話分兩頭，且說那日正德即將回京，在杜康山莊設下酒席，宴請梅龍縣所有相識的朋友前去喝踐行酒。

張惡虎接到邀請後，穿好衣衫，走到門邊，聽見小橋兒在叫他，回頭微笑道：“還有甚要交代？”

孟翠橋看著他道：“你要保重身子。”

張惡虎哈哈大笑道：“你怕我又多喝酒麽？放心吧，我只喝……二十……三十斤吧！”

孟翠橋微微一笑，道：“再見。”

張惡虎笑道：“再見。”出了房間，隨手把門帶上。

孟翠橋立刻跳起，赤著腳快步奔至窗邊，透過窗紗，見到張惡虎的背影向白映陽、溫玉福走去，邊走還邊笑道：“兩個小鬼頭，在門口嘰嘰喳喳……”

孟翠橋還想多看他一眼，只盼他轉過頭來，但張惡虎與白、溫二人一同離開西廂院，再沒回頭，孟翠橋忍不住嗚咽道：“老虎……你再讓我看一眼……”

藕心正在屋外坐凳楣子上餵小貓，聽見屋內似有動靜，問道：“大少夫人，你怎地了？”

孟翠橋嘆道：“沒事……”拭去眼淚道：“我倦了……要休息許久，你們誰都別來打擾。”

藕心道：“是。”

打發她離去，孟翠橋見院中四下無人，提著包袱，快步奔進東首寧安居。

孟蓮蓬正在房中午睡，他早間在白荷鄉練刀，回來時已過晌午，那時孟翠橋和張惡虎鎖著門，在房中親熱。

孟蓮蓬進不去，吃過午飯後，微感困倦，就進白映陽房內睡覺，此刻白映陽已同張惡虎、溫玉福去杜康山莊赴宴，雄紅、水芝等各自皆有活幹，此時房中無人伺候。

孟翠橋見他睡得香甜，坐到床邊，凝視小臉良久，伸指按了他安眠穴，讓他暫時不會蘇醒，將他抱在懷中，輕聲道：“蓮兒，我……我是你爹爹，從前一直沒敢對你說，如今……如今我就要走了，不知以後還能不能親口向你坦白……”說著便掉下淚來。

他哭了一會兒，在兒子臉頰親吻，嘆道：“倘若……倘若我再無法回來見你，你一定要好好聽大老虎的話……盼你將來能成為有出息的男子漢，可別像我這般……唉！”又過得許久，終於忍痛把兒子放下，解開他穴道，含淚離開寧安居，縱身翻越高墻，出了孟府。

其時午後，陽光不甚烈，街上不少行人往來，孟翠橋改作男子裝束走在道上，雖有許多路人為之側目，但並無一人認出他是縣令夫人，他沿著大道一直朝梅龍縣南面的朱雀門走，趕在黃昏城門關閉前，順利出了縣城。

他往南走出不遠，回望道：“希望我還能平安回來，再見到他們……”

正在此時，朱雀門中走出一名捕快，在城門外傻站了一下，用手壓低頭頂小帽，轉往西行。

孟翠橋卻已認出那捕快，是張惡虎的手下阿丁，那日他引蛟龍被石塊壓住，動彈不得，幸得此人相助，方得脫險，現時再見，他心想：“阿丁顯然見到我了，故意另走方向，教我不生疑慮……莫非老虎已發覺我離開，派人來找？”當下繼續向南走了一段，後將身隱入樹叢，觀察動靜。

沒多久，阿丁果然調轉方向，朝南趕來。

孟翠橋心道：“無論他為何來，我不讓他發現，他久尋我不見，自會回轉，待他回去了，我再走不遲。”

其時天已然全黑，山道上半個人影都沒有，兩側樹林中不時傳來野獸聲，阿丁嚇得膽顫心驚，生怕遇上野獸襲擊，越走越慢，果然，越怕什麽越來什麽，一頭野豬自左側樹林中鉆出，徑直朝他撞去。

阿丁能在梅龍縣招搖過市，只因他是惡虎保長手下保丁，真到動起手來，連尋常乞丐都打不贏，哪敢跟野豬對峙？見狀魂飛魄散，撒腿便逃。

那野豬來得好快，一霎間已到了他身後，眼看尖利的獠牙就要刺穿他背部，此刻斜地裏沖出一人來，將阿丁推開，手起刀落，把野豬的腦袋斬將下來。

阿丁摔在地上，被熱滾滾的豬血澆了一臉，他驚魂未定，卻見救自己的是孟翠橋，大喜，又看到野豬的屍身，顫聲道：“多……多謝夫人救命之恩……”

孟翠橋道：“不必謝，上次你幫過我，我還沒機會報答你。”伸手拉他起來，想了想，微笑著探其口風道：“天已黑了，你怎麽還在城外游蕩？”

阿丁道：“我……卑職下午在城中巡邏，見到夫人……這身打扮，不知是去哪兒，就跟在後頭……”

孟翠橋心道：“原來不是老虎派他來的……他跟了我一下午，我怎地全沒發覺？”

阿丁道：“夫人怎地也在城外？”

孟翠橋笑道：“我一有空閑，就出來玩耍。”

阿丁道：“一個人出來？”

孟翠橋道：“正是，皇上請大人和白公子去喝酒，我不想去，一個人又悶得緊，便四處走走，沒想到不知不覺竟走出城了。”

阿丁道：“城門已關，今晚是回不去了，夫人不回家，大人會不會擔心？”

孟翠橋笑道：“我一有空閑就會出來玩，大人是知道的，何況他此時在杜康山莊喝酒，多半要在那邊過夜，我明早再回去，倒不打緊。”頓了頓道：“是了，我要去山裏畫月亮，你先回去吧。”說著揚了揚手中包袱，佯裝裏面裝的是繪畫工具。

阿丁道：“卑職陪夫人去吧。”

孟翠橋笑道：“多謝你，但是不必了。”

阿丁道：“城門已關，卑職回去也進不了城，夫人便讓卑職跟著吧，卑職不會打擾，夫人若饑了渴了，卑職可替夫人去摘野果、取水。”

孟翠橋想他進不了城，跟著自己倒是個麻煩，如強行拒絕，恐令其生疑，但若點了他的穴道離去，荒郊野外的，說不定等不到天明，他便被野獸吃得骨頭渣不剩，當下嘆一口氣，說道：“阿丁，其實我跟大人吵架了，這才跑出來的……”

阿丁點頭道：“怪不得，卑職下午跟著夫人時，夫人神不守舍。”

孟翠橋心下奇道：“我神不守舍？”其實自他離開孟府，一路上只記掛著張惡虎和孟蓮蓬，心不在焉，故沒發覺阿丁跟在身後，當下道：“阿丁，我現下心裏煩得很，只想一人待著，你別跟來，好嗎？”

阿丁道：“好……”

孟翠橋道：“山道有野獸出沒，我送你去附近客棧投宿，你明早自回城吧。”

阿丁道：“好。”

梅龍縣外靠近城門周邊，開有不少野店，投宿者多是趕不及進城的商賈、游客。

二人走去距離最近的一家客店，尚未到達店門，猛地一匹全身如墨的駿馬從另一條山道沖出，在門前剎住，馬上之人飛身而下，一腳踹開店門。

這樣兇暴的人還能是誰，自是梅龍縣鼎鼎大名的惡霸，最近榮升縣令的張惡虎！

孟翠橋陡然見到他，眼前生花，心情激蕩，腳底竟有些不穩……沒想到僅僅分別半日，居然對他如此眷戀，一股氣湧上胸口，險些脫口叫“老虎”，終究強行忍住，眼淚差點掉下來。

阿丁道：“夫人，大人來找你……”

孟翠橋慌忙捂住他嘴巴，將其拉到一棵大樹後躲藏，待張惡虎進店後，才提著他逃之夭夭。

阿丁奇道：“夫人，大人來找你，你怎地不見他？”

孟翠橋嘆道：“我生他的氣，現下不想見他。”

阿丁疑惑道：“大人不知你出城嗎？”

孟翠橋笑道：“我跟他吵架，生氣跑出來，沒跟他說去哪兒，因此他到處找我，不過我現下不想見他，故躲開了。”

阿丁道：“夫妻吵架，還是不要躲起來比較好，我以前住的地方，有好幾對夫妻，他們吵完架後，妻子無論如何生氣，總不會避而不見，否則丈夫想賠罪，找不到人就不好了。”

孟翠橋道：“我又不是女人。”

阿丁笑道：“可也是。”

端午那時，孟翠橋為救被巨蛟壓住的人，舉著火把去引巨蛟，結果被大石塊壓到，之後巨蛟雖離去，但他被石塊壓得動彈不得，四面八方不住有泥沙灌進縫隙來，差點生生活埋，幸得阿丁前來，才把他從石塊下挖出。

孟翠橋把身上衣衫脫去燒火迷惑巨蛟，正光著膀子，他是男是女，阿丁把他挖出來時，已瞧得一清二楚。

孟翠橋瞞不了他，便向他借了外衫披在身上，懇求道：“請你幫我保守秘密，好嗎？”

阿丁答允了，此時看著孟翠橋，又道：“男的也一樣，我以前的對屋，住有兩個武夫，吵起架來，比夫妻還厲害，一言不合就大打出手，好像要拆房子般。不過打得厲害，好得也很快，總不會避而不見。”

孟翠橋道：“你住的地方怎麽什麽人都有。”

阿丁道：“我爹娘過世後，留下的房子給火燒了，卑職沒有親戚兄弟，獨自在鴉坊賃居，跟許多陌生人一起，住在大雜院裏。”

孟翠橋以前也聽他說過自己是孤兒，點頭道：“你現下還住那兒嗎？”

阿丁笑道：“大人當保長時，聘請我作保丁，我就搬去保甲府住了，如今當捕快，又搬進了衙門。”

孟翠橋道：“很好。”頓了頓又道：“好了，我這便去找大人。”

阿丁笑道：“你要去跟大人打架嗎？”

孟翠橋噗哧笑道：“我才不跟他打呢，我打不過他，什麽便宜也占不到。”

阿丁傻笑道：“是啊……”

孟翠橋道：“我還送你去客棧罷，然後再去見他。”

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