殿下仍覺得他只是一頭沒用的小狼嗎？

五更天將過, 小太監開了慈寧宮的門，嘴裏哈著白氣，領人往四處掃灑。穿了赭石色陽生補子的如凈嬤嬤領著一隊宮女進了主殿暖閣, 倒去香爐、銅盆裏的灰，換上新的, 又親自撩開床帳，服侍荀太後起身。

不論寒暑, 荀太後習慣早起，洗漱完後會先到慈寧宮後殿的大佛堂禮佛半個時辰，再回暖閣用素齋早膳。

“去把那盒松子糖拿過來。”禮完佛，荀太後背對一架繡了雙魚戲蓮花的炕屏坐下, 用著一碗百合蓮子粥。

如凈嬤嬤讓末尾的宮婢上前, 將紫檀盤上雕嬰戲圖的酸枝木小果盒打開給荀太後看，裏面整整齊齊擺放了二三十顆檀木珠子大小的松子糖。

荀太後並未擡眼，如凈嬤嬤又將底下那個小盒子打開了, 裏頭是雪白香甜的椰絲糖，也有二三十個。除這兩盒糖外, 盤子上還擺了個百寶嵌螺鈿的點心盒子，裏頭有各種蜜餞涼糕。攢盒上有個絳紅色繡平安萬福四字的荷包，鼓鼓囊囊的。

“放下吧。”荀太後吃了一塊藤蘿餅和兩只銀芽雞絲春卷便擱了筷子, 讓人撤去東西，把那幾個盒子放下來。

如凈嬤嬤依言放好，荀太後已閉上眼摸撚起佛珠了。

院子裏的光線透進來不久，小太監進來通傳, 說重華宮的七公主來請安了。

平時最常來是慈寧宮的孟皇後, 來了她也不與荀太後多說話, 兩人徑直去大佛堂禮佛, 一同用膳時才會聊幾句。但每到節假，孟皇後需要操持宴席，抽不出空，以往這時候，姚美人就會帶楚言枝來給她請安。不過最近一年姚美人重病，她們母女也沒怎麽來了。

荀太後仍在念佛，手上那串十八子黑檀佛珠在陽光底下透出一種溫厚沈靜的光澤，一如她舒展的眉眼，看不出絲毫情緒。

楚言枝放輕了腳步，站在珠簾前看向臨窗而坐的荀太後，給她請安：“枝枝給皇奶奶請安了，祝皇奶奶冬至安康，事事如意。”

荀太後這才睜開眼，看了眼如凈嬤嬤。如凈嬤嬤扶楚言枝起來，讓她在炕桌對面坐下，還將她的大氅脫下來放到熏籠上烘烤。

荀太後讓如凈嬤嬤將荷包遞給楚言枝。

楚言枝雙手接了，依照昨日娘親和年嬤嬤交代過的話恭恭敬敬地道謝。

如凈嬤嬤將炕桌上的幾個食盒都打開，讓楚言枝吃。

楚言枝看了眼荀太後，她老人家見她收了荷包，又閉上眼念佛了。

楚言枝脫下小手籠，拈起一塊椰絲糖小口吃著，另一只手在袖子底下不安地摳弄起荷包上繡的字。她既想說話，又不是那麽想說話。

慈寧宮安靜又暖和，但室內所有擺設都沾有沈香味，連她吃的椰絲糖都好像染上了一點。外頭的鳥雀吵不到裏面，楚言枝不敢亂動，靜靜地看著窗外那株柿子樹。太過安靜了，她總覺得自己的呼吸聲都能把皇奶奶驚著。

如果娘親在的話，就會用溫柔的語調與皇奶奶聊幾句話，然後再尋個由頭離開。

楚言枝準備吃完這顆糖，再問皇奶奶能不能帶她參加宴席。

“你娘的病怎麽樣了？”

楚言枝剛把糖塞進嘴裏，正擦著手指要端茶盞喝一口，一直不言不語的荀太後忽然開口問她了，音調很平。

“娘親好很多了，昨天還給我做了昭君套和小手籠。”楚言枝坐直身子，也不喝茶了，摘了自己腦袋上戴著的臥兔兒給荀太後看。

荀太後看了一眼，點點頭，又閉上眼不說話了。

如凈嬤嬤把茶端起來，餵楚言枝喝了兩口。

口齒間甜膩的味道被這盞君山銀葉沖散了些，楚言枝捏緊昭君套，終於道：“……皇奶奶，我也想去吃冬至宴席。”

荀太後摸撚佛珠的動作頓住，沒有說話。

如凈嬤嬤打量著一臉緊張的楚言枝，笑問她：“殿下怎麽突然想吃宴席了？”

楚言枝想了會兒，直說道：“我要做個正經公主。別的公主有的，我都要，別的公主會的，我要學。”

這話足夠令如凈嬤嬤震驚。她本以為楚言枝是饞了才會突發奇想，畢竟這年紀的小孩子都貪嘴，而楚言枝膽子一向很小，想要的無非是吃的和玩具，很少能意識到自己是位能提要求的公主。

她突然說自己想做一個正經公主，便是意識到自己在這宮內許多人眼裏根本算不上公主了。

如凈嬤嬤邊為她添茶邊想這幾天外頭發生的事，心思漸漸平靜下來。也難怪楚言枝會變了心態，她想要救自己的娘，還得觸犯宮規去求親姐姐。同樣是公主，差別太大了。

“皇奶奶，我娘親病了去不了，你帶我去好不好？”楚言枝還是不太敢對荀太後撒嬌，她兩手握住炕桌小角仰頭期盼地望著她問。

荀太後依然沒什麽表情，將珠串繞兩圈戴在手腕上後，倚靠在迎枕上，輕輕點了點頭。

楚言枝的眼睛瞬間亮了，像只覓到食的鳥兒，歡快地跳下來朝她行禮。

她一動，室內靜沈沈的香霧就被攪散了。荀太後看看冰裂紋窗欞外的柿子樹，淡聲道：“後花園有架秋千，你在這坐不慣，去那裏玩吧，餓了就來吃些茶點。也別玩得太過，現在日暖風涼，出了汗便容易受寒，你這昭君套還得戴好……”

話到一半，見楚言枝睜著一雙明澈杏眼期待地看著自己，荀太後止了話音，朝如凈嬤嬤招手示意了下，繼續閉眸念佛了。

如凈嬤嬤領著楚言枝往後花園走，讓幾個小太監和宮女在旁邊看著，紅裳扶楚言枝坐上秋千，輕輕地晃蕩起來。

充斥鼻腔的檀香味與沈香味散去不少，楚言枝打個呵欠，腦袋靠著秋千繩想方才皇奶奶的反應。

皇奶奶前兩年剛辦過六十大壽，鬢發上卻不見一絲白。許是因為很少做表情，連話都很少說，她臉上也沒多少褶子。楚言枝一直覺得她太嚴肅了，兩年前宮裏給她辦壽宴，整個皇宮都熱熱鬧鬧的，唯有她自己始終淡淡的，甚至都沒出去露面，只在慈寧宮裏吃了一碗長壽面。這面還是娘親給她做的。

楚言枝雖然每次過節都來看她，但這些年跟她說過的話一只手都能數得來，完全沒料到她會這麽輕易就答應自己的請求。

她連自己的壽宴都不出席，竟然願意帶她參加今晚的冬至宴席！

楚言枝發覺自己最近的運氣特別好。給娘親請到了禦醫，把狼奴救出了上林苑、放出了籠子，自己今晚上還能參宴。但她覺得這不止是因為運氣好，也是因為自己主動踏出了一步又一步。

楚言枝抓著兩邊秋千繩，望著光禿禿的枝丫上一個個火紅的柿子，央紅裳用力點推。

荀太後讓如凈嬤嬤把槅扇窗打開，聽著後院傳來的一陣陣笑語，她緩緩地躺靠下來，看著茶盞上方繚繞的水汽。

如凈嬤嬤將楚言枝未喝完的茶盞換下去，給荀太後沏了盞新的，然後在足承旁坐下，為她揉捏腿腳，輕聲道：“七殿下還是個孩子，興許只是想吃點好吃的。”

荀太後目光無波：“孩子都會長大的。”

如凈嬤嬤點頭：“這也是姚美人的意思吧。病了一場，她想為七殿下爭一爭。您要幫她？”

“當年本就是我害了她。”陽光照在荀太後平整的眉眼上，她又摩挲起腕上的佛珠。

那是成安四年，成安帝入主紫禁城以來頭一回選秀。她一向不願管宮中的事，但禮部要她親自指一個秀女出來，說這樣才合規矩。一眼望過去，最順眼的就是姚窕，她便指了。

成安帝從小就對她這個親娘不親近，她一生鮮少有為他做決定的時候，只這一次決定，他都厭惡極了。

姚窕進宮後，一直未得他詔幸。直至年末，所有秀女他都寵幸了個遍，其中兩位連孩子都生下了，他才在百般催促之下詔幸了一次姚窕。

隔年姚窕誕下楚言枝，但成安帝半點不在乎，反倒突然想起來什麽似的，將去年生下四公主楚宜萱的安婕妤封了嬪，賜封號順。

無非是在向她這個親娘表明態度。

荀太後清心寡欲多年，對皇帝的事，她自覺無能插手，亦不願插手，她並不在意成安帝對她是何態度。但她對不起姚窕，也對不起楚言枝，所以姚窕若想為楚言枝爭一爭，她甘心為她們鋪路。

荀太後沒有躺太久，感到膝蓋的酸乏褪去些後，她起身坐到書桌前，燃香開始抄念《金剛經》《僧伽托經》。

送楚言枝她們出門後，年嬤嬤正準備回去服侍姚美人吃藥，轉頭卻看到狼奴孤零零站在廊道上，歪頭盯著門，不知在想什麽。

年嬤嬤知道這孩子身上有股瘋勁兒，楚言枝在的時候，他還能壓著這股瘋勁兒，她一走，他就像被主人家丟到路邊的野狗，逮誰咬誰。

但野狗再瘋，也只是個可憐的狗兒。狼奴就是個八九歲的孩子而已。年嬤嬤悄步朝他走近，探身問：“奴奴，餓了沒有？”

狼奴已會叫自己的名字了，他知道年嬤嬤是在對自己說話，但還不能夠完全理解她到底在說什麽。

他想到殿下是很親近年嬤嬤的，年嬤嬤能給他們所有人弄到食物，是這裏最有用的人。

他要學便要找最有用的人學。

狼奴抱著小木偶，拽住年嬤嬤的袖子，眨著眼睛努力地說：“嬤嬤。”

年嬤嬤一驚，眼尾笑出了褶子：“狼奴這麽聰明呢？都會喊嬤嬤了！”

不管狼奴之前是什麽模樣，他如今洗幹凈了頭臉，散著一頭烏黑長發仰頭喚她嬤嬤，年嬤嬤便覺得心窩子化成了一汪水，拉著他的手腕，像哄別的孩子一樣：“奴奴是不是餓了？嬤嬤做飯給你吃好不好？”

狼奴不習慣被人牽住爪子，這讓他覺得危險。但看到年嬤嬤臉上的笑，他潛意識判斷她並無惡意，且他還要請她教自己狩獵，狼奴便沒有掙開。

他走路走得慢，還容易摔跟頭，但偏偏是個倔強性子，摔了不要人扶，非要自己挺著小腿站直，再一步步往前走。年嬤嬤想起楚言枝小時候，她學走路就不這樣，要是摔了，能抽抽噎噎趴地上磨蹭半天。姚美人倒也耐得住性子，坐在一旁不讓人去扶，就等她自己個兒爬起來。

等他們走到東殿，太陽已經完全出來了。

年嬤嬤讓狼奴在凳子上坐下來，然後盛了碗羊肉湯，給他夾了兩個肉餡包子，放到桌上讓他吃。

狼奴握著勺子，面對桌上的東西有點無措。

他歪頭問對面正擇一筐韭菜的年嬤嬤：“殿下，吃？”

年嬤嬤不明所以地點頭，玩笑著問他：“放心呢，殿下是吃過早膳才走的。殿下剛走，你就舍不得啦？”

狼奴若有所思。

殿下為何會愛吃這些呢？

他用勺子挖碗裏的羊肉湯喝，由於舉止獸性未脫，幾次差點翻了碗。

年嬤嬤哼著江南小調，也不管他聽不聽得懂，開始自顧自地閑話起來：“你要想到哪都跟著殿下，可不能就做個狗尾巴，你總得會點什麽。瞧瞧，連碗湯都不會喝，以後要你給殿下倒茶怎麽辦呢？”

狼奴並不愛喝這燙燙的東西，他把肉包子整個塞到嘴裏，又被裏面的肉餡湯汁燙到了。他不滿地哼唔兩聲，還是都給乖乖咽下去了。

狼奴邊吃邊想，這些都是處理過的死物，殿下不吃沾血帶毛的，她要吃這些。

而年嬤嬤會處理，還能處理得很好。

年嬤嬤聽到他哼唧，又笑了：“不服氣吶？不服氣可沒用，你既不是太監，也不是宮婢，還想留在殿下身邊，那不得會點兒別的什麽？”

看狼奴眨巴著眼睛喝湯，頭發都快落到湯碗裏去了，年嬤嬤放下韭菜筐子，洗了個手回來，把他腦袋頂松松垮垮的紅發帶摘下來，重新綁了個高紮發。

“狼奴呀，你看看你，自己的頭發都不會紮。一個小奴隸，連自己都照顧不好，怎麽指望你照顧殿下呦！”

紮到一半，年嬤嬤忽然想起還在碧霞閣睡著的姚美人。哎呀！她得服侍主子起身喝藥的呀！怎麽就被這孩子打岔打忘了呢？

年嬤嬤趕緊順手打上一個蝴蝶結，匆匆忙忙端上藥就要往中殿去。

狼奴發根一痛，擡起茫然的小臟臉，就見年嬤嬤腳步飛快，念念叨叨地端上東西往外走了。

她還沒教他狩獵，沒教他怎麽處理殿下愛吃的食物呢，她不能走！

狼奴放下勺子和碗，控制著腿腳追上去，剛追到東殿外，就見年嬤嬤將藥盅遞給疏螢，一面笑說麻煩了，一面擦著額頭上的汗往回走。

年嬤嬤轉頭看到小狼奴歪著腦袋用黑亮亮的眼睛盯著自己瞧，不知為何心裏一暖。

殿下小時候也愛黏著她，總是嬤嬤長、嬤嬤短的，大了一些，就不愛黏她了，喜歡纏著小福子和紅裳給她逮麻雀、編花草籃子。

年嬤嬤看著楚言枝就會想到姚美人小時候，想到姚美人小時候，就會想起自己的女兒。

那年她家裏遭了荒，丈夫去修堤服苦役的時候被大水沖走了，村裏人說她克夫，才成親一年出頭，女兒剛出生丈夫就死了，母女倆都是禍害。

為著養活女兒，年嬤嬤把女兒托給親哥，去姚家做了奶娘，一個月都見不到女兒一面。她親生的女兒也才幾個月大，但從那之後就只能喝米湯了。

後來女兒長大一點，姚老爺讓她把女兒接過來一起在府裏住下，年嬤嬤心裏歡喜得很，連夜趕車回娘家，女兒卻不願意跟自己出來，怯怯地拉著舅母的衣角不願意不撒手。

那時候年嬤嬤心裏真是悲哀極了，可看哥哥一家對女兒不錯，與親生女兒沒兩樣，又有點兒安慰。她哪裏猜得到在那之前哥哥就已經把女兒賣給了當地一個屠戶家做將來生養用的妾。

年嬤嬤抱著韭菜筐子，眨幹眼底的潮意，不想了。她問一直盯著自己手上動作的狼奴：“你也想擇菜？”

狼奴指指筐子：“菜。”

年嬤嬤便端來一把小凳子，讓狼奴坐到自己身邊，教他擇韭菜。

掐黃去泥，狼奴學得很快，就是嗅到韭菜的味兒會皺起臉來，嚶嚶嗚嗚說不清楚意思，但看樣子是很嫌棄。

擇好菜，小福子也從禦膳房那買完雞鴨魚肉回來了，撂到桌上，幫忙生完火繼續守門去了。

年嬤嬤便把狼奴吃飯吃臟了的臉擦幹凈，拉他坐到竈臺前看火，自己開始給雞鴨拔毛，給魚剃鱗片。

狼奴似乎沒見過火，看到鍋洞裏那跳動的火苗，竟然還趴著往裏嗅，伸手要去摸。年嬤嬤嚇了一跳，趕緊把他拉開，不敢讓他坐在鍋洞前了。而他燙了手指，還一臉好奇地盯著傷口瞧。

狼奴站在案板前，開始對著雞鴨留了滿盆的血水咽口水。他咬著小木偶，指著死雞死鴨，克制地道：“……吃。”

年嬤嬤直接拍落他的爪子：“不行，你要是吃了，殿下聞到你臭烘烘的，非得把你關籠子裏扔了不可！”

狼奴歪歪腦袋，眨動著眼睛：“狼奴弄。”

他剛剛看年嬤嬤的動作明白了，要拔毛，他會呀。

年嬤嬤將信將疑地看他咬住小木偶，抓住那只雞的爪子，眼睛不帶眨一下地開始拔毛。

動作又快又準又狠，拔了一撮又一撮，沒一會兒就拔得幹幹凈凈了。

年嬤嬤接過這只光溜溜的雞，看他一邊開始拔鴨子毛，一邊看她拿起刀剁雞。等他把鴨子毛拔幹凈了，還知道要舀水沖一遍，放到砧板上。

年嬤嬤不敢讓他拿刀，正要讓他退開些，卻見他手往鴨脖子上一擰一揪，此鴨便屍首分離了。

狼奴白凈的小臉濺上了幾粒血珠，他卻一點不在乎，順著鴨脖子上的傷口扒開鴨胸，拆鴨翅拆鴨腿，把內臟全掏出來，像模像樣地放到旁邊的瓷碗裏。

看到他一雙血糊糊的小手，年嬤嬤腿都軟了。

狼奴把鴨子撕成方才年嬤嬤切的雞一樣的塊數甚至是一樣的形狀後，一臉驕矜地看向面如土色的年嬤嬤：“狼奴會了！”

年嬤嬤差點拿不住刀。

荀太後常年念佛，慈寧宮內用的都是素齋，比姚美人近日的飲食還要清淡。但慈寧宮廚房的廚子是做素齋的好手，楚言枝最愛吃這兒的什錦千張包。每次她來，桌上都會有這道菜。

喝完一碗熱乎乎的素湯，楚言枝困意上湧，荀太後便讓她睡到自己的靠榻上去。

楚言枝很少會在慈寧宮呆這麽久，娘親還不在身邊，總覺得不自在。但她今日起得早，困極了人不清醒，就想窩到暖暖的地方睡一覺。

荀太後走到靠榻旁，垂眼看睡顏香甜，總要把兩只胳膊搭到外面去的楚言枝，命如凈嬤嬤將炭盆拿得遠一些，免得有煙跑出來嗆著她。

如凈依言端起炭盆放到屏風旁，荀太後握住楚言枝柔軟的手臂，輕輕放到被窩裏。

楚言枝卻無意識地翻身朝她睡過來，抓著她手裏的佛串不松手了，還要往嘴裏塞：“……娘親，糖，糖。”

荀太後啞然失笑，竟任由她抱著佛珠，將被子給她提到下巴處，看她覺出佛珠不甜不再吃，也沒再亂動了，才慢慢回到床上睡下。

如凈嬤嬤回來看到被楚言枝抱著的佛珠，驚得抽口涼氣。這可是先帝爺命人從三佛齊帶回來的黑檀佛珠！全天下僅此一串，太後平日保養得極好，從不輕易放下。

等楚言枝睡醒了從靠榻上坐起來，就見外頭的光線已暗下去不少，皇奶奶就坐在珠簾外的書案上，由如凈嬤嬤磨墨，抄寫著什麽。

她起身穿鞋，一站起來就聽“啪嗒”一聲，什麽東西落到了地上，如凈嬤嬤忙走過來，撿起了地上的黑檀珠串。珠串上還帶著溫度。

楚言枝慌了：“它怎麽到這來了？”

如凈嬤嬤用綢質帕子擦拭佛珠的動作雖然又小心又焦急，臉上卻笑得溫和無奈：“小殿下夢裏要吃糖，差點把太後娘娘的佛串給吃了呢。”

荀太後將筆擱到筆山上，接過如凈遞來的佛串。感受到佛串上的溫度，她眉目平順，起身道：“準備走吧。”

如凈嬤嬤開門，讓紅裳和其他幾個宮婢進來給楚言枝梳洗。等她洗漱完穿戴好東西坐到車輦上，已經申時過半了。

車輦穩穩地往乾清宮駛去。

成安帝在天壇祭天行禮後，又在保和殿同前朝朝臣們辦了祈谷宴，申時乾清宮的後宮冬至宴會正式開始，申時三刻他才到。

太子楚珩與宣王楚璟立在孟皇後身側，楚姝竟把那只白面黃狗抱來了，纏著他們不知在說什麽。其餘妃嬪在孟皇後身後跪候，未成年的皇子皇女皆侍立在旁。兩年前出嫁的大公主楚欣與她的駙馬安伯爺已經落坐了。

看到安駙馬，成安帝面色微沈。他朝孟皇後走去，視線卻落到東上座，那裏果然空空蕩蕩。

成安帝步至殿中，四周窸窸窣窣的聲響全部停下，三呼萬歲見禮。

成安帝扶起孟皇後，與她共同行至上座坐下，這才讓眾人起身，一一落坐。

“都到齊了？”

“是。除了……”孟皇後想了想，“除了皇太後與重華宮那位抱恙的姚美人。”

成安帝理著袖口，皺眉道：“都是不妨事的人。”

孟皇後一時無言。

楚姝一直到坐下來，還在逗弄著懷裏的黃豆，成安帝頭疼地瞪她一眼：“姝兒，你帶它來做什麽？”

“兒臣就給它餵點骨頭啃嘛，不會給您添亂的。中秋宴上您都睜一只眼閉一只眼了，這回也依了兒臣吧。來，黃豆，給父皇作個揖。”

這只叫黃豆的白面黃狗身上還套了件杭稠的紅色短衣服，胸口繡著陽生補子，聽到楚姝的話，還真顛顛地走到殿前，擡起兩條前腿，朝上面的帝後二人作了兩個揖。邊作揖，邊含糊地喊“千歲”“萬歲”。

宴上眾人見怪不怪，都配合著驚奇稱讚，成安帝眉頭漸漸舒展，被黃豆作揖的動作和楚姝訓狗時認真的模樣逗笑了。

他一笑，所有人都跟著松口氣，有意招手逗弄起黃豆來。楚姝喚黃豆：“回來吧。”

然而黃豆見許多人拿或吃的或玩的東西往它跟前晃，它一時起了性兒，搖著尾巴一會兒咬咬這個，一會兒聞聞那個，逛到後面，見有個空位，直接鉆了上去，跟人似的把前爪搭在了案上。

它越像個人樣，眾人越愛逗弄，還有人想給它斟酒。

孟皇後皺眉：“阿姝，管好你的狗！”

那是姚美人和楚言枝的位置。雖然他們次次不來，但一些重大的宴席上，孟皇後還是會命人安排到位，不得疏漏。這是她作為中宮皇後的責任。

楚姝卻不以為然：“本就不會有人來坐嘛，就當是給黃豆準備的了，母後何必動怒？”

“你眼裏還有規矩嗎？你……”

“大過節的，跟孩子動什麽氣？”成安帝按了按孟皇後發涼的手背，淡聲道，“別那麽死板。”

孟皇後不動聲色地將自己的手抽回來，籠到袖子裏。

不少後妃有意無意地將視線投過來，觥籌交錯間交換眼神，神色微妙。

成安帝面色不變，擡盞綴飲，拾筷示意開席。

席面既開，自不會再有人追究黃豆能否坐在那個空位上，眾人更加肆無忌憚地逗弄它，借此向楚姝示好。

二公主楚清坐在楚姝身側，同她敬酒時笑道：“黃豆真是愈發機靈了，不愧是三妹妹調.教出來的狗兒。”

楚姝神色懶懶的，接了她這一敬，眼底卻有冷意。

隔著楚清，大公主楚欣與駙馬互敬，餘光中她的生母惠妃始終緊緊盯著她，眼眶瞪得微紅。楚欣沒回一次頭。

宴上熱鬧起來，孟皇後避開成安帝放到案前的一盞酒，目視那只眾星捧月的狗兒，冷聲問：“你不覺得荒唐嗎？”

“有何荒唐。姝兒是我們的女兒，朕便是嬌縱她些，又如何？”

孟皇後嗤笑一聲，擡起左手邊的茶盞看其中自己的倒影，輕輕晃了下：“姝兒未出生前，你也很疼欣姐兒。她是你第一個女兒，為何今日見到她，不同她說兩句？”

成安帝眸光漸冷：“她已出嫁，朕便是有所囑托，也不該在宴上。”

“楚言枝也是你的女兒，見不到她，你為何不多問一句？那只狗坐的是她的位置。”

成安帝將杯盞放下：“你是姝兒的母親，你管她們？”

“我是大周的皇後，理應為陛下照顧所有子女。”孟皇後與他對視，提醒他，“陛下，您理當教育好自己所有子女。”

帝後一時僵持不下，這時楚璟端著酒走過來，抱怨自己禁足之期過長，把他悶壞了，二人又相視笑了，同尋常父母一般與他談著。

外面的大門忽然被人打開了。

“太後駕到——”

司禮監掌印太監汪符從外親自進來通傳，揚聲高喊，一時間席上所有人都停了舉動，包括正拍著楚璟肩膀說要加罰他幾日的成安帝。

成安帝持杯盞的手微不可察地抖了一下，他壓下眸中那抹異樣的情緒，領眾人起身，恭肅地面向殿外站立。

已經快至酉時了，冬日天黑得早，殿內殿外皆點上了燈。荀太後牽著楚言枝，緩緩踏入殿內。

成安帝攜眾人皆下到殿中，朝她行跪禮。

楚言枝環顧四面，找自己應該坐到哪兒，卻在一片酒席中看到一只穿了衣服的狗坐在末尾的位置上，正搖著尾巴咬桌上的酒杯。

她心中微沈，轉而看向此時此刻跪在荀太後面前，亦是跪在她面前的每個人。為首的是她的父親成安帝。

荀太後淡漠地看了黃豆一眼：“枝枝坐哪，皇帝可知道嗎？”

成安帝無言，額角的青筋卻鼓了起來。

孟皇後在旁邊硬著頭皮要解釋：“七公主的席位理應……”

“罷了。枝枝沒有座位，哀家總會有吧？”

荀太後領著楚言枝慢行穿過跪著的眾人，一直到東上位坐下，將她摟抱到懷裏。

坐在高位之上往下看，楚言枝才發覺原先那個在自己眼裏頂天立地、無所不能的父皇，除卻那身威嚴莊重的龍袍，跪在地上的模樣也會顯得如此普通。

荀太後讓眾人起身，成安帝這才同孟皇後站起來，看向脖子上戴著那串黑檀佛珠的楚言枝。

小姑娘頭上戴了纏枝秋海棠的昭君套，那昭君套繡得極細膩，燈光一照便流溢出鮮亮的光澤。她兩只手還揣在鵝黃色的小手籠裏，任由荀太後抱著，烏溜溜的秋水瞳大膽地與他們每個人對視，不見絲毫怯意。

荀太後也不松手，就這麽抱著，對楚言枝道：“枝枝，向你父皇母後請安。”

楚言枝便看向孟皇後：“枝枝見過母後。”

她又看向成安帝，乖巧地笑起來：“枝枝見過父皇。父皇，枝枝叫楚言枝，是姚美人取的名字，枝枝今年七歲了，九月十六過的生日。”

成安帝神色晦暗不明，荀太後則命人將桌案上的東西拾起一些過來，問楚言枝想吃哪個。

楚言枝卻搖搖頭，擔憂道：“皇奶奶，父皇還沒有飯吃。”

荀太後面上難得露出一笑：“是哀家疏忽了。皇帝，快落座吧。”

成安帝在原地站了片刻，才沈著臉領眾人再度落席。

阿香忙把黃豆抱了下去，楚姝撐著下巴看向那個坐在荀太後懷裏的楚言枝，不知在想什麽。

楚清朝她湊過來，低聲道：“三妹妹，這便是那天求你救命的七公主？也太沒規矩了，怎能坐到那裏去，還那般對父皇說話……”

“人家有皇奶奶做靠山呢，你管得著嗎？”楚姝淡淡道。

楚清臉色不太好，對面皇子席位的四皇子楚瓊不知何時過來了，冷笑接話：“皇奶奶，也算靠山嗎？”

眾人都明白楚瓊的弦外之音。

如果這真是個有用的靠山，為何當初楚言枝不直接去求這座靠山，而要冒險去求楚姝？不還是因為皇太後甚少理會宮務，更不會輕易觸犯宮規，且與皇帝陛下關系不好麽。

荀太後素來不沾葷腥，楚言枝被她抱著問要吃什麽的時候，她沒好意思往桌上的鼓板龍蟹、烏龍吐珠、金蟾玉鮑等菜品上看，只點了離得最近的那道籽冬筍。

荀太後卻夾了海參放到她面前的碗裏：“想吃什麽便吃什麽。”

席間眾人不怎麽說話了，眼睛都往上面打量，一會兒看帝後二人的表情，一會兒瞄楚姝的動作，一會兒又看楚言枝和荀太後。

本朝以孝道為重，成安帝再不待見荀太後，他也不能失了規矩儀典，用膳時得向她時時問安。

見楚言枝吃得差不多了，荀太後才覺得有些乏了，放她下來，也不管眾人想什麽，直接牽著她往外走。

成安帝又須領眾人跪下，目送她們離席。

楚言枝坐到車輦上，揉著自己鼓鼓的肚子，掀簾往乾清宮看了一眼。

荀太後坐在對面，問她：“枝枝喜歡父皇嗎？”

楚言枝摸著來時皇奶奶戴到自己脖子上的佛串，低頭道：“他不喜歡我，我便不喜歡他。”

她擡頭問：“皇奶奶喜歡父皇嗎？”

荀太後的目光怔了一瞬，隨即坦然道：“無喜無怒，方得自在。皇奶奶無所謂喜不喜歡他。”

荀太後讓車輦一直往後駛到重華宮門前，由如凈嬤嬤扶楚言枝下車，親自看楚言枝隨紅裳進了門，才收回視線，回了慈寧宮。

年嬤嬤一早就候在重華宮門前了，見皇太後的車輦停下了，忙領著小福子和疏螢跪下。一直等聽到車輦轆轆遠去，感覺到小公主拍了拍自己的肩膀，她才站起來，擁著問小公主和紅裳今天都遇著了什麽事，可還順利嗎？

紅裳忙不疊一一回答著，楚言枝含著椰絲糖，哼著歌兒要往碧霞閣去找娘親，卻被年嬤嬤叫住了。

年嬤嬤指指東殿的方向，她轉身看過去，就見綁了紅發帶的狼奴站在不遠處眼巴巴地望著自己。宮墻兩邊點有宮燈，他站在路中間，反看不清他的神情，唯有那雙眼睛流露出的情緒讓人怎麽都忽視不了。

“殿下。”狼奴抓著小木偶，朝她跑過來，“……吃飯。”

楚言枝仰起頭，這才看到他臉上沾了好些面粉，爪子上也有，連小木偶都臟了。他猶豫又大膽地拽住她的袖子，臉上有莫名的驕傲與神氣，像那天咬著三花貓叼到她面前時一樣，急於展現什麽。

楚言枝在宴席上吃得飽飽的，懷疑地問他：“笨狼奴，難道我沒回來，你一天沒吃飯嗎？”

狼奴困惑地歪歪頭。

楚言枝從荷包裏掏出剛裝進去的幾顆松子糖和椰絲糖，讓他張嘴，塞了兩顆進去。

狼奴不習慣吃甜的，他眼睛瞇起來，哼兩聲，模模糊糊地喚她：“殿下……狼奴的殿下，吃飯。”

他想，這就是殿下狩獵一天帶回的食物嗎？

不好吃，而且很少。

他牽動楚言枝的袖子，要帶她往東殿廚房走。

楚言枝現在只想去碧霞閣看望娘親，一天都沒見到她了，她想把今天的事都講給她聽，根本顧不得狼奴要做什麽，便掙了掙袖子，蹙眉道：“狼奴，你要學會自己吃飯，不要我看著你才知

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