第十六章 兩廂情願
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更新時間2016-5-11 20:52:32 字數：6274
這日朝堂之上，又有人上奏為李安寧請功，說她短短數月不僅修好了河堤，安撫了災民，而且將盛安縣管理得井井有條，百姓路不拾遺，夜不閉戶，縣令府邸做了災民安置點，李大人自己卻仍住在透風漏雨的房子裏，當地及周邊民眾無不交口稱讚。如今水患已除，臣請命讓李大人調回京城，為國家社稷出謀劃策。
皇帝暗笑，自己離開盛安縣的時候就已經為李安寧修好了府邸，寫這份奏折的人如果看到李安寧房間內的擺設，定不會是這番表功的言辭。說到底是自己的心思被人看透，才有了這份奏折。可是兩年期限未到，縱然他再想見到她，也不能任意妄為地將她調回，對盛安縣百姓的允諾猶在耳邊，他怎能失信於百姓，失信於天下？
心裏有喜有憂，臉上卻是一片淡然。但是這本奏折不是簡單地送呈偏殿批閱，而是在大殿上宣讀出來，皇上無論怎樣都要有一番表態。當下，目光掃過殿下眾人，當初微服私訪盛安，知曉的並無幾人，直到劉本道被斬，盛安縣百姓對當今聖上交口稱讚，消息傳到京城，百官才明了皇上的行蹤。表面是一如往常，暗地裏朝廷坊間對李安寧的說辭更加猛烈。雖然後位穩固，新近又封了賢貴人，琴瑟和諧，鸞鳳和鳴，百鳥朝鳳，實際上，皇上的斷袖之癖傳言早已是人盡皆知，這份奏折不可謂不大膽。
皇上握有萬人生殺大權，人人都忌憚。但是皇更怕眾人面前被人出難題。此刻他正面臨著這種局面。帝王權謀深不可測，畢竟是一人之力。而皇帝卻要面對群臣的萬種心思，做皇帝並不是一件輕省的工作。
李安寧治水有功，朕已經嘉獎。當日，皇上道，朕答應盛安縣百姓讓李大人繼續留任，為期兩年，如今時限未到，朕不可食言，失信於百姓。
皇上已經說得很清楚，還沒到時間，李安寧不能回京城。
然而，這名官員不知趣。繼續說道，李大人智謀過人，繼續留任實在屈才，請皇上為國家大計考慮，調李大人回京。
縱然皇上再想見李安寧，也不會讓步。況且他被此人咄咄逼人的態度惹怒了，便道，你的意思是要朕失信於天下？你的意思是這朝堂之上沒有可堪重用之人了嗎？
大殿上的靜默非比尋常，連上書的官員都一時沒有反應過來要替自己辯解。其實，他猜對了帝王的心思，卻沒有把握對時機，如今話已出口，無法收回。眾人也都不理解他為何在這件事情上固執己見。
倒不是他受人唆使，誰都有腦子發熱的時候，這僅僅是朝堂上一個並不常見的小插曲。眾人從中看明白一件事，那就是他們的皇帝，還算得上明君。
罷了，朕念你無大過，這件事不與追究，你且退下吧。退朝。
時間可以沖淡一切，包括那些流言蜚語。皇上所幸李安寧遲鈍，所以並不曾被傳言傷害，同時也擔心她的遲鈍誤了他的真心。
李安寧雖然治理好了水患，可以松口氣，可是幾年來盛安縣遺留的問題很多，訴訟案件堆積如山。水患當前，這些案件沒人提及。水患一除，原來的矛盾浮出水面，每天都有百姓來敲鼓申冤，請縣令為他們做主。為了盡快處理完這些案件，李安寧秉燭夜審，案子卻越來越多。原來，自從李安寧因功受賞後，竟有很多慕名前來觀瞻其本人崇拜者。這些人看到李安寧辦案神速，有理有據，加之她容貌出眾，崇拜之外又加了愛慕，其中既有女子，也有男人。李安寧被傳言渲染得神乎其神，如仙人下凡。盛安山之前便有神龍盤踞的傳聞，如今更有了李安寧制服神龍，以神龍為坐騎的神話故事。百姓說得有板有眼，仿佛親見。
那天晚上我在路上走著，忽然身後刮起一陣大風，我一回頭，你們猜怎麽著，咱們的縣令大人騎在龍頭上，雙手緊緊抓住神龍的兩個犄角，神龍瞪著兩只拳頭大的眼睛就從我身邊嗖的一下飛過去，我趕緊跪下來磕頭。一擡頭，神龍和縣令大人都不見了。神龍多快啊。眾人聽信服地點著頭，腦海裏想象著剛才那人所述的畫面，各個臉上一片虔誠。仿佛神龍和他們的縣令大人就在眼前。這件奇談發生在一間茶館裏，客人中有一位素色衣袍，一直凝神聽著眾人的談論，此刻他擲下一枚錢幣，悄無聲息地走了出去，他的離開沒有引起任何人的註意。過了一會兒，他便出現在縣令府門前，衙役上前詢問，他報上姓名“田照”讓人進去通傳。
田大人，李安寧親自迎出來，躬身向他行禮，遠道而來，未曾相迎，失禮失禮！
田照忙不疊還禮並上前一步，說著，在下順路過來探望，李大人客氣。
兩人相攜著向裏面走去。
賓主落座，田照開門見山地說，李大人現在是盛安縣的菩薩，茶館裏都在評說你的故事。
哦？下官慚愧。田大人請看，這案上的訴狀都快將我埋沒了。
田照呵呵一笑，搖頭說道，在下聽說有人為了一睹李大人風采，故意寫了訴狀，為的是更近得看清大人容貌。
竟有此事？在下愚鈍，馬上派人查明實情。
李大人深得民心，是好事啊。皇上定會感到欣慰。
可是百姓無事生非，無病呻吟，就是擾亂治安，占用、浪費朝廷資源。
錯不在百姓，錯在李大人！田照呵呵笑著，端起茶杯輕啜一口。
在下惶恐。
好了，只要看到李大人，在下這趟差也算完成了。
大人方才說順路？
確實順路。田照一抱拳，道，謝李大人盡地主之誼，請在下喝茶。在下身負皇命，不便久留，告辭。
既如此，在下便不再挽留。
珍重！
珍重！
隔三差五總會有順道的出使官員路經此地停留片刻，喝杯茶道句珍重後便離開。他們中有的李安寧之前便認識，有的不認識也沒有聽說過，便要求他們出示腰牌或者皇上的手諭。這些陌生人無一例外都有皇上親筆簽署蓋章的手諭。
此外，李安寧經常能收到三王爺的書信。有時三五天，有時月餘，有時書信很短只有幾十字，有時洋洋灑灑數百字，她從來不回信。一則信中無實際所指，她無從回覆；二則，三王爺似乎很忙，不是游歷，就是出使，她怕他不能第一時間收到信，落入他人之手，生出事端。好在三王爺似乎了解她的心思，從未責怪她不回信，也信件照舊一封封寄來。
白駒過隙，轉眼已過兩年春秋。不等大臣上奏，皇上在大殿下了一道口諭，召李安寧回京。
這天寶玥去給皇後請安，恰逢皇上也在那裏，一家人享受著帝王家少有的天倫之樂。寶玥的調皮勁兒上來，問父皇每天在朝堂之上可有趣事發生。皇上端起茶杯喝茶，皇後道，你一個女兒家問朝堂之事做什麽。皇上擺手道，不妨，想來平常人家是經常這樣聊天敘天倫之樂的，皇後就不要掃興了。
皇後道，皇上不要太慣著寶玥。
寶玥撅嘴道，母後又說掃興的話，這是我們一家三口的悄悄話，就讓父皇說說嘛。
皇後見皇上如此開心便屏退左右，專心地做一個聽眾。
皇上道，兵部有個官員一緊張說話就結巴，每次他開口說話，朝堂上都十分安靜，他們都憋著不敢笑出來，右將軍是心直口快腸子也直，竟然沒憋住，放了個屁。這下子大臣個個都憋成了豬肝臉。
皇後和寶玥笑得喘不過氣來，寶玥又問道，父皇當時笑了嗎？
皇上道，皇家威嚴，父皇豈能不顧！
寶玥又問，大臣中父皇最喜歡誰？
皇後趕緊制止道，寶玥，不得無禮！
皇上沈默著低頭喝起茶來，寶玥卻說，女兒只是想知道朝中大臣裏誰是可用之才。
皇後道，這個也不是你該關心的！
皇上擺擺手，誓要將慈父扮演到底，於是說道，能上得朝堂的，大都有可取之處。禮部的關貞、兵部的張書衡、右將軍蔡豐都是我朝棟梁，是不可多得的人才。
寶玥急急地問道，李大人呢，他如何？
皇後問道，哪個李大人？
寶玥臉一紅，笑道，母後真是貴人多忘事。就是大理寺左寺丞李安寧李大人呀！
皇上眉頭微皺又立即舒展開，這樣還是沒有逃過皇後的眼底，她不動聲色地端起了茶杯。
寶玥卻無所察覺，繼續說道，女兒只是對李大人好奇，長得白白凈凈的，比女人還清秀，做起事來倒像個真正的男子漢，有勇有謀雷厲風行，比朝中那些滿臉絡腮胡子的粗人強多了。
皇後道，你人在深宮怎麽會了解他的勇謀？
寶玥道，針砭時弊，監造宮殿，治理水患，李大人現在可是全國的紅人，婦孺皆知。
婦孺皆知？皇上心裏一驚，兩年過去了，街頭巷尾仍有議論？
皇後輕笑一聲，看似漫不經心地說道，恐怕只有你對她念念不忘。李大人離開京城這麽久，誰還記得？偌大的京城每天都發生無數件新鮮事，你太高估了李安寧，也低估了坊間百姓。
皇上聽聞此言，心結舒展，臉上露出一絲不易察覺的微笑。
不過，皇後看了皇上一眼接著說道，若是李大人調回京城，那些坊間笑談會不會卷土沖過來也未可知。
這些讚頌多多益善。寶玥拍手笑道。
雖然皇上的心情重又變得忐忑，看到寶玥天真快活的笑臉，受到感染，隱憂散去，期待漸漸堆積湧上心頭。一切等那個人來了再做定奪吧。
皇後笑著說道，皇上，咱們的寶玥長大了。
朕記得楊明珠對他情有獨鐘……
皇上所言極是，皇後看了一眼突然變得沈默的寶玥，接著說道，為了他才出宮去的。
這是寶玥最不願提及的，微妙的關系就像一道傷疤，刺眼醜陋，消不掉避不開。與其遮掩不如面對。一切尚無定論，她要爭取自己想要的東西——也許那是幸福，也許是萬劫不覆。
那又如何？兩廂情願才能終成眷屬。明珠喜歡他，女兒也喜歡他，再有別人我也不怕。
寶玥，皇後嗔怪道，你這又是何苦？皇上，您也勸勸咱們的寶玥，天下好男兒多的是。
皇上，張太英走了進來，給三位主子行禮畢，道，三王爺求見。
皇上擺手讓他下去，對皇後和寶玥道，你們退下吧。
這時三王爺走進來，看到二人要走，便道，臣弟又打擾了皇兄的天倫之樂。
奇怪了，依你的性子說不出來這話，日頭打西邊出來了。皇上說著玩笑話，氣氛馬上好起來。
寶玥見過三皇叔。
寶玥，三王爺招手喚她過來，從懷中掏出一個用紅絲線編結而成的小物件。這個叫做“桃花節”，是女孩巧手編織好送給心上人佩戴的，既美觀又表明心有所屬。男子若接受佩戴此物，也表示有了意中人。三王爺笑道，民間的女孩子真是心思巧妙，不用只言片語，一個小小的桃花節，卻表達了萬語千言。
寶玥珍視地雙手接過，放在眼前細細欣賞，紅線的紋路交織穿插，就像熱戀中的男女如膠似漆的甜蜜。這個真好玩，謝謝三叔。不過，寶玥歪著頭問道，三叔這個是哪個女子編織的？皇嬸知道嗎？
這個……你這個鬼丫頭。三王爺說道，因是新近流行的小玩意兒，京城各處的攤販上很多兜售的。皇叔特意買來送你的。
寶玥端詳著手中的桃花節，心中湧上一股甜蜜的情緒，仿佛吃下一口蜜餞，嘴裏、腸胃裏都甜絲絲的。
寶玥，皇後看她盯著桃花節滿眼含笑，定是想到了什麽，便喚她一聲，接著說道，走吧。兩人躬身行禮退了出去。
三王爺目送她們離去之後才道，今日特意找皇兄對弈，如何？
三弟如此好興致，朕不想辜負。皇上說著先行一步走向棋盤，展開對弈的架勢，三王爺跟了過去。兩人棋藝相當，你來我往，一時之間分不出勝負。
朕召李安寧回京，還沒有想好給他安排什麽職務，三弟有何建議？
三王爺落子的手遲疑了一下，懸在半空中，道，這個嘛，容臣弟思量思量。李安寧確實是不可多得的人才，就是太年輕。官銜大了對他是負擔，小了便是屈才。真是難辦啊。說著這話，心有所動，他悄悄改變了落子位置，棋局一下子明朗起來。
皇上道，朕就不客氣了。
臣弟技不如人，甘拜下風。三王爺躬身行禮，向著皇上說道。
不要總流連於坊間民巷，朕不比從前，太子根基太淺，將來他還要仰仗你這位皇叔輔佐。朕知道你的本事，父皇當日廢太子立新儲，三弟也是父皇屬意之人。
此言差矣。皇兄敏而好學，慧名遠播，禮賢下士，早已是眾望所歸……
皇上笑著打斷他，三弟莫要緊張，你與朕乃同胞兄弟，朕從來沒有介意過。只不想你一腔才華被埋沒。
皇兄過譽，臣弟碌碌無能之輩。
啪的一聲脆響，在場的人都被嚇了一跳，包括皇上在內，手掌拍到棋盤上竟然有如此大的回響，發脾氣的人反而不好意思了。雖然是自己的親弟弟，可他畢竟是皇上，怎能先低下頭來向他道歉。
臣弟知錯，皇兄恕罪。
皇權禁錮了最純粹的親情表達，皇上想要的並不是他如今看到的情形。他一句話不說，默默地看著他，想到了他們的從前，內心感到更加悲涼。所有人都怕他，不敢親近他，他歡喜他們都跟著歡喜，不知真假；他生氣，他們都自動遠離，他便成了真正的孤家寡人。
連一句玩笑話都說不得。
朕乏了，退下吧。
臣弟告退。
皇上走到賢貴人宮門外，停下腳步，沈思片刻，轉出來又回了偏殿。這兩年他常來此地尋求慰藉，愧疚感卻日與俱增。
皇上……張太英在他身後勸慰道，既然都到門外了，不妨進去喝杯茶，賢貴人和別宮的娘娘不同。
哦？有何不同，說來聽聽。皇上停下腳步，側身對著他。
皇上每次從賢貴人這裏出來，都是滿面春風，即使不留宿，小憩片刻也是心情大好。
原來如此，朕都未曾在意，這兩年幸虧有她。皇上仰天長嘆一聲，道，正因為她與眾不同，朕現在更不能進去，也不忍心。
張太英聽不明白，總之，覺得皇上突然之間心事重重。
綠珠為李盈捧上一碗新茶，回稟道，貴人，皇上走到宮門外，又回了偏殿。
李盈喟然說道，皇上心裏也苦啊。
貴人這麽了解皇上，何不前去安慰一番。
皇上既然不想讓人知道，我又怎能去揭他的傷疤呢？
綠珠若有所悟地點頭說道，我懂了。
寶玥跪在地上，口中嬌嗔地喊道，母後別生氣了，原諒女兒吧。
本宮待你視如己出，親自調教，平時看你乖巧伶俐，聰明懂事，怎麽剛才……皇後深深嘆口氣，沒有說下去。
寶玥道，母後，女兒有一事相求，請母後成全。女兒……女兒想嫁給李安寧大人。
皇後半臥榻上，聽聞此言騰地坐起來，不可置信地直視著她。你說什麽？
女兒要嫁給李安寧。寶玥不懼的眼神令皇後心中一驚。這眼神多麽熟悉，她自己也曾經這麽執著過。歷史果然沒有太多花樣，只是一代代重演。皇後重又半臥著，半晌後方才道，且不說那李安寧人品如何，你僅見過一面就要嫁給他，太過草率。本宮都不能同意，你父皇又怎會應允？
女兒已經了解過，李安寧大人為官清廉，自任盛安縣令以來，施政有方，百姓愛戴，在朝官員都為他請功，父皇已經召他回京，加官進爵是早晚的事。但是女兒看重的是李大人的為官之道，希望能夠助他造福百姓，為父皇分憂。
我朝不許女人參政，先皇和你父皇對後宮參政諱莫如深，你是女兒身，不該有如此抱負。
只聽說過王爺、丞相、將軍、太監篡位奪權，還從未見過後宮的女人能成大氣候的。舍本逐末，忌憚手無縛雞之力的女人，這太可笑了。只要當權者知人善任，就能避免皇宮裏的血雨腥風，國事大統自然能夠平穩過渡。
你越發口無遮攔，竟敢妄議朝政。皇後語氣淡淡的，仿佛說著無關痛癢的閑話，若被你父皇聽見，該怪本宮管教不嚴了。母後問你別的話，萬一李大人已有妻室，你還決意嫁他嗎？
女兒甘願做妾。
本宮都不知你已對他用情之深至此，還談什麽家國抱負，心存大志，卻原來都是兒女情長。甘願做妾？你怎麽能夠說得出口，你置皇家顏面於何地？
歷朝歷代都對女子限制，不許幹政，不許從商，難道連選擇自己喜歡的人的權利都不許有嗎？抱負、大志只是幻影，如今我能抓住的只有自己的幸福。我一定要爭取。
你怎知他會給你幸福？
女兒不敢自稱識人，卻也辨得出忠奸優劣。難道母後不覺得李安寧非同常人嗎？
他確實非同常人，本宮卻不希望你和他牽扯在一起。他像一團謎，讓人猜不到謎底。
女兒也是這麽覺得，所以才對他著迷。不過，若說他的不同尋常，恐怕莫過於他的玉樹臨風之姿和曠世之才了。
皇後看著寶玥沈醉的樣子，知道自己再說什麽都徒勞無益，幹脆閉口不言。她想到了自己，當初也是違背父母心願出嫁，彼時情景仍歷歷在目，猶在昨日。想來，是愛女心切作祟，無論婚配對象是誰，父母都覺得是下嫁吧。
寶玥雙臂交疊，頭枕在上面窩在皇後懷裏。皇後輕柔地撫著她的秀發，眼神裏溢滿慈愛——李安寧，也不失為一個令人滿意的女婿。
母後，你在想什麽？寶玥不知何時從臆想中回過神來，看到皇後出神地望著某處，不禁問道。
母後想起了自己年輕的時候。
我跟母後像嗎？
皇後愛憐地看她一眼，突然問道，有些話知道你不愛聽，本宮只想提醒你，你和楊明珠素來交好，她也喜歡李安寧，以她的脾氣，定不會輕易放手讓你遂意，你還是早做打算。若至反目成仇，之後的局面恐怕難以維系。畢竟以楊昭首輔大臣的身份，在朝廷上有些勢力，你父皇還要靠他輔政。
女兒想，楊昭定然也聽說了坊間傳聞，會勸說楊明珠，再者這種事情畢竟還要兩廂情願。女兒相信自己能夠博得李大人更多的好感。
皇後笑道，兩廂情願？好，母後希望你記住自己說過的話，莫要強求自己，還有別人。
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皇帝暗笑，自己離開盛安縣的時候就已經為李安寧修好了府邸，寫這份奏折的人如果看到李安寧房間內的擺設，定不會是這番表功的言辭。說到底是自己的心思被人看透，才有了這份奏折。可是兩年期限未到，縱然他再想見到她，也不能任意妄為地將她調回，對盛安縣百姓的允諾猶在耳邊，他怎能失信於百姓，失信於天下？
心裏有喜有憂，臉上卻是一片淡然。但是這本奏折不是簡單地送呈偏殿批閱，而是在大殿上宣讀出來，皇上無論怎樣都要有一番表態。當下，目光掃過殿下眾人，當初微服私訪盛安，知曉的並無幾人，直到劉本道被斬，盛安縣百姓對當今聖上交口稱讚，消息傳到京城，百官才明了皇上的行蹤。表面是一如往常，暗地裏朝廷坊間對李安寧的說辭更加猛烈。雖然後位穩固，新近又封了賢貴人，琴瑟和諧，鸞鳳和鳴，百鳥朝鳳，實際上，皇上的斷袖之癖傳言早已是人盡皆知，這份奏折不可謂不大膽。
皇上握有萬人生殺大權，人人都忌憚。但是皇更怕眾人面前被人出難題。此刻他正面臨著這種局面。帝王權謀深不可測，畢竟是一人之力。而皇帝卻要面對群臣的萬種心思，做皇帝並不是一件輕省的工作。
李安寧治水有功，朕已經嘉獎。當日，皇上道，朕答應盛安縣百姓讓李大人繼續留任，為期兩年，如今時限未到，朕不可食言，失信於百姓。
皇上已經說得很清楚，還沒到時間，李安寧不能回京城。
然而，這名官員不知趣。繼續說道，李大人智謀過人，繼續留任實在屈才，請皇上為國家大計考慮，調李大人回京。
縱然皇上再想見李安寧，也不會讓步。況且他被此人咄咄逼人的態度惹怒了，便道，你的意思是要朕失信於天下？你的意思是這朝堂之上沒有可堪重用之人了嗎？
大殿上的靜默非比尋常，連上書的官員都一時沒有反應過來要替自己辯解。其實，他猜對了帝王的心思，卻沒有把握對時機，如今話已出口，無法收回。眾人也都不理解他為何在這件事情上固執己見。
倒不是他受人唆使，誰都有腦子發熱的時候，這僅僅是朝堂上一個並不常見的小插曲。眾人從中看明白一件事，那就是他們的皇帝，還算得上明君。
罷了，朕念你無大過，這件事不與追究，你且退下吧。退朝。
時間可以沖淡一切，包括那些流言蜚語。皇上所幸李安寧遲鈍，所以並不曾被傳言傷害，同時也擔心她的遲鈍誤了他的真心。
李安寧雖然治理好了水患，可以松口氣，可是幾年來盛安縣遺留的問題很多，訴訟案件堆積如山。水患當前，這些案件沒人提及。水患一除，原來的矛盾浮出水面，每天都有百姓來敲鼓申冤，請縣令為他們做主。為了盡快處理完這些案件，李安寧秉燭夜審，案子卻越來越多。原來，自從李安寧因功受賞後，竟有很多慕名前來觀瞻其本人崇拜者。這些人看到李安寧辦案神速，有理有據，加之她容貌出眾，崇拜之外又加了愛慕，其中既有女子，也有男人。李安寧被傳言渲染得神乎其神，如仙人下凡。盛安山之前便有神龍盤踞的傳聞，如今更有了李安寧制服神龍，以神龍為坐騎的神話故事。百姓說得有板有眼，仿佛親見。
那天晚上我在路上走著，忽然身後刮起一陣大風，我一回頭，你們猜怎麽著，咱們的縣令大人騎在龍頭上，雙手緊緊抓住神龍的兩個犄角，神龍瞪著兩只拳頭大的眼睛就從我身邊嗖的一下飛過去，我趕緊跪下來磕頭。一擡頭，神龍和縣令大人都不見了。神龍多快啊。眾人聽信服地點著頭，腦海裏想象著剛才那人所述的畫面，各個臉上一片虔誠。仿佛神龍和他們的縣令大人就在眼前。這件奇談發生在一間茶館裏，客人中有一位素色衣袍，一直凝神聽著眾人的談論，此刻他擲下一枚錢幣，悄無聲息地走了出去，他的離開沒有引起任何人的註意。過了一會兒，他便出現在縣令府門前，衙役上前詢問，他報上姓名“田照”讓人進去通傳。
田大人，李安寧親自迎出來，躬身向他行禮，遠道而來，未曾相迎，失禮失禮！
田照忙不疊還禮並上前一步，說著，在下順路過來探望，李大人客氣。
兩人相攜著向裏面走去。
賓主落座，田照開門見山地說，李大人現在是盛安縣的菩薩，茶館裏都在評說你的故事。
哦？下官慚愧。田大人請看，這案上的訴狀都快將我埋沒了。
田照呵呵一笑，搖頭說道，在下聽說有人為了一睹李大人風采，故意寫了訴狀，為的是更近得看清大人容貌。
竟有此事？在下愚鈍，馬上派人查明實情。
李大人深得民心，是好事啊。皇上定會感到欣慰。
可是百姓無事生非，無病呻吟，就是擾亂治安，占用、浪費朝廷資源。
錯不在百姓，錯在李大人！田照呵呵笑著，端起茶杯輕啜一口。
在下惶恐。
好了，只要看到李大人，在下這趟差也算完成了。
大人方才說順路？
確實順路。田照一抱拳，道，謝李大人盡地主之誼，請在下喝茶。在下身負皇命，不便久留，告辭。
既如此，在下便不再挽留。
珍重！
珍重！
隔三差五總會有順道的出使官員路經此地停留片刻，喝杯茶道句珍重後便離開。他們中有的李安寧之前便認識，有的不認識也沒有聽說過，便要求他們出示腰牌或者皇上的手諭。這些陌生人無一例外都有皇上親筆簽署蓋章的手諭。
此外，李安寧經常能收到三王爺的書信。有時三五天，有時月餘，有時書信很短只有幾十字，有時洋洋灑灑數百字，她從來不回信。一則信中無實際所指，她無從回覆；二則，三王爺似乎很忙，不是游歷，就是出使，她怕他不能第一時間收到信，落入他人之手，生出事端。好在三王爺似乎了解她的心思，從未責怪她不回信，也信件照舊一封封寄來。
白駒過隙，轉眼已過兩年春秋。不等大臣上奏，皇上在大殿下了一道口諭，召李安寧回京。
這天寶玥去給皇後請安，恰逢皇上也在那裏，一家人享受著帝王家少有的天倫之樂。寶玥的調皮勁兒上來，問父皇每天在朝堂之上可有趣事發生。皇上端起茶杯喝茶，皇後道，你一個女兒家問朝堂之事做什麽。皇上擺手道，不妨，想來平常人家是經常這樣聊天敘天倫之樂的，皇後就不要掃興了。
皇後道，皇上不要太慣著寶玥。
寶玥撅嘴道，母後又說掃興的話，這是我們一家三口的悄悄話，就讓父皇說說嘛。
皇後見皇上如此開心便屏退左右，專心地做一個聽眾。
皇上道，兵部有個官員一緊張說話就結巴，每次他開口說話，朝堂上都十分安靜，他們都憋著不敢笑出來，右將軍是心直口快腸子也直，竟然沒憋住，放了個屁。這下子大臣個個都憋成了豬肝臉。
皇後和寶玥笑得喘不過氣來，寶玥又問道，父皇當時笑了嗎？
皇上道，皇家威嚴，父皇豈能不顧！
寶玥又問，大臣中父皇最喜歡誰？
皇後趕緊制止道，寶玥，不得無禮！
皇上沈默著低頭喝起茶來，寶玥卻說，女兒只是想知道朝中大臣裏誰是可用之才。
皇後道，這個也不是你該關心的！
皇上擺擺手，誓要將慈父扮演到底，於是說道，能上得朝堂的，大都有可取之處。禮部的關貞、兵部的張書衡、右將軍蔡豐都是我朝棟梁，是不可多得的人才。
寶玥急急地問道，李大人呢，他如何？
皇後問道，哪個李大人？
寶玥臉一紅，笑道，母後真是貴人多忘事。就是大理寺左寺丞李安寧李大人呀！
皇上眉頭微皺又立即舒展開，這樣還是沒有逃過皇後的眼底，她不動聲色地端起了茶杯。
寶玥卻無所察覺，繼續說道，女兒只是對李大人好奇，長得白白凈凈的，比女人還清秀，做起事來倒像個真正的男子漢，有勇有謀雷厲風行，比朝中那些滿臉絡腮胡子的粗人強多了。
皇後道，你人在深宮怎麽會了解他的勇謀？
寶玥道，針砭時弊，監造宮殿，治理水患，李大人現在可是全國的紅人，婦孺皆知。
婦孺皆知？皇上心裏一驚，兩年過去了，街頭巷尾仍有議論？
皇後輕笑一聲，看似漫不經心地說道，恐怕只有你對她念念不忘。李大人離開京城這麽久，誰還記得？偌大的京城每天都發生無數件新鮮事，你太高估了李安寧，也低估了坊間百姓。
皇上聽聞此言，心結舒展，臉上露出一絲不易察覺的微笑。
不過，皇後看了皇上一眼接著說道，若是李大人調回京城，那些坊間笑談會不會卷土沖過來也未可知。
這些讚頌多多益善。寶玥拍手笑道。
雖然皇上的心情重又變得忐忑，看到寶玥天真快活的笑臉，受到感染，隱憂散去，期待漸漸堆積湧上心頭。一切等那個人來了再做定奪吧。
皇後笑著說道，皇上，咱們的寶玥長大了。
朕記得楊明珠對他情有獨鐘……
皇上所言極是，皇後看了一眼突然變得沈默的寶玥，接著說道，為了他才出宮去的。
這是寶玥最不願提及的，微妙的關系就像一道傷疤，刺眼醜陋，消不掉避不開。與其遮掩不如面對。一切尚無定論，她要爭取自己想要的東西——也許那是幸福，也許是萬劫不覆。
那又如何？兩廂情願才能終成眷屬。明珠喜歡他，女兒也喜歡他，再有別人我也不怕。
寶玥，皇後嗔怪道，你這又是何苦？皇上，您也勸勸咱們的寶玥，天下好男兒多的是。
皇上，張太英走了進來，給三位主子行禮畢，道，三王爺求見。
皇上擺手讓他下去，對皇後和寶玥道，你們退下吧。
這時三王爺走進來，看到二人要走，便道，臣弟又打擾了皇兄的天倫之樂。
奇怪了，依你的性子說不出來這話，日頭打西邊出來了。皇上說著玩笑話，氣氛馬上好起來。
寶玥見過三皇叔。
寶玥，三王爺招手喚她過來，從懷中掏出一個用紅絲線編結而成的小物件。這個叫做“桃花節”，是女孩巧手編織好送給心上人佩戴的，既美觀又表明心有所屬。男子若接受佩戴此物，也表示有了意中人。三王爺笑道，民間的女孩子真是心思巧妙，不用只言片語，一個小小的桃花節，卻表達了萬語千言。
寶玥珍視地雙手接過，放在眼前細細欣賞，紅線的紋路交織穿插，就像熱戀中的男女如膠似漆的甜蜜。這個真好玩，謝謝三叔。不過，寶玥歪著頭問道，三叔這個是哪個女子編織的？皇嬸知道嗎？
這個……你這個鬼丫頭。三王爺說道，因是新近流行的小玩意兒，京城各處的攤販上很多兜售的。皇叔特意買來送你的。
寶玥端詳著手中的桃花節，心中湧上一股甜蜜的情緒，仿佛吃下一口蜜餞，嘴裏、腸胃裏都甜絲絲的。
寶玥，皇後看她盯著桃花節滿眼含笑，定是想到了什麽，便喚她一聲，接著說道，走吧。兩人躬身行禮退了出去。
三王爺目送她們離去之後才道，今日特意找皇兄對弈，如何？
三弟如此好興致，朕不想辜負。皇上說著先行一步走向棋盤，展開對弈的架勢，三王爺跟了過去。兩人棋藝相當，你來我往，一時之間分不出勝負。
朕召李安寧回京，還沒有想好給他安排什麽職務，三弟有何建議？
三王爺落子的手遲疑了一下，懸在半空中，道，這個嘛，容臣弟思量思量。李安寧確實是不可多得的人才，就是太年輕。官銜大了對他是負擔，小了便是屈才。真是難辦啊。說著這話，心有所動，他悄悄改變了落子位置，棋局一下子明朗起來。
皇上道，朕就不客氣了。
臣弟技不如人，甘拜下風。三王爺躬身行禮，向著皇上說道。
不要總流連於坊間民巷，朕不比從前，太子根基太淺，將來他還要仰仗你這位皇叔輔佐。朕知道你的本事，父皇當日廢太子立新儲，三弟也是父皇屬意之人。
此言差矣。皇兄敏而好學，慧名遠播，禮賢下士，早已是眾望所歸……
皇上笑著打斷他，三弟莫要緊張，你與朕乃同胞兄弟，朕從來沒有介意過。只不想你一腔才華被埋沒。
皇兄過譽，臣弟碌碌無能之輩。
啪的一聲脆響，在場的人都被嚇了一跳，包括皇上在內，手掌拍到棋盤上竟然有如此大的回響，發脾氣的人反而不好意思了。雖然是自己的親弟弟，可他畢竟是皇上，怎能先低下頭來向他道歉。
臣弟知錯，皇兄恕罪。
皇權禁錮了最純粹的親情表達，皇上想要的並不是他如今看到的情形。他一句話不說，默默地看著他，想到了他們的從前，內心感到更加悲涼。所有人都怕他，不敢親近他，他歡喜他們都跟著歡喜，不知真假；他生氣，他們都自動遠離，他便成了真正的孤家寡人。
連一句玩笑話都說不得。
朕乏了，退下吧。
臣弟告退。
皇上走到賢貴人宮門外，停下腳步，沈思片刻，轉出來又回了偏殿。這兩年他常來此地尋求慰藉，愧疚感卻日與俱增。
皇上……張太英在他身後勸慰道，既然都到門外了，不妨進去喝杯茶，賢貴人和別宮的娘娘不同。
哦？有何不同，說來聽聽。皇上停下腳步，側身對著他。
皇上每次從賢貴人這裏出來，都是滿面春風，即使不留宿，小憩片刻也是心情大好。
原來如此，朕都未曾在意，這兩年幸虧有她。皇上仰天長嘆一聲，道，正因為她與眾不同，朕現在更不能進去，也不忍心。
張太英聽不明白，總之，覺得皇上突然之間心事重重。
綠珠為李盈捧上一碗新茶，回稟道，貴人，皇上走到宮門外，又回了偏殿。
李盈喟然說道，皇上心裏也苦啊。
貴人這麽了解皇上，何不前去安慰一番。
皇上既然不想讓人知道，我又怎能去揭他的傷疤呢？
綠珠若有所悟地點頭說道，我懂了。
寶玥跪在地上，口中嬌嗔地喊道，母後別生氣了，原諒女兒吧。
本宮待你視如己出，親自調教，平時看你乖巧伶俐，聰明懂事，怎麽剛才……皇後深深嘆口氣，沒有說下去。
寶玥道，母後，女兒有一事相求，請母後成全。女兒……女兒想嫁給李安寧大人。
皇後半臥榻上，聽聞此言騰地坐起來，不可置信地直視著她。你說什麽？
女兒要嫁給李安寧。寶玥不懼的眼神令皇後心中一驚。這眼神多麽熟悉，她自己也曾經這麽執著過。歷史果然沒有太多花樣，只是一代代重演。皇後重又半臥著，半晌後方才道，且不說那李安寧人品如何，你僅見過一面就要嫁給他，太過草率。本宮都不能同意，你父皇又怎會應允？
女兒已經了解過，李安寧大人為官清廉，自任盛安縣令以來，施政有方，百姓愛戴，在朝官員都為他請功，父皇已經召他回京，加官進爵是早晚的事。但是女兒看重的是李大人的為官之道，希望能夠助他造福百姓，為父皇分憂。
我朝不許女人參政，先皇和你父皇對後宮參政諱莫如深，你是女兒身，不該有如此抱負。
只聽說過王爺、丞相、將軍、太監篡位奪權，還從未見過後宮的女人能成大氣候的。舍本逐末，忌憚手無縛雞之力的女人，這太可笑了。只要當權者知人善任，就能避免皇宮裏的血雨腥風，國事大統自然能夠平穩過渡。
你越發口無遮攔，竟敢妄議朝政。皇後語氣淡淡的，仿佛說著無關痛癢的閑話，若被你父皇聽見，該怪本宮管教不嚴了。母後問你別的話，萬一李大人已有妻室，你還決意嫁他嗎？
女兒甘願做妾。
本宮都不知你已對他用情之深至此，還談什麽家國抱負，心存大志，卻原來都是兒女情長。甘願做妾？你怎麽能夠說得出口，你置皇家顏面於何地？
歷朝歷代都對女子限制，不許幹政，不許從商，難道連選擇自己喜歡的人的權利都不許有嗎？抱負、大志只是幻影，如今我能抓住的只有自己的幸福。我一定要爭取。
你怎知他會給你幸福？
女兒不敢自稱識人，卻也辨得出忠奸優劣。難道母後不覺得李安寧非同常人嗎？
他確實非同常人，本宮卻不希望你和他牽扯在一起。他像一團謎，讓人猜不到謎底。
女兒也是這麽覺得，所以才對他著迷。不過，若說他的不同尋常，恐怕莫過於他的玉樹臨風之姿和曠世之才了。
皇後看著寶玥沈醉的樣子，知道自己再說什麽都徒勞無益，幹脆閉口不言。她想到了自己，當初也是違背父母心願出嫁，彼時情景仍歷歷在目，猶在昨日。想來，是愛女心切作祟，無論婚配對象是誰，父母都覺得是下嫁吧。
寶玥雙臂交疊，頭枕在上面窩在皇後懷裏。皇後輕柔地撫著她的秀發，眼神裏溢滿慈愛——李安寧，也不失為一個令人滿意的女婿。
母後，你在想什麽？寶玥不知何時從臆想中回過神來，看到皇後出神地望著某處，不禁問道。
母後想起了自己年輕的時候。
我跟母後像嗎？
皇後愛憐地看她一眼，突然問道，有些話知道你不愛聽，本宮只想提醒你，你和楊明珠素來交好，她也喜歡李安寧，以她的脾氣，定不會輕易放手讓你遂意，你還是早做打算。若至反目成仇，之後的局面恐怕難以維系。畢竟以楊昭首輔大臣的身份，在朝廷上有些勢力，你父皇還要靠他輔政。
女兒想，楊昭定然也聽說了坊間傳聞，會勸說楊明珠，再者這種事情畢竟還要兩廂情願。女兒相信自己能夠博得李大人更多的好感。
皇後笑道，兩廂情願？好，母後希望你記住自己說過的話，莫要強求自己，還有別人。
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