各國來使

雍正十二年

暮秋時節, 兩岸碧翠的河柳如今已是一片枯色，京郊碼頭依舊人頭攢動。只方才還是天方漸明，旭日東升之景, 不過半響兒的功夫竟又開始淅淅瀝瀝地飄起雨絲來。不多時, 江邊兩岸，只見一座座五顏六色的巨傘緩緩撐起，遮下了攤位上琳瑯滿目的各色貨物。

須臾, 數艘巨大的游輪靠岸, 伴隨著江邊數聲高昂的鳴笛之聲，一眾金發碧眼, 衣著繁覆的宮裝麗人在眾騎衛的簇擁下緩緩而下。很快便被岸邊負責接引的官員迎了上去。

此情此景, 碼頭上一眾攤販早已經見怪不怪。將最得趣的小玩意兒擺在顯眼處，一中年男子攏了攏身上的綿襖，這會兒還不忘同身旁之人嘮上幾句:

“老楊頭, 你說這是咱們這個月第幾回了？”抖了抖手上的旱煙, 男子砸吧砸吧嘴:“你說這些個人蠻夷人在自個兒地盤兒上不好呆嗎？整日閑地往咱們這兒跑？”

“呸, 胡沁個什麽, 往咱們這兒跑不好嗎？”一旁攤上的老頭愛惜不已地將攤位最中央，一輛包裝精美的玩具車拿在手裏細細擦拭，聞言狠狠白了一眼說話之人:

“就是多來些才好嘞, 那些個蠻夷們最是眼皮子淺, 沒個見識的。一點子小玩意都能讓這些大把大把地往外掏銀甸子。”攤主得意地瞇了瞇眼，就差沒把那些人“人傻錢多”寫在臉上了。

不過也是，只看對方腳上嶄新地兔皮靴子, 便知對方這幾年委實收獲頗豐。

一旁布攤上的老板不由羨慕紅了眼, 嘴上卻還要恭維道:“也是楊老哥您有個好兒子, 這九爺的廠子可是愈發地不好進了, 裏頭的玩意兒哪怕是些淘汰出來的也比旁的那些強太多了。真真是活該您老掙錢嘞！”

男子說著嘆了口氣，當年睿郡王工廠初建，便說要在附近村裏收人。只那會兒子正值農忙的時候，他家那不成器地見著那自個兒動彈的鐵疙瘩早嚇軟了腿，加之又是家中獨子，怕是莫名其妙成了貴人家的奴才，這才沒舍得教他過去。

他們那村子瀕臨京郊，常日雖算不得富裕，日子也尚還過得去，尤其自那新稻種出世以來，那日子就更有盼頭了。因而當時過來招人時，響應者委實算不得多，其中最積極的，莫過於那老楊頭家的大兒子，當然後頭工錢漲得最快的也是人家。

如今不說種種門路好處，人家這會兒一月裏光是工錢都比咱一大家子種地得地多。

更有甚者，聽說他們鄰鎮那位黃老爺，為了開工廠還將自家上百畝一股腦給賣了出去。雨幕的遮擋下，男子有些悵然地想:早年誰能想到呢，被莊戶人家視作命根子的土地，如今竟也算不得什麽了。

唉……這世道，當真是一日比一日看不明白了。

“唉，不過楊老哥您門路多，可是知曉，這會兒這是怎麽了，光是這月裏，來的外邦人便有不下十來波了，那排場瞧著也跟往常沒得比………”嘖嘖嘖，光是那身上，脖子上掛的珠寶，險些沒把人眼睛給閃瞎嘍………

說到這裏，岸上的一眾攤販不由紮緊了耳朵。

被眾人目光聚焦著地楊老頭淡定地吐了口煙圈兒，許久才慢悠悠道:“這群外邦人嘛！老頭子我還真知道點兒消息！”

***

另一頭，玉衡帶著一眾使者將將穿過碼頭。

此次來使乃喬治二世長子，當今英格蘭第一順位繼承人，弗雷德裏克王子。於三年前已正式受封威爾士親王，此次更是代表國君來使，玉衡自是不好怠慢。

迎面斑白的馬路上，數輛通體黑亮的車子早早地在此侯著，如列兵一般齊齊排列在側，如獵豹般流暢的車型只一眼便叫人移不開眼來。香車寶馬，古往今來都最能挑動男子的神經，哪怕尊貴如這位親王閣下也不例外。

“哦，上帝！”忍不住環著車身繞了幾圈，德克裏湛藍色的眸子不住閃爍著:“這就是傳說中的蒸汽車？果然百聞不如一見！”

這人語調尚還有些怪異，然卻連俗語都用的這麽順暢，看來這位王子閣下對他們大清可沒少研究。心下這般想著，玉衡對對方口中所謂“蒸汽車”的概念挑了挑眉，未置一詞。只率先拱手行過一禮，而後用標準的英格蘭語溫聲道:

“勞殿下遠道而來，我大清自當以最高規格的禮儀相待。”說著便起身親自將車門打開，做了個請的手勢。

“子爵閣下多禮！”站在威爾士親王身旁的一位禮官率先開口道。其餘人這才依依不舍地將視線從車子上移開。

與旁的發明不同，由於冶煉技術限制，汽車這玩意兒時至今日仍是極端稀罕的，造價可謂極其不菲。便是全國上下加起來也不過十多輛，更別提出口國外了。這會兒坐在軟和的皮質座位上，看著窗外景象極速川流而過，一眾真“土包子”們一時間連話都少了許多。

透過後視鏡，玉衡將身後一切收入眼中，卻是淡笑不語。

成賢街北接西華門，南鄰大清最高學府國子監，常日裏最是繁華熱鬧不過。晨起薄薄的雨霧中，行人裹緊著身上的棉服行色匆匆，每隔上數米便有成人高的路燈屹立兩側。雨霧暈染的光暈中，明明最是古色古香的街道，卻偏生給人以光怪陸離之感。

一眾使者透過玻璃窗子，看著眼前種種，哪怕早前聽過有關大清的神奇之處，此刻眾人依舊被驚地瞪大了雙眼。

“上帝啊！這是是天堂嗎？”

整潔幹凈的街市，大街上隨便看過一眼，都是肉眼可見地生活安樂富足。眼前這一切，無一不充擊著眾人的神經。偏一旁的玉衡好似什麽都沒發覺一般:“離萬歲爺壽辰還早，親王閣下來的正巧，過兩日便是紫禁城一年一度的燈會，陛下可同小殿下好生游玩一番。”

“早聽說大清有一物，可使茫茫黑夜依舊亮如白晝，今日一見當真厲害至極。”玉衡剛說完，便見一旁的禮官眼前一亮道。“可惜了，這等神物竟不能往來貿易………”

操著一口幾近流利的漢話，使者狀似遺憾地搖了搖頭。

一旁的玉衡聞言挑了挑眉，面上卻依舊溫雅道:“陛下同公爵閣下也知曉，這種電燈的運行是需要依托電力運轉。在大清，便是睿智如昭慧殿下，想要在大清建立一所可供紫禁城用電的工廠也是煞費多時，損耗人力物力無數。”

言外之意，沒那個金剛鉆別想攬瓷器活兒。

聞言使者略顯僵硬地扯了扯唇角，只那雙碧藍色的眼睛卻從未從窗外光彩陸離的繁燈中移開。

一路上，玉衡神色如常地聽著這些人拐彎抹角的打聽自家王爺的消息，心下早已經見怪不怪。雖不知曉自家王爺為什麽偏對這個英格蘭“另眼相看”，不過玉衡到底還是多分了幾分心思，將這些年外交詞令發揮到了極致，溫言煦語地將一眾人繞的雲裏霧裏，一路楞是什麽有用的消息都沒打聽出來。

聖壽前夕，各國使者於月前便已經陸續抵達，紫禁城內，大紅色的宮燈連綿數裏，從太和殿一直延伸至護城河兩岸，眾人行走其中只覺恍若白晝。然而這還不算什麽，明明冬時已至，紫禁城這會兒連呼出的空氣都帶著一股子冷意。然眾使者一路走來，宮道兩側各色的奇花異草卻依舊嬌艷非常。

這又是何等厲害地手段。

此時此刻，華麗肅穆的宮闈，馬可波羅筆下“金玉為檐，金磚鋪地”的宮廷都在這一刻失去了對眾人的吸引力，尤其是在看到這一路走來，眾侍衛手中前所未見地新式武器之時。

西方文明自誕生起便伴隨著酷烈的強權與廝殺，世代同嚴酷的環境做鬥爭，掠奪二字無疑已經成了根植於西方人骨血之中的天性與本能。不可否認，在那本記載著東方財富的游記在歐洲各國流行之時，在座之人或多或少想象過如斯情形。

有朝一日，數以萬計的炮火將會把這所古老東方的門戶徹底打開。而他們，註定會成為這世上最為幸運的淘金者。廣袤無垠的土地，金玉堆砌的財富將屬於每一個勇於探險，敢於執劍向前的騎士。

然而事實上，此刻的他們，在此起彼伏地唱禮之聲響起地那一瞬間，卻是紛紛低頭整理衣裝，務必確保自己以最為得體的姿態出現在這位大清君主跟前。為自己的國家贏得最為寶貴的友誼。

作者有話說：

害，一家子陸陸續續全陽了，楞是一個也沒逃過去。大家平常還是多註意一點吧，尤其家裏有老人小孩的。個人體感比感冒嚴重太太太多了，這麽多天喉嚨還是很不舒服…………

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