會盟武館挖出三十八具骸骨，死者是惡虎縣令夫人的家人，殺人兇手是寧王。

如此離奇之事，早傳遍梅龍縣裏裏外外，出殯當日，全縣幾乎所有的人都來送殯，其中有些人卻是來看熱鬧，站在靈車經過的道路兩側，交頭接耳，議論不斷。

孟翠橋捧著靈位走在前面，聽得心煩至極。

跟在他身後的是張惡虎、白映陽、孟蓮蓬……見此情形，張惡虎惡狠狠瞪了兩旁路人幾眼，那些人嚇得再不敢說話，肅靜地送靈車到達墓地，待道士念經超度完畢，便即下葬。

晚上孟府辦喪宴，眾人吃到深夜方散去，等一切收拾妥當，已是四更半。

張惡虎進到寧安居，不見小白羊，便問澤芝。

澤芝道：“二少爺說出去散步。”

張惡虎正想往白荷鄉找，才出西廂門，就見祠堂院中有燈光，心想：“小白羊莫非是去拜父母了？”走過去，果然，白映陽身著寢衣，站在祠堂中央，看著祖宗的牌位，張惡虎當即上前問道：“這麽晚了還不睡覺？”邊說邊取一炷香，點燃拜了拜，插進香爐。

白映陽道：“我剛才已經睡下，作夢夢見爹娘，就醒來了，便過來瞧瞧。”又道：“哥哥呢？”

張惡虎道：“他在洗澡。”

白映陽道：“你怎地不陪他？”

張惡虎道：“小老虎陪著他呢。”問道：“你夢見爹娘，他們怎麽樣？”

白映陽道：“爹娘和家裏人已入土為安，現在都很安詳。”

張惡虎點頭道：“那很好。”

白映陽笑道：“爹娘見到哥哥回來，高興得緊。”

張惡虎道：“他們有對你說些什麽嗎？”

白映陽道：“爹娘叮囑我，要聽哥哥的話，開開心心過日子。”

張惡虎道：“還有呢？”

白映陽笑道：“他們知道哥哥有了蓮兒，歡喜得不得了，說孟家後繼有人了。”

張惡虎忍不住問道：“他們可有提起我？”

白映陽看了看他，嘆道：“爹娘怪哥哥了，說他怎麽跟男子成婚，實在太不像話啦！”

張惡虎驚道：“他們真這樣說？”

白映陽連連點頭道：“爹爹還很生氣，讓我叫哥哥把你休了！”

張惡虎大急，忽見白映陽捂著嘴偷笑，掐他臉蛋道：“他們真這樣說？”

白映陽急道：“我騙你作甚？”

張惡虎哼一聲，放開掐他的手。

白映陽笑吟吟道：“好在娘娘勸爹爹，說哥哥很愛你，若是逼迫你們分開，哥哥定會難過的。”

張惡虎笑道：“還是岳母深明大義。”

白映陽道：“爹爹聽了娘娘的勸，總算答應不要你們分開啦，不過他說，要是你敢欺負哥哥，讓哥哥受了委屈，他一定給哥哥托夢，讓哥哥把你休了！”

張惡虎道：“我怎會讓小橋兒受委屈？”

白映陽道：“那個雲房，你怎麽說？”

張惡虎一怔，旋即哈哈大笑道：“原來是你這小子，心疼哥哥，怕我欺辱他，這才編造那麽多話，就是為了向我興師問罪。”

白映陽正色道：“我沒有編造，我擔心的，也是爹娘擔心的。現下爹爹、娘娘，還有孟家全部叔伯嬸嫂都在這兒聽著，你好好向他們交代清楚，到底有沒有收雲房？”

張惡虎道：“雲房是你哥哥硬塞給我的，就算要問，你也該問他才對，怎麽他做的事，反倒要我交代？”

白映陽急道：“這……”

張惡虎見他低下頭，半晌不言語，奇道：“你怎地了？”

白映陽低聲道：“我和哥哥小時候，雖然都曾流落街頭，但我得你憐憫，救回家中，爹娘也把我當作親生兒子般疼愛、照顧……親生爹娘雖不在身邊，但我不記得家人仇恨，過得很是幸福。哥哥卻不一樣，他什麽都記得清清楚楚，還沒有人幫他，艷上妝雖收留了他，可剛進賦音樓閣時，他只是給燕天然當下人。他一直孤伶伶，很希望早日成家……若娶的是個女子，倒還罷了，偏偏卻愛上你。嫁給你後，還整日價擔心日子久了，你想要孩子，會嫌他不能給你生養，要去納妾……他把雲房安排給你，心中一定非常難過，可表面上還要裝出一副善解人意的模樣……你居然不拒絕……你……你可惡！”

張惡虎攤手道：“我已跟他表明很多次，也拒絕過，可他就是不信我。”

白映陽道：“他不是不信你，是怕天不遂人願，唉，我跟阿繡也是兩情相悅，到頭來還是有緣無份。”

張惡虎道：“那是你心氣太高，這才落得如此田地，換作是我，明知她心意，就算死皮賴臉也要纏著，她若要另嫁他人，也要千方百計搗亂。”

白映陽道：“阿繡是死腦筋，她一輩子也不會答應我的。”

張惡虎不屑道：“她答不答應有甚打緊？”

白映陽哼道：“誰像你這般蠻不講理。”

張惡虎心道：“你哥哥和我成婚時，就蠻不講理得很。”

白映陽道：“我說的是你，怎麽說到我頭上來了？”

張惡虎道：“我有甚好說的？無非是兵來將擋，水來土掩，都似你們這般多心，整日價操心這個，操心那個，日子沒法過了！罷罷罷，我已有主意，自會給公公婆婆一個交代。”

白映陽笑道：“你怎地一會叫岳父岳母，一會叫公公婆婆的？”

張惡虎道：“怎麽叫都一樣，這件事你就不要再操心啦，我自會處理。”

白映陽道：“真的麽？”

張惡虎道：“我現下說與你聽，你也不信，是真是假，日後自知分曉。”

白映陽道：“可是……”

張惡虎道：“別可是了，都快五更了，再不睡覺，明日你就要睡到黃昏才醒。”拉著他出了祠堂，把門關上。

回到寧安居，白映陽徑直走去書案坐下，提筆蘸墨寫字。

張惡虎道：“還不睡覺？”

白映陽道：“我寫完這封信就睡。”

張惡虎道：“什麽信？”

白映陽道：“我們答應幫駱大哥調查嚴括死因，如今已知真相，自得給他一個答覆。”

張惡虎急道：“你要把小橋兒殺嚴括的事告訴他？”

白映陽笑道：“我怎麽可能這樣做，我只告訴駱大哥：那夜的黑衣人，正是寧王，他給黃金，是要收買嚴括，日後在他造反攻到南京城下時，讓嚴括裏應外合，助其開城門。嚴括原本不肯，但那晚為了不讓寧王殺你，勉強答應了，過後越想越覺不能助紂為虐。經過調查，嚴括得知黑衣人便是寧王，正欲向朝廷舉報，哪知被寧王安插在梅龍縣的探子識破，便派小羽殺他滅口，小羽之所以割嚴括那麽多刀，是要逼問他有無把寧王造反之事告知旁人。”

張惡虎聽他說得幾乎天衣無縫，瞪眼道：“你們兩兄弟忒會編故事！”

白映陽朝他扮個鬼臉，伸伸舌頭。

張惡虎道：“他會信嗎？”

白映陽道：“送嚴括黃金的黑衣人，定是寧王無誤了，如今天下人皆知寧王造反，駱大哥即便疑心，但怕受牽連，多半也不會再追究。”

張惡虎皺眉道：“我只怕他萬一見到小橋兒，認出是小羽可糟了。”

白映陽沈吟道：“沈捕快、陸捕快、霍捕快他們都在嚴括身邊辦過事，都曾見過小羽，如今卻一個都沒認出是哥哥，駱大哥應當也認不得罷……”說到此，打了個呵欠。

張惡虎搶過他手中毛筆道：“你該睡覺啦，眼皮都黏在一起了。”

白映陽道：“只差一點就寫好啦。”

張惡虎道：“現下是半夜，就算你寫好了，難道就能立刻送去無錫？快睡覺，明日再寫。”把他推去床上躺好，蓋上被子，轉身把油燈吹熄，免得他躺著看書。

回到自己屋裏，孟蓮蓬已然睡著，孟翠橋則半覆著被褥，倚在枕頭上看書，看他進來，把書放下道：“你回來啦。”掀被就要下床。

張惡虎忙上前按住他道：“你累了，應該趕緊睡覺，不必等我。”

孟翠橋道：“我有話要對你說。”

張惡虎邊替他蓋被褥邊道：“有甚話明日再說。”

孟翠橋道：“這件事很重要，是關於《天曲寶鑒》的。”當下把那夜楚禁捉走孟蓮蓬和杜億泰，自己要去救人，但寡不敵眾，曲中直說要幫助自己，事成之後，要那《天曲寶鑒》作為交換，說罷，他道：“當時我急著救人，就答應了。”

張惡虎道：“救人是對的，我聽阿丁說，在仙山迷陣，姓曲的還曾救過你一命。”

孟翠橋點頭道：“他因此暈過去，差點被打死。”

張惡虎握住他手道：“咱們可得好好感謝他。”又道：“你既答應交換，自該信守承諾，不過那幅畫我以後還要看，你畫畫好，照樣臨摹一份給他便了。”

孟翠橋沒想到他答應得如此爽快，道：“我私自答應拿你的武功秘籍交換，你不生氣？”

張惡虎道：“世上沒有什麽比性命更重要，別說這些秘籍不是我創的，就算是，也是身外之物，如能救得人性命，你就該毫不猶豫交換。”

孟翠橋心中一動，伏在他懷中道：“你心懷仁義，竟不藏私，與你相比，是我小家子氣了。”

張惡虎道：“你是不該小氣的地方小氣，該小氣的地方偏偏大方得很。”

孟翠橋道：“我什麽該小氣的地方大方了？”

張惡虎笑道：“雲房。”

孟翠橋這些日子因各種事情疲憊不堪，已忘了這茬，此時聽他提起，心情頓時低落下去。

張惡虎道：“天底下人人都不喜歡老公娶小老婆，你倒好，先是一個鳳姐兒，又來一個雲房，明日是不是打算把藕花、藕葉、藕子、藕心也都收了，給我作通房？”

孟翠橋大急道：“你想得美，只許雲房一個，你不能再貪心了！”

張惡虎道：“你只許雲房作我通房丫頭，別個再不讓了？”

孟翠橋扁嘴道：“那當然！”他讓雲房作老虎的通房丫頭，實乃違心之舉，如今想起來，仍不好受，若老虎再要別個，他一定會哭死的。

張惡虎點頭道：“好吧，只要雲房一個，明日我就去跟雄紅說。”

孟翠橋一呆，奇道：“跟雄紅說什麽？”

張惡虎道：“我把雲房許給雄紅作老婆，他們已拜過堂、洞過房了。不過你既然一定要雲房作我通房丫頭，只好對不住雄紅，叫他跟老婆和離，讓回給我。”

孟翠橋目瞪口呆道：“你……”

張惡虎不理他，自顧自道：“徐姑姑和徐伯他們一家可喜歡雲房啦，我問過雲房，她對雄紅也挺滿意的，我如今再要雲房，真是反口覆舌，他們一定惱我，哎……不過沒法子，誰讓咱們家大少夫人一定要雲房作大少爺的小老婆……”

孟翠橋啐道：“你又慷他人之慨！”

張惡虎正色道：“我把雲房許給雄紅也是有好處的，家中其他人見到，都來找我，短短一日之內，我便把咱們家裏年輕小廝的名字全記下來了。”

孟翠橋道：“你記年輕小廝名字作甚？”

張惡虎道：“我跟家中的下人說，大少夫人心善，時常會領一些漂亮姑娘回來，她們無家可歸，孤苦伶仃，誰要是娶了她們，給予關懷、安定，她們必會心存感恩，一心一意對待丈夫。咱們家中那些叔伯嬸嫂本來就對水蕓、水芝、溪客、靜客她們虎視眈眈，一聽此說，個個歡天喜地，跑來請我千萬照顧，有好姑娘一定先想著他們兒子。前幾日我已作主，把水蕓許配給菡萏，接下來就輪到水芝她們，咱們家的小廝，再也不必擔心打光棍啦……”說至此，再也忍不住，哈哈大笑。

孟翠橋聽得又好氣又好笑，撲過去扯他胡子罵道：“你這可惡的大惡虎，竟敢消遣我！”

張惡虎吃痛，忙拉開他手笑道：“誰讓你總是自作主張。”

孟翠橋嘟嘴道：“我還不是為我們的將來著想……你不識好人心！”

張惡虎道：“我這樣做，才是真正為我們的將來著想。”

孟翠橋道：“何以見得？”

張惡虎當下便把那日正德對他說的，成化皇帝後宮之事，一一向孟翠橋說明。

孟翠橋笑道：“你怕我變成萬貴妃麽？”

張惡虎道：“你主動給我找小老婆，肯定不會變成萬貴妃，不過老婆一多，麻煩事就多，一個弄不好，輕則六畜不安，家宅不寧，重則雞飛狗走，老死不相往來。”

孟翠橋笑道：“什麽六畜不安，雞飛狗走，你聽誰說的？”

張惡虎道：“就咱們家對面的會盟武館，當年岳父搬進去前，曾住過一戶姓杜的人家，住了幾百年啦。”當下又把杜家妯娌不和，最終鬧至分家，從此兄弟反目的事原原本本說完，末了道：“妯娌間不是同一個老公，都鬧成這樣，要是同一個老公的，那還得了？”

孟翠橋笑道：“你別想多啦，這樣無理取鬧的人只占少數，天下還是和氣的人多些。”

張惡虎道：“就拿小白羊來說，他脾氣雖古怪刁鉆些，到底是個溫順的孩子，哪知為了阿繡，跟福兒打起架來，全家人都攔他不住。”

孟翠橋道：“他們已經和好了。”

張惡虎道：“我知道，不過你之前去了江西，沒看見小白羊那模樣，真是兇得不得了！可見人一旦遇上情愛之事，胸中妒忌一生，無論男女，再也和氣不起來啦。”

孟翠橋噗嗤一笑道：“小白羊溫順嗎？我可從沒見過，他總搗蛋，只有你覺得他溫順。”

張惡虎輕撫他的長發，心想：“小白羊只是表面任性，終究什麽事情都依從我，你雖然溫柔和順，內裏卻倔得很，一旦打定主意，天王老子都攔不住。”

孟翠橋笑了一會兒，道：“你怎地不說話啦？”

張惡虎把他拉到懷中道：“咱們兩個這樣就很好，要是再多一人，你強顏歡笑，我也不痛快，人家姑娘獨守空房，豈不委屈？”

孟翠橋嘆道：“可你是張家唯一的兒子，要是沒孩子，將來誰繼承家業？”

張惡虎道：“這份家業是小白羊打下的，張家不過掛個名頭，實則都是你孟家的，要繼承也是小白羊的孩子繼承，我就算有兒子，也是繼承爹爹去作保長或鐵匠。不過我爹爹是給人家鐵匠鋪工作的，如今那家店鋪早關門了，我兒子卻上哪兒打鐵去？”

孟翠橋笑啐道：“胡說八道！”

張惡虎輕撫他道：“你不要總是擔心這個，擔心那個，將來如果娘娘有甚不滿意，我自會好生相勸，絕不讓你受委屈。”

孟翠橋心中甜如蜜，去吻他嘴唇，吻了一會兒，又道：“要是婆婆就是不答應，定要你給張家留一個後代，可怎麽辦？”

張惡虎嘆道：“那就只有委屈小老虎，讓他改姓張，叫張小虎，開家鐵匠鋪啦！唉，人世間三苦：撐船、打鐵、磨豆腐，小老虎可有得苦頭吃咯。”

此時，睡在隔壁房的孟蓮蓬跳將起來，大罵道：“誰要去打鐵？你這可惡的惡老虎！”

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