瘟疫

月末, 隆科多繼任九門提督消息傳來之時，正逢在家休息的弘曦猛地嗆出了一口茶水。

“九門提督，隆科多？”接過自家大哥遞過來的帕子, 弘曦半響方才回過神兒來, 只依舊覺得不可思議。

“大哥你說，皇瑪法究竟怎麽想的，那隆科多早前不過管著禁軍都狂成那樣了, 如今竟還將九門提督交於他手………”

弘曦搖了搖頭, 委實猜不透老爺子的意思，就他看來, 老爺子不像是會喜愛這等狂妄無度之人。

許是瞧出了自家弟弟的想法, 對面的弘暉淡淡地笑了笑，將手上重新斟好的茶水遞了過去:“於皇瑪法這個位置，個人喜惡已然並不重要。”

“之所以做此決定, 無他, 不過合適罷了。”

對著對面弟弟疑惑的目光, 弘暉覆又道:“能力是為其一, 更為重要的是對方同京中眾叔伯甚至阿瑪都並無過多牽扯。”

早前李四兒那一遭，不管有意無意，算是徹底斬斷了早前佟家同八叔的牽連。“更何況…………”弘暉繼續道:“九門提督首先的職責便是拱衛皇城, 而佟家之所以能有如今的地位, 俱都是皇瑪法一手提拔上來的，唯有皇瑪法在位，佟家的榮耀方能長久下去。”

弘曦小腦袋趴在桌上似懂非懂地點了點頭, 許久未見他如此模樣, 弘暉眼中不覺帶了些許笑意:“至於你方才說的囂張跋扈………”

頓了頓, 弘暉方才道:

“弘曦可知於上位者來講, 最為忌憚非是如隆科多這般跋扈在外之人，反倒是心性能力俱都完美無缺的所謂君子仁臣。”

“為什麽？”

“因為完美往往也就意味著沒有弱點………”

“哦，所以如年羹堯，甚至隆科多這般囂張跋扈的臣子也都能得皇瑪法的重用嗎？”弘曦拖著下巴若有所思道:“也就是說得用時這些僭越之舉是皇瑪法寬厚仁德不予計較，厭棄時便是這些人辜負皇恩，明晃晃的罪責在前，便是處理了也不會落個涼薄的名頭………”

“大人的心思，真的好覆雜啊！”世界啊世界，果然還是他太年輕，越想弘曦越忍不住抱住了弱小可憐的自己。

瞧他那可樂的小模樣，弘暉輕笑著揉了揉自家弟弟的小腦瓜:“咱們弘曦只要快快長大，旁的事大可不必過多在意，前頭有瑪法阿瑪，再不濟還有兄長在呢！”

“嘻嘻………”弘曦咧嘴，頗為無賴地笑了笑。

沒辦法，作為父子三人中難得的權謀盆地，他除了躺贏還能怎麽辦呢！

弘曦這兒暫且不提，消息一經傳來，京城眾人無不感慨老爺子對佟家當真是情分非常，這皇帝外家真真是諸般好處受用不盡。只這於如今安郡王來說，當真可以說的上奇恥大辱了，這段時日兩口子羞地連門兒都不敢出。

見這人身為皇親國戚，卻丁點骨氣都無，眾人暗地裏又是一波嘲諷。紛紛感慨當年的安親王岳樂何等人物，權盛之時連如今的萬歲爺都要避其鋒芒，偏生繼任者骨頭軟成這般。

眾說紛紜之下，連八福晉都覺面上無光，早些年出門應酬常掛在嘴邊的“娘家”，這陣子卻也再不提起了。

只這波熱鬧到底沒瞧上多久，八月裏，一封自江南八百裏加急的奏章打破了紫禁城延續了許久的平靜。

“混賬東西！”早朝之上，康熙募地將禦案上的折子掃落，淩厲的目光挨個兒射向眾臣公:  “朕養你們是做什麽用的，平日裏諸般巧言，這會兒臨到事兒，這一個個的，除了互為推諉竟是再沒得半點擔當！”

被痛罵的眾大臣面面相覷，又同一時間縮了縮腦袋，這哪裏是擔不擔當的事兒，這玩意兒是真要命啊。要知道那可是瘟疫啊，還傳地這般快，短短時日便蔓延了大半個江寧………

據說那順安府人都死了大半，衙門如今都空著呢。基本上誰去誰死，升官發財再大的福分，那也要有命去享啊！

總之，任憑老爺子淩厲的目光從頭掃到腳，被折射的大人依舊板板正正地擱原地立著。

“皇阿瑪！”眼瞧著老爺子面上怒氣愈發壓制不住，胤禛率先一步站了出來。

“回皇阿瑪，兒臣胤禛請去江寧。”

看了眼底下跪著的老四，康熙雙手緊緊握著龍椅，久久沒有發話。

金鑾殿上一片冷寂，片刻一旁的八貝勒看了殿中之人一眼覆也緊跟著站了出來:“回皇阿瑪，兒臣胤禩願為皇阿瑪效勞。”因著這兩位開頭，陸續也有阿哥硬著頭皮站了出來。

不過比之眼前的胤禛，多少有些不大情願的意思。

然而，上首老爺子依舊未曾開口。片刻後，金鑾殿最後竟緩緩走出個人……

來人一身靛青色白鷴補，朝官頂上鑲嵌著的青色晶石，無不昭示著其人的身份，不過一剛剛得了大朝機會的五品小官罷了。

也是了，這般基本上九死無生的情況也只有這些一輩子瞧不到頭的低階小官想著去拼搏一把了，眾大臣心中暗道。

不過這些想法再看到眼前這張臉的時候瞬間便消於無行，無他，這人不正是兩年前的那位謝狀元嗎？這會兒朝中不少人都有些印象，畢竟這張臉，只要見過的，委實讓人很難忘卻。

“微臣鬥膽，請求出使江寧。”許也知曉自個兒官職低微，原不該開這個口，謝子奕躬下的身子較平日都深了些許，只一瞧便知曉是下了決心的。

金鑾殿上，康熙面色稍緩，畢竟人是自個兒提拔上來的，這會兒能有如此覺悟也見接證明他老人家眼光不俗。老爺子雖還未發話，可明眼人都知曉這是意動的征兆。

大殿之上，眾大臣松口氣之餘。看著殿中筆直跪著的清俊男子，也不是沒有敬佩惋惜的。一甲狀元，本人又是才華橫溢，入朝以來便極得萬歲爺看中，三年不到便連越三級，早前更是被今上親自賜婚，對象還是二品大員年羹堯的親妹妹。

前途可謂一片大好，偏生……

迎著眾人或慶幸或惋惜的目光，謝子奕直挺挺地跪在大殿之中，面色絲毫不為所動，眼瞧著上首此事即將拍板定案之時。同樣是大殿之後，又一人緩步走了上前。

“微臣曹碩，願請使江南。”

得，這一屆的狀元探花齊活了。

如今的年輕人都怎麽？下了朝，幾位年長的大臣不由暗自交耳。“小年輕嘛，總是氣盛些個，上頭又沒個長輩看著，總要吃些苦頭的………”宮門前，一名胡子發白的老大人自以為得知了真相。

這廂，走出大殿，謝子奕看著對面的好友，素來溫和的臉上如今同樣也是一臉不讚同:“其琛你今日委實不該出這個頭的………”他獨零零一個，來去無掛念，可其琛不同，這些年沒人比他更明白好友執念所在，如今曹家尚還煊赫非常………

聽出對方的言外之意，曹碩這一回卻是難得沒有順著對方的意思:“子奕可知，瘟疫之地，真正可怕的卻絕不僅是瘟疫。”極目眺望著遠處，有一瞬曹碩的目光變得極是幽深可怖:

“人若被逼急了，那是什麽事都做的出的。”

“其琛………”察覺出不對，謝子奕下意識抓緊了對方的手臂，眼中是不加掩飾的擔憂。曹碩轉頭淡淡笑了笑:

“子奕，你我好友多年，為兄許是旁的比不過你，但若論起生存，你卻是萬萬比不得的………再者，曹家何等龐然大物，曹寅又是自少時便伴駕左右，倘我不能趁陛下於曹家心有芥蒂時乘勢而起，待日後君臣二人想起昔年光景，重拾了情分，為兄我便只有被打壓的份兒。”

“可是………”謝子奕還想說什麽，一旁的曹碩卻是擺了擺手:

“如今聖上旨意以下，與其糾結這些，倒不如好生打算一番。畢竟………”淡淡地轉過這茬，曹碩輕聲道:“自古疫情之下，十室九空向來不是玩笑之語。”

想到江寧傳來的消息，謝子奕面上覆又添了幾許凝重之色。

***

翌日酒樓之上，有了弘曦牽和，謝子奕起身執起酒杯，對著年希堯深深一鞠道:“年兄，子奕此去兇吉難測，委實不敢再多牽累於年姑娘。”

“年兄放心，待明日面聖之時，子奕定會親自上書請求陛下收回成命，必不叫年姑娘聲名有分毫受損。”

“謝大人這是什麽話！”驀地放下手中的杯子，年希堯面上逐漸浮起些許薄怒:

“大人義薄雲天，難不成我們兄妹便是那等汙濁小人嗎？這般時候，還要去算計這些微末聲明。”不過訂婚，又不是成婚，便是人真去了，難不成誰還能讓她妹子一輩子守寡不嫁不成？

更何況，年希堯擡頭看了眼一旁的弘曦，突然沖著眼前之人直直地跪了下來:“奴才此次想要同謝大人一道前去，望貝勒爺成全。”

“允恭你可知，不過短短時日，江寧已蔓延過半………”弘曦猶豫著道，此次疫情，絕非是小打小鬧。哪怕現代，醫療高度發達，為了防疫尚且傷筋動骨……這古代……

想到這裏，看著眼前兩位好友，又看了眼自個兒的小身板，弘曦不由地艱難地扶住了額頭。

“貝勒爺放心，既已決定前去，奴才如何能不提前打聽。”頓了頓，年希堯方才道:“同謝大人不同，其實奴才此次也非是沒有私心，奴才早前有關人體微小生物的研究已然陷入瓶頸，此去未嘗不是突破的契機。”

起碼，一大把可供研究的載體。

略顯幽暗的大堂中，年希堯雙眼閃爍著亮光。

所謂朝聞道夕死可矣，弘曦驀地想起那一年，這人也是這般毅然決然的辭去了官職，放棄了權位身份。同如今一般，直挺挺地跪在他身前。

“好”

弘曦最終點頭道。“不過去之前，本貝勒還有東西要交予你們。”

作者有話說：

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