第二次見到魏其侯竇嬰，是重陽節之前的某個下午。天子下朝歸來，竇嬰突然上書說要面奏，我才知道他為了灌夫被下獄的事兒已經挺身而出，同田蚡徹底決裂。

現丞相田蚡隔三岔五跑來面聖，我同前丞相竇嬰卻始終只有竇太後葬禮上那一面之緣。彼時的竇嬰尚是一位健碩穩重的中年人，四年不見，歲月已在額頭和顴骨雕刻出痕跡，風霜已爬上鬢角眉稍，眼中掩飾不住的哀傷盡顯頹唐之色，形銷骨立，相比剛娶了俏妻燕國劉翁主，春風拂面、志得意滿的田蚡，直叫人感嘆兔死狗烹，造化弄人。

“灌仲孺醉酒失態，的確罪不致死；不過，如今欲滅其族的人並不是朕。”天子舉樽一飲而盡，“田丞相婚宴的詔令是由長信殿發下去的，表舅要營救灌氏，朕這裏有個法子。”

“臣願聞其詳。”竇嬰舉杯，神色凝重。

我俯身將二人酒樽斟滿，只聽天子試探問道：“表舅若是敢去東宮田丞相的地盤上，將此事的細枝末節公之於眾，或許會有轉機。”

“陛下不殺之恩，臣先行謝過。臣與仲孺手中所掌握武安侯的證據，罄竹難書，臣不會讓陛下失望。”竇嬰一口幹完杯中酒，毫不猶豫地答應。

“酒壺給春陀，外甥陪朕喝一杯。”天子指著竇嬰叩謝離去後的空酒席，示意我落座。

宮裏的杏花酒較之長安集市上出售的略為香甜，一口下肚，果然並不是苦澀到難以接受；然而酒正使人人自遠，醉態見得多，未必能消愁，還是少沾為妙。

天子顯然不這麽想，只是盯著我，一杯接一杯地灌酒。

連灌了十幾樽，他突然開口問道：“去病，朕若要你去東宮旁聽廷辯，你敢不敢去？”

我深吸一口氣。去東宮，意味著可能直面田蚡和王太後等人，然而魏其侯都不怕，我一個微不足道的小人物，又有什麽好怕的呢？

“回陛下，既然竇將軍敢去辯，臣就敢去聽。”

“說得好。”天子起身走到我面前，同我隔案相坐。

“朕是個懦弱的人，兩年過去，朕一直沒能給你一個交代，更沒能給自己一個交代。”他睜開微醺的雙眸，眼神穿過我，一直望向很遠的北方，“希望這次，能借竇王孫之手，得個滿意的結果。”

***

落葉飄飛，秋陽依舊。

“宣石建。”宦者唱道。

此時的長樂宮前殿，已經一片蠅蠅嗡嗡，交頭接耳。天子拂袖而去，留下懊惱的竇嬰，皺眉的韓安國，憤怒的汲黯，以及在殿中央長跪不起的右內史鄭當時。

“霍侍中暫且留在這裏，臣去去就回。”

陛下指定負責司錄的郎中令石建撇下一句話便匆匆離開。一時間，立於隊尾的我直直地暴露在幾十雙目光下，無處遁形。

大人們竊竊私語的話題很快轉移到我身上。

“衛家小子如今出落得越發水靈了。”

“和他舅父小時候一個樣呢。”

“怪不得會被送進宮裏頭。”

相同的話語，我並不介意再聽一遍，然而遠處最靠近禦座的地方，一束目光直直向我投來，如蛛絲一般圈鎖住我，令我無法逃離。

呼吸一滯，心中像被綁了一塊巨石，不斷往水底下沈。青石板，紅銅鐘，白漆痕，胭脂紫，走馬燈似地瞬間呼嘯而過。

本能地移開眼，便同近處另一束目光相遇。與田蚡的陰翳目光完全不同，這份目光格外的熟悉，目光中充滿鼓勵和安慰，就如夜空中的北鬥星，光輝柔和，卻格外堅定。

既然避不開，那便揚起頭。

光線自穹頂直直地灑進殿內。許久沒有啟用過的東宮前殿，空蕩蕩的帝座，很容易讓人忘記這裏其實曾經坐過大漢開國□□孝高皇帝，亦曾經坐過大漢第一任皇後孝高呂後。

灰塵迎著午日的陽光起舞，將所有人的目光，驚詫的也好，好奇的也好，怨忿的也好，統統淹沒在朦朧的光斑中。

***

“下午去建章宮蹴鞠吧，舅父陪你去。”從小黃門手中接過羊頭劍，二舅一邊說著，一邊攥著我的手走出長樂宮西闕。

“竇將軍輸了，對嗎？”我沮喪地問。

“是啊。”二舅嘆息，“心急吃不得熱豆腐，陛下的決定太沖動了。”

果然是期望越大失望越大，盡管汲黯甚至韓安國今天都選擇站在竇嬰這一邊，長信殿裏端坐的那位，始終是決定性的力量。

“我不明白。”我仰視二舅，“明明贏了賭局，卻心痛到無法呼吸，怎麽會這樣？”

二舅停下腳步，低頭直視我的眼睛。他的眼神突然變得犀利，猶如自他背面灑下的午後日光，我已經完全失去了躲避他的能力。

秋蟬哀鳴，明渠之水緩緩流動，水中錦鯉打著圈兒，留下陣陣漣漪。

“那天我問你有沒有被其他人親吻過，你告訴我說有。你被陛下從東宮帶走的那晚，是不是發生過什麽我不知道的事情？”

飄忽的聲音隔空傳來。兩年來，二舅頭一回問起我那晚之事，可我又何嘗沒有在寂靜的夜晚一遍遍問著自己相同的問題。

我一直告訴自己，那個人只是我生命中曇花一現的過客。然而，我會夢到閃著繁星的夜空，有個人用健壯的手臂將我壓倒在草地上，深情而又霸道地吻我。我開心地叫著二舅的名字，可當吻我之人放開我起身離去時，我卻發現對面不是一汪清澈的杏眼，而是一雙嫵媚的鳳眸。

我曾經以為可以把那份感覺永遠深埋在心底，但我知道那只是我一廂情願的夢。現在，該來的終於來臨；而我，只需要再給自己一個堅強的理由。

擡起頭，我迎上二舅的目光。

“沒有。”我篤定地說。

不開心的事，我選擇忘記。

忘記了，便仿佛從未發生。

***

竇嬰被以矯制孝景皇帝詔書之罪彈劾，在渭城大街斬首示眾的那一天晚上，剛好是大衿娘的臨盆日。衛府燈火通明，庭園裏積著的小雪被大舅來回踱踏出一灘汙泥；我裹著披風靠在二舅身旁，茫然地望向那些端著東西進進出出的陌生面孔。

二元五年正月初一，隨著曙光的降臨，嬰兒的啼哭替代去衿娘的嗚咽。

“恭喜將軍，母子平安。”產婆抱著個蠟燭包出來，遞到欣喜若狂的大舅手中，“是個帶把兒的呢。”

表弟在大舅手中放聲高歌，中氣十足，大舅激動得熱淚盈眶。

產婆欣慰地感嘆：“奴家在長安城裏接生過這麽多孩子，將軍家的小公子個頭真是數一數二，長大了一定身強體壯，如將軍一般。”

春假放到正月初五，我和小表弟相處的這幾天期間，衛府門客絡繹不絕。初六那日太學放學後，我熟門熟路地跑進宣室殿，同主爵都尉汲黯擦身而過。汲老先生似乎眼神不大好，不太愛理睬別人的招呼。

“朕那剛出生的外甥怎麽樣了？”天子一見面便劈頭問我，“朕這幾日忙，沒來得及去問候。“

“回陛下，臣的表弟吃得好睡得香。”我在心裏補上一句：這幾天衛府人滿為患，你想去也去不了。

“外甥名字取好了嗎？”天子關心地問。

關於這一點我已經收到大舅耳提面命，一再強調要讓天子沒有任何機會插手表弟的取名事宜。我趕緊拱手道：“回陛下，表弟名字已經取好了，叫衛宣春。”

“衛宣春？噗哈哈哈，”天子忍不住趴在書案上好一陣狂笑，“你們衛家人，都很會取名字哪！”

“回陛下，臣認為‘宣春’這名字挺好的。”我不以為然道。在我眼裏，衛家人的名字雖然有點俗氣，可個個兒都很順口。

“好？從何說起？”天子饒有興致地問。

“首先，臣的表弟出生在正月初一，立春時節。其次，臣的衿娘喜愛迎春花，迎春花總是最先報春。”

“還有呢？”天子指了指我伸出的三根手指。

“陳詹事已過世的兒子，臣的繼弟，單名一個‘宣’字。”我緩緩吐出這句話。

短暫的寂靜中，我好整以暇地觀賞著天子表情變幻。

“朕倒沒想到這個層面。”天子撓撓頭，尷尬地笑道，“難為你們衛家人如此相親相愛，朕甚為感動。朕或許該效仿嬴政，自稱‘寡人’罷。”

“陛下說笑了。”先秦始皇帝嬴政自稱寡人，結果先秦二世而滅，天子居然願意效仿。

“不，寡人是認真的。”

我驚訝地望著他皺起眉頭，嚴肅的表情。

“啊哈哈，去病真好騙。”見我瞪著他，天子忍俊不禁，“‘朕’這個自稱朕用來發詔令已有十一載，說起來容易改起來難，況且有仲卿和去病陪著朕，朕還算不得孤家寡人。”

那麽快就被天子反將一局！我心中哀嘆。面前這大漢皇帝，人前一本正經，人後卻愛捉弄別人。現如今又不是他自己生皇兒，卻一副手舞足蹈，喜不自勝的樣子，這宣室殿人來人往的，皇室風度和臉面他還要嗎？

“忍住，等你二舅回來，咱們一塊兒吃。”

天子說這話的時候，我正盯著一席佳肴流口水；風度雅量什麽的，其實得先填飽肚子再說。

“在母後那兒用了七天膳，可把朕膩壞了，今天必須換換口味。”終於送走了那一幫前來賀歲的臣子，天子伸了個懶腰，眼珠轉了轉。不過他沒安排去小姨的漪蘭殿膳宿，而是擺架溫室殿，吩咐庖廚備齊長安城周邊樣式的小吃。

二舅自期門軍營回來，軍甲尚未卸下，便被天子從背後一把抱住。

“仲卿你看這一桌美味，都是咱們當年微服狩獵時你最愛吃的，今天你我可要好好慶祝一下。”天子將下顎架在二舅肩上。

“陛下，去病在呢。”二舅尷尬地推開那條樂得合不攏嘴的八爪章魚。

“轉過去不許看！”沖著我丟下這麽一句，天子立刻換上和顏悅色安慰二舅，“外甥見得多了，也不差這一回。”

燭火漸漸燃盡，二舅背著酩酊大醉的天子回寢殿。

“朕真的好久沒這麽開心過，”不省人事之前，天子趴在二舅背上喜極而泣，“長君得了兒子，衛家後繼有人，仲卿你自由了！”

我一直隱忍著不去提醒天子別高興的太早，因為這幾天蘇葭一直待在衛府陪她姊姊，也就是我的大衿娘坐月子。蘇家姐妹們廚藝不相伯仲，蘇葭得著機會便拿美食勾搭誘惑二舅。

沒錯，蘇葭現在是我和陛下共同的敵人，在我眼裏，她做什麽都是在勾搭二舅！

***

表弟衛宣春正睜著一雙圓圓的眼睛，滴溜溜地望著我。相比衛長表妹出生時哭得昏天暗地，這小子可不怎麽鬧人。

“您來衛府蹭吃蹭喝第幾天了？”我瞥了一眼背後鬼鬼祟祟的東方朔，最近每天都能在府裏見著他。

“霍賢侄莫要錯怪臣，臣今日專門給你送請柬來。”東方朔從袖子裏摸出一份沾著油漬和羊肉香的信箋，一看便知是從送信的家丁手裏截下，作為進出衛府的理由。

果然，拆開來，李敢滿紙爬的粗獷隸書映入眼簾。

李敢今年從太學畢業，作為未央衛尉的兒子，被禁軍錄取是理所當然。請柬裏說他二月十八在城北酒肆包場慶祝，宴請狐朋狗友和全太學的子弟。這家夥居然還記得請我，令我十分驚訝。

“說起來還要感謝賢侄救臣出苦海，否則臣一輩子都在陪陛下玩射覆。”東方朔補充道。他如今終於升回郎官的職位，在宣室殿給陛下站崗。

“你這個太中大夫當初怎麽得罪陛下，被發放到金馬門去的？”我好奇地問。

東方朔哀嘆一聲：“臣不過是前年興建北宮時，小小地反對了一下。”

“北宮？不至於吧，北宮的規模不大啊？”我搖頭。北宮是在韓府舊址上擴建的，這人真是哪壺不開提哪壺。

“去年擴建建章宮時，臣沒忍住，又反對了一下。”

東方朔將拇指和食指比在一起，作了一個“小”字。

“東方大人，你是專揀虎須捋嗎？”我狂笑不止，宣春表弟也咯咯笑起來。

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