：“是被兩個年輕公子擄了來。可惜那二人，一個未下馬車，一人蒙了面孔，恐怕是特地隱去身份。”

李大夫憐惜道：“如今金花這身體，恐怕要休養一段時日，你也不必太擔心，我自有辦法還你一個活蹦亂跳的娘子。”

阿落在一旁插嘴道：“就是，公子你想，當時你救我的時候，我不也快要死了麽？如今還不是一樣的這般健康，有李大夫在，你就放心吧！”她從來沒見過這樣失了方寸的穆鴻，見他只一味的沈浸在痛楚自責當中，心中實在有些駭然，又是擔心又是難過。

可誰又能真正理解穆鴻的那種害怕呢？自家中事變，他的世界只有黑暗，他夜夜夢到自己在白茫茫的雪地中奔跑著，哭喊著“爹爹”“哥哥”，一次又一次的夢見娘親懸在梁下的那兩只可怖的腳，驚得滿身是汗的醒來，他的心就這樣的被夢魘折磨得支離破碎，已不知何為暖意。

可上天讓他遇到了金花，他還記得金花腿傷那一回，他偷偷點了她的睡穴，自己和衣躺在她身旁睡下，那夜竟從未有過的安穩，後又偷偷的陪著金花睡了一個月，他才驚喜的發現，自己已許久不曾夢魘過了。他立刻相信了，相信金花就是他的命與劫。若是金花有事，他不能保證自己還能再堅強的挺過一回。

李大夫年事已高，穆鴻讓小童扶他去歇息，阿落卻堅持要留下來幫他，穆鴻便隨她去。約摸兩刻鐘，小童端了一碗黑乎乎的藥汁進來，阿落正待上前伺候，穆鴻擺擺手，自己拿了小匙，一小口一小口的往金花嘴裏送，金花似乎連吞咽的能力也沒有了，湯汁沿著她發青的唇邊淌了下來，穆鴻眼見碗裏的藥汁去了三分之一，被金花吞入的恐怕只有一兩匙，心中著急，幹脆端碗自己含了一口，拿手輕輕撐開她的下顎，強行打開她的嘴，自己伏下頭去將藥送了進去。

好不容易將藥餵了下去，阿落已提了熱水來，正要上前幫金花擦洗身子，穆鴻卻是無論如何也不讓她插手，自己擰了帕子，一點點一處處細細的將金花擦個幹凈，這才又喚了阿落進來，令她取了銅盆子來，倒了熱水洗了金花發上的汙泥，又拿棉帕吸幹水份。

忙完這些，穆鴻方覺得有些累了，便打發了阿落回去幫春紅收拾殘局，自己擁著金花躺下，心疼的端詳了她半晌，這才疲憊的慢慢合眼睡下。

作者有話要說： 抱歉，以後都是中午十二點之前更，如果十二點之前還沒有更，那當日便是有事，不更了。

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