一晃暮春三月, 掛在屋檐上的冰淩滴答答往下融水，最後支撐不住, 咵啦一聲砸在地上, 碎成冰花, 和雪水流到排水渠中。洛陽城郊外滿是神采飛揚的年輕士子, 這個年紀最是知慕少艾，嘴上談玄論道, 心思早就飛到哪家未婚郎君身上。

“你慢點兒！哎喲喲，你們年輕人玩樂, 拽我出來幹嘛？我還有一大堆公文沒處理呢。”打勝仗的第一個安穩的開春，賀洗塵已經在書山文海中泡了十幾天, 差點沒發黴。

“每天都有公文, 處理不完的, 別把眼睛熬壞了。”梁愔說一不二, 趁著天氣好，給他拾掇出個人樣, 連拖帶拽把人強拉出來曬曬太陽。

郊外柳色青青, 朝露浥濕輕塵，河岸兩側是蜿蜒的垂枝早櫻, 粉白的花瓣落在河面上，流到浣紗的郎君指間。

梁愔突然有些後悔帶賀洗塵出來了。不是別的原因, 只是他也沒料到會有如此多的郎君在此處踏青。

他自然覺得賀洗塵處處好——懶散的時候, 捉弄人的時候, 也是好的。就是扮成女郎, 難不成天底下還有比兄長更鐵骨錚錚的英雄？想想，這些人不知道他家兄長是個假貨，要是動了什麽非分之心，那還得了？

梁愔微不可見地抿起唇，心中暗暗決意，要寸步不離地跟在兄長身旁才行。

“噫，前邊好像是傅家表弟。”賀洗塵卻忽然低聲說道，“嘖，那小孩怎麽孤身一人？老太爺如此放心，也不怕被人拐了。”

其他人都是熱熱鬧鬧，三五成群，唯有傅華璋形單影只，端坐在櫻樹下，手裏捧著熱茶慢慢啜飲。他的長相和傅華珣有些相似，柔和清朗，但黑白分明的雙瞳卻不似其姊溫和，反而凜然可畏。

平心而論，梁愔和傅華璋交情不深。一方面因為局勢不明，他不想貿貿然給賀洗塵增添麻煩；另一方面，兩個人都是孤傲的性格，見面了也是冷場，只不過礙於長輩的情面，才沒早早拂袖而去。要說交情，他和鋸嘴葫蘆的燃城可能還更好一些。

梁愔心中百般不願意，然而瞥了眼賀洗塵蹙起的眉頭，還是嘆了口氣，平靜地說道：“阿姊擔憂，便上去看看吧。”

傅華璋是傅家當家主人唯一的胞弟，在家族中排行十一，備受寵愛，年前提親的人差點把門檻踏破，但除夕夜後，卻無人再提此事——那天北伐的軍隊傳來大勝的佳音，洛陽城中幾乎所有人家都認定，梁傅結親，勢在必行。

畢竟要在波譎雲詭的洛陽站穩腳跟，聯姻是最快速、最穩妥的方法。

然而半個月後，賀洗塵竟公然揚言要娶謝郎。謝氏郎君是那麽好娶的麽？他們等了一個月，賀洗塵沒有絲毫行動；兩個月，野狐巷安靜得只能聽到夜貓子叫；三個月，好家夥，那廝已經在府中養花種草，彈琴賞月，宅居起來。

可即使沒有聯姻，賀洗塵在朝堂上與世家博弈時，竟也極少落於下風。

這是打哪來的妖星！簡直禍害！

眾人心中齜牙咧嘴地叫罵，路上遇見賀洗塵，卻不得不捏著鼻子恭恭敬敬地低頭行禮。這裏頭真要說起來，險些被折服的年輕女官還不少。

太常寺內的藏書閣內藏書萬卷，時常有人在此處查閱典籍，當然，湊在一塊兒時總會扯些有的沒的。

“聽說陛下時常召見大司馬，你們說，這到底是什麽意思？”

“她的字風骨嶙峋，人應當也高雅不俗。”

天光從薄薄的窗戶紙穿進來，塵埃亂舞。崔十七頓下筆尖，左手輕輕碰了碰腰間的香囊，握起毛筆又專心謄寫文獻。

角落裏忽然響起刻意壓低的聲音，卻仍掩不住狎玩的流氣：“我偶然在梅園庭下見過大司馬，不消說……真如梅魂艷鬼一般，坊間的伎子都比不得。”

案桌旁的崔十七手一抖，潔凈的書頁上暈染出黑色的墨點。

“胡言亂語！大司馬豈容你如此詆毀！”有人惱怒地喝住她的放蕩之詞。

浪蕩王孫登時忿忿地瞪起眼睛，捋起袖子剛準備理論，便見崔十七擡頭，面色平靜勸道：“諸君慎言。背後說人閑話，實非君子所為，就此打住，就此打住。”

清河望族的崔家十七最是持正不阿，眾人紛紛噤聲，慚愧地拱手致歉，靜悄悄退出藏書閣。藏書閣忽然只剩下她一人，她擡頭看了眼窗外的青松，若無其事地繼續謄寫，只是從脖子到耳側漫起一層紅意。

撇開門第之見，她十分敬重賀洗塵，除此之外，若說無半點私心，卻也不對——就當是還香囊的情吧。

……

“太常博士？清河崔氏，果真人才輩出。小博士，恰好撞見了，你且等等。”春寒料峭，日沈時分的宮門口，賀洗塵從袖子裏抖出一捧梅花瓣，崔十七不明所以，卻見眼前人彎起嘴角狡黠地笑起來，“我在陛下門前聽她胡曰香道時，閑來無事撿的。”

怎能說陛下在胡、胡曰呢？這是什麽說法？

崔十七入宮呈報祭祀之事的諸多禮儀流程後，天色已大晚，走出空蕩蕩的宮門口，只有她和行將離去的賀洗塵。她平白無故被賀洗塵叫住，心裏還有些驚疑不定，結果卻只是為了……為了一捧落花？

“釀酒、煎茶、制香，都成，你要麽？”

唉，她當時怎麽就鬼使神差地接過去了？崔十七盯著桌上的梅花瓣思考了一整夜。

總之，鋪天蓋地的敵意下，暗地裏總是潛藏著尊敬、仰慕和疑惑。然而對傅華璋來說，那個高高在上的大司馬，只是個陌生人。他和賀洗塵隔著屏風說過一句話，屏風裏的人叫聲「表姊」，屏風外的人應句「表弟」，那人臉上恰好是一尾游魚，一恍便轉身出了屋門。

傅華璋也明白了，賀洗塵和他一樣，沒有別的情思。外頭傳得沸沸揚揚，這兩人安之若素，來往寡淡得跟白開水一樣。至於那張南風先生斫的琴，老太爺讓他送，他也就送了。

“梁隱樓……”傅華璋思及此處，不由得輕聲呢道。

“嗯，在這呢！”頭上忽然響起的應和聲把瞬間把他嚇了一跳，他皺起眉看過去，逆光走來的賀洗塵嘴角噙滿笑意，“十一郎君喚吾何事？”

這人不能隨便念叨……一念叨就出現了……

傅華璋斂起驚訝異的眉眼，放下茶碗，起身行禮：“表姊，愔哥。”

“你一個人在這？”賀洗塵掃了眼四周，“可有人跟在身邊？”

“貼身的仆從被我打發去折柳，待會兒就回來。” 傅華璋擡頭說道，“阿姊也與我一同來了，只是——”他忽然指著一個方向，哭笑不得地搖了搖頭，“只是她似乎無法脫身。”

賀洗塵和梁愔循著他手指的方向望過去，正見三四個年輕貌美的郎君纏著傅華珣，而向來游刃有餘的尚書令一臉窘態，冷汗連連。

“嘖嘖，珣姊艷福不淺啊。我若過去解圍，不會壞了她的好事吧？”賀洗塵強忍笑意，調侃歸調侃，說完便一甩袖子，闊步走去，抓起傅華珣的手腕往自己身後拉，“噫耶，幾位郎君尋我家珣姊何事？”

“這是小郡公家伎。”松了一口氣的傅華珣悄聲說道。

謝家的家伎頗具姿色，言語文雅，就是糾纏不休的本事太過厲害，軟釘子一個接一個，把她堵得難以招架。

“我等奉主人之命，服侍尚書令。”領頭的郎君問道，“不知眼前是誰家女郎，我竟沒見過？”

賀洗塵笑嘻嘻道：“你回去告訴你家小郡公，就說我還沒去府上求娶謝郎，讓他悠著點！這樣說，你們知道我是誰麽？”

想到三個月來的滿城風雨，幾人驟然一驚，哪能不明白賀洗塵就是謝延口無遮攔惹出來的、非要和她們謝家結親的孽債？

他們猛地擡起頭，禁不住仔仔細細地打量起賀洗塵，卻是俊俏風流的好模樣——交領藍白竊曲紋，頭上一頂黃金白玉束發冠，腰間壓著紅玉勾雲佩，艷若桃李，哪是小郡公口中的流氓無賴樣。

這些都是梁愔給他量身定做的常服。賀洗塵這人好養活，平日裏除了上朝一套朝服，對衣著沒太大要求。要是沒梁愔給他置辦春服夏衣，他自己懶得出去，縫縫補補還能繼續穿三年。

“得罪大司馬了。”謝家家伎連忙行禮，一步三回頭地退開。

賀洗塵不慌不忙地說道：“多謝幾位郎君。”倒把他們臊得臉色通紅。

他笑了笑，回過頭見傅華珣難為情的樣子，也不多說，只道：“華璋還在那邊等你，我們過去吧。”

兩人結伴同行，往日裏傅華珣總會先挑起話頭，但此時她心裏翻滾著各種各樣的思緒，卻也不知要說什麽話。她撇了眼神色無異的賀洗塵，深深地呼出一口氣，沒話找話：“隱樓與愔哥兒也到此處踏青？”

賀洗塵卻冷哼一聲，答非所問：“你就這麽讓她欺負？”他與傅華珣泛泛之交，倒不是替她抱打不平，只是念著傅家老太爺對他和梁愔的好，不忍心讓其他人隨意輕侮老太爺疼愛的珣姊。

傅華珣似乎怔了一下，隨即答道：“沒有人欺負我。”

“嘖！”賀洗塵停下腳步，“傅家的權勢縱然比不過謝家，但也相差不遠。更何況你是當家家主，而謝延不過是沒有實權的小郡公，你怕她作甚？你若怕她，盡管拿著我的名號去欺負她，難不成她還敢來找我興師問罪？”

傅華珣心中一動，忽然噗嗤一聲笑出來：“我不怕她，只是不想輕易得罪她。隱樓勿氣，我不是良善可欺之人，絕不會叫她占了便宜。”她極少笑得如此開懷真誠，連平和的眉角都張揚起來。

賀洗塵恍然，不爽地撇下唇，郁悶地說道：“看來是我多此一舉了。”早知道傅華珣不簡單，沒想到卻如此縝密隱忍。

一番談話下來，兩人都透了一點底，但點到即止。老狐貍之間的試探，從來都是伸出爪子撩撥一下，然後又快速縮回去，就看誰先將對方的老底摸清，看誰先按捺不住出手。

但目前看來，似乎不是賀洗塵，也不是傅華珣，而是另一只隔岸觀火的老狐貍。

“我以為你會等陛下透露出給我賜婚的意向後，才會來找我。現下看來，你倒沒那個耐心。”賀洗塵手扶欄桿，遠眺河流下游，然後面向謝微問道，“不知太傅要與我談些什麽？”

謝微腳下穿著木屐，雙手揣在袖中，走上拱橋：“梁君不要說笑，你若隨意娶了別家郎君，我可不肯！梁君乃我謝家東床快婿，誰人敢搶，我就和誰拼命！”

此處遠離人煙，郊外踏青的人極少跑到這裏，但櫻樹卻鍥而不舍，綿延到橋頭，與水中的倒影相連。

“唔——”賀洗塵神情微妙地蹙起眉，“這個太傅盡可放心，目前看來洛陽沒有一家想與我結親的。”

謝微爽朗地笑起來，說道：“這個先不談，”她陡然嚴肅起來，沈聲問道，“我此來，是為了「九品官人法」，梁君應當知曉。我只問，梁君可願同行？”

汩汩的水聲帶走飄落的櫻花，連帶著把這足夠撼動朝綱的言語一並溶在水中帶走。

“太傅明白其中兇險？清楚其中利益得失？”賀洗塵不答，反問道。

謝微卻嗤笑一聲，說道：“九品官人法延至今日，早不是治國良策。選舉品才兼優的賢才的立意，扭曲成世家壟斷任官的權力。說來慚愧，謝家也在其中。九品制確實對世家有所助益，然此助益已危及國家根本。如今正是多事之秋，若不及時根治，恐動亂再起。我不是目光短淺之徒，更不是枉顧天下百姓的鼠輩，變法，勢在必行！”

賀洗塵問道：“太傅莫不是在世家中找不到合作人，就才把目標轉換成我？”

“實話實說，天底下我看得上的就三個人，一個是鮮卑首領，她被你打瘸了，不算數；一個是當今聖上，韜光養晦，謀略心性，皆是一流，但現在也就是無牙無爪的獅子；這最後一個，就是梁君！”謝微自鳴得意，“其餘皆是膽小如鼠、竭澤而漁的小人，哪能與我相提並論？我本沒想過能找到人和我一同去幹這等名垂青史的大事！然而梁君卓爾不群，實乃我的意外之喜啊！”

賀洗塵心想我他媽的不想名垂青史，只想早點退休去游山玩水。然身在其位，須謀其政。當斷則斷，他深吸一口氣，沈肅道：“如此，便與太傅走一遭！”

***

傍晚的洛陽城沒有太多的車馬，梁家的馬車通過城門後便慢悠悠地野狐巷走去。

“阿姊，謝太傅與你說了何事？我瞧你似乎有些心事……”梁愔擔憂地問道。

賀洗塵依倚靠在車廂中，聞言提起嘴角笑了笑，豎起手指抵在唇邊：“噓——”他推開車窗，涼爽的晚風灌入車中，“我只是有些頭暈罷了。”

翻湧的晚霞從天空的正中央逐漸流到山頂，覆蓋在黑色的樹影上頭。賀洗塵剛要收回手，忽然一頓，凝目望向街角的兩個人影。

“陛下？”

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