? 小茹穿著金線附紅綢的裙褂嫁入顧家時，激動得身子骨都在打顫，如玉的手指握著汝窯“雨過天晴”的杯盞，微微顫動。

“名正言順”這四個字於她這樣身世卑賤、半世飄零的人來說談何容易？不知上蒼何時如此厚愛她了？慶之，幸之。

明眸善睞，裝著顧府的朱門高堂，眼眶中的顧夫人不茍言笑，端著架子，譜兒擺得足足的。相比之下，顧侍郎寬厚謙和，詩書舊族的衣冠。

小茹奉上香茶，拜過祖宗，便算是進門了。

華燈初上，紅盞燈籠在灰磚黛瓦下連成了一條線，在淒迷的夜色中婉轉旖旎。窗框上有貼紙，囍字居多，也有顧長遠提筆寫下的“子之於歸，宜其家室”。小茹低頭含笑，撩起紅蓋頭望著顧長遠，一身紅緞子吉服，勾玉腰帶，襯得身形頎長，面若冠玉，標準的如意郎君。

至少在小茹心中，顧長遠完全當得起這四個字。大抵情人眼裏出西施便是這個樣子了，那麽顧長遠眼中的小茹呢？

鴉髻鬟鬟，精致的金飾纏在烏發上，墜子垂在半透明的耳廓旁，盈盈閃動，似乎還帶著柔光，襯得小茹平素不甚好看的臉龐宛若玉瓷嬌花一般，舉手投足透著端莊與溫順，卻也頗具神韻，再不是那個倚門賣笑的揚州瘦馬。

人想脫胎換骨，這個天方夜譚，但是面容稍加修飾，便宛若重生一般，如此奇功還得歸功於“食色，性也”——眼裏逃不過，心裏忍不得。

顧長遠莞爾一笑，卻有些牽強，那一抹疏朗的陰影自作主張得印在小茹的眼眸裏，成為她心中揮之不去的疙瘩。

顧長遠，你是怎麽了？為何要發出這樣慘淡的笑？小茹的心思縝密，敏感而脆弱，猜想他一定是想到了紅萼，不光是他，自己也在想著她。昔日的同命好友不曾做過什麽對不起自己的事，卻依舊風刀霜劍得傷害了自己。這與匹夫無罪、懷璧其罪有異曲同工之妙，只是這事兒擱女人身上，對方便不值得同情與體諒了。

小茹覺得自己很委屈，如今她是顧長遠名正言順的妻，是紅萼越禮法涉足了。人吶，都這樣，一旦捷足先登，便心安理得理所應當本該如此，認定別人都是一個“搶”字。

存此想法，小茹大禮後的第二天就托跟紅萼同鄉的孟老婆子去打聽打聽她在家鄉過得如何，是否需要自己的資助。

小茹掛的是陳匙義女之名，自然得了一份還算豐厚的嫁妝，另有顧家世交親戚相贈的賀禮，一下子水漲船高，說得出這番善心善意而底氣十足的話了。

只是紅萼雖自來相信金錢可通神，認為行走於人世間，兜裏若沒有孔方兄傍身便是窮途末路，然而最終她心坎裏是不貪戀錢財覬覦富貴的，一切的掙紮與計較皆只為能安身立命，圖個清靜省心。世人笑她刻薄低賤，卻不知命是如此，她怎可學著古之聖賢女子高風亮節？莫不是要為這區區名聲，弄得三餐不繼，對鏡泣血？

是以，當小茹這樣說時，她與紅萼的情分已被攤薄了。

孟老婆子是個生姜臉，魚泡眼的粗使婦人，在市面上行走，很有點撲風捉影、聽籬察壁的本事。她擡了擡眼皮，瞅著小茹的小身板，暗道水蛇腰削肩膀，又沒屁股，東家怎得娶了這麽個薄命相的兒媳婦？不屑歸不屑，她還得畢恭畢敬得回小茹的話，堆著笑道：“少奶奶打聽那個人做什麽？一個半開門的娼婦，跟少爺是好過一陣子，但騙了些銀子就走了，不會妨礙你的地位的。”

女人家恬不知恥得問男人的事，真是沒有分寸。孟老婆子以為小茹是在吃醋，心底裏又嘲笑了她一番，女人嘛，要爭吃爭穿，但也要裝聾作啞，隨男人去，只要不影響自己過富足日子就好。孟老婆子絕對是想得開的人。若天底下的女人都能有她這份通情達理，可不就天下太平了嗎？

唯可惜，孟老婆子只此一個，其餘的女人都小性，心裏藏不住疙瘩，眼裏容不得沙子，一絲一縷都非得攪得天翻地覆，即便有時候只是在內心天人混戰。

小茹聞聽孟老婆子的那一番話，被堵得花容失色，什麽叫半開門的？原來從前別人都是這樣看待揚州瘦馬的。一遭錯入風塵，竟要受此侮辱，小茹臉上沒什麽表示，心裏頭卻淒慘得形單影只站在汨羅江畔。

她虛弱得擺了擺手，讓孟老婆子下去了，當真是眼不見為凈。一眾丫鬟看她氣色不好，紛紛上前來獻殷勤，一個提議廚房開小竈燉冰片燕窩，另一個主張去稟告夫人請城西的名醫來。嘰嘰喳喳，小茹被奉承得雲裏霧裏，竟不知自己身處何處，過了良久，方才醒悟過來，自己如今是侍郎兒媳，算是官宦門第了。

雖然在京城天下腳下，區區一個正四品的侍郎也不算什麽世家貴胄，然而這是在金陵城，六朝金粉已歿，揚州十裏野草淒淒，舊時官僚已所剩無幾，還是應了那句物以稀為貴的話。作為前朝舊臣，顧侍郎有其口碑與紛繁覆雜的裙帶關系。

更何況，顧侍郎是進士出身，在翰林院任過供奉，名聲頗盛，在江南士子中也很有權威。據說他還是宣揚仿漢古文派中的領軍人物，絕不可小覷。

這些官場酬酢場上的事，小茹也不是特別了解，但曉得顧家樹大根深便對了。世事如雲，她也成了一個識眼風，多心計的女人。這是一種成長，還是墮落？無人曉得，反正活得好便是毋庸置疑的世俗道理。

正當她安享榮華富貴之時，外院裏伺候的仆婦拿著一塊繡著薔薇的手帕子進來，裏頭似乎包著什麽，略沈沈的。仆婦同小茹說是有人送來的，姑且想想應是對她新婚的賀禮。

隱約間，小茹便有不好的預感。

她的預感總是那麽靈，手帕之下是一個絞銀鐲子，摻了銅的，並不是特別得值錢，但這應是紅萼如今唯一拿得出手的東西了。說到底，她待人也是極為真誠的，可是小茹並不想接受這份好意。

這鐲子，往常紅萼是不帶的，就光圖個念想。紅萼的家鄉有這麽個習俗，村子裏的婦女都會到銀器鋪為自己的孩子打上一個，只是紅萼家中姊妹兄弟多，輪不到她。待成為瘦馬有些體己時，紅萼便著手打了這麽一個，故意不要千足銀，因為太好了，就不像是從自家帶出來的。

就如把某個人想得太好，他便不像是個人了。

這樣自欺欺人的心思隨著世事逐漸淡了，如今再將這鐲子拿出來，紅萼沒有什麽別的意思，小茹卻不得不多心。莫不是紅萼是在諷刺自己，還是在警告自己？她沒得到的東西，自己如今是安然在享用。

出神之際，仆婦多嘴得問了一句，“少奶奶，這是誰家送的呀？咱得回個禮去。”話雖如此，也許仆婦是自個兒想討些賞銀，那送禮之人早已走了，連個名兒都未報上來。

“是舊時的閨中好友送的。”小茹重新用手帕子包裹好銀鐲子，命丫鬟替她鎖到箱籠裏去，她再不想見到了。她低頭沈思，神情郁郁不開顏。

仆婦顯然是個碎嘴子，問了前遭還不夠，又嘴閑得來了一句，“是哪家的姑娘啊？……哎呀，少奶奶認得的肯定都是些知書達理的大家閨秀，我問這個做什麽呀。”

小茹笑容僵硬，多此一舉得附和了一聲“是啊”，反而令得仆婦狐疑，咋還有這樣回答的。

小茹是心虛，也不敢抖露紅萼，只能往自個兒臉上貼金。

也無怪乎她做此不光彩之事，他們都是那樣看待紅萼的，如果知道她和她情同姐妹，那也會這樣看待她的。如此一念，小茹更不敢言語了。幸而，揚州城裏認得她的公子哥兒不少，但認識她的貴婦淑女卻沒幾個，她平時大門不出、二門不邁的，只要紅萼不回來，想來也不會出紕漏。

內宅幹凈整潔，都是年輕的丫鬟，仆婦也不好意思再逗留，拜了拜小茹便出去了。臨走時，面容還是諂媚神色，一出二門便是另一副張狂的勁兒。她對著眾人道，“少奶奶多半是在撒謊，鐲子是個渾身臟兮兮的鄉下野孩子送來的，料想也不會是什麽富足人家。咱的少奶奶估摸兒也不是什麽大富大貴的人家出身的，義女是個什麽東西，你們還不知道？”

此話不久便傳回了小茹耳中，嘔得她好幾頓一口都吃不下，末了東奔西走得托人去打聽紅萼的事，好端端得送什麽鐲子來？不再問她過得好還是不好，但圖她再不要來揚州城了。

她的生活經不起驚嚇。?

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