阿落提了黃花梨食盒下樓，一路和別人打著招呼，往夥房送洗碗筷。剛邁進腳去，就聽見兩個婆子一面洗菜一面閑聊道：“要我說啊，定又是哪個喪盡天良的主母，妒忌成恨才將她賣了。這種事在咱們如意院還少麽？上回那個柳葉，就因為霸了她家老爺三天沒有回主母的房，便被賣了，哭著喊著說她老爺會來救她，結果呢？還不是留了下來！男人啊，有錢再買一個不就得了，誰還念舊！”

“你說的是。可今兒這個，我瞧著不像，聽駝背說，那女子根本不是什麽小妾，有哪家小妾連衣裳都穿不起？一身的粗布衣裳！”

“聽你這麽說，莫不是因為生不出孩子，讓婆母給賣了？”

“誰知道呢？唉，反正被賣到這種地方，算是毀了。”

阿落稍稍頓了頓腳步，欲要細聽，見那婆子二人又扯開了話題，說了別的，便上前問道：“大娘，你們說的誰呢？”

稍年輕的婆子道：“阿落啊，姑娘今日吃得可好？那條魚可是我親手做的！”春紅在如意院的地位高，連帶著身邊的丫鬟也是被人處處巴結討好。

阿落笑道：“姑娘喜歡得緊呢，麻煩大娘下回還給我家姑娘做。”她慢慢的將碗筷拿了出來，隨口問道，“怎麽？又有新的姑娘進院了？”

年長的婆子道：“可不是，都送來四五天了，聽說啊，長得極好，那一身的皮肉，連喬媽媽都舍不得下手打，只讓餓著。”

阿落奇道：“按您這麽說，這不是都餓了四天了？怎麽，還沒有應下？”

年長的婆子道：“嗯，一聲也沒吭過，中間駝背拿了吃食誘過她幾趟，都被罵了出來，方才還以為她已經餓死了呢！進去想要探她鼻息，沒料到她一睜眼，倒把他給嚇了一跳！”

阿落道：“那倒是個貞烈的，只不知是為何被送到這裏？”

年長的婆子悄聲道：“聽說，是一對年輕的公子送來的，公子一直沒露面，那小廝蒙著一張臉，粗著嗓子說話，主仆二人似乎都不想被認出來。送來的時候，還是暈著不省人事呢！依我看，定是這女子惹怒了那人，才被偷偷的弄暈了，又被狠心的發賣了，嘖嘖，可憐，指不定她家人還不知道呢！”

阿落皺眉想了想，朝她們笑道：“大娘心善，有好報呢！”說罷，打了聲招呼，便回了前院。

春紅不只琵琶彈得好，文采更是出眾，本朝文風盛行，男子若是能文縐縐的吟一口詩，任你是掃地的還是倒夜香的，也會被人高看一等，便何況是一名貌美的女子。

春紅的價碼很高，想要聽她一曲琵琶行，或是能與之面對面鬥詩，非得三百兩白銀以上方能入場，按說這種價格，沒有幾個能出得起，但奇就奇在，她不止收銀錢，還收故事。何解？便是你若能說出一個新奇的故事，或者有鑒賞價值的傳言，只要春紅姑娘認可了，便有機會不花一文錢，進入如意院，與那些花錢的男人一同坐在臺下，欣賞春紅姑娘用纖纖玉指彈奏出來可繞梁三日的幽幽琵琶曲。

這樣一來，來往兩淮的商人過客，倒是第一時間帶了林林總總的消息往如意院跑，當然，銀子是少不了的，消息不過是為了討得美人歡心，遇此情況，春紅也是會附贈一曲的，絕不唯利是圖，幾年下來，春紅不止不用賣身就能在如意院屹立不倒，還借了自己的高潔的品行，有了一大批的擁護者。

阿落回到房中，放下手中的食盒，又凈了下手，對正在畫眉的春紅道：“姑娘，今日倒是聽說了一件奇事，那日媽媽買來的女子，已經餓了四日了，滴水未進，還活著！”

春紅停了手中的動作，擡頭看她，道：“哦？倒是難得，可聽說是什麽樣的女子？”

阿落搖頭道：“無人知曉，大家猜測都不一樣，有說是小妾，又有說是良家婦人，甚至說是得罪了什麽人，被拐賣了！”

春紅擰眉想了想，道：“上回公子傳出來的消息，只說是要尋兩個主仆，如今這只有一人，恐怕不是。”

阿落點頭道：“正是，公子說的是富貴小姐，但後院這位，聽說只一身粗布衣裳，再說，人數也不對。”

春紅沈吟了片刻，道：“先留意著。”頓了頓，她又道：“你去，拿些好處給駝背，將這女子容貌仔細看清了，晚些再將消息送出去，指不定有用。”

阿落答應著，便出了屋子，往後院走去。

此時暗屋中的金花並不像她們說的那般難得，她覺得自己馬上就要死了。她慢慢的呼吸著，可不論呼還是吸，頭部及耳膜便跟著被扯痛一下，幾日滴水未進，早已口燥唇幹，嗓子似乎被刀子來回的割著，一陣一陣的撕裂的疼。

爬上凳梯采來的枝葉，早就連硬梆梆的樹枝都嚼進去了，後又試著采過一回，只是才拽到幾片葉子，再遠一點的枝葉，手臂已經夠不著了。

金花躺在床上，腦中一片空白，連思考的力氣都沒有，外面的屋檐下滴落的雨滴，清晰的傳入耳中，“滴答，滴答”，似乎是在幫金花數著生命流逝的沙漏。還要多久自己就要死了呢？金花模糊的想。金花希望沙漏滴得慢一點，慢一點自己便可以活得更久一些，可又希望它滴得快一些，快一些穆鴻才能趕在她沒死之前來救她。

想到穆鴻，金花心裏從來沒有過的酸楚起來，既為自己，也為穆鴻。她從來不知道自己已經這麽依賴他，從進入這個如意院那一刻起，不，或者說是從被打暈的那一刻起，她都沒有放棄過，她只一味的在等他，等他出現在她面前，像從前那樣破門而入，將她抱在懷中，安撫著，憐惜著。

她也從來不知道自己已經愛他這麽深，此時沒有害怕，竟只有濃濃的不舍，二人只做半個月的夫妻，難道就要陰陽兩隔了嗎，若是自己離開了，穆鴻他一個人在世上，該怎麽辦？

金花不敢哭，她怕哭了會少了許多力氣，時間還在慢慢的流逝，窗格外飄進一陣雨絲，落在金花的臉上，帶著寒意，她的身體也正在冷卻，金花感覺自己的魂魄自己在脫離，精神恍惚了起來。

阿落走到後院，找了半日才看到駝子在另一屋裏喝酒，她敲了房門，立在門外，笑道：“叔，喝著呢？”

駝背見是阿落，裂嘴笑道：“阿落啊，來來，過來跟叔喝一杯。”黃色的牙縫上還沾著花生渣。

阿落忙擺手道：“我可不敢喝，回頭被媽媽發現了，準挨揍！”她笑嘻嘻的道，“叔，聽說，新進了一個姑娘，美得很？”

駝背“呵呵”笑道：“是挺不錯的，可惜怕是快要餓死了！”

阿落訝異道：“那不可惜了麽？媽媽好不容易得來的一個好姑娘。”

駝背往嘴裏扔進一顆花生粒，道：“十娘自有決斷，她可舍不得。”

阿落笑問道：“叔，到底生得有多美？比起我家姑娘來，算如何？”

駝背笑道：“你是怕她把你家姑娘比下去了？”

阿落認真道：“那是自然，姑娘年紀一天比一天大了，這年紀小的來了，多少會搶了她的風頭！”她從袖裏掏出一錠銀子，進屋塞到駝背手裏，低聲道：“叔，我可得為我家姑娘打算，多了解些總是沒錯！”

駝背看著手中的銀兩，涎著臉笑道：“你待要如何？”

阿落道：“我也不為難您，就讓我瞧上一眼，心裏有個數就成。”

駝背大手一揮，道：“這還不容易，跟我走吧。”

二人出屋轉了個彎，便一路往關著金花的小屋走去，駝背拿出鎖匙開了鎖，將門打開，對阿落道：“趁著這會兒十娘還在前院忙著算帳，你去吧，我在外頭等著。”他自己便醉醺醺靠在墻邊的一把木頭坐了下來。

阿落脆脆的應了聲，忙邁進小屋。因為天氣有些陰沈，屋內的光線更加暗了，外面初進來的人，幾乎看不見裏面的情形，阿落瞪著眼適應了好一會兒，才看清楚小床上躺著一個女人。

她慢慢的靠近金花，見這個女人果然如婆子們說的，一身粗布衣裳，但不知道是睡著了，還是已經沒有了生命跡象，靜靜的躺在床上完全沒有反應。阿落心裏不免有些嚇了嚇，她忙仔細的看了幾眼她的胸口，發現還有上下起伏的動靜，心知還活著，這才放心的端詳了起來。

看了幾眼之後，縱是像阿落這樣見過許多貌美的女子，心裏也有些羨慕了起來，這女子怎麽瞧怎麽好看，看著也年輕，如今這般弱弱的躺在床上，越發令人心疼憐憫，難怪媽媽舍不得打罵，只讓餓著。

阿落心裏一陣惋惜，她擡頭觀察了一下屋子四周，想了想，伏身附在金花耳旁，低聲道：“你忍著些，回頭我從窗格塞東西進來。”說罷，迅速的轉身出了屋子，朝駝背道了聲謝，回了前院向春紅覆命。她知道金花一定清醒著，也聽見了。

春雨淅淅瀝瀝的下著，將如意院前的街道都打濕了，但絲毫不影響尋歡作樂的公子們，馬車一輛接一輛的朝這邊駛來，小廝們忙著趕車，又忙著打傘，姑娘們最是高興，遇到自己的恩客，都趕著迎上去。

春紅同往常一樣，穿戴整齊後，抱著琵琶下了樓，往一旁的掛著粉紅紗幔的臺上走去，只是，今日阿落卻沒有陪在身邊。但沒有人去註意這件事，喬媽媽在廳內熱情的招呼著客人，一邊指揮著那邊沒有固定客人的姑娘，一個個往客人身上貼。

阿落手裏拿著一包東西，匆匆的往後院走去，在夜色的掩護下，輕步走到了小屋後方，摸黑搬了一把小梯，爬了上去，這才將包著的兩顆包子的絲帕，慢慢的從窗格塞了進去，又從腰上取下一個水囊，稍折彎了一下，也從窗格扔了進去。做完這些，便趕緊跳了下來，將梯子搬開，疾步趕回前院，悄聲立在早已人生鼎沸的臺旁。

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