“選秀？”李喬珂把棗紅馬牽回馬廄，皺眉看著急沖沖跑來的藏月。

“是啊，宮裏傳來消息說，一個月後要舉行秀女大選，小姐也在待選秀女之列，大少爺二少爺正在書房等著小姐過去呢。”藏月從小就跟著李喬珂，拳腳功夫也是不錯，跑的飛快又一口氣說了這麽多話，倒也只是微微氣喘。

“哥哥在書房等我？”李喬珂有些驚訝，她平常是不怎麽出入書房的，除非是一些很重要的場合。

想到這裏，她飛快的往書房走去。一進門，一道高大的身影映入眼簾，李喬年負手而立，眉目深沈，畢竟是真正上過戰場的人，只是這麽一站就有著說不出的威嚴。

李喬良坐在兩側的一張楠木椅上，比起大哥李喬年的將軍英氣，他倒是更像個閑逸公子，只是眼裏的鋒棱卻打破了他看似文弱的形象。

“大哥，二哥，你們找我。”李喬珂走進門，從小父親就在外征戰，她長這麽大都沒見過他幾次。都說長兄如父，她幾乎就是由她的兩位哥哥拉扯長大的，雖然他們一文一武，性格各異，但對她這個妹妹都是寵愛有加，就連她的名字，也順著她的意思從了 “喬”字。只是今日這樣的氣氛，倒是有些少見。

大哥李喬年看見一身紅色勁裝的李喬珂走進門來，便知她一定是騎馬外出剛回來，轉身一笑道，“阿珂，今日玩的開心嗎？”

“很開心，”李喬珂語笑晏晏，想起藏月的話，開口詢問道，“哥哥找我是為了選秀的事嗎？”

“正是，一個月後就是選秀大典，”李喬良站起，走到她身邊，一臉笑意：“這一個月你要好好呆在家裏，我會監督你學習宮廷禮儀的。”

“為什麽要學一個月這麽久，不是只要會請安和跪拜就可以了嗎？”李喬珂聽到要禁足一個月，連忙叫苦不疊，“況且我不一定能入選，現在學習不是為時過早嗎？”

“傻妹妹，你是一定會入選的。”李喬良臉上笑著，眼裏卻有波瀾一閃而過，她是握有兵權的將軍的女兒，與任何大臣聯姻都會是極大的威脅，這樣的勢力，皇上只可能收為己用。

“阿珂，這一個月裏你一定要好好學習禮儀。”李喬年的唇邊是溫醇的笑意，神色卻是帶著認真，“宮裏最講究規矩，你要是在大哥臨走前都不能將禮儀學好，大哥還真是不放心。”

“大哥又要遠赴邊關了嗎？”李喬珂一驚，如今邊境安寧和平，大哥何必要去受邊境的風霜苦寒。

“我已向皇上請願，一個月後便攜軍出發。”李喬年是擔心妹妹進宮後，皇上會忌憚李家的勢力，於是主動提出要奔赴邊關，遠離安陽，一來是想告慰長年戍守邊關的父親，二來是想讓皇上放心，更好的保護李喬珂，況且有李喬良在安陽照應著，萬一妹妹真的出了什麽事，他也不至於鞭長莫及。

“大哥…”李喬珂眼睛有些發紅，她不傻，知道大哥這麽做都是為了她，但是入宮，她從來沒有想過，皇宮是一個怎樣的地方？

李喬珂看著大哥堅毅的臉龐，眼神裏卻是滿滿的寵溺，於是語氣帶了幾分撒嬌，“那要是我不喜歡皇宮怎麽辦？

“那大哥就從邊關日夜兼程，來接你回家。”李喬年神色認真，仿佛是在戰場上的發號施令，幹脆果斷，說一不二。

“大哥未免多慮了。”李喬良倒不是震驚或訝異，而是笑著看向李喬珂，“以我們阿珂的性子，受欺負一定是不會了，要說不喜歡，除非是無事可幹閑不住了。”

“丫頭，皇宮有著大晟國最好的良馬，練武場更是搜羅了天下各色奇兵，每年一度的秋獵可是比郊外狩獵好玩多了。”李喬良說著說著，李喬珂的眼裏就放出神采來，他看著一臉欣喜的妹妹，神色覆又微斂，“不過如果你真的不喜歡皇宮，二哥會和大哥一起，帶你回家。”

李喬珂神采飛揚，聽著李喬良的話語，她倒是對這個皇宮生出了幾分興趣來，“聽起來皇宮也沒有那麽悶，那本小姐就去玩一玩。”

“哎呀，我和沅沅說好了明天要一起吃早膳的。”李喬珂仿佛突然想起了什麽，有些討好的看著她的兩位哥哥笑道，“學禮儀還是從後天開始好了。”

“阿珂不用擔心。”李喬良立馬就看出了她的心思，難道她這點小心思他從小到大還沒揣摩透嗎，“我已經讓人給錢府送去口信了，李小姐這一個月內都不會外出。”

“二哥你真是…太善解人意了。”李喬珂幹笑道。

“況且錢家小姐也在待選秀女之列，錢家這一個月也不是閑著。”

“錢沅也要參加選秀？”李喬珂聽了這話，反問道。

李喬良點點頭，李喬珂不知怎的，倒是想到了那個長身玉立的少年。

“明哥哥，你怎麽看起來不開心啊？是不是沒有吃飽，”錢沅從袖中拿出一包精致的零嘴遞給他，滿臉的歡喜，“這個是百果酥，是我自己做的，明哥哥你吃吧。”

肖明書看著一臉純真笑意的錢沅，心中微動，她永遠是這麽天真無邪的模樣，不谙世事的讓他心生憐惜。他甚至已經和父親說過要向錢府提親，可是為什麽偏偏在這個時候，宮裏傳來要選秀的消息。

“明哥哥你怎麽不吃啊？”錢沅見他不動手，有些洩氣，不知道突然想到了什麽，眼裏重新放出光彩來，“對了，我爹說皇宮裏有很多好吃的，明哥哥我們一起去吃好不好？”

“皇宮？”

“是啊，就是在安陽城最中間，平時都不能靠近的地方啊。”錢沅看見肖明書有些驚異的表情，臉上帶了幾分得意，“可是我爹說再過一個月就可以進去了，到時候我們一起去好不好？”

“你爹他希望你入宮，”肖明書定定的看著她，“那你呢？你也願意參加選秀嗎？”

“對…就是選秀。”錢沅眼前一亮，點頭如搗蒜，“我爹跟我說的就是選秀。”

“原來是這樣。”肖明書的眼神黯淡了幾分。

“明哥哥，選秀不好嗎？”錢沅疑惑問道。

“阿沅，如果你入了宮，我以後再也不能陪你吃遍美食了。”他曾以為日子永遠都不會變，她吃，他看著她吃，就這樣吃完了一輩子。

“入了宮明哥哥就不能陪我了嗎？”錢沅臉上有些失落，如葡萄般晶亮的眼睛低沈下來，再擡起眼來仿佛下了什麽決心一般，“那我不要去皇宮了，我還是想和明哥哥一起吃遍所有好吃的東西。”

“你真的這麽想？”肖明書眼裏劃過一絲驚喜。

“嗯。”錢沅看見他發亮的眼神，愉快的點頭。

“明哥哥…”錢沅低頭看著她被牽起的手，擡起眼來正好是少年春風般的笑顏。

“接下來，都跟著我走。”肖明書的眼裏滿是堅定的光芒，既然握住了她的手，就不會再輕易放開。

錢沅跟著他跑，被帶起的風吹動他的衣袖，飄揚的黑發，吹到她的臉上，就好像一朵柔柔軟軟的棉花糖，她甜甜的笑了。

“你們這是幹什麽？”錢老爺驚訝的看著跪在他身前的兩人，掃到他們緊握的手眉頭皺的更甚。

“伯父，我肖明書今生非錢沅不娶。”肖明書看向錢沅，嘴角含笑，再看向錢老爺，眼神無比坦然和堅定，“請伯父將您的寶貝女兒交給我。”

“胡鬧！”錢老爺一拍桌子，指著他們氣憤道，“你們…這是要致我們兩家於死地嗎？”

“爹爹！”錢沅從沒見過她爹向她發這麽大的脾氣，一下子怔住了。

“你們都起來，阿沅，你先回你的房間。”錢老爺看見女兒吃驚的神情，稍稍平靜了一些，只是眉頭依然皺得厲害。

“先起來吧。”肖明書微笑著將她扶起，露出一個讓她安心的眼神。

錢沅也笑了，但一看到她爹愈發生氣的臉色，心情變得沈重起來，她不明白為什麽一向疼愛她的爹爹會發這麽大的脾氣，難道爹爹不喜歡她和明哥哥在一起嗎？

她有些不安的看了他們一眼，隱入了紗簾。室內只剩下肖明書和錢老爺兩人，半晌無聲。

“唉…”錢老爺首先打破了沈默，長嘆一聲，“你一直是個懂事明理的孩子，阿沅也喜歡黏著你，這要是以前，我一定放心把阿沅交給你。可是現在，阿沅是待選的秀女，你明知道未經選秀的適齡女子是不能私自成婚的，你這樣做又是何苦呢？罷了罷了，你回去了，今日之事，我就當從未聽過。”

“伯父，我是真心實意的想娶阿沅。其實我早已和父親提過這門親事，只是這場突如其來的選秀打亂了所有的計劃。”肖明書眼裏寫滿了堅持和真誠，“但是我仔細想過了，不管計劃怎麽變，阿沅始終是我不可缺少的一部分，我不會因為任何事情放棄她。”

錢老爺似乎有些動容，“其實我心裏又何嘗不想為阿沅擇一個好夫婿，後宮那種地方，以阿沅的性子哪裏能過得開心？可萬一她入了選…這也是天意啊。”

“伯父信我嗎？”肖明書語氣沈穩，“我雖然沒有十足的把握，但是我會竭力不讓阿沅入選。”

“明書，如果阿沅果真沒有入選，那我就把我的寶貝女兒交給你。”錢老爺點點頭，肖明書沒有等選秀過後再上門提親，足以證明他對阿沅的誠意，如果阿沅真能逃過這一次，他也願意成全這對眷屬。

“但是你爹那邊…？”錢老爺皺起了眉，肖家與錢家並不算是至交，肖老爺的態度一直不明朗。

“伯父放心，只要您願意信我。”肖明書不知想到了什麽，眼色一緊，仿佛做了什麽重大決定般，“我爹那邊，我自會說明。”

一只略有些粗糙，卻保養得宜的大手將信塞回信封，擡起眼看向跪在大廳中間的女子，雖然微低著頭，卻不見低眉順眼的卑微，依稀能看見白皙清麗的臉龐，天然一段楚楚可憐。

周如廉倒是沒有生出什麽憐惜之意，反而心裏冷笑一聲，什麽遠房親戚，不過是個窮酸的破落丫頭，無非是因為他光祿寺卿的身份，特地跑安陽攀親戚來了。

“難為你大老遠的趕來，”周如廉語帶諷刺，卻是連敷衍都不願，“那就吃過飯後再回去吧。”

水艾一聽這話，氣得雙目圓睜，這個人怎麽也是小姐的表姑父，小姐這麽千裏迢迢的趕來，結果把她們當叫花子打發嗎？

水姜扯了扯水艾的衣角，搖了搖頭。小姐既然選擇來安陽投奔，就應該料想過這種情況，她相信小姐一定自有打算。

“表姑父，青窈千裏奔赴安陽，不是要攀附周家的權勢。”孫青窈擡起頭，神色從容，看不出一絲被羞辱的氣憤，看似柔弱無害的臉龐上，那雙眼睛此刻卻有著銳利的鋒棱，“而是要給表姑父一個高升的機會，讓周家能夠名震朝野的機會。”

周如廉一怔，他沒想到她會說出這樣一番話，她不過一介小小女子，但是說話時臉上的平靜和淡然，竟讓人忍不住想信服。但驚怔只是一瞬，他畢竟是官場上摸打滾爬過的人，野心固然吸引人，但是沒有背景和時機，不過是井底之蛙的盲目自大罷了。他這麽想著，心中鄙夷之意更盛，剛要開口叫人，突然一名小廝急沖沖的跑了進來。

“什麽事這麽驚慌？”周如廉整了整衣襟，佯裝皺了皺眉，仿佛小廝失了極大的禮數一般。

“老爺，宮裏傳來消息，皇上一個月後要舉行選秀大典，朝中七品以上官員以及安陽城內商賈大戶家中若有適齡女子，均得參加選秀。”小廝喘著氣說完，看著老爺的神情先是不安，再是有些震驚的看向了跪在大堂中間的女子。他吞了一口唾沫，連忙轉過頭來不敢再看，又不敢退下，突然聽到老爺一聲令下，“傳我的話下去，趕緊讓人打掃出一間上房讓表小姐住下，另外再派幾個丫頭婆子好好照顧著，要是表小姐出了一點事或是有什麽不滿意，你們自己看著辦。”

“多謝表姑父。”孫青窈一笑盈盈，眼裏似乎有些感激之情，在水姜的輕扶下緩緩起身，嬌裊十足的小家碧玉情態，“承蒙表姑父願意收留，青窈日後必不忘恩。”

小廝看得整個都呆了，楞了幾秒連忙湊了上去，滿臉堆笑道，“表小姐，這邊請。”

“有勞你了。”孫青窈頷首微笑，擡步往門外走去。

小廝心裏早就樂開了花，腳步差點一趔趄，今天真是燒了高香了，能有這麽美的差事。

周如廉看著她離去的背影，心裏暗自忖度，原以為她不過是空有野心，沒想到她竟然能未雨綢繆，在皇上還未決定選秀時就趕來了安陽。如此的謀算和心機，再加上她的美貌，確實是不容小看。

他拿起放置在桌上的象牙笏，這是五品以上的官員才配使用的笏板，他一向放在大廳裏展示引以為豪，如今看著卻有些看不入眼了。

既然如此，那就賭一把。他家中本就沒有符合條件的秀女，而他在朝堂上的對手們要是趁此機會將自家女眷送進了後宮，日後只會對他更加不利。

周如廉負手望天，看來這一個月後天色又要變了。

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