朝霞燦若金箔，日神的金車輦馳過天際，賜予帝國的穹頂萬丈金光。

西高原天亮了。

“伊戈這家夥……肯定跑去玩兒了……”特蘭德嘆了口氣，帶著一群孩子們走在黃金城喀爾德的街道上。

之前進城時特蘭德被衛兵盤問了。因為他一身綾羅綢緞，脖子上還掛一串大金鏈子，身後卻跟著一群衣衫襤褸的窮孩子，看上去就像人販子。特蘭德不想提前暴露身份，就沒拿出皇帝的禦令和詔書。他謊稱自己是商人，在荒野上遇到了強盜，幸好有一隊路過的雇傭兵救了他和這群被拐賣的孩子。衛兵將信將疑，但在收受了一點賄賂後，也若無其事地放行了。

“總之，還是先把這群孩子安置在那裏吧，之後再幫他們找父母。”特蘭德想。

特蘭德走在街道上，熟悉的風景、香水與汗味又回到他心裏。空氣中滿是塵土的味道，張張嘴，又能嘗到水霧的濕氣。身穿彩紗的婦女們抱著清涼的水罐，從井邊歸來。人人胳膊上都戴著亮閃閃銅臂環，綴著金珠的腰帶走起路來琳琳瑯瑯，馬蹄與鈴聲由遠及近，苦役們正在清掃馬糞，小販們已經在擺攤，各家的鋪子也逐漸開張。

這是真正的美人——黃金城喀爾德。一切熟悉的事物都令特蘭德亢奮不已，後背發麻。

這也算是他的故鄉了。

黃金城喀爾德，西高原最大最繁華的綠洲都市，也是曾經的古爾白蒂王朝的首都。

一千年前，古爾白蒂王朝曾盛極一時。傳說美神曾化身為蛇，將其後裔引導至綠洲深處的一口清泉。於是，身披青金石與黃金的古珊人就在此立國，統治著西高原。古爾白蒂王朝與海洋霸主伊巴涅通商，曾是大陸上最富庶的國家之一。商路繁榮，文化昌明，各國商旅絡繹不絕，商隊帶來珠寶與染料，又將水晶杯與香氛運往各國。

高原的明珠，美神恩賜之地，人魚之都——古往今來，為了描繪王朝之美，西高原的詩人們用盡了華辭錦章。歌頌君王與美人的詩行就像珍珠串一般，飽滿明亮，接連不斷，點綴著夜色與綠洲。

然而，世間未曾有恒常之物。

大海嘯後，海洋帝國伊巴涅覆滅。西比爾人流亡至大陸西側。但南部烈日灼人，西比爾人無法生存。大陸諸國又懼怕飲血的西比爾人，遂派兵圍獵。於是，西比爾人團結起來，建立帝國，彪悍驍勇的騎兵向北征戰，一座座城池就升起了帝國的藍底金蛇環旗。

在帝國的鐵蹄下，“美神之裔”古爾白蒂王朝覆滅，不過當地的文化、社會制度與經濟都被保留下來。

此後，帝國將西高原諸屬國設為一個行省，任命總督進行統治。

特蘭德?穆阿維亞的父親是帝國貴族，母親則是西高原的舞女。他出生在這裏，也因故土與不純的血統而受盡折辱。

而如今，他作為新的西高原總督，回到這裏。

太陽斜著爬升，掠過鋪著五彩毯子的露臺與軍營的望樓。城市熱鬧起來。在氣溫變熱之前，特蘭德終於找到了那家“酒館”。

“喲，這位老爺，大清早就來喝酒？”跑堂的男孩正在擦桌子，微笑時露出兩個小虎牙。

特蘭德笑笑。

“小子，去問你家老板，‘狗狗，狗狗幾點了？’”

“哈？”

“去吧，給我來杯加冰塊的葡萄酒，帶這些小鬼頭去裏面坐，一人一碗牛奶，加燕麥和葡萄幹。”

特蘭德大大方方地敞著腿坐下，彈了一下拇指。跑堂男孩趕忙雙手接住，發現是小費！男孩笑逐顏開，麻利地跑到後廚去了。

不一會兒，一個留胡子的壯漢掀開簾子，從後廚走出。顯然，他就是店主。店主的皮膚是白色的，只是因長期日曬而發紅，而不似西高原人那樣是深色皮膚。店主一看到特蘭德，又驚又喜，像小姑娘那樣驚叫著跑過來狠狠擁抱特蘭德。

“您——！”

“哈哈哈哈，好久不見啊，‘銀熊’！”特蘭德也高興極了，使勁兒拍著老友的背。

兩人以前就是共同出生入死的戰友。特蘭德不僅是天賦異稟的武將，更是富有魅力的領導者，他像兄弟一樣對待部下，士兵們也愛他。有多少次，在嚴酷的戰場上，特蘭德與他的騎士們就是靠著對彼此的愛與信念支撐著，咬著牙一起活了下來，將勝利獻給皇帝。

如今重逢。兩個朋友擁抱，相互較勁兒般把對方的背拍得重響。

特蘭德笑著上下打量：“這麽看來，你變得比你老哥更帥了啊。”

壯漢叉著腰大笑：“嘿那當然！我在西高原開店滋潤著呢，您瞧，到處都是美女，到處都是美腿啊，上街走一圈就看飽了。哪像我老哥‘金熊’，在軍營裏天天只能看男人的大毛腿和大胸肌，苦悶得不行哈哈哈哈。”

“嘖嘖嘖。”特蘭德晃了晃食指，壞笑道：“我可沒那麽不人道啊！五大三粗的漢子們看久了真的會憋壞的。我還是經常請兄弟們去喝酒，酒館裏的姑娘們就愛這些純情傻騎士，成就了多少風流韻事啊。兄弟們的幸福生活很重要。再說了，他們要是有什麽戀愛煩惱，我還能支支招咧。你瞧，尼爾那小子不是也……嘿嘿嘿！”

“嘿嘿嘿！隊長……啊不，特蘭德，你還是這麽壞。”

兩個男人傻乎乎地笑了一會兒，痛痛快快地喝了兩杯葡萄酒，這才穩下來談正事。

特蘭德裝作若無其事地左右打量。

“您放心，絕對安全，您來之後我就把店打烊了。”銀熊再次確認了一下周圍沒有其他人，壓低嗓音說：“按照您的吩咐，‘客人們’都已經到位了，就住在樓上。”

“這裏有多少人？”

“我這裏有50人，其他‘酒店’嘛……”銀熊拿出一張羊皮地圖，指著黃金城的各個地點，“還有另外3家‘酒店’，每處各有50人……總共200人，都是精兵強將，忠實於您，隨時待命。大家都偽裝成普通的住客，陸陸續續地住進來的，沒被懷疑。”

特蘭德端詳地圖，考量著士兵駐紮的地點與總督府的位置。他蹙眉沈思了許久，終於點頭：

“很好，布局不錯。那麽信號……”

“還是以前那個，就是我們最初在騎兵隊時那個。隊長……這次兄弟們都是自告奮勇地要跟著您過來的。我們永遠追隨您！”銀熊動情地說。

特蘭德也十分感動，緊緊握住老部下的手。

“只是……陛下竟然剝奪了您的軍權……”銀熊苦悶地一飲而盡，“就為了讓純血派那幫貴族滿意是嗎？那個血腥皇太子有什麽能耐？明明隊長戰功累累！整個第七騎士團就是特蘭德隊長親手帶起來的。真不知道陛下是怎麽想的！”

特蘭德搖頭：“這個不好說，陛下自然深謀遠慮。”

這時，從樓梯上走下來幾個中年男人，他們一看到特蘭德就驚了，頓時立正行禮，眼眶漸漸紅起來。

“好久不見，男孩們！”特蘭德走過去，擁抱曾經的部下們

“隊長——！”

“抱歉兄弟們，明明你們都退役了，還被我召集來西高原。”按照帝國風俗，特蘭德挨個親吻部下們的臉頰：“只是最近西高原不安穩，權力鬥爭很厲害。我只身上任，恐有嘩變……陛下還解除了我的軍權，我沒辦法調動現役的騎士團。”

“特蘭德隊長，你還有我們！”

“對，幸好還有你們……退役這麽久了，你小子們怎麽還是那個楞頭楞腦的樣子！”

“而隊長還是年輕風流。”

“誒，沒辦法……金槍不倒！”特蘭德得意扭了扭腰，男人們爆笑起來。這群退役的騎士都是普通人類，歲月滄桑已經讓他們從熱血小夥變成了中年人。而特蘭德容顏如初，西比爾之血青春永駐。

朋友們仍然相愛。他們圍坐著，暢暢快快地飲酒，聊起以前在軍營的事，也聊到各自退役後的生活。

“說來……隊長，你還沒結婚嗎？”有人忽然這樣問。

要不要說真話？特蘭德腦子裏轉了百來道彎。以前為了保護伊戈，他一直對外界隱瞞戀情，裝出一副游燕輕浮的樣子，就連最親近的部下都不知道。不過現在……他已經官至西高原總督。遠離帝國本土，只要能在西高原立穩……他就是最高統治者，有足夠的能力保護伊戈了。

“要啊！男人當然要結婚啦！”特蘭德便快樂地笑起來，“你們猜猜是和誰！”

“尼爾?伯恩哈德！”

“滾！”

騎士們使勁兒拍桌子：“快說，快說，你的秘密是誰？你的未婚妻是誰？是哪位美人令我們的長官失魂落魄，夜不能寐？”

特蘭德志得意滿，叉著腰拍著胸脯笑道：“我問你們，你們見過的最漂亮的人是誰？”

“尼爾的老婆。”

“操，你們幾個欠揍的嗎？銀發小美人結婚了，當然不可能是他。”特蘭德不甘心，繼續賣關子：“再給個提示，我愛的是一位地位尊貴的美人。”

“伍爾坎公爵哈哈哈哈！”

部下們繼續起瞎哄，氣得特蘭德罰他們喝酒。

“告訴你們吧，我的心上人啊……”

“聽說了，那位美人在決鬥時把你打得嗷嗷叫，”騎士們壞笑著碰杯，“愛情啊，就像心上的一道傷口，哪個英雄忍得了？”

特蘭德抖了抖耳朵：“臭小子，退伍後你們是有多閑！等辦完事，看我怎麽訓練你們，看你們還行不行。”

“不減當年！”

騎士們又像以前那樣快樂地喝酒唱歌。

短暫的歡聚轉瞬即逝，特蘭德和部下們開始商討這次行動的計劃，一直談到中午。

氣溫升上來了，暑氣漸熱。特蘭德覺得差不多了，該把在外閑逛的貓叫回家了。他把之前救的男孩喊來。

“狐貍仔，那群小鬼安置好了嗎？讓他們暫時先住在這裏，我的朋友會幫他們找到父母的。”

“是的老爺，謝謝您！”

“你是本城孩子，我要你幫個忙……去把演木偶戲的人叫來，讓他在這家酒館門口演。”

男孩困惑不已：“木偶？就是提線木偶那種？我倒是知道一個師傅，不過……”

“就是那個，去吧。”特蘭德擺擺手。

男孩一頭霧水，不過還是去辦事了。過了半小時，他果然找來一個表演木偶戲的手藝人。按照特蘭德的吩咐，木偶師在路邊表演起來，不一會兒就聚集起一群看熱鬧的小孩子。木偶師手法高超，操作著龍與騎士的木偶，繪聲繪色地表演著騎士變成惡龍的故事。

“老爺，您是想看木偶戲？”狐貍撓頭。

“我要叫伊戈回來。現在天熱了，不適合西比爾人在外活動，我要把他弄回來睡午覺。”

“伊戈先生？可是……”

“等著吧。”特蘭德抱著胳膊，靠著墻等待。

沒一會兒，他們就看到有個披鬥篷的家夥站在人群最外圍，似乎也是在看木偶戲。特蘭德就走過去，抓住那人的後領子，摘下風帽一看——果然是伊戈?斯沃德斯！

“亂跑的貓貓回來了，抓住。”特蘭德溫柔地笑。一旁的男孩驚訝不已。伊戈熱得滿頭是汗，仍然專註地看木偶戲。

正午太陽毒辣。

兩人已經在旅店的房間裏準備休息。

特蘭德還是像以前那樣，把伊戈當成少爺。一切都被他安排得妥妥當當。房間是酒館中最好的，洗澡水也提前就備好了，床單一定是新的，特蘭德親自先去床上滾了一圈，否則伊戈肯定只願意坐在椅子上睡覺。

現在，他正細致地給伊戈洗澡。

“啊啊，我的少爺，你又跑去幹了什麽好事！怎麽身上都是血？”特蘭德嘆氣。

“逛逛。”

“這血到底是怎麽回事？”

“遇到賊，就玩了一下。”伊戈面無表情，任特蘭德給自己擦拭身體。

“你把人家殺死了嗎？”

“死透了。”

“誒……你這家夥……”特蘭德用教育小孩的口吻說：“不可以隨便殺人，知道了嗎伊戈？”

伊戈想反駁，又說不出什麽理由：“沒有隨便……認真殺的。”

“為什麽和人家動手？是不是那混蛋冒犯你了？”

“那家夥是個職業殺手，被雇傭了去殺一個有錢人。他們長得都挺黑的。”

“刺客？喀爾德治安這麽差嗎？大白天就有刺客殺人……那是誰的家？是不是什麽領主之類的？他們還說了什麽？”

伊戈搖頭，想了想又補充道：“那家養的貓很可愛。”

特蘭德沈思片刻：“新總督即將上任，城裏現在風雲湧動，各方勢力都蓄勢待發……這事恐怕不簡單，之後我派人去調查下吧。”

“我也沒想殺他，我就是玩玩。”

“好啦好啦……我們家少爺沒幹壞事，都怪壞人太弱了，一殺就死了。”特蘭德苦笑。

伊戈高興了。

特蘭德解開伊戈的發辮，將長發梳理順滑，再抹上涼爽的薄荷粉。後頸變得涼涼的，伊戈打了個噴嚏。特蘭德就趁機把戀人拉到懷裏，從背後輕咬那光裸的脖頸，一路親吻到戀人那仍然潮濕的耳垂，笑道：

“現在很涼快，房間裏也放了降溫的冰盆。不如和我睡一覺吧？小少爺。”

“好，午安，傻獅子。”

伊戈說完，閉眼就睡著了。

“啊……真是的，暗示失敗。”特蘭德苦笑，把伊戈抱到上床，自己也脫了衣服躺下。

他想著時局與公務，摟抱著戀人，漸漸地睡著了。

就像小時候那樣，兩個男孩一同午睡，彼此的呼吸輕柔地合在一起，分享著至靜的安寧。

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