? 徽寧十三年，也就是皇朝開元的年份，揚州城裏有些蕭條。

玉人樓裏的生意一天慘淡似一天，那些瘦馬沒有買主，惶惶終日，擔憂著會被賣去秦樓楚館當妓/女。

她們不知道，連秦樓楚館的生意都一日不如一日了。她們還沒有這個出路了，除非去陋巷背室裏做暗門子。

牙公牙婆們想不明白，這和賭博一樣古老的行當怎麽就式微起來了呢？果真是改朝換代，變了天了？他們不信這個邪，依舊開門做這門一本萬利的生意。瓜子香茶，清平小調，基本能讓過往詩人寫出“商女不知亡國恨，隔江猶唱後/庭/花”的詩詞來了。

近日小茹的胃口有些差，總覺得會有什麽不好的事情發生，眼皮子隔三差五得跳，貼張白紙都降伏不住。她瞅著，領悟著，得趕快找個金主傍身了。紅萼卻一如既往得吃那麽點食，不增不減，心情也沒有多少的影響。門口有挑著餛飩擔子的貨郎路過時，她還要了一碗。

“還吃呢？”素來惡語相向的秋容可真是服了她了，這會子她也沒那份閑心奚落她，思量片刻，又說道：“你是不是有個相好的呀？還不趕緊叫他來買你？”

這話倒是一番好意。女人嘛，每天不吵不鬧就難受，可真到了緊要關頭，也就放下平常那點小攀比小妒忌心了，這點倒是比男人仗義。

只是有人替紅萼解釋道：“她那相好啊，每次來，那可都是紅萼姐倒貼的。這會子她遭了厄，人家怕觸黴頭，哪還會來捧場呢？咱們不是紅拂女，眼光沒那麽精準。李靖也不是哪輩子裏都能出的。”

話音甫落，玉人樓裏爆發出一陣久違的笑聲，唯獨只有紅萼依舊是一副淡漠的神情，磕著黑美人瓜子無動於衷。這些歡聲笑語回味起來覺得既無聊又可悲，拿自己的遭遇當笑話，可是不笑，發覺這輩子能笑的機會其實已經不多了。

她們說的相好乃是揚州城裏禮部侍郎的獨子顧長遠，長得白面小生的一個，風流蘊藉，溫潤如玉的，對紅萼也特別得好，時常拿些小玩意來討她的歡心。可紅萼也知道依他家的門風，他是絕對不會娶自己的，就算是做妾，其父也不會答應。所以他純粹是來尋自己開心的，自己召他做入幕之賓，也是尋他開心的。

跟他好了一場就視作嫖了一場，誰說只能男人嫖女人了？

——

春意濃重，滿城黃梅雨的時節之際，揚州城成了一片瓦礫場。

紅萼覺著石頭記裏說的，“陋室空堂，當年笏滿床，衰草枯楊，曾為歌舞場”就是這個意思。她倚在高樓上，看著街面上皇朝軍隊進進出出，該抓的抓，該安撫的安撫，紅萼不知道自己屬於哪一種。

小茹也和她一起倚在窗欞上張望著，總覺得有兵荒馬亂，命運漂泊無依之感。看得多了，連笑容都有陰影了。有的人抉擇在幾日內把一切的笑聲都笑盡，也有的想在幾日內把所有的苦都吃盡，可兩者都是徒勞無功。沒有什麽是可以提前做的。

提前做了，只會蹉跎現在，狼狽以後。

紅萼與小茹的風聲鶴唳不是沒有緣由的。未多時，朝代更替，百業蕭條的浩劫終於輪到玉人樓了。

紅萼與小茹被抓上皇朝娘子軍的牛車時，皆是面如土灰，唯一區別之處，紅萼還能青著臉豎著手指破口大罵，雖然她也不知道該罵誰好，但罵得轟轟烈烈，蕩氣回腸的。小茹則早已嚇得六神無主、渾身顫栗，只覺胃裏一陣翻騰，昨晚上吃的黴幹菜餅都要吐出來。

“紅萼姐，以後咱們該怎麽辦呢？”小茹的聲音已經帶上了哭腔，不是英雄窮途末路錐心泣血得傷慟一問，而是一貫沒見識沒眼色的小女子不值錢的眼淚撒一大把。

玉人樓的姑娘誰都是沒見識沒眼色的，有見識有眼色的，這會子要麽已經祭了秦淮河了，要麽賣主求榮了。

在幾次無頭沒主的痛罵之後，紅萼也冷靜下來了，不雅得抱著手臂，呸了一聲道：“我聽說皇朝軍殺人太多，十室九空，戶口裏有人大街上卻沒人了，現在是要拿咱們這些人去補籍。咱們改個籍，就從下三等的賤民，變成一等的賤民了，總歸是提了地位。”紅萼說此話時，都不明白自己心裏到底是個什麽意思了。她總認為自己的命不好，好事輪不到自己，若硬生生得砸到了自己頭上，自己這樣無福消受的人，等同於大難臨頭了。

所以她是口是心非。

“真是這樣的嗎？”小茹顫顫巍巍得哭著，內心淒涼，六神無主，不消多思考就說出了自己這幾天打聽而來的，“我聽說是要拿咱們這些人去犒勞戍邊的將士……”

她說起這樣的命運來，嚇得眼前都發黑，木楞楞得言語，“你還算好，總歸是與顧長遠歡好了一場，那我算什麽？我可還是清白之身呢！”

話音甫落，紅萼的心“咯噔”了一下，等反應過來，立刻罵道：“小蹄子，你亂說什麽胡話，你過得苦是我的錯嗎？你要是覺得委屈，現在隨便找個男的上來，遂了你的意。”

牛車正在市集上行進，游/行一般。安定了幾日的揚州又有三分的歌舞笙簫起來，那些街面上的混混痞子都笑嘻嘻得望著瘦馬，貪婪之意溢於言表。以往是他們“高攀”不起，如今是她們不值錢了。

不過他們稍有些動作，那些兇悍的皇朝娘子軍就會拔刀相向。

紅萼站在車上居高臨下得望著那些混混、痞子，好像真有那點為小茹這麽考慮的意思。其實只要女人有本事，尋個混子也能把日子過好。

“我……”小茹過意不去，自己只是無心一說而已，可這會子其實說啥都沒用了。她喑啞著嗓子，盈盈楚楚得望著惱羞成怒的紅萼，拉著她的袖子哭道：“紅萼姐，你那日說的話還作數嗎？”

紅萼罵歸罵，罵完了也不記仇，仰著頭指天發誓般得道：“算，算，我紅萼說話從沒有不算過！”

小茹勉強得擠出微笑，眼角卻有淚光，一邊感動，一邊傷感。她們已經和解了，但娘子軍還威風凜凜得來勸解——各打二十大板的作風。皇朝全民皆武，長公主還組建了這支娘子軍，沒打過幾次仗，但編制依舊像模像樣的。此番逼她們從良，大抵是站在道德高處要來拯救她們。

小茹鼓起勇氣，輕聲問她們，“我們到底要做什麽去？”很多情況下，小茹都不知道自己在幹什麽以及自己要幹什麽，這是第一次她突然那麽想知道自己的命途。

娘子軍中有些上了年紀的話癆大嬸，條理清晰得跟她們講解，她們之中好些的去宮裏頭當宮女，一般的去官宦人家當奴婢，再次的就去蠻荒之地開荒去。言語懇切，像是為她們尋得了一個好出路。一眾人聽了，有人歡喜有人憂。

這真真是……小茹覺著還有一口氣可以喘，前兩者的去處差強人意，自己總不至於那麽淒慘，落到第三種裏去吧。她懷著僥幸心理坐著牛車，一副逆來順受的樣子。紅萼卻沒有她的這份慶幸與淡定了。

她不樂意，不願意，心裏不舒坦就要反抗，思量多時之後低聲問小茹，“你跟我走不？”

“嗯？”小茹一時沒明白，“走什麽？”

紅萼白了她一眼，見她木訥遲鈍的樣子就覺得她是不會冒這個險的，是以再也不說話了，一雙丹鳳眼機警得瞧著周遭，看似在尋一個逃生的機會。小茹隱約覺察到了她的動機，擦著淚低聲哭著說，“紅萼姐你膽大你上，只求你以後過好了不要忘了我。”

紅萼點了點頭，沒有那種相顧無言的黯然銷魂，也沒有垂淚相對的淒涼無力，只是兩個年紀尚青的女子一次普通的對話，辭藻平淡，言語平常。紅萼沒有多加思量，趁人不備之時，猛地跳下了牛車，一落地就沒了命得跑，口中急促又歡快得道：“小茹，我走啦，走啦——”

話語樸實，好像這只是尋常的一次告別。

等紅萼的背影漸行漸遠時，小茹霎時慌得沒邊兒，想跟著她，可又不敢跳，只急得抖手。娘子軍中有女將軍見有瘦馬逃跑，立即兇神惡煞得持劍追趕，虧得紅萼一雙小腳能跑得那樣快，繡花鞋如個錐子般一起一落在山坡上留下清晰的痕跡。

“呀，快追上了。”牛車上有瘦馬驚呼，一波高過一波，驚險又刺激。她們咋咋呼呼，像在戲園子裏看戲一般，又熱鬧又蒼涼。

按理，紅萼是跑不過女將軍的，可是天無絕人之路，面前有一條大江，也不知道它的源頭在哪，盡頭在哪，想想總歸跟秦淮有點關系。秦淮二字有時候是那樣的不恥，可是有時候又是那樣的親切。紅萼牙一咬，向前縱身而去，江水卷起浪花，身影遠遠得向岸邊游去。

“紅萼姐……”小茹驚得驟然哭喊出來，過了半晌，又精神萎頓，低低得哭訴，“你該帶上我才是。”

小茹現在有點後悔自己的怯懦了，可是讓她重來一次，她還是不敢。

女將軍乃是北方人，不會游泳，站在岸邊氣得直跺腳，最後用劍在地上刺了幾下就趾高氣揚得轉頭回去，好似覺得是紅萼自己冥頑不靈，放棄了大好的重生機會。

紅萼打小就會鳧水，上了岸後，遠遠得望著車隊離去，又望了望騎在高頭大馬上的女將軍，油然而生一種勝利感，等氣喘過去後，得意洋洋得大笑起來，第一次笑得這樣開懷與放肆。

可是不久，她笑完了，眉眼一低，就開始大聲得啼哭起來。她的年紀也不大，沒經歷到過這些事，想想真是後怕得緊。

暮色四合，老鴰歸巢，江風很大，涼意重。紅萼一個人站在蘆葦隨風起伏的江岸邊上，臉龐被暮色鋪陳，泛著藍光兒，不可怕但顯得很孤寂，擡頭望周遭，明明江闊路廣，卻是覺得走投無路。

這今後要怎麽活得下去？?

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