顧唯念端坐在房內。一旁的侍女已經鋪好床，準備好了洗澡水，還熱好了湯藥。她只要喝了藥，洗個澡，便可安安靜靜歇息。可是顧唯念喝完藥後，便再無心思做別的，只是坐在床邊倚著床柱發楞。

一個婢女試探著問道：“顧姑娘是否餓了，累了？宮主說，他以功力壓制姑娘體內蠱王，不止他累，姑娘也會很累。若是姑娘餓了，我再叫廚房送些吃的來？只是不知姑娘喜歡吃什麽？”

這倒是。顧唯念確實覺得有些疲累。不過總比上次被薛少河救那次好受多了。想起薛少河，顧唯念更是愁眉不展茶飯不思了。她疲憊的搖搖頭：“我自己歇息會兒便好。”

另一個婢女道：“顧姑娘，這洗澡水裏是放了藥包的。宮主說，姑娘歇息前，最好泡一泡澡。”

顧唯念問道：“這也是用來壓制蠱王的？”

那婢女點頭稱是。

顧唯念反而蹙眉道：“壓制，只是壓制？就不能直接把那可惡的爛蟲子，直接弄死麽？項遠就是這樣幫我的麽？”她心裏不大痛快，說話也不大中聽。若換了平時，她是絕不會這麽說話的，哪怕有時人家讓她不痛快了，她都不會如此。偏偏今日，她實在是沒有平日的好性子，“就算只能壓制，也可以早些啊。偏偏等到現在！”

一旁的婢女忍不住道：“顧姑娘，您這麽說沒道理吧？我們宮主也是費了老大勁兒才將您救醒的，怎麽說對您也有救命之恩。再者，宮主也不是不想直接將蠱王消滅，只是他說，您被這蠱王侵蝕已久，已與那可惡的蠱王有些……性命相關。只能徐徐圖之。”

“什麽？”顧唯念頓時跳起來，“那蟲子還跟我性命相關了？如今只能徐徐圖之？他剛才只是說這蠱王在我體內蟄伏已久，可沒說得這麽嚴重。哼，這都是項遠的錯。”

那說話的婢女早已臉色煞白：“顧姑娘，宮主也是怕你擔心。他一定能救你的。”

另一個婢女則道：“顧姑娘，我們宮主對你已是百般忍耐，還願損耗功力救你性命。你這樣，未免對他也太不敬了。”

“你懂什麽？”顧唯念道，“千錯萬錯，都是項遠的錯！”她發了一通脾氣，有些累了，覆又跌坐回床上，倚著床柱歇息。只是思緒飄飄蕩蕩間，似又回到了自己出事的那個冬天。

那時候生活十分困苦，偏偏那年邊關的收成比往年要差。秋天沒收多少糧食已經是要出事的跡象了，到了冬天，又來了一場不輕不重的疫情。周遭百姓，有不少病倒了。爹仗著一身內力，救了很多人。他的身子縱然一向是鐵打的，也禁不起這樣折騰的。顧唯念很憂心。她那時，經常去山上砍柴取暖做飯。為了讓父親盡快恢覆身體，最好還能在為家裏賺些錢補貼家用。她決定每天砍柴後，再多花些時間尋找雪玉參。

邊關的土地很貧瘠，偏偏在那座高高的赤松峰上，有一種很特別的野生山參，每年冬季長成，藏在厚厚的雪下。大家叫那參為雪玉參，雪玉參藥用和滋補價值極高，是一般的人參萬難比的。一支小指頭粗細的雪玉參，可以賣一百兩雪花銀，若是稍大一些，便賣得更貴了。只是雪玉參很難找，有人冬季專門挖雪玉參謀生，可能整整一個冬季，才找到一支小指頭粗細的雪玉參。不過，五十兩銀子，也夠一個七口之家一年的花用了。運氣好一些的，一年可以找到兩三支拇指粗細的雪玉參，全賣給達官貴人，可得白銀千兩。這樣的人家，往往便有了錢，舉家離開這貧瘠的土壤。只是運氣好的人是極少極少的，更多的人，一個冬天什麽也找不到。只不過，像顧家這樣被流放來的，就算挖出十顆小孩胳膊粗的雪玉參也沒用。不得赦免，他們是不能離開的。

可是顧唯念決定尋找雪玉參。哪怕只挖出兩根小指頭粗細的也好。一支給爹補補身體，另一支拿去賣錢，補貼家用，好歹撐過這個冬天。她是偷偷做得決定，並沒有告訴父親。以前，顧佑平連砍柴的事都不許她做的。他寧可自己多吃些苦，也不希望女兒因為他在政治上的失敗，受那麽多罪。顧唯念在家中小院開墾菜地種菜，還要紡布做衣裳，有了結餘的布匹還要拿到集市上去賣，他已經很是心疼了。顧佑平似乎一直都對文治皇帝很有信心，他說，自己有朝一日定能堂堂正正回到京都。他總認為，女兒絕不會一輩子跟著他吃苦的。

也是在那個冬天，百姓的日子越來越不好過，這個內力驚人，又略懂醫術的流放官員，成了他周圍窮苦百姓唯一的救星。需要幫助的人越來越多，自己的小家就顧不上了。在顧唯念一再的堅持下，顧佑平才同意她上山砍柴，但也總要叮囑她，定和人一同去，別落了單。

顧佑平並不知道，他孝順聽話的女兒，有一天也會背著他悄悄做別的事。所以，顧唯念砍柴歸來越來越遲，卻只是跟他說，山腳下的柴都被砍光了，她需要爬高一些才能砍刀柴時，顧佑平並沒有懷疑。

顧唯念為了找雪玉參，將赤松峰越爬越高。有一天，她真的找到了一支雪玉參，卻遇到一夥兒外來尋參的惡霸。那些惡霸搶了她的雪玉參，還想對她無禮。幸好一個極俊美的男子及時出現，打退了惡霸。但那些惡霸剛走，那個俊美男子便吐血昏迷了。

顧唯念知道男人這是受了內傷。她便將這人拖到了山洞裏去照顧。這人的內傷看來還挺嚴重的，她為了救人，便將雪玉參給男人吃了。

在照顧男人時，她還發現，這個“男人”其實是個女人。只是身材比一般的女人高一些，尋常矮個子的男人，倒還不如她高，她的肩頭也因多年習武比一般女人寬一些，比一般人都結實很多。所以她扮起男人來，更難以被察覺。

這個女人當然就是葉尋。葉尋吃了她的雪玉參很快就醒了。她笑瞇瞇叫葉尋“姑娘”時，察覺到葉尋眸中的殺意一閃而過。她那時終究還是個不經世事的小女孩兒，著實被葉尋嚇到了。好在葉尋的殺意很快消弭，反而對她非常好。認識日久後，她問起葉尋原因，才知葉尋的女子身份絕不能暴露，所以才有那麽一剎那動了殺機，但她畢竟無辜，葉尋也不忍心殺她一個弱質少女。一則是感念顧唯念也救了她，二則是因為那一剎那的殺機心生愧意，所以葉尋後來才會對她非常好。

當然她對葉尋也非常好，她不但從未洩露葉尋的行跡，那幾天還日日上山看望葉尋，她一直都將葉尋照顧得很好。她提出過要帶葉尋下山回家去，她的家縱然簡陋了些，也比山洞裏適宜養傷。葉尋拒絕了。後來顧唯念當然了解到，葉尋是怕洩露身份，所以並不想跟更多的人接觸。尤其在得知她是顧佑平的女兒後，葉尋更不想去她家了。葉尋說，雖然她對顧大人仰慕已久，但聽聞顧相也是當世高手，且眼力驚人，她就更不想去打擾了，免得她從武功路數到女兒身，都被顧大人看穿。

關於葉尋怎麽受傷的，葉尋最初只是說不小心。後來相識久了，她才知道，她是大名鼎鼎的洗劍閣閣主。還歷代以來，最年輕最英俊於武學上最有天分的閣主。江湖上人人都以為她是男的，因為洗劍閣的功夫不傳女人。她受傷是因為遭到洗劍閣叛徒左童成的埋伏和暗算。

左童成放出假消息，說赤松峰上有寒霜劍。恰葉尋正圖自在，孤身仗劍游歷江湖，身邊並無親信。更何況寒霜劍是那麽重要的東西，葉尋自然不願假手他人，於是孤身上赤松峰，豈料中了埋伏。但她仗著武功高絕，也重創了左童成。左童成的傷，只怕比她還重得多。她雖受了嚴重內傷，但左童成等人並不知道。她是硬撐著全身而退的。否則，她絕不敢逗留在赤松峰。不然，只怕左童成的人會搜山找她。又幸好，她遇見了顧唯念，給她用了上好的良藥雪玉參，她的傷恢覆很快，便更不懼怕什麽了。

赤松峰很高，跟周遭山峰連在一起，起伏連綿，不但很高而且很大。在這裏，每天不知道要發生多少事。那些事，都被掩藏在高山密林裏，外人還以為這裏終年平靜。

很快，赤松峰上又發生了一件奇怪的事。那一日，顧唯念偷偷上山給葉尋送紅薯栗子粥。本來她是沒有錢買栗子的，不過葉尋身上的錢不少，隨意給她一些散碎銀子，也夠她和爹花用好久。她除了給爹買了些滋補的食材，自然也不能虧了葉尋。

結果，她好不容易提著食盒上到了葉尋棲息的山洞裏，只有另一個男人在。一個陌生的男人，長得也很好看。瞧上去，比葉尋年齡大，比葉尋更威嚴，更冷。這男人周遭總彌漫著一股讓人害怕的氣息，嚇得顧唯念不敢接近。

顧唯念怯怯的往後退去，幾乎與那男人同時問道：“你是誰？”只是，顧唯念的聲音裏帶著惶恐和戒備，男人的聲音裏卻盡是威嚴和命令，顧唯念不由自主便道：“顧……顧唯念。”

男人道：“是他們派你來的”聲音裏有些狐疑。似乎連他自己也不太相信，她會是“他們”派來的。

顧唯念搖頭道：“我不知道你在說什麽？他們是誰？我只是來找人的。”

“找人？”男人四下又瞟了一眼自己棲身的山洞。這山洞裏有鋪得厚厚的幹草，有石頭搭成的簡易小爐子，也有幹柴燒盡的灰塵，甚至還有一個山下普通人家才會用的粗瓷碗和一雙筷子。男人道：“這裏的確像是住過人的。”事實上，他會選擇這個山洞，也是因為這裏不似其他山洞那麽潮，還有可以坐下甚至躺下歇息的幹草堆。他只當是有獵人在此逗留過，卻不成想，會忽然進來個小姑娘。

顧唯念問道：“你來時沒見到有人在嗎？”

男人搖搖頭。

事實上，後來顧唯念有一段時間都沒見到葉尋。直到後來再次重逢時，她才知道，她因洗劍閣內有要務，匆匆離去，甚至連一句告別的話也沒給她留下。

陌生男人的氣勢瞧著實在迫人，顧唯念又沒找到葉尋，想她傷勢大好，別人萬難傷她，或許，她是去赤松峰別的地方看風景去了也沒準。顧唯念便想著離這個陌生人遠點方好，畢竟葉尋又不在，陌生男人若生出點什麽壞心眼，她還真是不知該如何是好呢。

顧唯念回身要走，男人卻道：“吃的放下。”

顧唯念：“……”這男人穿得很奢華，顧唯念從來沒見過有人穿這麽好的衣裳，戴這麽好的發冠。他穿的甚至比葉尋還好些，而且更張揚些。所以，他怎麽看也不像是吃不飽飯的人啊。居然要她食盒裏的粥？

顧唯念怯生生將食盒放在腳下，連食盒都不準備要了，反正葉尋給她的錢，夠她買百八十個比這好百倍的食盒。她道：“若不嫌棄我手藝粗笨，這些便留給你好了。我走了。”這種時候，面對的又是這樣的人物，這些身外之物，當然是人家要什麽給什麽了。只求這男人放她走。

誰知男人又道：“慢著。你先打開，吃一口。”

顧唯念思量了片刻，便覺得自己還是乖乖聽他的，不要妄想逃跑得好。這男人身上有一種與爹爹和葉尋很像的感覺。她認得那種感覺，她知道，他定然也是當世一等一的高手。她肯定是跑不了的。反正她煮的粥也沒問題，吃一口就吃一口。

顧唯念當即打開食盒，取出一罐粥，一碟腌好的白菜，一個饅頭來，道：“我可以每樣都吃一口。只是我若吃了，你吃什麽？”這人看來很傲氣，難道不嫌棄她的口水？

“吃！”男人的命令很簡短。

真兇！顧唯念拿起湯匙，舀了一勺粥往口中送去。就在那熱乎乎的紅薯板栗粥就要入口時，男人手裏忽然飛來一點寒芒，將她手裏的湯匙打落了。那寒芒力道很大，將湯匙打落在三尺外遠。

顧唯念很不高興，壯起膽子道：“你這人太不講理了。你知不知道莊稼人要種出這些糧食多辛苦？再者，我一來不認識你，二來從未得罪你，你又何苦作弄我？我看你也是有頭有臉的人物，何必作弄我一個鄉野村姑？你既然又不想要這些吃的了，我收走便是。”

她俯身去收拾食盒，卻聞到一股奇異的臭味。這忽然生出的怪味令顧唯念不禁掩住鼻子。她循著味道望去，赫然看到方才被打落在地的一勺粥裏，有只蠕動的蛆蟲，好大一只蛆蟲，而且以肉眼可見的速度，長到了小指頭大，接著全身迅速變黑。那蛆蟲又生出一對觸角，忽然一個回頭，瞪著顧唯念，顧唯念發現那觸角上生了很兇惡的一雙眼睛。她嚇得一聲尖叫向後一退。

這一退，一只腳卻不慎踢到了那盛粥的小小瓷罐。不待灑落的粥濺到她身上，陌生男人長袖一揮，身上的大氅已從他身上脫落，落在顧唯念身上，又一個飛卷，將顧唯念拉到他身邊。

不過是一剎那間，顧唯念卻在生死之間走了一遭。她發現，瓦罐的粥中，那紅薯，那栗子，忽然就化作了一只只蛆蟲，然後再變黑，變大，長出觸角，一雙眼睛惡狠狠盯著她。顧唯念嚇出一身冷汗，幾乎站都站不住。她從未見過這樣的情形，她簡直要被惡心吐了。

想起自己剛才差點喝了這粥，顧唯念便嚇得跌坐在地，煞白的臉上，冷汗滾滾而落。後來顧唯念才知道，那些蛆蟲其實不是蛆蟲，而是蠱蟲。那個陌生男人，是江湖上頗為神秘，幾乎人人談之色變的崇蒼宮宮主項遠。

那些蠱蟲很快便兇神惡煞般朝著顧唯念和項遠爬過來，速度很快。但是項遠更快，他手裏很快多了一個奇異的火折子。也不知是什麽做的，總之火光一起，異香撲鼻。項遠將火折子向地上一拋，手中掌風揮過，火光迅速蔓延，一大片蠱蟲頓時化作陣陣黑煙，惹得惡臭滿山洞。

不待黑煙飄過來，項遠手中大氅再一揮，將那黑煙悉數扇向山洞外面。顧唯念清楚的看到，山洞外幾棵矮小的松樹，沾染上那黑煙後，迅速枯萎死去。

滿室惡臭消弭，顧唯念卻嘔吐起來。項遠一雙嶄新的靴子一下子便沾染了穢物。這位酷愛幹凈的崇蒼宮宮主，狠狠忍了忍，才忍住了把顧唯念打飛的念頭，只是挪開了自己的腳，順便脫了新靴子，只著一雙雪白的襪子，站在冬日高山上的洞中，仿佛渾然不覺得冷。

顧唯念吐完了，才對項遠道：“多謝大俠救命之恩。我也不知這粥裏怎會如此。我明明……我……”她仔細回想自己熬粥的每一步，實在想不通哪裏出了問題，這好好的一鍋粥，竟然成了這樣。一鍋粥……對啊，她給葉尋盛了一罐粥後，鍋裏還剩了好些，是留給爹的。爹……

想起顧佑平，顧唯念腿腳立刻不發軟了，她跳起來道：“我要回家。萬一我爹也喝了這粥，可如何是好。”

“站住！”項遠道，“你最好哪都別去！”他說這話時，忽然有氣竭的感覺，說到最後一個字時，他忽然便跌坐在地。

顧唯念回頭瞧項遠時，只見這個前一刻還氣勢迫人的家夥，此刻卻是臉色蠟黃，唇角溢出一絲黑血。

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