景宗登基第十四年, 風調雨順，國泰民安。

暮春時節，枝頭杏花如雪。

艷陽灑下金箔般瀲灩著斑斕丹華的燦爛光輝, 大內宮城巍峨矗立，花映朱墻, 瓊樓金闕。

裙琚曳地聲窸窸窣窣, 一行頭戴珠花冠、身著圓領袍、腰束金帶的女官翩然走過長街, 步履輕盈而又莊重, 沈穩嚴肅。

長街旁灑掃的宮女、內官紛紛朝女官拱手，目送她們走遠。

為首的女官三十多歲的年紀，面容清秀，體態微豐, 顧盼間眼風冷厲, 不怒自威, 正是嘉平三十年落選的秀女胡廣薇。

她如今掌司寶局, 已經在宮中當值十幾年，升女史，宮官, 掌印, 供內職，掌宮闈禁令, 教授的女官已有數百人之多, 宮中上上下下對她敬畏有加，人稱胡司正、胡太史。

黃女官早已告老歸鄉，她離宮之前, 拉著胡廣薇的手，語重心長地道：“皇後娘娘當年留下你的時候, 我極力反對，如今看來，皇後娘娘看人的眼光比我的好。你和你姐姐不一樣，你比她更明白。”

彼時皇後病逝已有兩年，胡廣薇熱淚盈眶。

在東宮的那兩年，她被關在偏殿教宮女讀書寫字算術，日覆一日，年覆一年，隨著她的學生一個個分撥至各處當差，她入宮之前的那點小心思早就淡了。

周太後癲狂，姐姐奉旨侍候，不能踏出仁壽宮一步，不再動不動就對她長篇大論、催促她及早打算，她松口氣之餘，開始琢磨自己到底想要什麽。

後來胡廣薇發現自己得到的已經夠多了。

她的父兄、母親因為她而得到朝廷賞賜，她成為胡家第一個以女子之身獲封官職的人，哥哥寫信告訴她，聖旨送達家鄉的那天，族長率領全族男女老少迎接天子使者，然後帶著子侄祭告宗祠，鞭炮足足放了一個時辰。

兄長們爭著搶著把兒子過繼到她名下，為她承繼煙火。

這種時候，男女並沒有分別，誰能給宗族帶來榮耀，誰就有資格入宗祠。

胡廣薇今年三十多歲了，不用擔心自己年老色衰，也不用惶恐身後無繼，更不用摻和進宮闈之間的爭權奪勢，她是每個月都可以領到俸祿糧米的朝廷內官，只需要盡忠職守，便能以才能在宮中立身。

皇上即位初年，皇後就建議重開女校。

起初宮女們無意於讀書上進，更願意以姿色來博一場豪賭，後來學有所成的女官越來越多，宮女和女官的區別也越來越明顯，很多姿色平平的宮女開始認真進學。

前幾年，皇上和內閣大臣商討國事時，忽然提起生母覃氏，大臣們想及覃氏的悲慘遭遇，淚落紛紛。

第二天內閣大臣謝騫就上疏建議皇上放宮女出宮，以告慰聖母覃氏在天之靈。

謝騫精明油滑，幾次上疏都正好揣摩對了皇上的心思，皇上即位後他官運亨通，可謂平步青雲，一見他上疏，其他官員立刻絞盡腦汁跟著附議。

不久皇上就在百官的請求中下令放年老宮女出宮，通文墨的女官則撥往各處任職，朝廷仍然供給俸祿。

自此宮女不再只有老死宮中這一條路可走，為了出宮以後也能有一門手藝養活自己，她們開始主動報名，希望能被女校挑中。

女官和宮女的界限越來越分明，從此女官不可能成為後宮妃子，立志成為女官的宮女盼著能夠獲封內官官職，以此光耀門楣。

柔軟的春風拂過面頰，胡廣薇擡起頭，看著兩道橫亙的朱墻之間那碧藍的晴空。

她想起那年皇後娘娘還在的時候，賀家四小姐和賀家少爺進宮。

宮裏的人私底下說，賀家少爺已經定下人家了，賀家四小姐還沒定親，皇後怎麽一點都不著急呢？皇上對皇後千依百順，皇後只要開口，皇上下旨賜婚，京中世家顯貴，隨賀家挑選。

皇後從沒提起這件事。

那天皇後和四小姐在禦花園浮碧亭觀魚，姐妹倆靠坐在欄桿前，往池子裏撒魚食。

胡廣薇捧著一盤剛摘的新鮮蓮蓬送進亭子裏，聽到四小姐罵罵咧咧地抱怨坊間的流言蜚語。

皇後一手托腮，對四小姐道：“……世情從來如此，男子從小就受到嚴格教管，長輩們告訴他，他以後要成家立業，要頂立門戶，他必須刻苦勤學，努力考取功名，他要是軟弱，就會被嘲笑……女子就不用如此，她們只需要學會相夫教子，她們不用頭懸梁錐刺股，只要嫁得好，就能靠著夫君封妻蔭子……”

這是世上最溫柔甜美的陷阱。

四小姐怒氣沖沖地道：“我偏不讓他們如意！”

皇後笑了笑，“你不是為了氣他們，是為了你自己，如果你只是為了賭一口氣，那你還是錯了。”

賀枝玉沈默了一會兒，點點頭：“姐姐，我明白了。”

胡廣薇放下漆盤，從亭子裏出來，詫異了很久。

之前姐姐一直瞧不起皇後，覺得皇後是小門小戶出來的，沒見過世面，小家子氣，原來皇後看得如此透徹。

從那天開始，胡廣薇再面對皇後的時候，不再心虛恐懼，她覺得以皇後的胸襟，留著自己的性命絕不是為了折磨她，皇後真的欣賞自己的才學。

她徹底心服口服，老老實實當差，勤勤懇懇管教宮女。

那年宮宴，京中大小命婦齊聚宮中，滿座都是貴婦，皇後堅持把黃司正和胡廣薇的為此排在所有命婦之首。

黃司正推辭。

皇後笑著道：“卿等乃宮中女博士，朝廷冊封職官，自當位列第一。”

命婦們朝胡廣薇投去不服氣的眼神。

胡廣薇攥緊拳頭，驕傲地挺起胸膛，站得筆直。

……

長街前方響起噠噠的馬蹄聲，塵土飛揚，一人一騎飛馳而過。

胡廣薇從回憶中醒過神，擦了擦眼角，避讓至路邊，她身後的女官忍不住擡起頭，朝著快馬馳遠的方向張望。

日光斜斜切過朱紅宮墻，給馬背上的男人身上鍍了一層金色的光，他身姿筆挺，雍容威嚴，一襲赤色錦袍，衣袍獵獵，氣度從容，睥睨間氣勢森嚴。

長街一片此起彼伏的驚嘆聲：“是羅統領！”

羅雲瑾率軍出征，宮裏的人已有許久沒見到他了。

他是北直隸第一美男子，雖然已經年過四十，豐神如玉，風采依舊，舉手投足間更多了幾分歲月沈凝的味道，宮女和女官們凝望著他，臉上齊齊現出癡癡的情態。

胡廣薇笑了笑，咳嗽兩聲。

女官們連忙收斂神思，戀戀不舍地收回目光，嘰嘰喳喳地小聲議論起來。

羅雲瑾不僅熟知內政，精於管理，能和內閣大臣配合默契、協理朝政，也能領兵出征，平定禍亂，掌禁軍團營，執掌司禮監多年，始終屹立不倒，內相之名四海皆知。

一名女官忍不住感嘆道：“若是和羅統領對食，我會點頭的。”

其他女官哄然大笑：“你做夢去吧！羅統領怎麽可能看得上你！”

胡廣薇也笑了，羅雲瑾潔身自好，這些年不曾有折磨宮女的惡名傳出，宮女們反而盼著能被他挑中，不過他無意於此，沒和其他太監那樣故意娶幾房妾侍來遮掩身體殘缺，宮女們只能過過嘴癮罷了。

……

快馬行至廣場，羅雲瑾翻身下馬，幾步踏上長階，拾級而上。

兩名穿法衣的道士迎面走來，他淡淡一個眼神掃過去。

道士嚇得哆嗦了兩下，退避至路邊。

羅雲瑾榻上露臺，問內侍：“皇上又召見僧道了？”

內侍回答說：“最近皇上身體不適，心中有感，幾次召見僧道，不過皇後娘娘生前有所囑托，皇上敬重娘娘，只是傳他們清談，沒有服用丹藥，那些僧道也不敢進獻丹藥。”

乾清宮上上下下都記得皇後的叮囑，那麽多雙眼睛看著，高僧老道實在不敢老虎頭上拔毛。

羅雲瑾擡頭看了一眼檐角淩飛的金龍鴟吻。

這兩年朱瑄陸陸續續召見民間奇人異士，朝中大臣以為他和嘉平帝一樣逐漸癡迷於長生之術，憂心忡忡，生怕勵精圖治的他也開始荒廢朝政，好在他依舊勤政，科道官這才忍著沒有上疏勸諫。

這世上只有羅雲瑾一個人明白朱瑄為什麽那麽強烈地渴望延長壽命。

金蘭還沒有回來，朱瑄不敢死，舍不得死。

她已經走了十年，禮部幾次奏請，他至今沒有擬定謚號，沒有重新選後，坤寧宮的陳設一如往常，他仍舊每天回坤寧宮就寢，每天從穿堂走過，回頭看一眼空蕩蕩的走廊，就好像她還站在那裏含笑目送他。

宮人們不敢露出悲傷之狀，陪著他一起假裝皇後還在，他們照常給皇後送帖子，照常行拜禮，照常每天進上一盤帶露鮮花。

朝中大臣試圖勸朱瑄重新立後，朱瑄乾綱獨斷，漸漸有了唯我獨尊之勢，朝堂上的事還可以商量，後宮之事不容置喙，朝野非議全被他以鐵腕壓了下去。

如今朝中大臣忙於應對改革之事，人心略有浮動，一時無暇議論後宮。

可是朱瑄也快等不下去了。

羅雲瑾踏進內殿。

朱瑄不重物欲，殿中陳設簡單，案頭上一對縷金雕鏤的摩睺羅，一只光澤溫潤，一只俏皮精致，兩只摩睺羅緊緊依偎在一處。

總管太監杜巖打起簾子，裏面傳出虛弱的咳嗽聲。

羅雲瑾走進內室，內侍搬了椅子給他坐。

殿外日光明媚，內殿重重帳幔掩映，光線暗沈，空氣裏浮動著細小的塵埃。

簾後有模糊的人影晃動，一道溫和的嗓音響起：“朕做了一個很長的夢。”

內宦全都退了出去。

朱瑄接著道：“……夢見那年她和你決裂，朕很高興。”

羅雲瑾無意味地扯了一下嘴角。

紗簾輕搖，半靠在寶榻上的身影看起來清臒瘦削：“在夢裏，朕還是個少年，她日夜陪伴在朕身邊，她本來可以出宮，出了宮她就不必隱瞞身份，她可以遠離危險，朕送她出宮，趕她走，可她還是回來了……”

他又驚又怒又惶恐，還有那麽一絲自己怎麽都克制不住的狂喜。

圓圓回來了，為了他。

羅雲瑾低頭，看著自己腳上的皂靴，從宮外進來，靴子上不知道什麽時候落了幾片艷紅的杏花花瓣。

像極了那年送她走的時候，掉在她發鬢間的落花。

朱瑄一天天長大，錢興深知一旦朱瑄地位鞏固，自己死期不遠，迫害他的手段也越來越毒辣，東宮的宮人接連死去。

羅雲瑾只能強行送走金蘭，那個時候他只想要金蘭活著。

他低估了金蘭和朱瑄的感情。

這個發現曾讓他心如刀絞。

紗簾後響起斷斷續續的咳嗽聲，“……夢到後來，朕等了很久，等到白發蒼蒼，一個人坐在廊前等著，她還沒有回來。”

他停頓了很久，笑了笑：“小混賬。”

羅雲瑾沒說話。

朱瑄又咳嗽了幾聲，平靜地道：“朕等不了太久了。”

羅雲瑾擡起眼簾。

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