《惡虎提親遭百拒》一朝變成《惡虎斬蛟龍贏花魁》，還不出三刻，已然傳得街知巷聞，縣中人無不嘖嘖稱奇。

張惡虎命甲乙丙丁戊己庚辛擡了花轎，壬癸一路上吹吹打打，直接把孟橋妝擡往冰人府，辦理婚嫁文書。

媒官聽聞惡虎保長駕到，慌得帶領一眾媒差出來迎接。

張惡虎心情極佳，大笑道：“良辰美景花好月圓，你們四個媒官都在，那可太好啦！”

“良辰”、“美景”、“花好”、“月圓”是四名媒官的綽號，他們一起向張惡虎作揖，賀道：“恭喜保長，賀喜保長！”

眾媒差更主動從甲乙丙丁戊己庚辛手中接過花轎，把孟橋妝擡進堂中。

張惡虎看小白羊在後面的馬車中睡得很沈，就不叫醒他。

媒官主司民間婚配，雖然是個官，不過芝麻綠豆大，當然害怕惡虎保長，不敢怠慢，下人端來茶水點心，“良辰”親自拿一杯，捧給張惡虎。

“美景”大讚孟橋妝“天下第一花魁”果然名不虛，與保長如何如何天造地設般配。

張惡虎聽得十分開心，站在一旁的孟蓮蓬卻不開心，口中嘮嘮叨叨姑娘不該贖身，會被大惡虎連皮帶骨吞掉……孟橋妝往他嘴裏塞一大塊糖，他才安靜下來。

“花好”笑道：“孟姑娘，請問你是否本地人氏？”

孟橋妝笑道：“我是本地人，是艷上妝媽媽養大的，一直住在賦音樓閣。”

“花好”聽她一次便說得清楚仔細，省去不少詢問，吩咐左右媒差，只去翻找牡丹巷弄戶籍即可。

張惡虎道：“我要和橋妝成婚，婚書要多久做好？”

當官的辦事向來是能拖拉時且拖拉，但辦惡虎保長的事就不一樣了，“月圓”笑道：“待會查明戶籍，如無問題，擬好婚書，蓋上官印即可。”

“花好”道：“保長是梅龍縣的大英雄，身家清白，哪兒用得著查看？孟姑娘也是天下知名的第一才女花魁，能有甚問題！現今取戶籍文書，也不過是把孟姑娘的姓名加進張家戶籍罷了。”

“月圓”笑道：“正是、正是！”

不多時，媒差把孟橋妝連同張惡虎的戶籍拿出來了，“花好”接過翻開看，卻見她的戶籍上寫的是姓“鐘”，名字單一個“妝”字，問道：“孟姑娘，你原姓鐘，是關東人氏？”

孟橋妝道：“不錯，我本名鐘妝，祖籍遼東，幼年時隨父母遷至江南，‘孟橋妝’是藝名。”

“花好”聽她說得清楚，暗忖青樓女子使用藝名實屬尋常，至於姓氏，想來這位鐘妝姑娘當了妓|女，不敢延用父親姓氏，怕玷汙家族，因而改了姓，忙笑道：“下官胡亂問問，孟姑娘千萬別見怪。”忽又想：“關東女人大多高壯結實，聲音洪亮，孟姑娘卻嬌滴滴如柳枝般，比土生土長的江南姑娘還柔弱三分，嗯，想必她年幼便來南直隸，潛移默化，只當自己是梅龍縣人。”轉對張惡虎笑道：“保長，未娶妻先納妾，咱們梅龍縣這許多年裏，你是頭一個。”

張惡虎奇道：“什麽納妾？”

“花好”笑道：“孟姑娘不就是你的妾室麽。”

張惡虎大怒道：“橋妝是我即將明媒正娶的新娘子，是正房夫人，怎會是妾室？”

眾媒官一怔，齊道：“可是孟姑娘不可作你的妻子。”

張惡虎老羞成怒，心想賦音樓閣那姓燕的小子為難我，你們也要為難我？拍案而起喝道：“好大的狗膽！”

孟橋妝忙拉他道：“保長，稍安勿躁！”

在屋外守候的甲乙丙丁戊己庚辛壬癸聞聲沖將進來，齊問：“保長，發生何事？”

眾媒官媒差見惡虎保長發威，已魂飛魄散，又見他座下“十大惡虎護法”闖入正堂，更是腿軟筋麻，一個個愁眉苦臉道：“保長，這是大明律法規定的，並非下官所定啊！”

張惡虎瞪眼道：“大明律法有規定我張二虎不能娶孟橋妝為妻？”

孟橋妝道：“你別錯怪媒官大人，是橋妝自己命薄。”

張惡虎急道：“你說甚命薄？”

孟橋妝道：“我賣身入青樓，戶籍上已是賤民身份，自古律法有規定，良賤不婚。”

張惡虎道：“我已替你贖身，你不是賤民了。”

孟橋妝搖頭道：“沒那麽簡單……”

一旁阿乙不經大腦，突然大聲道：“我娘娘說，妓|女是不要臉的賤女人，一日為娼，終身為娼，贖身也擺脫不了賤籍！”

孟蓮蓬、水蕓、水芝大怒，指著阿乙道：“你竟敢罵姑娘……”但話未罵完，阿乙便憑空消失了，三人一楞，轉眼卻見他已倒在門外，頭破血流，原來是被怒不可遏的張惡虎一腳踹出去。

眾媒官媒差見狀更加膽戰心驚，大氣都不敢透一個。

古代婚姻法歷來有官民不婚、良賤不婚、同姓不婚等規定，娼妓屬賤民，即便從良也無法擺脫賤籍身份，良家婦女即便給人作妾，也是“良妾”，而賤民和娼妓為妾，只能是“賤妾”，家中地位比“良妾”低下得多。

孟橋妝柔聲道：“保長別惱，你說要娶我，我便知定然有此難題，那是無可奈何，如今我作你的妾室，同樣服侍你左右，已是很好了。”

張惡虎急道：“你這樣好的姑娘，怎能做妾室，不行！”

孟橋妝道：“只要你待我好，是妻是妾原無分別。”

張惡虎皺眉道：“這樣太委屈啦，不行！”

孟橋妝笑道：“你若是真心待我，如何委屈？”

張惡虎答不上來，他父親未曾納妾，連通房丫頭也沒收，故張家無甚張二夫人、張三夫人、張四夫人……張惡虎自然也不曉得妻妾之間究竟有何不同，只是隱隱感覺不該讓自己心愛的女子當小妾。

“花好”忙過來讚道：“孟姑娘真是位深明大義的好姑娘，保長你若同意，下官這便擬定納妾文書，保長身家清白，孟姑娘也是好姑娘，一切審查均可略過，立馬蓋印坐實，回家即可洞房！”

張惡虎一聽“洞房”二字，瞬間轉怒為喜，又見孟橋妝羞紅了臉，當即喝斥道：“橋妝是清清白白的好姑娘，還沒拜天地，你怎可胡說八道，褻瀆於她！”

眾媒官媒差附和道：“是、是，下官這便去寫文書。”各自心想：“青樓女子能有幾個是清白的？納妾文書擬好，我們便交差了，你們回家拜堂與否，那是你家的事。”

當下眾媒官媒差進進出出擬婚書、改戶籍，張惡虎等得心焦，想要和孟橋妝說親熱話又不得其便，急得抓耳撓腮。

孟橋妝看他坐立不安，笑著向他招手。

張惡虎興高采烈地走過去道：“怎地了？”

孟橋妝道：“這兒氣悶得緊，你陪我去街上走走，我有話對你說。”

張惡虎大喜，吩咐眾保丁在此等候，好生照顧白映陽。

孟蓮蓬也想同去，被孟橋妝拒絕了。

張惡虎意氣風發地挽著心上人在路上走，腳都快飛上天了，縣中人知曉他與孟橋妝的事，加之他斬殺蛟龍為民除害，倒不吝說恭喜，賣果的阿婆居然還主動送他一籃果子。

又走了一段路，張惡虎才道：“橋妝，你有何話對我說？”

孟橋妝自左腕褪下一條金鏈子，交到他手中道：“這是我爹娘留給我的長命金鎖，你戴了去，保佑一生平平安安。”

張惡虎見金鏈上果然墜有一只小小的金鎖，打造得精致玲瓏，上面還刻有小小的“翠”字，覺得頗為眼熟，似在哪裏見過，也不細想，往右腕套去。

孟橋妝道：“男左女右，你戴在左腕罷。”

張惡虎依言換過來。

孟橋妝又道：“咱們的婚事，你何時辦？”

張惡虎笑道：“我想趕緊娶你過門，自然越快越好。”

孟橋妝道：“你娘娘同意麽？”

張惡虎撓撓頭道：“我還沒有跟她說。”

孟橋妝道：“那你打算幾時跟她說？”

張惡虎笑道：“這好辦，一會到了家，我帶你去見娘娘，再對她說明前因後果。”

孟橋妝微微一驚道：“你……你這就要把我帶回家？”

張惡虎道：“正是，你是我娘子，不跟我回家上哪兒去？”

孟橋妝臉色一沈，哼了一聲，轉身大步走開。

張惡虎慌忙追趕，卻見她只往前走得十幾步，就停在一株無花桃樹下，張惡虎見她面無表情，頓時手足無措道：“橋妝，你……怎地了……”

孟橋妝淡淡道：“我不去你家。”

張惡虎嚇得魂飛魄散，張口結舌道：“為……為……為……為何……”

孟橋妝道：“我是青樓出身，如今又作了妾室，已是低賤之人，這是命中註定，也無法可想，但若尚未過門便與你回家，反是我品行問題，到時旁人說三道四，你娘娘會瞧我不起。”

張惡虎聽她不是不肯嫁，大大松了一口氣，笑道：“是我糊塗了，我該打！”自打了兩下嘴巴，又柔聲道：“依你說，該當如何？”

孟橋妝道：“我去‘青梅煮酒’住著，你先回家告知……婆婆，再來接我。”

張惡虎聽她喊自己母親作“婆婆”，開心得合不攏嘴，歡天喜地道：“好好好，待會我親自送你去‘青梅煮酒’！”

“青梅煮酒”是一家客棧的名字，也是梅龍縣最大最繁華的客棧，位於城東正大街，離張府不甚遠。

二人又走了好一會兒，才轉回冰人府取納妾文書，隨後張惡虎果然親自把孟橋妝送去“青梅煮酒”客棧，要了天字一號房讓她居住，陪她吃過午飯，又說了許久話，這才戀戀不舍地離開。

走出客棧時，張惡虎發覺阿辛和阿壬不在，詢問阿癸，答道：“二少爺讓他們留在客棧，保護孟姑娘安全。”

張惡虎和白映陽是張家的少爺，所住張府位於梅龍縣城東伏龍河畔的東林坊，府第占地甚廣，守門的家丁見到二位少爺回來，一面迎接，一面派人去通報夫人等。

張惡虎才把白映陽扶進正堂，就見母親和妹子、表弟從裏屋走出來，當即笑道：“娘娘，我們回來了。”

張夫人自然已聽說兒子殺蛟龍的事，擔心得不得了，此時見他安然無恙，才放下心中大石，又見小白羊站在一旁，面色蒼白，頓時無名火起，罵兒子道：“你自去殺蛟龍便了，還把小白羊帶去！”說著拉白映陽坐下，詢問他身子是否有不適，又命人叫大夫。

張惡虎道：“他定要跟去，我有甚法子。”

張夫人怒道：“你不會先把他送回家嗎？”

幼時白映陽給人拐去逼著乞討，是張惡虎把他救回張家，張夫人起初因憐憫而收留，後見其活潑機靈，遠比楞頭楞腦的張氏兄妹可愛得多，心中愈發喜歡，帶在身邊親自撫養，視同己出。

上回白映陽在土地廟受傷，感染風寒，張夫人聽說後立刻前去看望，還留在保甲府照料了好些日子，若不是恐移動身子會加重病情，她早把小白羊接回家中養病，如今好容易痊愈，也不先回家，竟又跟著兒子去石溝崖折騰！眼見小白羊面容憔悴，張夫人不禁倍感心疼，更氣兒子沒照顧好他，指住一通亂罵。

張惡虎有個妹子，閨名“繡元”，與白映陽青梅竹馬，二人自幼訂下婚約，此時她關心未婚夫，也責怪兄長道：“你怎能帶小白羊去殺蛟龍，他又不會武功，若再給蛟龍傷了，如何是好？”說罷眼圈兒一紅，淚水滾來滾去。

張惡虎伸了伸舌頭，對溫玉福道：“娘娘和阿繡只關心小白羊。”

溫玉福淡淡道：“你不是有孟姑娘關心麽？”

張惡虎一聽提及心上人，又高興起來，笑道：“那倒是！”

張夫人聞言瞪著兒子道：“老虎，你怎麽看上一個青樓女子，還鬧得滿城風雨，天底下好姑娘多了去，再難娶也未必娶不到，怎能娶妓……那樣的！”

張惡虎道：“娘娘，橋妝雖然在青樓，但她賣藝不賣身，是清清白白的好姑娘！”

張夫人道：“即便如此，她名聲總也不好，我們張家雖不是甚名門望族，找媳婦總得找個身家幹凈的，何必要那青樓女子！”

張惡虎急道：“我是真心喜歡她的，娘娘，你答允讓我娶橋妝吧！”

張夫人道：“她是青樓女子，是賤民，良賤不婚，不可能作你妻子！”

張惡虎道：“橋妝應允作妾不作妻。”

張夫人一怔，轉怒為喜道：“當真？”

張惡虎撇嘴道：“婚姻律法上說甚良賤不婚，我們無計可施，否則我定要她當我正妻。”

張夫人作過冰人，這些婚律自然熟知，她心想：“納妾倒不妨礙老虎將來再娶妻，侍妾的身份低賤一些，倒不甚打緊。”但又恐那青樓女子使手段騙婚，兒子愛上她，肯定什麽都信她，於是去問小白羊意見。

白映陽笑道：“她的賣身契在我手中，我還吩咐阿辛、阿壬看住她，不管是否騙婚，她都跑不了。”

張夫人喜道：“還是你細心。”

張惡虎怒道：“橋妝是真心待我，怎會騙婚？”

白映陽心想：“若是真心自然好，但我瞧她神情閃爍不定，不可不防。”嘴上笑道：“是是是，是我多心啦，一會兒你不是還要去客棧看她嗎，順便把溪客、靜客一並帶去，供她使喚。”

張惡虎道：“溪客、靜客是你的丫鬟，你不要了嗎？”

白映陽道：“我還有鞭蓉、鞭蕖。”

張惡虎道：“橋妝說不喜歡身邊有太多人跟進跟出。”

白映陽道：“她以後是張家的少姨娘，身邊不能無人侍候。”

張惡虎道：“她有水蕓、水芝。”

白映陽道：“水蕓、水芝只圍著蓮蓬轉，哪兒有功夫侍候她？溪客、靜客手腳麻利，讓她們去侍候，不會出錯的。”

張惡虎一想不錯，點頭道：“很好。”

張夫人問道：“蓮蓬是誰？”

白映陽道：“是孟姑娘以前一個好朋友的兒子。”

張惡虎怔道：“蓮蓬說他是橋妝弟弟的兒子。”

白映陽笑道：“卻也沒錯，我問過賦音樓閣其他下人，他們都說，孟姑娘以前去京城，結識一位姓蒙的姑娘……”

張惡虎奇道：“是蒙古姑娘？”

張大小姐繡元笑道：“哥哥胡說，人家姓蒙，怎就成了蒙古姑娘？”

白映陽笑道：“蒙姑娘不是蒙古人，是北京人，她和孟姑娘弟弟相戀，成婚後生下蓮蓬。”頓了頓嘆道：“可惜後來夫婦二人先後逝世，孟姑娘就把蓮蓬帶在身邊，撫養長大。”

張惡虎道：“原來如此。”

張夫人聽聞此說，看向侄兒溫玉福，想到自己也是替早逝的弟弟、弟媳照顧兒子，頓時對孟橋妝生出同病相憐之心，暗忖：“她能替亡弟撫養孩子，應當是個心地善良的姑娘。”又罵兒子道：“好在有小白羊，你糊裏糊塗，自己要娶老婆，連對方家裏是甚底細也不知道！”

張惡虎道：“有小白羊在，一切都不用擔心。”

張繡元笑道：“你事事都要經過小白羊，當心將來新娘子吃醋。”

張惡虎笑道：“橋妝很大方，不會吃醋的。”

張繡元道：“小白羊嗎，我聽說這位孟姑娘是天下第一花魁，還是有名的才女，是與不是？”

白映陽笑道：“她容貌確實不俗，有才與否，待她進門，你們姑嫂相交，自知分曉。”

張繡元自小待在閨閣之中，好弄琴棋書畫，對江南那些有名的才女頗為神往，聞言甚是欣喜。

白映陽又道：“福兒，孟姑娘畫工不錯，你可與她交流交流。”

溫玉福不禁黯然，心道：“豈止不錯……”

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