104.

何穆一早到店裏就見周時英在大聲訓斥夥計，聽了幾句，似乎是點貨點錯了。周時英脾氣一貫不錯，甚少發火，何穆不鹹不淡地跟著說了兩句，就把周時英拽進了屋裏，說有事問他。周時英知他是幫著夥計說話，有些不悅地問，“什麽事兒？”

何穆遞給他一袋蜜餞，“怎麽一大早上火氣就這麽大？你昨天不是去找紅姐了嗎，怎麽，吵架了？”

周時英往嘴裏塞著甜棗說，“她現在哪還有心思跟我吵架，忙著嫁人呢。”

“嫁人？嫁誰？”何穆好奇地問道。

“一個晉商，姓劉”，周時英說道。

“喲，那可真不錯”，何穆由衷地說。

“有什麽不錯的，給人家做妾。”

“這話說得，好像你能娶她當正妻似的”，何穆白了周時英一眼，“再說做妾怎麽了？那也是明媒正娶的，紅姐能有這麽個歸宿就算不錯了。”

周時英又往嘴裏塞了兩個甜棗，腮幫子鼓鼓的不吱聲。何穆打量了他一番道，“你也是奇怪，都說一日夫妻百日恩，你和紅姐來往這麽多年，她對你也算是盡心。怎麽如今她有了好去處，你非但不替她高興，還要說這些風涼話？”

周時英說，“我只是怕她跟錯了人。”

“那什麽人是對的？”何穆問道，“那人至少肯真金白銀的贖她出來。”

“她說一聲，我也可以給她贖身！”周時英激動地說道。

“然後呢？”何穆走上前去，伸手用力地彈了一下周時英的腦門，“時英，我怎麽覺得你越活越回去了呢？你讓紅姐開口跟你說，‘你給我贖身吧，你娶我吧’，你是不是腦袋讓門擠了？”

“你怎麽知道她不是更中意那個姓劉的晉商，才沒有跟我說贖身的事情？”周時英捂著額頭問道。

“要不說你這腦袋讓門擠了呢”，何穆犯愁地說道，“那姓劉的何時來傅家店的？”

“老鴇說是十五那天。”

“這都過去七八天了，紅姐要是中意他，這時候人都跟他回山西了，還在這兒耗什麽？”何穆審視地看著他，“時英，你這一大早上急頭白臉的，到底是因為擔心紅姐跟錯了人呢，還是因為紅姐沒有跟你呢？反正現在你沒娶，她沒嫁，你若是喜歡她，就去找她，別等人家嫁到山西了再唧唧歪歪的。要是去年這個時候，那沒辦法，窮得都要當褲子了，你只能眼睜睜看著她嫁人，但現在咱又不是出不起錢，你糾結個什麽勁兒？”

“我怕她不願意”，周時英小聲地說道，“她從沒提過這些事。”

“哎喲餵”，何穆受不了的咂了咂嘴，“你說了，她不同意，那就算了。你這猜來猜去的，劃拳吶？行了行了，你這心神不定的，該上哪兒上哪兒去，我一個人在這兒就行了。”

周時英想了想，好像要豁出去了似的出了門。何穆心說知道的是他去提親，不知道還以為去劫法場呢。

周時英到蒔花樓的時候，秦紅剛起來沒多久，妝還沒上，眼睛有點腫。然而見到他，還是笑了，周時英看著她眼睛裏那一瞬間的神采，忽然間就明白了。那與平日裏她笑臉迎人的笑是不同的，此刻她是真的打心底的喜悅。

“紅姐”，周時英從懷裏拿出一個紙袋，秦紅瞬間笑意全無，有些無措地看著他，“你是給我送禮金來了麽？”

周時英回身把門閂插上，拉著秦紅的手，讓她坐下。秦紅不知他什麽意圖，忐忑地看著他，誰知周時英居然單膝跪下了。

秦紅驚得忙伸手去扶他，“這是做什麽？快起來！”

周時英笑著吻了吻她的手，擡起頭眼睛亮亮地看著她，“聽卿之說，洋人求婚時，要單膝跪地，還要送戒指給對方。我不明其中就裏，但想著除了天地和父母之外，對結發之妻也應如此尊重。紅姐，時英雖然年輕，不如別人那麽成熟穩重，但對你心意並不比別人少一分一毫。如果你願意，我今天就給你贖身，六禮娶你過門。”

秦紅楞楞地看著他，想笑，眼淚卻先一步掉了下來，一滴一滴地砸在周時英的手上。周時英擡手輕輕地擦掉她臉上的淚水，“紅姐，是時英不懂事，這番話早就應該說，就不會惹你傷心了。”

秦紅笑著搖搖頭，眼裏噙著淚說，“我還以為我等不到你了。”

周時英鄭重地拿出戒指套在秦紅的無名指上，虔誠地吻著她的指尖，然後緊緊地攥在手裏。

105.

周時英和秦紅成親定在半個月後，周時英想大辦，但秦紅卻不想聲張，只說請關系近的人來就好了。為了名分的事，兩人還吵了一架，秦紅怎麽也不肯不做正妻，說這樣會讓周時英丟臉。周時英說咱們情投意合，你情我願，光明正大，有什麽丟臉的？兩人爭執了一番，秦紅見周時英一臉委屈，便說知道周時英是真心待她就行了，名分不重要，畢竟娶個風塵女子做正妻不是什麽體面的事。若是因為娶了她，而讓周時英被人指指點點，那比戳她自己的脊梁骨還難受。周時英無法，只好隨她去。

雖然明知秦紅苦心，但周時英心中還是有些氣悶，便叫上林鴻文等人去喝兩杯。推杯換盞間，把秦紅非要作妾的事情學了一遍。

林鴻文問，“那你就真的隨她了？”

“那還能如何？”周時英說，“她要作妾，那就作妾，我不娶正妻不就完了麽。”

林鴻文端著酒杯直樂，捅了捅旁邊的徐卿之，“你看見沒？還是何穆說得對，也就紅姐治得了他。”

徐卿之幾杯酒下肚，有些微醺，笑道“妻也好，妾也好，全看你心裏如何看她，你心裏要是愛她敬她，那她就是正妻。如若不然，不過也就是空有個名分罷了。”

周時英展眉一笑，“卿之最對我心思。”

徐卿之從兜裏掏出個信封說，“最近好事兒還真是不少，昨天悅軒的回信也到了，他在信裏推薦了幾家紡織廠，說如果咱們有意，他可以幫忙牽線。”

“那可是太……”周時英忽然頓了一下，表情覆雜地掃了一眼林鴻文、徐卿之還有何穆，才緩緩地說，“太好了。”

林鴻文不動聲色地扯了扯嘴角說，“是啊，有熟人牽線，省了不少麻煩。”

徐卿之把信塞到林鴻文手裏，“你回去看看，改天咱們四個再一起商量一下。”

林鴻文說好，轉頭又問周時英，成親的事準備得怎麽樣了。周時英面無異色地說，“紅姐不讓聲張，需要準備的事情很少。酒席我已經定好了，屋子也布置好了，本來想雇一幫吹嗩吶的，紅姐不讓。”

“紅姐也是為你著想”，何穆說，“一輩子就一次穿著正紅色衣裳坐花轎的機會，為了你，她都能不要，可見她看重你。”

“我知道”，周時英笑笑說，“想來這世上也沒有人像她一樣為我了，你說是吧，鴻文？”

林鴻文看了他一眼說，“那是自然，你們是夫妻嘛。”

何穆在桌子下面用腳輕輕踢了踢林鴻文的小腿，林鴻文將右手放到桌面下，擺了擺手讓他安心。

成親那天，周時英來者不拒，喝了很多酒，徐卿之攔都沒攔住。喝到最後，賓客都散了，周時英臉色煞白地走到林鴻文跟前，直勾勾地看著他說，“鴻文，當年商隊被劫，我一個人身無分文的來到傅家店，你是唯一一個肯幫我的人，這件事我一直記在心裏，會記到我死的那天。就連我和紅姐，也是你介紹認識的。你信我，把生意交給我打理，從那天起直到現在，我一刻不敢怠慢，生怕辜負了你這份信任。我自問對你掏心掏肺，絕無隱瞞，你呢？”

周時英伸出手指，戳在林鴻文的肩膀上，許是太過用力，把自己弄得一個踉蹌。林鴻文伸手扶住他說，“你喝多了，別喝了。”

周時英擡頭看他，忽然覺得自己從來沒有真正認識過這個人。那年冬天給他買熱包子的少年，已面目全非了。是什麽時候開始的，是他教自己釜底抽薪的時候嗎，是機關算盡放火燒糧油鋪的時候嗎，還是從一開始，那個純良少年，就是不存在的。

周時英最後被林鴻文等人送了回去，秦紅哭笑不得地跟他們道謝，待外人都離去後，才在床邊坐了下來。周時英靠在床頭，臉色慘白，眼圈發紅，默默地看著秦紅。

“不知道的，還以為鴻文他們把你怎麽著了呢”，秦紅本想說句玩笑話逗他開心，誰知周時英聽了眼圈紅得更厲害了。他摟住秦紅，有些哽咽地說道，“我只有你了。”

秦紅安慰似的拍拍他的背，“別難過，什麽坎兒都會過去。”

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