京都因科舉放榜到處喜氣洋洋，張其丘把花孔雀的做派貫徹到底，暗八仙繡花緋色罩衫裏襯柳綠暗紗寬袍，手持折扇，招搖過市，王蘊之扶額：“你就不能稍微低調收斂點嗎？還嫌你爹板子打得不夠重。”

“易禮秋被太子殿下欽點為頭名狀元，陳維施進士及第，而今又與探花郎同行，我還不夠低調嗎？”張其丘一收折扇，眉開眼笑道，“本少爺出生時有高人蔔卦說我是福星降世，與我結交，送福送壽，你們就偷著樂吧。”

王蘊之搖頭嘆氣：“那你怎麽不保佑自己金榜題名？”

“你這人可太沒意思了。”張其丘提議，“改日我在同福坊訂個雅間，邀請易禮秋、陳維施前來赴宴。你說我給太子殿下下拜帖會不會不太好？若非因疫癥之故先帝停靈菩音寺，國葬延後，太子殿下早已登基為帝，我如此尊卑不分我爹那個老古板怕不是會把我活活打死。”

“人貴有自知之明。”

“想當年在揚州……”張其丘正欲憶往昔，不妨被人撞了一下，他低頭看去，竟是個粉雕玉琢的小姑娘，麻花辮結成的雙環髻用薔薇絹花點綴，豆綠色發帶尾端墜著青銅鈴鐺。

年輕婦人抱著孩子走過來連聲賠禮，一身材魁梧的青年男子把手推車停在路邊，躬身賠笑：“鄉下孩童，沒見過世面，莽莽撞撞冒犯了貴人，我回去一定嚴加管教，貴人海涵。”

“不妨事不妨事。”張其丘天生熱心腸，最愛多管閑事，他指著木質推車上滿滿當當的土特產問，“你們這是來京探親？”

嚴韋道：“我們一家是來京都探望恩公的，誰知京都這麽大，找了兩天也沒找到恩公的家。京都物價高，我們帶的錢也快花完了，再找不到只能回去，我與娘子著急，一時就沒看顧好小女。”

張其丘展開折扇左右搖晃：“你要去何處？找何人？本少爺人送外號“百曉通”，京都這麽大點的地方，沒有我不清楚的人和事。”

嚴韋見眼前兩位年輕公子衣飾華貴不敢貿然應話，王蘊之含笑道：“他所言不假，你們有話但說無妨。”

嚴韋說了個模棱兩可的位置，方蓉又補充了幾句恩公的官職描述，張其丘與王蘊之互相對看，誰也摸不準究竟是不是他們所猜之人。

王蘊之問：“不知你們可有那位恩公所留信物？”

嚴韋思忖片刻，打開包袱，從層層粗布包裹中取出兩封折疊齊整的書信，張其丘打開其中一封，其上字跡與他爹呈遞禦前奏折上的朱批一模一樣，他駭然，趕忙歸還書信：“我可帶你們前往。”

半個時辰後，嚴韋、方蓉站在繁花似錦的庭院中惴惴不安，石階旁堆著與此格格不入的鄉村土特產，松枝熏蒸臘肉，細磨雜糧面，散養母雞，瓜果菜蔬等。

少頃，雲鬢珠搖、環佩叮當，嚴韋、方蓉俯身就要磕頭，湘君彎腰扶住兩人：“我已遣人去請公子，二位入內稍候片刻。”

數十樣茶點上桌，嚴韋、方蓉如坐針氈，湘君笑呵呵招呼嚴越、箬箬，兩個小娃娃躲在爹娘身後規規矩矩，嚴韋：“我們應該找錯地了，可能是沒同那兩位少爺說清楚，多有叨擾多有叨擾。”

“貴客遠道而來，未見故人不辭而別可是府上招待不周？”

“嫂嫂！”箬箬眸光晶亮，小跑過去一把攥住了宋予衡的寬袖。

宋予衡摸摸箬箬細細軟軟的頭發，俯身把她抱了起來，小孩子並無尊卑之分的意識，好惡全憑主觀臆斷，箬箬小手攬住宋予衡的脖頸，乖巧地趴在他頸窩中小小聲道：“箬箬很想嫂嫂，想哥哥。”

“乖。”宋予衡單手抱著箬箬坐在旁側青檀木圈椅上對嚴韋、方蓉道，“不必拘禮，請坐。”

他話音未落，容策入門，官袍未換，應是直接從北府衙趕過來的，嚴韋、方蓉再沒見識，也知能穿蛟龍袍之人必是天潢貴胄，因過於驚詫兩人怔楞在原地半天沒反應過來，還是嚴越搖了搖嚴韋的胳膊嘀咕：“爹，是大哥哥……”

嚴韋捂住嚴越的嘴，拉著他下跪：“草民有眼無珠，不知殿下身份，多有冒犯，請殿下恕罪。”

容策俯身道：“你們能來探望我們，予衡與我都很高興。”

談話間嚴韋、方蓉總算知曉了兩人的真正身份，所謂普通官吏是代理朝政的太子殿下，所謂少夫人是權傾朝野的宋督公，他們這樣的平民百姓能面見此等人物是以前做夢都不敢想的事情，思及所送鄉野土特產不由面露難堪之色，太寒磣了。

反觀宋予衡聽聞他們推著裝滿特產的手推車，拖家帶口徒步走了三日才至京都，又因人生地不熟在京都盤桓兩日花光了所有盤纏尋人未果，深受感動，宦海沈浮中整日機關算盡，質樸的善良更戳心窩：“我喜歡吃自家種的瓜果菜蔬。”

湘君道：“午膳正好讓廚房入菜，擺在梅扇亭，溫些青梅酒。”

宋予衡餵箬箬喝奶茶：“兩位既然來了需得讓我們略盡地主之誼，小住幾日逛逛京都。”

嚴韋連忙道：“這可不行，我們逢年過節來探望恩人是應當的，這些薄禮雖上不得臺面也是我與娘子的一番心意，督公若喜歡，我再送來。”

方蓉附和：“得見恩人平安健康，已經很好了。”

容策笑：“府上不經常來客，你們能來我們也熱鬧熱鬧，就當讓箬箬、阿越陪予衡解解悶，勞煩兩位務必多留幾日可好？”

嚴韋、方蓉未再推辭，容策與他們閑話家常，宋予衡專心致志給箬箬編辮子盤發髻，嚴越托腮看得聚精會神，湘君抱過來首飾盒，挑挑揀揀從裏面挑出八九個精巧發飾，與嚴越探討哪個比較好看。

宋予衡先是拿了蝴蝶榴花發梳，後又取了珍珠玫瑰對釵，最後選定了粉晶芍藥發冠，容策不時看過去幾眼，在流蘇勾到宋予衡衣緣上的繡線時自然幫其往上挽了兩道衣袖。

坊間關於太子殿下與宋督公的傳聞有很多，什麽宋督公覬覦太子殿下美色，濫用職權，將其軟禁在督公府夜夜笙歌；什麽太子殿下掌權後宋督公貪戀權勢，故技重施魅惑君王，委身太子殿下予求予取；什麽太子殿下對宋督公一見鐘情，肅整朝綱後冒天下之大不韙與其結為夫妻。

他們見過宋督公、太子殿下兩次，兩人的關系似夫妻卻又少了幾分尋常夫妻的黏膩，似至交至親卻又多了幾分相對無言的默契，至深至淺，至親至疏。

在督公府待了幾日後，嚴韋、方蓉少了初來時的局促，嚴越看什麽都新鮮吃完飯就滿院子亂跑，這日清晨他隨手拾了根桃花枝在庭院中胡亂比劃，湘君捧著本書道：“練好了姐姐送你把長劍，真劍，以後能防身禦敵那種。”

宋予衡皺眉：“不成體統。”

湘君合上書沖他做了個鬼臉，容策一眼就看出那本書是張其丘借給他看得《西秦美人品鑒》，他未想起來還，張其丘也沒來取。

宋予衡讓湘君取來他的佩劍“履雪”，然後把嚴越喚至廊下拔劍出鞘，這是他時隔多年毫無障礙地重握“履雪”，落英繽紛中劍招行雲流水，容策望著宋予衡一如初見時的仰慕與癡迷。

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