伊麗莎白雖然明白夏洛特的處境，可是這些話卻是不好說出口的，說出來沒意思，而且也幫不上夏洛特的忙。

夏洛特也不想讓她說這些，所以她才把自己真實的情緒隱藏起來，裝著若無其事的口氣說起這件事。

伊麗莎白沈默了一下，也學著夏洛特的樣子，表現得高高興興地說：“等明天我到你們家去，看看盧卡斯夫人給瑪利亞結婚準備的衣服。”

夏洛特正要點頭說好呢，外面就有人來敲門了。

是希爾的聲音，她隔著門對她們說：“伊麗莎白小姐、盧卡斯小姐，夫人讓你們下去吃飯呢。”

到了餐廳的時候，大家都正準備入座呢，班內特先生也從書房出來了，他一見了伊麗莎白就露出一個大大的笑容，班內特先生對著她敞開懷抱，伊麗莎白馬上走過去親熱地給了他一個擁抱。

班內特先生笑呵呵地看著她說：“莉齊，你回來啦，我真高興。”

父女倆正說著話呢，班內特夫人就隔著餐桌大聲對他們嚷道：“你們兩個有話以後再說，大家都坐下了，就等你們兩個了，莉齊，你過來這邊坐。”

伊麗莎白回頭向班內特夫人那邊看過去，班內特夫人站在柯林斯先生旁邊，拍了拍柯林斯先生右手邊的那張椅子，對她又說了一遍：“莉齊，你坐這兒。”

那張椅子左右都有人，很明顯那個椅子是班內特夫人特意給她留出來的，伊麗莎白知道班內特夫人是為她好，可惜她領受不起這樣的好意。

伊麗莎白沒去班內特夫人那邊，她在夏洛特相鄰的座位上坐了下來，邊對班內特夫人解釋說：“媽媽，我坐這裏就行了，坐這裏我方便跟夏洛特說話。”

班內特夫人很不高興地瞪了伊麗莎白一眼，可是伊麗莎白已經坐下了，班內特夫人也無可奈何。

一開始吃飯，莉迪亞就開始大談特談她這回在德比郡買了什麽東西，還有她那重新裝飾過的裙子和帽子，她迫不及待地要拿給班內特夫人和基蒂看看，如果不是坐在她旁邊的簡按住了她，說晚一會兒也沒關系，莉迪亞就要按捺不住地跑樓上去找她的裙子和帽子了。

吃了七分飽的時候，柯林斯先生也加入了莉迪亞的行列，大談特談他的牧師住宅，回憶凱瑟琳夫人那和藹可親的舉止，詳盡描述凱瑟琳夫人在哪一天請他吃了飯，傍晚的時候又用哪輛馬車送他回的家，還有凱瑟琳夫人對他的提拔和恩惠，想起來真是讓他感激不盡。

餐桌上就剩下莉迪亞和柯林斯先生的聲音了，不過柯林斯先生說的莉迪亞絲毫不感興趣，莉迪亞說的柯林斯先生也插不進話去，兩個人各說各的，班內特夫人時而給她的寶貝女兒莉迪亞捧捧場，時而稱讚柯林斯先生說的一點不錯。

不過伊麗莎白註意到，夏洛特總是特別留神聽柯林斯先生講話，柯林斯先生的話每告一段落，夏洛特都要搭上一兩句話，她說話的神態舉止拿捏得恰到好處，雖說並不過分殷勤，卻和顏悅色地讓柯林斯先生聽了之後興致高漲。

一頓飯吃下來之後，伊麗莎白不得不讚同班內特夫人的看法，夏洛特明顯是在逗引柯林斯先生跟她說話。

不過伊麗莎白雖然看出來了，卻不打算去做些什麽，夏洛特是個聰明人，她知道自己在做些什麽，她有她的選擇。

但是這樣的情況顯然不中班內特夫人的意，夏洛特告辭的時候，班內特夫人很是說了幾句怪話。

吃過飯不久，柯林斯先生就跟著班內特先生去了書房，他們的身影一從起居室消失，班內特夫人立刻就抱怨開了：“……你們看到沒有？她老是跟柯林斯先生說話，我早就告訴你們了，我在信裏就跟你們說過了，夏洛特就沒安好心，她有什麽打算我一清二楚！我們怎麽這麽倒黴，攤上這樣的鄰居！還有你，莉齊！”班內特夫人氣憤地拿手指著伊麗莎白，“我可要好好罵罵你，你是怎麽搞的？那個夏洛特我都恨不得把她趕出去，你竟然還約她後天再到我們家來！還有中午吃飯的時候，你為什麽不坐柯林斯先生旁邊？”

伊麗莎白暗自嘆了口氣，她知道這事最好速戰速決，她最好是現在就表明態度，要不然這樣的指責還有別有用心的安排就要沒完沒了。

伊麗莎白深吸了口氣，很快就說：“媽媽，我不坐柯林斯先生旁邊是因為我不想坐那，會有人想做柯林斯夫人，但是那人絕不是我，柯林斯先生永遠只是我的表兄。”

班內特夫人聽得目瞪口呆的，她反應過來之後就開始抱怨自己命苦，女兒們個個不聽話什麽什麽的，伊麗莎白知道班內特夫人一抱怨起來就要沒完沒了，趕忙回了自己的房間，好躲個清靜。

可是清靜也沒能躲太久，一會兒班內特夫人就上來找她了，伊麗莎白就聽到哢嚓一聲，房門就被班內特夫人給打開了，伊麗莎白循聲望過去，班內特夫人一個人氣哼哼地走了過來，班內特夫人把她在樓下倒過的苦水又對伊麗莎白倒了一遍，抱怨完自己命苦之後，蠻不講理地問她怎麽可以不喜歡柯林斯先生。

伊麗莎白任憑班內特夫人怎麽胡攪蠻纏，她只有一句話，那就是她不在乎誰做柯林斯先生的妻子，但那人絕不是她。

班內特夫人見伊麗莎白怎麽說也不動搖，直說自己的神經被她氣得犯了病，非逼著伊麗莎白承認她受到了她的虐待。

不過班內特夫人雖然氣得夠嗆，她眼見在伊麗莎白這沒指望了，就又有了別的打算，班內特夫人氣哼哼地對伊麗莎白說：“既然你不聽我的話，那我也不管你的事了，我要把瑪麗嫁給柯林斯先生，再這件事辦成之前，你不許請那個夏洛特到我們家來，聽到沒有？”

伊麗莎白說自己聽到了。

班內特夫人就要走，她走到門口的時候又轉過頭來對伊麗莎白說：“你可別後悔！”

伊麗莎白一臉地無所謂。

班內特夫人這才關上房門走了，不過她雖說剛受了女兒的虐待，還被伊麗莎白氣得神經疼，卻又一刻也不敢耽誤地找柯林斯先生去了，她要馬上去探探柯林斯先生的想法，她知道瑪麗那是沒有問題的，瑪麗比哪個女兒都看中柯林斯先生的才華，問題只在於柯林斯先生。

班內特夫人就去書房找了柯林斯先生。

班內特先生正被柯林斯先生的誇誇其談惹得不厭其煩呢，當即就抓住這個機會說：“你快跟班內特夫人去吧，柯林斯先生，我一個人呆在這兒不要緊，我習慣了，可是班內特夫人好像有急事找你，班內特夫人是這樣吧？”

班內特夫人承認她的確有急事找柯林斯先生。

柯林斯先生喜孜孜地放下手裏的書跟班內特夫人出去了，他從來不喜歡看書，剛才只是為了給班內特先生一個好印象才拿了一本書房裏最大的書，現在既然班內特夫人有事找他，他也就不用受這份罪，再說和班內特夫人說說話也挺中他的意。

柯林斯先生挺好奇班內特夫人有什麽事找他，剛來到走廊上柯林斯先生就問：“尊敬的夫人，您找我有什麽事？”

班內特夫人本想到了起居室再切入正題，可是柯林斯先生這麽好奇地問她，再加上班內特夫人自己也急慌慌地想要聽聽柯林斯先生會怎麽說，就忍不住在走廊上說開了。

“柯林斯先生，”班內特夫人停住腳說，“我是想問問你——事情是這樣的，你跟我說過你想娶個太太——我認為這件事非常正確，像你這樣的年輕人就該娶了好太太，柯林斯先生，現在我的女兒們你也都見到了，你覺得她們怎麽樣啊？”

柯林斯先生馬上明白了班內特夫人的意思：“我今天一見到伊麗莎白表妹，就覺得——很投緣。”

班內特夫人長長地“哦”了一聲，語氣很是遺憾，“可是先生，”班內特夫人說，“莉齊恐怕——不太合適。”

“……不合適？”

柯林斯先生不明白班內特夫人的意思，“今天您今天中午的時候還特別跟我說伊麗莎白表妹的性子再好不過了……”

看班內特夫人今天的意思，應該是想把伊麗莎白表妹嫁給他的呀。

柯林斯先生疑惑地看著班內特夫人。

班內特夫人支支吾吾了一陣，她不知道該怎麽對柯林斯先生解釋，總不好說伊麗莎白沒看上他吧，班內特夫人著急中忽然想出一個借口來，想出這個借口的瞬間班內特夫人十分佩服自己，因為這個借口真是再好沒有了。

班內特夫人立刻就對柯林斯先生說：“是這樣的，今天莉齊告訴我說她這趟出門遇見了一個年輕人，他們對彼此——很有好感，柯林斯先生，我就直說了吧，莉齊可能很快就要訂婚了。”

班內特夫人說話的時候緊盯著柯林斯先生的表情，她很快發現柯林斯先生看過來的目光充滿懷疑，班內特夫人生怕柯林斯先生把她的謊言看穿了，為了加大事情的可信度，班內特夫人馬上又說：“這個年輕人……是賓利先生的朋友，沒錯，是我的大女婿賓利先生的朋友——兩三個星期之後他就要到內瑟菲爾德做客。”

柯林斯先生很快地皺了下眉毛，班內特夫人特地告訴他的這個消息不是那麽令人愉快，他本來已經選定了伊麗莎白表妹做他的妻子，可是如此一來事情就不成了，伊麗莎白表妹馬上就要跟別人訂婚了，他不得不另選他人了。

柯林斯先生想到了瑪麗表妹，現在班內特家的大小姐已經嫁人了，二小姐也馬上要訂婚了，按照順序，接下來自然就要輪到她。

班內特夫人本來擔心柯林斯先生會不高興，見他並沒有如此，不自覺地松了口氣，班內特夫人趕緊地說：“莉齊馬上就要訂婚了，不過我給你擔保，先生，我另外幾個女兒沒有這方面的情況，我的三女兒瑪麗尤其欣賞你的才華，她昨天還跟我誇過你，當時我們吃過早餐去了起居室，你正在跟班內特先生談論你的牧師住宅，瑪麗悄悄地跟我說你談吐不俗，她很喜歡你的見解。”

柯林斯先生一聽這話，對瑪麗的印象頓時好了不少，他發現瑪麗雖說長得不如她幾個姐妹漂亮，卻有著超乎她年齡的智慧和眼光。

班內特夫人還在一邊等柯林斯先生回答呢，柯林斯先生很快給了她一個暗示，這個暗示只是他自己以為的，事實上這個所謂的暗示和明示差不了多少了，柯林斯先生是這樣說的：“我認為，”他說，“瑪麗表妹是個很可愛的姑娘，完全可以做一個稱職的牧師太太。”

班內特夫人得了這句話簡直心花怒放，她一心想把這個好消息趕緊告訴瑪麗，班內特夫人笑容滿面地跟柯林斯先生分手之後，立刻就找瑪麗去了。

班內特夫人急不可耐的，她先去了起居室，可是瑪麗已經不在那兒了，起居室裏只有莉迪亞和基蒂在，班內特夫人站在起居室門口大聲問：“好孩子們，瑪麗到哪兒去啦？”

莉迪亞正興高采烈地給基蒂看她買來的那些東西呢，很不耐煩有人打岔，轉過頭去大聲回了句“不知道”就要跟基蒂接茬說話。

倒是基蒂說的還多一些：“媽媽，瑪麗早就上樓去了，要不就是在她房裏看書，要不就是在琴室練琴，她沒別的地方可去。”

基蒂還很好奇，就問班內特夫人找瑪麗什麽事。

班內特夫人卻沒工夫跟她們說這些，急急忙忙地就上樓去了，在樓梯上碰到了希爾，“哎，希爾，”班內特夫人問她，“你從哪邊過來？見到瑪麗小姐了沒有？”

希爾告訴班內特夫人琴室裏沒有瑪麗小姐。

班內特夫人就直接去了瑪麗的房間，這回班內特夫人可禮貌多了，她先敲了敲門，又問了聲：“瑪麗，我是媽媽，你在裏面嗎？”

過了幾秒鐘，才隔著房門傳過來一個略顯冷淡的聲音：“……我正在看古詩集呢，你有什麽事嗎？”

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