牡丹花棚九曲十八彎，孟翠橋和溫玉福再次回到富貴花開堂庭院時，天已大亮，張府下人有家的回家，沒家的都進密道避難，整座宅子鴉雀無聲。

孟翠橋回房取鴛鴦刀，溫玉福也拿一柄雁翎刀，二人剛出張府大門，見甲乙丙丁四個保丁急匆匆跑來，邊喘氣邊問好道：“夫人好，溫公子好。”

孟翠橋道：“你們怎地來了？城裏進蛟龍了，你們知道嗎？”

甲乙丙丁道：“今朝有衙差來保甲府說了，叫大夥帶家人去城外避難。”

孟翠橋道：“那你們趕緊出城去吧。”

甲乙丙笑道：“卑職已送家人出城避禍了，是阿丁擔心夫人，巴巴趕回來。”

阿丁登時漲紅了臉蛋，急道：“不不……不是的……我是保丁……卑職是保丁，應當保護梅龍縣百姓平安，既有蛟龍作惡，怎能獨自逃走！”

孟翠橋以往空閑去保甲府，也常見到阿丁，觀他態度，自然早察覺他的心思，只是裝作不知罷了，怎料甲乙丙居然當面點破，不覺有些尷尬，轉對阿丁道：“你也把家人送出城了麽？”

阿丁道：“卑職家人都死光了。”

孟翠橋說錯話，頗感歉意。

溫玉福道：“你們既是要為民除害，不去縣衙聽候調遣，來我們家作甚？”

阿甲道：“卑職本是要去縣衙的，但阿戊說，保長家中人多，需要照顧，讓卑職過來這邊。”

溫玉福肚裏好笑道：“這四個家夥光會拍馬屁，正經事一件都辦不成，阿戊多半覺得他們累贅，這才打發他們照顧老弱婦孺。”

孟翠橋道：“我們家的人都已躲起來了，你們既然來到，不如去附近瞧瞧還有沒有人落下，若見到蛟龍，馬上躲起來，千萬別跟它鬥，知道嗎？”

甲乙丙丁道：“是。”

溫玉福本想說“不用吩咐，他們見到蛟龍，必定逃之夭夭”，但見孟翠橋神色嚴肅，這句玩笑話就沒說出口。

阿丁道：“夫人，你們要去哪兒？”

孟翠橋道：“去衙門。”

阿丁急道：“你們要去助保長對付蛟龍麽？”

孟翠橋笑道：“保長都殺不死蛟龍，我們如何有這本事，我只是去瞧瞧他。”

阿丁急道：“你殺不死蛟龍，去了也沒用啊……”

甲乙丙都知道阿丁對保長夫人有情，一起道：“夫人是保長的妻子，就算天塌下來，她也要陪丈夫一起度過。”

孟翠橋聽完他們的話，深以為然，當下辭別甲乙丙丁，與溫玉福一道朝縣衙走。

走到一半，溫玉福惴惴不安地開口道：“表姨娘，前些日子在仙人亭，春畫曾胡言亂語，想必你也知道吧。”

孟翠橋點頭道：“蓮兒對我說了。”

溫玉福道：“我把少施大夫遣走時，並未對旁人說及原因，連春畫也不知其中內情，他見你讓蓮兒送藥與我，誤以為是你教唆我把他爹爹攆走，這才心懷不滿……對不住，我定會好好教訓他。”

孟翠橋微微一笑道：“春畫是個好孩子，他罵我也是心疼父親罷了，白公子已打了他一回，你不必再責怪……你和他好這麽多年，別為此事生分。”

溫玉福忙道：“我和春畫已斷了……他年紀大了，我正準備給他說一門親事！”

孟翠橋道：“那很好啊。”又道：“你年紀也大了，也該成婚了。”

溫玉福滿臉通紅，囁嚅道：“橋妝……我對你的心意……你是明白的……我們以前很要好，你也很關心我……”

孟翠橋聽他說話又顛三倒四起來，冷冷道：“溫玉福，你知道我是你表哥什麽人嗎？”

溫玉福道：“是……妻子……”

孟翠橋點頭道：“我雖不是你表哥的正房夫人，卻也算你半個表嫂。”

溫玉福道：“是……”

孟翠橋厲聲道：“你既知道，從此以後，只可叫我表姨娘，更要以禮相待，倘若再有此等瘋言瘋語，我便把一切都說與你表哥聽，由他定奪，你記住了嗎？”

溫玉福臉色瞬間一片慘白，顫聲道：“是……”

孟翠橋見他眼淚已奪眶而出，頓覺不忍，但若一時心軟姑息，叫他仍存幻想，日後只會徒增傷悲罷了，當即硬起心腸，擰開頭，對他委屈模樣只作不見。

現時卯末，二人先前一路走來，只偶爾見到一些人自街頭巷尾倉惶而過，怎料至正大街時，人聲沸騰，有大批縣民拖家帶口、大包小包、駕馬推車……往城東門方向急湧，想必梅龍縣中人都已知曉巨蛟在城中肆虐，要趕出城避禍。

由於車馬太多，二人尚未看清前方，驀地有一個大皮球迎面飛來。

二人連忙躲讓，孟翠橋躲了開去，溫玉福稍慢，與大皮球蹭刮了一下，溫玉福只趔趄地被撞開數步，大皮球則原地打轉十餘周方才漸停，隨即撲倒地面，再沒彈起來。

二人定睛一看，這哪兒是甚皮球？原來是個人，有手有腳，皆因身上滿是肥肉，飛跑起來看著像個皮球，這人不是別人，正是梅龍縣的縣令簡仁。

孟翠橋見他撲在地上，身子像個不倒翁般坐倒，兩條小短腿卻死活站不起來，於是提起他衣領，卻見他圓滾滾的懷中，居然還另抱有一個昏迷不醒的美貌少年。

簡仁好似全沒瞧見孟、溫二人，一得站定，立即發足狂奔。

二人從不知道渾身一坨肥肉的人也能跑得這樣快，目瞪口呆地望著他圓潤的背影，便在此時，二人身子忽地一晃，腳下不穩，跟著就聽得房屋倒塌的巨大響聲。

孟翠橋心道：“怎麽地震了，莫非是那蛟龍？”

二人循聲奔去，但見長街右側，一棟棟高矮不一的畫樓之上，赫然現出一怪物的頭顱，果是巨蛟，它齜牙咧嘴，縱躍翻騰，似乎正跟什麽搏鬥。

孟翠橋見那個位置是縣衙上方，心中一凜道：“莫非是老虎與它相鬥？”

二人奔至縣衙，見衙堂前門完好無損，巨蛟在堂後的居所處鬧騰，房屋圍墻多數被它碩大的身軀撞得粉碎塌陷，變得像廢墟般，張惡虎、趙厚、捕快、戊己庚辛壬癸，還有梅龍縣的一些壯士，約有五、六十人，在廢墟中與巨蛟相鬥。

與其說相鬥，倒不如說是在躲閃更為貼切。

巨蛟的身軀實在太大，力量也太大，它在上方蹦跳踩踏，眾人不但完全奈何它不得，反而被弄得狼狽逃鉆，稍有遲緩，給它利爪踩中、尾巴掃中、身軀壓中……難免性命不保！廢墟中橫七豎八躺有不少屍首，自是被巨蛟弄死的。

溫玉福跟孟翠橋隱在一斷垣後，看見這條蛟龍比他想象中還巨大數倍，不由倒吸一口涼氣，拔刀在手道：“表姨娘，咱們去幫表哥吧！”

孟翠橋攔住他道：“這條蛟龍太厲害了，你出去也幫不到他。”

溫玉福急道：“那怎麽辦？”

巨蛟興奮得很，它似乎不餓，在廢墟中又跳又砸又摔又咬，把所有人當猴子耍。

一眾人束手無策，只得在巨蛟下方奔逃保命，個個累得氣喘籲籲，已快至筋疲力盡邊際，想要逃走，偏偏走不出巨蛟掌控的範圍內。

孟翠橋道：“大夥不但鬥不過蛟龍，還跑不出它的掌控，看來這條蛟龍很有靈性，咱們得想個法子把它引開，不然再過不久，所有人就要被它弄死……”突然看到廢墟中躺著一人，面色驟然大變。

那人是個十七、八歲的少年，一身華服皺巴巴，靜靜伏在地上，一動不動，不知死活。

溫玉福也見到了，他認得少年，驚道：“是燕天然那小子，他……他死了嗎？”

孟翠橋慌了手腳，也顧不得被巨蛟發現，一躍就到了燕天然身邊。

張惡虎正拼命閃避巨蛟的利爪，一個滾地躲開，站起來時猛見孟翠橋自眼前跑過，大驚之餘心想：“小橋兒怎會在此？”還道是眼花，而巨蛟又朝他抓第二爪。

這一爪子十分巨大，張惡虎倒是能躲開，前面的孟翠橋背對巨蛟，恐怕避讓不開。

張惡虎搶將上去，一把抓住他背心，往旁疾馳開，霎時間又見溫玉福蹲在斷垣之後探頭張望，心中大怒：“福兒怎地也在此？”忙上去抓他衣領，提氣迅速連縱三下，巨蛟巨爪立時“砰”一聲踏下，地上碎石四彈。

地上煙塵滾滾，巨蛟一時看不到張惡虎，也不追究，轉去戲耍其他人。

張惡虎把二人帶到較遠處藏起來，這才大怒道：“你們兩個來此作甚？”卻見孟翠橋懷中還抱有個人，認出是燕天然，一探鼻息道：“沒死，暈過去罷了。”

孟翠橋這才放下心。

張惡虎道：“娘娘他們呢？”

孟翠橋道：“都躲進密道了。”伸手去按燕天然人中。

溫玉福聽說無恙，嘲笑道：“燕小子是來幫表哥殺蛟龍麽？忒也沒用，捕快都還站著，他竟倒下了，枉他平日還自誇武功如何了得。”

恰巧燕天然轉醒，聽見有人罵他，大怒道：“是誰罵我？如此可恨的口氣，定是那姓溫的病鬼無疑……”怎料身上有傷，一動氣牽引傷口，話未說完就變成“哎喲喲”地嚎叫。

溫玉福拍手笑道：“沒用的燕小子，這回可痛死你啦！”

張惡虎道：“你又好到哪兒去，練功不用心，你還不及他呢。”

溫玉福臉上立時一紅。

燕天然初聽到溫玉福的聲音，已是不快，待聽到張惡虎的聲音，更加不悅，但雙眼一睜，陡見孟翠橋就在面前，立時又驚又喜，待發覺躺在他懷中，又變作又喜又驚。

在燕天然三歲那年，艷上妝收留孟翠橋給他當丫鬟，侍候他的丫鬟原不止孟翠橋一個，但其餘丫鬟只服侍穿衣洗漱、端茶吃飯，孟翠橋還陪他一同念書識字、吟詩作對、談天論地、撫琴下棋，二人十分投機。

孟翠橋有個小弟弟，不幸早夭，燕天然與弟弟一般年歲，對他來說，照顧燕天然如同照顧幼弟一般，但對燕天然來說，朝夕相處，早令他生出刻骨銘心的愛戀。

待到年長，孟翠橋在賦音樓閣成為花魁，燕天然無數次向他表露心跡，艷上妝也希望他能當媳婦，卻都被婉言拒絕了。

燕天然正苦惱不堪，偏巧來了個溫玉福，對孟翠橋同樣愛慕不已，孟翠橋也因其畫技不俗另眼相看，主動相邀交流，這是別的賓客從未有過的待遇，燕天然為此對溫玉福心生妒恨。

溫玉福也因多番向孟翠橋求婚，遭拒後，被燕天然冷嘲熱諷。

當時雙方均認為孟翠橋拒絕自己，是對方的緣故，相互瞧不順眼，甚至大打出手，今日大難當前，再次見面，二人依舊劍拔弩張。

只是如今孟翠橋已然嫁給張惡虎為妻，他們這種針鋒相對卻顯得頗為滑稽。

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