江南

入了秋, 一場大雨過後，第二日清晨，水面上已是薄霧彌漫。弘曦憑欄遠眺, 透過白茫茫的湖面, 沿岸的景象已然有些瞧不太清楚了，只聽得不遠處傳來幾聲熟悉的小調，帶著江南水鄉特有的吳儂軟語。

算算時辰, 這會兒約莫已經到了江南地界兒了吧, 弘曦心下暗道。

肩膀上陡然多了些許重量，弘曦轉頭, 卻見安宏不知何時已經站在了身後, 手上還拿著一件頗為厚實的披風: “晨起時寒氣最重，殿下莫要忘記得添衣才是。”

早前倒還不覺，被人這麽一說倒是真的有些冷了, 攏了攏身上的披風, 弘曦笑了笑, 渾不在意對方稍顯冷肅的語氣:

“怎麽這會兒得空過來, 六弟那裏，可是忙完了？”早在前兩日，弘晝便以公務繁重, 且身邊並無有能之人為由從他這兒借走了安宏兩人, 這會兒見來人一派閑適的模樣，弘曦不免多問了句。

“不過是一些積年的賬目，明目雖繁雜了些, 倒也用不了許久。”瓜爾佳安宏如實道。

“是嗎？”想著那日弘晝一臉生無可戀, 拉著他殷殷求助的模樣, 弘曦微挑了挑眉, 心下陡然明白了許多。

他這位六弟，倒當真是個難得的機靈人兒。既是對方一片好意，弘曦當下也不客氣道:

“如何，你二人可有何發現？”

“回殿下，自聖祖二十三年南巡之始，原江寧織造曹寅便層數次挪動公款，奴才估算過，數量最高可達兩百萬兩。其後為填補虧空，聖祖又將鹽政交於其手。然一直到曹寅過世之時，尚餘虧空二十三萬兩………”

“五十一年，曹寅病逝，其子曹顒繼之，其後數年雖每年均有填補，然許是其能力不足，從賬本上看，江南織造這些年收益已然大不如前………”想到早前陛下不顧重重阻撓也要清查虧空之事，曹家行這狗急跳墻之舉倒不足為奇。

只想到曹顒這些年種種行徑，安宏又下意識覺得哪裏不太對，這等急於求成之事，並不似對方的手筆。

微微搖了搖頭，摒棄掉心中猜想，只聽安宏一五一十道。

兩百萬兩啊！摩擦著手中的玉扇，弘曦忍不住沈沈地吐了口氣，這還只是當時能拿出來挪用的數字，織造之巨利，當真可見一般。

日頭漸升，似火一般的餘暉傾瀉而下，粼粼波光之下，江上的霧氣也逐漸散去。伴隨著一陣喧囂之聲，江寧碼頭四個大字赫然就在眼前。

岸上，以曹顒為首的眾官員們早已等待多時，隨著弘曦幾人從大船上走下，一眾官員齊齊跪迎在地，一個個俱是低頭斂目，不敢有絲毫僭越之舉，

此次江南之行，不說那位睿郡王，光是皇阿哥便來了兩位，其中還有位極得帝心的昭慧親王。這般大的陣仗，如何不教人心中惴惴。便是平素再過八面玲瓏之人，這會兒也不敢過多出頭獻媚。

如此種種，倒是將為首的曹顒給顯了出來。

見到來人，連弘曦都不免驚了一瞬:

上好的脂粉都遮不住的蒼白面色，一身官服即便穿戴齊整，瞧著仍似松垮垮地掛在身上，行走間哪怕盡力掩飾，仍是遮不住的虛浮。

誰能想到，不過短短數年，原本清俊儒雅的佳公子便成了如今這般模樣。

“大人既是身子不適，合該在府中好生修養才是………”輕扶了下眼前之人，入手一片枯瘦，弘曦特意放緩聲音道。

“幾位殿下遠道而來，臣等不曾遠迎已是罪過，又如何能偷閑在家？”看了眼弘曦身後一身鈷藍色欽差服的曹碩，曹顒眼中不覺帶上了些許悲意，很快又迅速掩了下去。轉而對著弘曦鄭重拱手一禮道:

“奴才當日離京匆忙，還未謝過殿下的活命之恩，若非殿下仁德，奴才這條小命早就………咳咳………”

隨著幾聲輕咳，曹顒臉色肉眼可見地又白了三分。

弘曦見狀忙搖了搖頭:

“曹大人言重了，當日救你的特效藥物乃是希堯一手研制，賜下此藥的是皇瑪法，本王不過因緣際會，在皇瑪法那裏提了幾句，實在當不得曹大人如此。”

話雖如此，曹顒依舊拖著病弱的身子認認真真行了一禮。紫禁城誰人不知，若無昭慧親王數十年如一日的財力支持，又哪裏會有這麽些奇藥現世。

看著隊伍中的曹碩，許是心中明白大難將至，一路走來，曹顒只溫言細語地將江南織造近年來的情形一一道來，連弘曦最感興趣的織工一塊兒，都近乎言無不盡。

“自先帝以來，江南絲織業逐漸繁盛，現如今織機總數約達6萬餘臺，以此為生的織工約計二十餘萬。而這其中僅江寧一地便占有三成之數………”[1]

即便明知此行結局難料，這人面上依舊不帶分毫驚惶之色，面對弘曦等人，聲音不疾不徐道。

最後，弘曦不得不承認，眼前之人，雖眼界能力都同其父差之遠矣，卻也自有獨一份兒的心性氣度。

略帶沙啞的聲音尚在耳畔，弘曦此刻不由同安宏發出了同樣的疑問，這麽一個人，當真會因急於擺脫虧空而慌不擇路，在皇阿瑪明查貪汙之際做下此不智之舉？

馬車依舊悠悠前行。

曹府朱紅色的大門前，一眾曹家人早就等地頗為不耐了，尤其得知此行還有曹碩那個上不得臺面的“不詳之人”。不得不說，有的時候謊言說的多了，自個兒都信了…………

又或許是只有將汙穢的名聲牢牢扣死在母子倆身上，他們這些人才能更加心安理得地享用著人家帶來的大筆“嫁妝”。

須臾車駕臨門，下車之時，迎著高懸的日頭，弘曦差點沒被眼前的珠光寶氣給閃瞎了眼。

碧璽為飾，金石為墜，不提為首幾人衣衫之上繡著的瑪瑙玉珠，連一旁的小丫鬟們，肉眼可見身上飾品都不再少數。果真不愧為毫奢之名，

轉頭看向一旁的曹顒，果不其然，弘曦從對方眼中看到了慍怒之意。想來這位曹大人，也未能想到家裏這些人竟能淺薄至此，這般時候竟是丁點危急都察覺不到。

為首者乃是一位上了年紀的圓臉婦人，一身紫色暗紋綢大鑲邊氅衣，外搭金線鑲邊的一字蝙蝠紋坎肩，額頭上諾大的碧璽珠子端的是耀眼的很。

“幾位殿下駕臨，曹府當真蓬蓽生輝啊！”對著弘曦，這人自是頗多奉承，說話間還將自家侄女兒刻意往跟前拉了拉，又吩咐下人將正門打開。

“二叔母………”警告的看了來人一眼，曹顒這才艱難地轉過身沖著弘曦深深一禮道:“家中女眷無知，若有冒犯之處，還請殿下見諒。”

“無事！”原來不過是個二房的夫人啊，當真端的一副好主人架勢，不知道的還以為是府上正兒八經的老夫人呢？

環視了一眼四周，只見弘曦淡淡地搖了搖頭，說實話，攤上這麽一大家子，弘曦都有點忍不住同情這人了。

一路走來，曾經的別院倒同早前無甚變化，看著這熟悉的布置，弘曦眼中不免閃過些許懷念。早前他在這裏為數不多的時間都是同皇瑪法一道的。

因著方才那場尷尬，曹顒臉色愈發蒼白了些許，重新鋪好的石子路上，行走間都有些站立不穩，卻還是強撐著將人送到了別院。

看著對方略帶蹣跚的背影，連平素嘻嘻哈哈的弘晝都不免輕嘆了口氣。一側的胤禟見狀不由輕嗤了一聲。

“一棵連根子都壞了的大樹，偏還有人自不量力地想將其扶上，最後除了獻祭自個兒還能有什麽結果？”

弘曦聞言不置可否。

別院雖是建在曹府的基礎上，然事實上卻同曹家並不相通，可即便如此卻還擋不住有人頻頻前來拜見。而這其中，最為吃香的自是弘曦不過。

得了，花園是逛不得了，弘曦一臉悻悻地走了回來。

“哈哈哈哈哈哈！”屋內，很快傳來一陣粗獷肆意的笑聲:“沒想到來了江南，三哥你還是魅力不減啊哈哈哈………”

“話說剛才那小姑娘才十四五歲吧！嘖嘖………”意味深長的瞅著自家三哥，只見弘晝斜倘在軟榻上，晃著腦袋似模似樣的搖了搖頭。

弘曦也不客氣，朝著對方搭在榻沿上的腿狠狠踹了一腳。贏得對方嗷的一聲叫喚。這淒厲的模樣，活像弘曦踢的不是小腿，而是旁的什麽要緊之地。

面對對方的表演，弘曦眼睛都沒擡一下。

通過這段時日的相處，他太清楚眼前這位弟弟是什麽德行了，聰明是真的，戲精卻也是不假。

“對了，曹碩呢？”翻過手中的冊子，不知想到什麽，弘曦突然開口道。

“他啊！這會兒正何處查賬的吧？”悠悠哉地嗑了個瓜子兒，對於這位同僚，弘晝簡直再放心不過。這世上，怕是沒有人比這人更盼著曹家滅亡了。

蒼天可鑒，他這可不是偷懶，他只是不願耽擱了人家報仇雪恨不是。砸吧了下嘴，弘晝伸手將一片薄弱蟬翼的透明點心捏起放入口中。

“嗯………這點心當真是不錯，回頭給福晉帶著些回去。”

弘曦頗為無語翻了個白眼兒，攤上這麽個甩手掌櫃，曹兄也不知道是幸還是不幸。

而同一時間，略顯昏暗的房間之內，看著眼前神色已然不耐的堂兄，曹颙狠狠地闔上了眸子，旋即便拉著一旁尚不過十歲的兒子，對著眼前之人重重地跪了下去。

作者有話說：

[1]  參考 《近代江南絲織工業史》

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