喬漪在馬車上同沈惜說話時的鎮定和坦然, 在回府後便土崩瓦解, 自己躲在屋子裏又害羞起來。

惹得沈惜好笑的搖了搖頭，也不勉強她。

“看來咱們府上是好事將近了。”臘梅在一旁笑道：“左右夫人您替四姑娘準備的嫁妝也差不多齊全了，我看早早把這件事定下來也不錯。”

沈惜笑著點了點頭。“最後還是要侯爺點頭的。阿漪還不急，先訂了親，等及笄後再嫁過去也不遲。”

正院中服侍的人見沈惜高興, 忙湊趣的說了許多吉利話。沈惜也大方, 當即讓蘭草去開箱子, 每人都有賞，或是金鐲子或是金戒指等物。

“你們且好生守著, 這是夫人賞你們的, 往後做嫁妝也是件好東西。”來回事的趙嬤嬤看到，笑著打趣道：“不知哪個有福氣的小子, 能得了你們去。”

房中俱是雲英未嫁的小姑娘, 聽到趙嬤嬤的打趣，不由紅著臉低下了頭。

沈惜笑笑, 便讓她們都散了去。

“她們能服侍您，也是她們的福氣。”趙嬤嬤感慨道：“您這樣為她們著想, 等她們出了門，誰也不敢看輕她們。”

趙嬤嬤的話倒不全然是恭維之詞, 多半是發自真心的。

據她所知, 沈惜時不時就會賞身邊的丫鬟些首飾衣料之類的東西，尤其是首飾，並不以新巧為主, 更多的全是赤金的首飾。或是自己戴或是融了換錢補貼家用都是極好的選擇，全然是給她們準備嫁妝的意思。

沈惜唇邊露出淺淺的笑容來，搖頭道：“她們盡心盡力的服侍我，我也只能略略的回報一二罷了。”

兩人閑話了兩句，趙嬤嬤又說了兩件要請沈惜示下的家務事，便聽到小丫鬟通傳說侯爺回來了。

趙嬤嬤識趣的退了出去，只見喬湛大步流星的自己撩簾走了進來。

見了趙嬤嬤，喬湛先是客客氣氣的打了招呼，旋即松開的眉又緊皺了起來。

“侯爺，您回來了。”沈惜一眼便猜到了喬湛是所為何事，她故意沒說破，抿著嘴微微一笑，便上前親自幫喬湛換了外頭的衣裳。

喬湛忍了又忍，見沈惜沒問，終於沒忍住問道：“阿漪怎麽說？”

瑞親王府中發生的事早就傳開了，喬湛自然也知曉了在宴席上發生的事。他又是驚訝又是不甘，驚訝是因為他沒想到齊玨竟真的這麽快說服了家裏，不甘則是舍不得妹妹就要許給別人了。

“阿漪跟我說，她想試一試相信齊玨。”沈惜見喬湛一副長兄如父的姿態兀自糾結著，也不再賣關子。“我覺得這是個好的開始。”

若是喬漪能擺脫那件事帶給他的陰影，自然是好的。喬湛在心裏暗暗松了口氣，他真擔心喬漪鉆牛角尖，會覺得哥哥嫂子是嫌她累贅，才要她快些嫁出去。

饒是她這麽說，喬湛皺緊的眉頭仍然沒有松開，仍是緊繃著臉，像是某種大型的食肉動物炸毛一樣。

“我知道您舍不得阿漪。”沈惜在心裏笑了笑，給糾結的喬侯爺順毛道：“可阿漪離及笄還有一年，可以先定親，最早也要及笄後再提阿漪的出閣之事。”

喬湛這會兒才不情不願的點了點頭。

“侯爺，說起來咱們還要感謝齊家大夫人。”沈惜隱去了臉上的笑意，換上了鄭重的神色。“當時瑞親王妃又要拿阿漪的親事做文章，陳瑩胡攪蠻纏提到了齊玨救阿漪的事，齊家大夫人這才開口的。”

沈惜倒不是懷疑齊家大夫人只用權宜之計敷衍。以齊家的身份地位，如果不是真的情願，犯不著出這個頭，隨便找個話帶過去也就是了。

趁機挑明兩家的意思，倒也免去了許多麻煩。

“瑞親王妃又逼你了？”喬湛聞言神色微冷，自從祁慎的人馬幫了救了喬漪以後，自己只是送上了金銀財物，並沒有站隊的表示，祁慎便有些著急。

沈惜猶豫了片刻，還是點了頭。

“前幾日兵部尚書遞了告老還鄉的折子，今上屬意從左右侍郎中擢升一位。聽聖上的意思，似乎是左侍郎更合聖上心意，他曾是護國公的舊部。”

護國公？

沈惜有些茫然的看著喬湛，一時間沒想起來為何會讓祁慎急切。

“安親王的發妻便是護國公嫡長女。”喬湛提示道：“也是祁烺的生母。我在宮中聽說烺哥兒的病似是大有改觀，聖上還有意讓我指點幾位小皇孫的武功，特特點了烺哥兒的名字。”

原來如此，難怪祁慎著急了。

烺哥兒的外家是護國公府，若是往日烺哥兒癡癡傻傻倒也罷了，他還不放在心上。可眼見烺哥兒竟像突然開竅一般，又深得聖上喜歡，他自是怕祁恪再度越過他去。

拋開祁恪不提，沈惜還是非常喜歡和心疼烺哥兒的，聽到喬湛這麽說，她心裏頭還是高興的。雖然她從沒認為烺哥兒真的是人們口中的癡傻之人，可也替他著急。

“今日我在瑞親王府見到了烺哥兒，他果真大有不同。”沈惜回憶起方才見到的烺哥兒，他確實比原先更外向活潑了些，看起來似乎明白事理了些。“能早些開竅自是好的。”

可沈惜還是覺得似乎有哪裏不對，只是說不上來。烺哥兒的行為舉止，仿佛有些刻意似的。

大抵轉變時總要有個適應的過程？眼下沈惜來不及多想烺哥兒的事，既然已經在瑞親王府公開兩家的意思，恐怕她和齊家大夫人都要有所表示。

想到這兒，沈惜忙拉著喬湛商量起來。

******

護國公府。

從瑞親王府回來後，護國公夫人王氏心中早就萌芽的一個想法，愈發的堅定起來。

“夫人，奴婢給您端碗參茶來？”服侍在一旁的張嬤嬤見她神色有異，忙在一旁低聲到：“您是不是哪裏不舒服？”

王氏搖了搖頭，她靠在大迎枕上，擺擺手道：“我沒事。你坐下來，咱們說說話。”

張嬤嬤自小便在王氏身邊服侍，長到十六七歲時被王氏指了一門親事，未婚夫在成親前不慎墜馬身亡，她守了望門寡，便自梳不再嫁人。素日裏她最得王氏的信任，甚至比王氏的兒女還深些。

“是，夫人。”張嬤嬤應了一聲，在軟榻前的小杌子上坐了下來。

屏退了房中的服侍的丫鬟，王氏方才緩緩的道：“你如今看烺哥兒這情形，該是開竅了罷？”

烺哥兒曾是王氏心中最深的痛，獨女早逝後，留下一子，模樣最是玉雪可愛，王氏的希望全都寄托在他的身上。

偏生隨時烺哥兒年齡的增長，本該活潑伶俐的孩子，確實看起來有幾分異常。三歲時還說不出完成的句子，性子實在是悶極了——王氏始終不願承認，自己的外孫是個癡傻的孩子。

宮裏的禦醫都給烺哥兒瞧過病，宮外凡是能聽說過的名醫，也全部都請了過來給他診治。可皆是沒瞧出病根兒究竟在何處，多少大家名醫也不過是含混的說句“貴人語遲”。

王府養得起烺哥兒，她的陪嫁也全部都留給烺哥兒，烺哥兒這輩子錦衣玉食無憂。只是沒有可靠的人，能護得烺哥兒一世周全。

幸而祁恪對發妻十分敬重，待烺哥兒也是十分的好，帶在身邊親自教養，悉心照顧。總算讓王氏有些安慰。

可就在前些日子，烺哥兒像是換了個人似的，有了些四歲孩童該有的模樣，會說笑了，讀書也很有進益，不再抗拒接觸人——一切都在向好的方向發展。

張嬤嬤自是聽出了王氏的喜悅和擔憂，她忙篤定的應道：“夫人，連禦醫都說了，咱們烺哥兒本來就沒什麽病，如今長大了自然好了。前日哥兒過來身上戴的那塊玉佩，不就是他詩背得好，聖上聽了高興才賞的麽！”

想著那日烺哥兒靠在自己懷中軟軟的叫自己“外祖母”，還撒嬌似的要棗泥山楂糕吃，王氏不由又紅了眼圈。

“這孩子命苦，才生下來多久就沒了娘。”王氏長嘆一聲，道：“若是他娘知道他有今日，心裏頭也是高興的罷！”

說著，王氏不由滴下來淚來。

張嬤嬤忙遞上帕子，勸道：“您快別傷心了，大姑娘在天有靈，正是保佑著烺哥兒呢！若是見您如此，大姑娘也不好受。”

王氏膝下只有一女，雖有幾個庶出子女，面上對她也尊敬，只是並不十分親近，素來外孫最是百般疼愛。

“如今烺哥兒不同了，我也該為他好生打算一番。”王氏止了淚，神色肅然道：“斷不能讓他成為某些人的眼中釘。”

她的話音未落，張嬤嬤便猜到些意思。

在安親王續弦時，也征求過護國公府的意見。陳瑩的娘家和護國公府有親，且往日裏陳瑩對烺哥兒親近——那時王氏想著，烺哥兒雖是嫡長子，可終不能當上世子，哪怕是陳瑩為了討好安親王，陳瑩也會善待對她的孩子沒威脅的烺哥兒。

可如今不同了，烺哥兒若是心智恢覆了正常，且他本就是嫡長子，又有祁恪親自教養的情分，世子之位還說不準會落到誰的頭上，等到陳瑩生下兒子時，便會覺得是烺哥兒阻擋了她兒子的路。

“夫人，陳氏她敢麽？”張嬤嬤壓低了聲音，“宮裏淑妃娘娘也甚是看重咱們烺哥兒，不時就接進宮去。王爺更會把哥兒帶在身邊。”

王氏聽罷，意味深長的道：“就算陳瑩心思單純，別忘了，為母則強。”

她特意加重了後面四個字的聲音，王嬤嬤默然。

“咱們的人，從王府裏可曾打探到什麽消息？”王氏問道。

先前烺哥兒那般情況，王府又是沒有女主人，全部在祁恪的掌控之中，故此王氏幹脆不插手王府的事務，祁恪自會護佑烺哥兒的周全，也會覺得護國公府懂事、有分寸。

只是當常玥、陳瑩進府之時，王氏便開始了自己的布置。左右安親王府這潭水已經渾濁，尤其是常玥很可能生下嫡長子，她不放心唯一的外孫，總要有自己的人在他身邊。

接下來碰上常玥沒了孩子，王府中的人員有了不小的變動，王氏總算啟用了些眼線。

“常氏和陳氏走得很近，完全沒了前些日子的劍拔弩張。”張嬤嬤道：“王爺似乎已經惱了陳氏，這些日子還是不怎麽去陳氏房中，常氏那兒去的次數更是屈指可數。反而是陪著烺哥兒的時候多些，親自指點他功課，還說等哥兒身體再好些，要指點哥兒的武藝。”

王氏欣慰的點了點頭。

“王爺終究是個念舊情的，替素娘守了三年。”她傷感的道：“只可惜的我素娘是個沒福氣的，否則夫妻相敬如賓，也是一段好姻緣。真恨不得我替她去了，也好過丟下烺哥兒孤零零的一個人！”

張嬤嬤忙道：“夫人，您可要好好的保重身體，烺哥兒還要靠您幫他撐腰。如今他叫母妃的人不是他的親娘，萬事少不了您這位嫡親的外祖母。”

“我自會為了烺哥兒好好的活著。”王氏聞言，竟冷笑一聲。“我聽到些傳言，說是常玥腹中的一雙兒女夭折，同陳瑩脫不開幹系。”

到底是有些影兒人才那麽說的，雖然不十分確切，倒也有一二可信之處。

“那常玥好歹是慶國公府的嫡長孫女，太後的侄孫女，她又懷了王爺的骨肉。”張嬤嬤愕然道：“陳氏果真敢對她腹中的孩子下手？”

王氏微微頷首。

“寧可信其有不可信其無。”王氏滿心都是烺哥兒，故此不敢掉以輕心：“就算常氏生下男嬰，也不過是庶長子罷了。烺哥兒可是王爺的嫡長子——”

張嬤嬤的神色也凝重起來。

若是烺哥兒是個癡傻平庸的，陳瑩還能勉強容他。一旦烺哥兒開竅了，只怕陳瑩又要想出什麽鬼蜮手段，來除去他，好為自己的孩子爭取利益。

世子之位只有一個，自己一定要確保萬無一失。

“先前我竟沒看穿陳瑩。”王氏暗中懊悔，今日在瑞親王府中見到陳瑩待烺哥兒的態度，太過刻意少了親昵。想來平日她待烺哥兒並不親。先前烺哥兒呆呆楞楞的，還看不出來。如今烺哥兒正常了，才感覺出差別來。“只是陳瑩嫁給王爺還沒滿一年，且陳瑩娘家到底是一方的封疆大吏，總不好廢了這王妃。”

張嬤嬤暗暗心驚，自家夫人這一回只怕要狠下心來為烺哥兒謀劃了。

“我要讓她自己提出來立烺哥兒為世子。”王氏閉了閉眼，再睜開時，除了堅定竟還有幾分狠絕之色。“安親王世子，只能是烺哥兒一人。”

除非太陽打西邊出來，陳瑩怎麽可能放著自己的孩子不管，請立烺哥兒為世子？

等等，莫非夫人的意思是？

王氏招了招手，讓她附耳過來，低語了幾句。

“你親自準備，不得假手他人。”王氏叮囑道：“這件事知道的人越少越好，你找可靠的人做。”

張嬤嬤用力的點了點頭。“您放心，為了大姑娘、為了烺哥兒，奴婢一定把這件事辦穩妥！”

王氏神色稍緩，忽然她唇邊噙著一抹冰冷的笑意。“不知常侍妾是否知道那傳言？無論真假，她一定恨極了陳瑩罷？失去理智之下，以其人之道還治其人之身什麽的……不用我教你了罷？”

“夫人放心，奴婢知道。”張嬤嬤已經完全明白了王氏的意思，她淡淡的笑道：“她們兩個狗咬狗，跟咱們有什麽幹系？”

“奴婢這就去安排。”

******

還未定下和齊家會面的時候，沈惜倒先去了一趟承恩伯府。

白姨娘到底礙於身份，不好拋頭露面的隨意出來，她透了些想面談的意思，沈惜爽快的答應過去。

當初白姨娘母女冒著被劉氏責罰的危險來給她通風報信、救了她的性命，否則她剛穿過來，就要被毒死了，那豈不是太冤？

這恩情總是要報的，容娘能有個好歸宿，便是白姨娘最大的心願了。

“勞您走這一趟，實在過意不去。”白姨娘早早的便迎在了二門前，神色間俱是恭恭敬敬的。

沈惜笑著搖了搖頭。“姨娘客氣了。”

“還沒來得及恭喜您！”白姨娘引著沈惜去了她先時在承恩伯府住過的碧波院，笑道：“沒想到侯府和將軍府又要成一件好事，可見姻緣都是天註定的。”

知道白姨娘並無刻意刺探的意思，沈惜便也大大方方的接受了她的道喜。

“半個時辰後派人去請二姑娘和三姑娘來見夫人。”白姨娘想起什麽似的吩咐了一聲，她朝著沈惜歉然一笑，道：“真是過意不去。”

若是沈惜到了承恩伯府，只讓容娘見沈惜自是不合適。拋開猜測沈惜厭惡劉氏柔娘母女連帶著不喜慧娘，而且白姨娘是有私心的，便想了個折中的法子。

這些細枝末節沈惜自是不大在意，兩人屏退了丫鬟，低聲說起話來。

還沒等白姨娘派人去請慧娘，自打沈惜進門的那一刻起，慧娘便知道了她到來的消息。到底劉氏經營承恩伯十數年，白姨娘還難以接管徹底。

“白姨娘帶著永寧侯夫人去了碧波院，三姑娘也還沒有被叫過去。”眼見盛裝的慧娘神色漠然的端坐，小丫鬟上前惴惴的回了話。

白氏倒是會做人！

慧娘在心裏冷笑一聲。到底白姨娘還要在父親心裏維持她賢良識趣的形象，不能用正房招待沈惜。而她小院子是姨娘的規格，接待侯夫人還差了些。思來想去，竟也就那處還合適些。

她先前怎麽沒看出來，白姨娘是如此周全的一個人？

“姑娘不過去嗎？”她身邊的大丫鬟急急忙忙的道：“都沒請您和三姑娘過去，白姨娘一定是心裏藏奸。您可是嫡出的姑娘，總不能讓她們母女謀算著，越過您去！白姨娘還真當這伯府裏就她說了算？咱們正房沒人了？”

慧娘攥緊了手上的帕子，只見手背上青筋暴起，可她仍是面色鎮定的搖了搖頭。

她這口氣要沈到最後，畢竟白氏是父親的枕邊人，若是白氏說了她的壞話，只怕父親也是會信些的。

想到這兒，慧娘擺了擺手，示意自己一個人要靜一靜。

自己的親事也算是迫在眉睫，慧娘心中愈發焦急。從瑞親王府的宴席回來後，她愈發覺得心裏不是滋味。只因為喬漪是永寧侯的嫡親妹妹，哪怕她出過那樣不堪的事，在外頭還是被人捧著。

她和容娘就明顯差了一大截。

家世相當的，慧娘自覺看不上。再高攀的話，便要借助外人的力量了。今日白姨娘的舉動，讓她的心涼了半截，白姨娘肯定只會為自己的女兒謀劃，自己的親事多半是敷衍。

她不甘心！

擺在她眼前的選擇不多，要不就是找個門當戶對的人家嫁了，還能嫁給嫡子；要不就是高攀頂級權貴，那樣恐怕只能嫁給庶子，並無實際助益。

這兩種結果都不是慧娘想要看到的。

為何沈惜就能那樣好命！不過是個丫鬟，卻能當上永寧侯的嫡妻——慧娘曾經極為自己可以不嫉妒，淡然的對待此事，可事到臨頭才發現自己壓根淡定不了。

若是能得到哪位大人物的另眼相看——她會不會有不同的人生？哪怕是像沈惜一樣，用那樣無恥的手段爬上了永寧侯的床——

正所謂成王敗寇，大家此時只記得沈惜是永寧侯夫人，超品誥命。而又有幾個人敢提起，當初沈惜和喬湛的事情？豈不是自討沒趣？

思及此，慧娘的心思再度活絡起來。

她擡眼看去，鏡中的小姑娘生得清麗，雖然稱不上絕色，亦有幾分動人之處——她慢慢的起身，偏過頭去看，玲瓏的身段也算個優勢罷？

“二姐，咱們一起去見惜表姐？”門外響起了容娘的身影。

慧娘忙回過神來，雖是略有不滿，面上卻未曾露出一絲不快來。她清了清嗓子，對著鏡子擠出一個笑容來，這才提著裙子出去。

“是三妹妹來了！”

眼下她仍需要借助沈惜的幫助，多出門多些見識。只不過她不會聽沈惜和白氏的安排，她們想借機報仇，是絕無可能的！

到底嫁給誰，人選要她來定！

慧娘攥了攥手指，卻愈發笑容輕柔的走了出去。

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