曹寅之死

不知過了多久, 許也知曉自個兒方才語氣委實過激了些，深緩了口氣魏衍方道:“不過你放心，昭慧貝勒此人最是護短不過, 你那好友此次雖說會吃些苦頭, 性命決計是無礙的………”但是，說話間魏衍漆黑的眸子深深地看著來人:

“若是換做你，那情況便大有不同了………”不說同貴人本無多大交情, 只曹寅其人, 不留後手的可能性實在太低了些。二人誰都不曾懷疑，曹碩入獄的第二日, 便是其“染病身死”之時。

末了只聽那人道:

“好好想想你娘, 如她那般溫婉良善的好姑娘，原該一輩子被人護在身後，無憂無惱, 一輩子快活, 而不是連皮帶骨被人吞了個幹凈, 偏還嫌不夠, 留下那一地汙名………”

時間一分一秒過去，只見從床上那人手間，一滴滴鮮紅色的血液落下, 潔白的床單很快便染上了一片血色。魏衍垂下眸子, 任由著下人扶出了大門。

“咳咳………”剛走出侍郎府，便見方才還中氣十足的魏衍猛地捂著胸口劇烈的咳嗽了起來。

“你這本就有病在身，偏這些時日又是來回奔波。呵！”正扶著脈的老大夫言罷冷哼一聲:“魏大人若是不想活命便早些說一聲, 省地三天兩頭的, 白白費了老夫諸多心思！”

“咳咳…………好歹咱們兩人幾十年的交情了, 良宇又何必這般埋汰於我。”輕拭著腰間已經有些褪色泛黃了的荷包, 朦朧的燈光下，魏衍此時的臉色已經看不清了。

“放心吧，那曹府如今還煊煊赫赫立著，我這把老骨頭又如何能不好………”

“又怎麽敢不好呢………”

良久，也不知是誰發出一聲嘆息……

***

大理寺

因著弘曦這些時日的照顧，哪怕謝子奕身在獄中，倒也並未受到任何苛待。然而隔著厚厚的柵欄，看著眼前遲遲不發一言的好友，弘曦只覺腦殼都要禿了一半。

早前便是如此，旁的兩人還能聊上些許，可一提到寧安縣之事，這人便如鋸了嘴的葫蘆半絲不提。可若說眼前之人人貪汙，弘曦卻是一百個不信的。

監牢中，謝子奕一身單薄的素衣，素來愛潔的人這會兒衣玦袖口處也不免染上了些許贓汙，只眉目間卻是出奇的平靜。

“如今事情已然發生，有些事多說無益，不過多了些牽連罷了。”早在決定揭露江寧一事之初，他便已經想過今日了，只是………謝子奕眉間不由地輕顫了顫，不過轉瞬便又恢覆了神色:

“子奕無能，煩勞殿下費心了。”

“哎，咱們之間，還說這些做什麽？”弘曦擺擺手，不過瞧著眼前之人極是堅定的神色，最後還是弘曦率先敗下陣來。深吸了口氣:“好吧，你既不願說便算了，只這樣的話，子奕可能要委屈些許時日了！”

回到家中，弘曦仍舊百思不得其解，有關江寧的情報這些日子九叔已經送來了不少，其中後面那些罪責多半已被證實“虛構”，亦或是證據不足。唯有寧安縣，那批藥物糧草卻是實打實對不上賬的………

其實弘曦更傾向於子奕一時大意被人坑了，可究竟是什麽，能讓一個人寧願背負諸般罵名，也不肯多吐露一個字。

“謝大人此番，許是有什麽人是必須要維護的？”此時，一旁翻閱卷宗的瓜爾佳安宏突然擡頭道。“奴才記得，當日派遣江寧的欽差好似是有兩人吧！”

安宏的話如一道驚雷一般在弘曦耳邊便猛地炸了開來。“如果是這樣………若是如此，一切便都解釋的通了………”想到這裏，弘曦猛地抓起外裳便要往外頭跑，只還沒走幾步，尚未走出暖房便又逐漸停下了腳步。

迎著一旁玉衡疑惑的目光，弘曦方才道: “那位曹公子我雖接觸不多，但大體情況還是有些了解的，不說心性如何，卻也絕非眼皮子淺之人。再者子奕何等謹慎，但曹碩其人心思縝密只會更甚，能在他眼皮子底下動這般手腳，這人在江寧必然勢力不俗………”

玉衡尚還沒有想通，一旁的瓜爾佳安宏便讚同地點了點頭:“貝勒爺說的沒錯，只怕這會兒所有痕跡都已經被抹幹凈了………”也就說，寧安縣一事，兩位欽差中必有一位定是要承下這份罪業的。

“子奕怕是早早看清了這些，方才如此堅決地閉口不言的吧！”良久，弘曦輕輕嘆了口氣，事情覆又回到了原點。子奕寧願無辜承受罪名也要維護的知己好友，如若他此時貿然接露，一旦曹碩當真出事，於謝子奕本人來說真的好嗎？

“算了，我還是先去趟宮裏瞧瞧！”思來想去，弘曦還是決定去探探老爺子的口風。

禦書房

弘曦來時天色已然不早了，禦書房的燈卻依舊亮堂著，對於自家孫兒的到來，康熙好似並不如何意外，隨手將一道密折扔去，頭也不擡道:

“自個兒瞧瞧吧！”

一旁侯著的李德全忙搬來座椅，弘曦當下也不客氣，接過折子便趴在椅子上看了起來。

春日裏最是容易犯困的季節，殿中燃著地紫藤香在此刻尤是清冽，帶著春日雨後松柏泥土的純凈氣息。然而這會兒弘曦心情卻並未因此好上半分。

“江寧織造，曹寅………”怨不得會有如此能力手段，弘曦不自覺抿了抿唇，擡頭看向禦座上那人。 “皇瑪法既知真相如何，又為何，為何………”

剩下的話弘曦說不出來了。其實有什麽好問的呢，左不過是權利場那些權衡利弊之流。

見他如此，上首康熙輕輕搖了搖頭：“曹寅，怕是就在這幾日了。”

什麽叫就在這幾日了，猛地聽到這個，弘曦一時還沒反應過來，直到瞧見上首老爺子眼中幾不可見的惆悵之色，方才明白了這句話的含義。

“他倒是挑的好時候！”猛吸了一口宮侍遞上來的果汁，弘曦終究忍不住輕哼道。

只這樣一來，怕是此番真相愈發見不得光了，不說那位同皇瑪法多年君臣情宜，就說這暗折的來源，往心腹重臣身旁安插探子雖是上位者的固有手段，可終究不可堂而皇之的明言在外，尤其在這人即將瀕死之際。

越想弘曦越是憋氣，忍不住往前湊了幾步:“皇瑪法，那子奕呢！瑪法您可是綱乾獨斷的聖明之主，在您治下，總不能眼睜睜瞧著忠義之士無辜蒙冤吧。”

“就你會拍馬屁！”睨了眼弘曦，老爺子方才開口道:“謝子奕看顧物資不利，即日起免去職位，歸家反省。”

“啊！怎麽這樣啊！”弘曦猛地跳了起來，面上不爽絲毫不做掩飾。

康熙手下微微一頓，到底還是出口解釋道:“不說寧安一事如今“證據”確鑿，只單說江南一案實際牽扯進去之人有多少，其中又有多少人同京師關聯密切…………”

這還用想，只看這回迫不及待跳出的那些子人，弘曦心下隱隱發涼。

“官場上明槍易躲暗箭難防，你能幫他這一次，難不成還能次次如此！”放下手中的寫好了的絲帛，老爺子這才擡頭看向弘曦:

“倒不若緩上些許時日，待風頭過了些再行起覆不遲………”

說到底，於謝子奕其人康熙無疑是欣賞的，君子之道，明澈守身，這世上真能做到的又有幾人。然而這點子欣賞與江南甚至朝局的安穩相比又實在太輕了些………

甚至老爺子如今之所以肯做下如此承諾，大多還是看在自家孫兒的面兒上。

弘曦不傻，自是明白其中道理，當下也不好在做糾纏。只想到那曹家，心裏依舊憋著口氣兒，恨恨地朝著臺階兒狠踢了一腳：  “那曹寅也真夠可以的，連親侄兒都這般狠心絕情！”

心腹重臣被罵，禦座上的康熙倒沒有生氣，反倒好笑著搖了搖頭，在手中折子上狠狠打了個叉:“曹家這些年瞧著繁盛，其實大多不過曹寅一人勉力支撐罷了，他那兒子曹颙倒是還有幾分眼色，可學識能力同其父差的太遠，論狠勁兒又不及那曹碩半分………”頓了頓，康熙不乏有些感慨道:

“為了曹家，子清這些年也快些將自個兒給熬幹了………”

想到早前江南碰上的那些個曹家人，一個個游手好閑也就算了，偏那眼睛都要朝天上長了，一應行事比他這個正經皇孫都奢侈。

“值得嗎？”

弘曦不由問道，一個內裏已然腐爛的家族，值得對方不顧血肉至親，熬幹了心血去撐著嗎？

“值得嗎？”

彌留的這一刻，看著滿屋子滿腹鬼胎的眾族老，曹寅同樣在心裏問道。知曉這些人什麽心思，曹寅也不多說什麽，只淡聲道: “咳咳………早在前幾日重癥之時，子清便已上奏陛下，聽萬歲爺的意思，我去後，江南織造一職便會由阿颙接任………”

“什……什麽！”曹氏族長率先忍不住跳了出來:“阿颙方才及冠沒多久，如何能當此大任，子清莫不是糊塗了吧！”

“是啊，雖同為江南織造，可這權多權少可是大有不同，阿颙年紀輕輕，到時候被人稀裏糊塗架空了都不知曉。”又一族老義正言辭道。

“子清你們這一脈原不過族中旁支，可這些年眾族老哪個不是對你們諸般敬著，然而你們呢，為了小家的好處，竟是絲毫不將宗族利益放在眼裏………唉！子清啊子清，沒成想，這些年我老頭子竟是看錯了人吶！”

眾人你一句我一句，曹寅原本就蒼白的臉色愈發白了些許。

“你們住口！”一旁一身素服的清瘦男子猛的擡頭，泛著紅絲的目光徑自朝著這些人吼道。

“這孩子，對長輩怎的這般不敬！”

“真是丁點氣都沈不住！”

“不堪大任………”

“曹家這富貴算是………唉………”

“這人，怎麽就能這般自私呢？”

自出聲後一路順風順水的曹颙終於在這一日明白，原來言語也是可以成刀的。原來早前對你諸般恭維之人下一刻也可將你踩進泥裏。

強制打發了眾族人，看著眼前備受打擊的兒子，曹寅目光不由帶了幾分痛色，哪怕早前知曉那些族人什麽德行，可如今他這人還沒有呢，這些人………

閉了閉眼，再睜開時只見曹寅枯瘦的指節死死抓著兒子的手:“阿颙啊，你要好好記住今日，因為日後你要面對的要比如今這些殘忍百倍不止。”

“父親………”曹颙渾身顫抖著，想要說些什麽，可曹寅卻未給對方開口的機會，徑自神色迷離道:

“咱們曹家生為漢人，又是包衣出身，這是萬歲爺將咱們派往江南的原因，可也正因此，於他們滿人眼中，咱們天生就要矮上三層。然而於漢人眼中，咱們也未占到絲毫好處，這些年你父親勉力在外結交，更重要的是有萬歲爺寵信，方才能在這江南士人中站穩腳跟。”

“可是阿颙啊！”曹寅輕聲嘆道:“情分這東西，尤其是帝王家的情分，從來不是一層不變的。這份情，若於你祖母之上有八分，在你父親我身上便只得五分，至於你………”曹寅艱難地閉上了眼睛。 “怕是連兩分都不到………”

“往後一旦面臨選擇，我兒只會是最先被丟出去那個……”

“所以阿瑪才會那般心急地對付堂兄嗎？”曹颙咬了咬唇。

提到曹碩，曹寅本就蒼白的面色愈發白了些許，打從得到京城傳來的消息，曹寅本就病重的身子更是遭到打擊。

撫摸著兒子的臉頰，曹寅無不悲哀道：“但凡你有七分那人的能耐心性，為父我都不至於………”

不至於什麽，曹寅自己都說不清了，早年他忙於朝務，對額娘和二弟算計並不知曉。然而在察覺之時一切都為之晚矣。後面隨著表妹之死，這份仇更是結的死死的，再無還轉的可能………

如今那人已在朝中站穩腳跟，而他曹家………曹寅生生將口中鮮血咽下，對著兒子最後囑咐道:

“阿颙你記住，日後對上那人萬不可有分毫猶豫，更不能留手。還有早前織造上的虧空，蒙陛下厚恩，這些年為父已經陸陸續續還上了一部分，我兒切記，不論府上境遇如何，哪怕節衣縮食，這筆銀子也必然不能虧欠。”

“可那些大都不是早年接駕用上的嗎？”一聽那麽要背負大一筆銀子，曹颙面上不由帶了些許抗拒。

“孩子啊，咳咳……皇家之事豈能以常理論之………這筆銀子萬歲爺認，可下一任呢！總之阿颙你記住，曹府面上哪怕在光鮮，內裏不過一團虛氣罷了，是經不得半分風雨的！”

“記住……欠銀必須………必須”

曹颙還想在說什麽，然而眼前之人已然沒了呼吸。

也不知是可笑還是可悲，哪怕在生命的最後一刻，曹寅的雙眸依舊瞪得大大的的，再難闔上。

作者有話說：

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