送走大嫂, 夜又深了一些。

陳寶音躺在床上，望著黑漆漆的上空。

心情很平靜。不像在侯府時，每次提起婚事，總是焦躁、煩悶, 像一只困獸, 不停地轉著圈子。

家人們很關心她。就連兩位嫂子，也掏心窩的教她人生經驗。心裏熱乎乎的, 就連嫁人這樣煩心的事, 都顯得芝麻綠豆似的，不能擾亂她的心緒。

嫁人。

陳寶音閉上眼睛, 心裏很清楚，她不會嫁人。

可是, 如果她一直不嫁人, 杜金花會心煩，會著急上火，整日憂慮。

要如何解決呢？

天氣一日冷過一日, 村裏人都閑得沒事做, 東家走西家串，說說閑話嘮嘮嗑，消磨時間。

錢碧荷便打算炒些瓜子來賣。如果能賣給村裏人, 那就再方便不過了。賣不出去，也不礙事, 拉去鎮上, 茶館裏、酒樓裏都收這種零嘴兒。

陳二郎現在拉車, 一天有多半都泡在鎮上, 很是熟了。他收了些生瓜子, 拉回家來, 足有二三十斤。

錢碧荷沒著急，小份小份炒著，調著味兒。村裏也有人炒瓜子，都是炒來自家吃，最多放點鹽，提提味兒。但如果做成買賣，這點鹹味兒就不夠用了。

她讓陳二郎買了花椒，桂皮，香葉，糖等，炒了四五份，讓家人都嘗過了，最終定下方子。這一日，三個女人擠在廚房裏，齊心協力炒瓜子。

“大嫂，你放著吧，我來。”孫五娘拍拍手，站起來，走到竈邊要替錢碧荷。

錢碧荷今日氣色有些不好，炒瓜子時鏟子翻動得沒力氣，女人最懂女人，孫五娘一下子看出她怎麽回事。

“嗯。”錢碧荷讓開，把鏟子交給孫五娘。

孫五娘挽起袖子，接過鏟子，就翻炒起來。

若是往常，孫五娘只會當看不見。但現在不一樣了，寶丫兒說了，一家人齊心協力，日子才能越過越好。

而且，炒瓜子雖然是大房的買賣，但掙了銀錢有六成都歸入公中。那公中的錢，還不是給一家人花的？這個賬，孫五娘算得清。

“在家吶？”外頭傳來婦人的聲音。

杜金花本來在挑瓜子，把幹癟的、壞的挑出去。聽到聲音，她拍拍身上，起身走出去：“誰啊？”

“是我。”來人滿臉的笑，是個年紀比杜金花還大幾歲的婦人。

不常來往的，但論輩分，杜金花還得叫一聲：“大嬸子。”

“哎，客氣啥。”大嬸子進了院子，伸頭往廚房裏看，“做啥呢？這麽香。”

這沒啥不能見人的，何況杜金花還得幹活，於是引著人往廚房裏走：“炒瓜子呢。大嬸子，來有啥事啊？”

“喲，炒這麽多？”進了廚房，發現好大的鍋裏全是瓜子，大嬸子驚訝道：“你們吃得完？”

杜金花便道：“吃不完，這是要做買賣呢。這不是農閑，沒事幹？我們娘仨想了個招兒，炒些瓜子，讓二郎拉去鎮上，問問茶館酒樓裏收不收。”

“好吃不？”大嬸子說著，就伸手去抓。

竈沿上有一碗炒好的瓜子，杜金花看了她一眼，沒攔著。一把瓜子而已，鄉裏鄉親的，不至於小氣。

“味兒不錯呀！”大嬸子吃了兩粒，臉上露出驚訝表情，“能成，一定好賣。”

哢嚓哢嚓，嗑個不停。

杜金花沒攔她，還道：“謝您吉言。喜歡就再吃點兒。”把一整個碗都端給她。

大嬸子又抓了一把，沒接碗，邊嗑邊道：“夠了，夠了，這些就夠了。”

不大的空間裏，擠了四個人，竈膛裏燃著火，暖和極了。

大嬸子感慨道：“你們家啊，這日子紅火起來了。”

杜金花終於露出笑意：“哪兒呀。”

“村裏誰不知道？你們家寶丫兒，那是個能耐的。瞧瞧你們家現在，蓋了間屋，寶丫兒還在族學當先生，人人都知道，這族學就是因為有她才建的，寶丫兒厲害喲！”

這話杜金花愛聽，臉上止不住的笑，嘴上還道：“別誇她，一個小孩子，瞎胡鬧呢。”

“哪是瞎胡鬧？瞧瞧她才教了二順，不對，現在改名叫松庭了，瞧瞧這些孩子，才讀書多久？從前一個個調皮搗蛋的，一天到晚滾得臟兮兮，再看現在，大不一樣嘍！”大嬸子沒口的讚嘆。

杜金花的笑意越來越大，口中道：“那能一樣嗎？都出了糧食出了錢的，要是跟從前一樣，就該找我家寶丫兒來了。”

“好女啊好女。”大嬸子感慨，“一家有女百家求，哎我說，鎮上那個秀才公，你是咋想的？應不？”

杜金花不笑了，耷拉下眼皮：“再看看。”

大嬸子便道：“那你知道，趙財主家看上寶丫兒了嗎？”

“啥？！”

杜金花、錢碧荷和孫五娘，一齊驚叫出聲。

孫五娘的鏟子都掉了，拔高聲音：“咋回事？咋看上寶丫兒了？要做啥？”

大嬸子等她們驚訝完，才道：“寶丫兒的名氣大呀！你們瞧瞧，自打她回來，你們家變化多大？明眼人都看出來，你們家的興旺之象。都知道她旺家呢！”

若她只是被侯府送回來的假千金，也還罷了。

若她僅僅長得漂亮，亦還罷了。

但她能耐呀！自打她回到陳家村，陳家村的族學都建了，也別說只是開蒙，其他村子裏都羨慕壞了！六百斤大米，六兩銀子，就能給村子裏帶來這樣的機遇，他們也想要！

挨著的幾個村子，都很眼饞陳家村，而家裏有適齡兒郎的，都想把她娶回家。大嬸子口中的趙財主，就是其中之一。

“呸！”杜金花變了臉，叉腰大罵，“做夢！他想得美！我寶丫兒就是一輩子嫁不出去，在家當老姑娘，都不可能嫁給他！”

錢碧荷亦變了臉：“娘！寶丫兒才不會當老姑娘！”

“呸呸呸！”杜金花打自己的嘴，“什麽玩意兒，氣得我話都不會說了。”

大嬸子哢嚓哢嚓嗑瓜子，說道：“我就是來送個信兒，我從娘家侄女那聽來的，剛聽來就趕來給你說了。”

“謝謝您了。”杜金花道，把碗裏剩下的瓜子倒給她。

大嬸子“哎呀”一聲，半推半就：“你看你客氣的，你看你，不用這樣。”

“大嬸子，您拿著。”杜金花道。

雖然她帶來的不是個好消息，但卻是個要緊的消息，杜金花承她的情。

又說了幾句話，大嬸子便起身告辭了：“哎，你們家瓜子炒好之後，留一點兒啊，這個味兒不錯，回頭我讓兒媳拿錢過來。”

“還拿啥錢，想吃就拿碗來，我給您留一碗。”杜金花道。

大嬸子已經白得了一碗，沒那麽厚的臉皮還要，擺擺手道：“別送了，別送了。”

她嗑著瓜子，一路往外去了。遇著人，還會說陳有福家在炒瓜子，味兒好著呢。

合上木門，杜金花繃著臉，氣悶地坐在木墩上，緊抿著嘴唇挑瓜子。

“啥玩意兒！”孫五娘重新拿起鏟子，一邊翻炒，一邊大罵，“那麽個東西，還想咱寶丫兒，他也不撒泡尿照照鏡子，自己配嗎！”

趙財主是附近的一個大財主，早些年很有名氣，因為老財主精明厲害，擅於經營。後來老財主去世，他兒子不大爭氣，好賭，好色，還有個野孩子，很是荒唐，沒有好人家的女兒願意嫁他，如今都二十七八了。

看上寶丫兒的，倒也不是趙財主，因為寶丫兒出名的是她的厲害，而趙財主只對美人感興趣。看上寶丫兒的，是趙財主的娘。

趙老太太眼看著家業在兒子手裏快敗光了，擔心自己前腳走了，兒子後腳就沒片瓦遮身了，於是想給他娶一房厲害的媳婦。

陳寶丫兒，這不就是天上掉下來的，拯救趙家的好人選嗎？趙老太太滿意得很，一邊讓人打聽陳寶丫兒，一邊盤算著多少聘禮能打動陳家。

大嬸子的娘家侄女離得近，知道這事兒，來走親戚的時候說了一嘴，提前傳到陳家來了。

“娘，要不，應了顧家吧？”錢碧荷挑瓜子挑得心不在焉，擡起頭道。

趙財主家雖然沒落了，但也是有錢人家！說沒落，是跟老財主還在世那會兒比。就現在，幾百畝地還是有的。家裏養著健壯的仆役，要想做點什麽……

錢碧荷不敢想，整個人止不住哆嗦。寶丫兒這麽好看，如果讓趙財主知道了，那個混賬玩意兒，能想出啥好事？

“我有四個哥哥呢！”孫五娘握鏟子的手，也有些發抖，只是強撐著厲害。

杜金花的臉色難看極了，瓜子都不想挑了，想掀翻一地，挑挑挑，挑個屁！

“怕他們什麽？”杜金花喝道，“咱寶丫兒可是侯府出來的！她兩個養兄，可是給她送銀子呢！沒忘了她！還有那個騎馬的少年郎，瞧著就不一般，豈能讓寶丫兒被欺負了？”

再說，還有琳瑯呢！她養了琳瑯十五年，她把五十兩銀子還給琳瑯，然後求求她，總能把這事兒抹了！

趙財主又怎麽樣？家裏有幾百畝地，又怎麽樣？在京城權貴的眼裏，也就跟一只螞蟻差不多，沒比他們好多少。

“就是，不怕他們！”孫五娘有了力氣，狠狠翻動鍋鏟。

錢碧荷則是想起什麽，道：“之前有個特別好看的公子，給了寶丫兒一塊玉佩，叫寶丫兒有事就去求他。”

“啥？”杜金花眼睛亮了些，這又是一條路啊，“我咋不知道？”

錢碧荷便將這事說了一遍，然後道：“不知道那玉佩還在不？寶丫兒看上去不在意似的。不會扔了或當了吧？”

杜金花生氣了，甩了甩手，就往外走去：“混賬丫頭！一天天的沒心沒肺！不著調！”

“娘，你幹啥去？”

“去學堂！”

錢碧荷忙攔住她：“娘，等寶丫兒回來再問她，不急這一時。”

好說歹說，把杜金花攔住了。然後，就聽了一晌的罵。

“寶丫兒，你回來了！”

晌午，陳寶音縮著脖子，兩手揣在兔毛手筒裏，頂著寒風，咻咻咻一路小跑回家。還沒進院門，就聽到一聲急不可待的叫聲。

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