“父親，父親不理我了……”

小小的公主殿下搖晃著煉獄的衣擺，剔透的紅眼睛眼淚汪汪。她繼承了父母的容貌，因性別更顯得純凈可人。再長大個幾年，七國大概沒有男人能拒絕她的眼淚。

“緣一怎麽會不理您？他或許是要開禦前會議了，但也總會和你打招呼……”

“不是父親，是父親……”女孩神情低落。

“那是你母親。”煉獄這才反應過來，“都叫父親別人會反應不過來的，朧殿下。”

這就對了，七國上下沒有男人能拒絕公主的眼淚，但繼國嚴勝例外。每當女孩滿臉委屈，或是眼淚汪汪地過來找他傾訴，煉獄就覺得這個鐵石心腸的王後該被發配到北境長城。

盡管這王後已經逐步洗脫惡名，原因是王突如其來的憤怒，為了抓捕陰謀點燃野火的教士童磨。王騎著剛出生卻異常兇悍的黑龍來到大聖堂，一口噴在那群早禱的戰士之子身上。教團的精銳兵士化為灰燼，童磨也被捉拿歸案，被發現是私下經營邪教的異教徒。總主教卻不肯妥協，要求鐵王座給個說法。雷厲風行的真龍毫不客氣，直接對著剩餘的教堂武裝下手。

經過一場短暫而嚴酷的君臨之亂，最終是剛剛生產結束的王後出來平息了局面。王的兄長與教會談判，最終在漫長的拉鋸後，教團武裝遭到解散，作為報償，鐵王座保衛教會的安全，也不會再肆意對教士出手。這報償實在微不足道，君臨百姓卻感謝王後平息了這場紛爭，並銘記其仁慈。

君臨百姓總是健忘而見風使舵，煉獄想，他們已經把那場宴會廳的野火當做燒死瘋王的義舉，渾然忘記一年多以前他們是怎麽聲討這位弒親王子的。

算了，反正皆大歡喜。煉獄想，百姓，王，王後都得到了屬於自己的勝利。至於教會？管他呢，他們早就趾高氣昂幾千年了。

不過煉獄卻還是對繼國嚴勝不大諒解，原因也很好理解。

“可是叫父親，母親會不高興的……”朧說。

“別人做什麽他都不高興。”禦林鐵衛說著，有些氣憤。

“以前就這樣了。緣一自繼位以來，賠罪了多久，連共治的話都說得出來，還丟到禦前議會去討論。他還不領情。還有您……有你這麽個女兒我做夢都會笑醒的，他就是永不知足。”

“不許說母親的壞話。”小女孩立起眉毛。

“行，我不說。”煉獄嘆口氣，“您和王可真像。”

“父親說我像母親……”朧歪了歪頭，有些疑惑。

“你母親也說你像父親。他八成也是因為這個不大想看你。”煉獄說，“他們兄弟倆腦袋都缺根筋。”

“不能說父親和母親的壞話，即使是煉獄叔叔也也不行。”

小女孩的心情總是善變，朧似乎又生氣了，鼓起臉頰重重重覆了一遍。

他把這可愛的孩子偷走算了，煉獄想，反正繼國嚴勝也不要她。但也只能想想，要是真做了，這孩子另一位親情泛濫的父親可能會剝了他的皮。

“你母親……你父親在哪兒？我去和他說說，讓他陪你玩。這樣下去不行。”煉獄摸了摸女孩柔軟，卻不聽話翹起的銀色長發。

“母親在訓練場。”朧說，“每天這時候我都會去看看他，可是他不理我。”

“你等著，我這就教……這就說服他。”

“真的嗎？”女孩兒眼睛亮了。

“當然，看我的吧。”

禦林鐵衛露出個爽朗的笑容，拎起刀直奔訓練場。保護婦女和兒童的笑顏可是武士精神的一部分。

如女孩所說，繼國嚴勝確實在那裏，面無表情地認真揮劍，如同之前的每一天。

“我聽朧說了，你又兇她。”煉獄直接提刀走了過去，朧站在訓練場外，女孩似乎有些害怕那些反射著陽光的冰冷劍刃，不肯上前，卻仍然維持著端莊的儀態。

“……我沒有。”嚴勝放下劍，“況且你禮數有差，該叫我尊稱。”

“好的，王後，公主想見您。”他沒好氣地頂回一句，如願看到嚴勝的臉瞬間陰沈下來。

“她還有功課，不該來見我。”冷酷無情的父親答道。

“緣一準許她到處玩了。”煉獄說，“你該多陪陪她。”

“她是緣一的繼承人，那是他的事。”嚴勝頭都沒擡，低頭撫弄著手中的木劍。

“……你和緣一再有什麽芥蒂，也不要往孩子身上撒氣。”煉獄嘆了口氣，感覺自己像是宮廷裏八卦的老嬤嬤，他想都沒想到禦林鐵衛有朝一日還能用來調解夫妻關系。

“……我們的事與你無關。”固執的王後毫無妥協意圖，煉獄轉頭看看朧，女孩有些怯生生地躲在矮冬青後，表情泫然欲泣。

“我忍你很久了。”煉獄說，“來，和我打一架。輸了你就得陪她玩一下午。”

一下午三個字讓嚴勝的眉頭瞬間扭曲，“……你我身份有別，我為什麽非得和你打不可？”

“是，我們身份有別。”煉獄從劍架上抽出一把木劍，“您可以用王後的身份命令我住手，也可以用武士的身份應戰。”

“……”

繼國一族的武士擺出了戰鬥姿態。

“如果你輸了，以後都別來幹涉我的私事。”嚴勝咬著牙說道。

他們一共打了五局，前四次都是平手，在第五次時，身體尚未恢覆的王後體力不支，長劍脫手而出。朧在一旁蹙起眉頭，小聲地給父親加油。這孩子到底知不知道誰贏對她比較好？煉獄想著，開始沈下心應對難纏的對手。

“是我贏了。”煉獄大笑道，“你去好好陪她玩吧。”

“……等我恢覆一陣，再來挑戰。”嚴勝半跪在地上，喘著粗氣，煉獄承認他武士的技巧仍然算得上純熟，但體力因為生育確實有些下降，以前他們的戰鬥，嚴勝勝利更多些。

“隨時奉陪。”

“那就再來一場。”嚴勝說。

“武士的誓言牢不可破。”煉獄提醒他，“你要騙小女孩嗎？”

“我會遵守先前的承諾，只是想再比試一次罷了。”武士晃了晃馬尾，“……今天這場比得很痛快。”

煉獄也感到痛快，於是他提起木劍，又把體力不支的對手教訓了一頓。這下嚴勝再不敢冷落女兒了，禦林鐵衛愉快地想，將那冷酷的新父親擊得後退幾步，手發著抖，汗從不停地沿著火焰斑紋流下，浸濕了白色的衣袍。

他舉起劍，“來吧，最後一擊——”

“你們在做什麽？”

煉獄的動作停止了，他對面的嚴勝也楞了一下，兩人一起轉過頭。

繼國緣一正將矮冬青後的女兒抱起來，對著煉獄發問。新王的臉確實對著煉獄，眼神卻飄到自己汗流浹背，手已經有些顫抖的兄長身上。

“煉獄叔叔提出和母親比試。”朧慌忙替他解釋，“只要煉獄叔叔贏了……”

“比試？”緣一溫柔地看著女兒，輕輕捏了捏她的臉頰。

“那讓我也加入進來，和煉獄叔叔比試一下吧。”

再也不想管繼國家的閑事了。手臂酸麻了三天，腿還腫了個青紫大包的煉獄心想。

那之後嚴勝的態度並沒有太大轉變。倒是朧對劍術起了興趣，煉獄發現這女孩兒常常在訓練場邊晃悠，央求大人們教她劍術。盡管女孩掛著淚珠的撒嬌表情令人難以拒絕，但她終究是公主而非王子，沒人敢傷害她，也沒人肯教導她。

“朧，為什麽一定要練劍？”緣一蹲下身子，望著女兒的眼睛。

“父親和煉獄叔叔那天的比試很……很漂亮，很厲害。我也想要那樣。”朧努力組織著言辭。

“哪個父親？”緣一問。

“兩個父親。”女孩天真地回答。

煉獄發現坐在一旁的嚴勝向著父女兩人的方向瞥了一眼，神情覆雜異常，但隨即像是怕被發現似的，很快又扭回頭盯著花園看。

“但朧是女孩子，其實不需要學習這個。你有其他的武器。”緣一攏了攏女兒的長發，將它們梳起來，“學習劍術是非常枯燥和苦悶的事。”

“兄長小時候總是在這裏練習，比現在更多，他的手都因此流出鮮血，才有了今天的劍技。”新王認真地，像是和成年人交流般凝視著女孩的紅瞳，“朧願意付出這樣的代價嗎？”

朧思索片刻，點了點頭。

緣一還是有些猶豫，“你可以有更輕松，不會受傷的生活。我和兄長，還有你未來的夫婿……都會保護你一生無憂。”

“唔……”女孩兒有些懵懂，卻還是看著緣一手裏的木刀，紅眼睛裏流轉著寶石創面般明亮的光暈。

“她是真龍血脈，不焚者，或許未來也是鐵王座的繼承人。”一旁沈默許久的嚴勝忽然說話了，“未必會永遠被人保護。”

煉獄有些意外，緣一也顯得很驚詫，“兄長，您不是一直都……”

“……劍術到達窮盡的確艱難，但你總要讓她試試再說。”王的兄長沒有正面回答。

緣一沈默了片刻，“……兄長想教她劍嗎？”

“她是你的繼承人，與我無關。”

嚴勝又恢覆了平日冷酷的神情，緣一再怎麽招呼，他也只是低頭擦拭著紫色劍刃的鋼劍。朧似乎想跑過去央求，但看了看父親周身的寒意，又停住了。

“算了，朧，我來教你吧。”緣一嘆了口氣，“如果不喜歡，隨時都可以放棄。”

禦林鐵衛看著緣一隨手教了女孩幾個起手式，從姿態到口訣都與尋常劍術師傅的教授迥異，女孩也懵懵懂懂。

這樣真的沒問題嗎？煉獄有些擔憂。

但緣一神情倒是十分自信，他將成年人用的木劍直接遞到女孩手裏，自己也拿起一把，擺出了起手式。

“這樣就能和父親一樣厲害嗎？”朧握住劍，不大自信地發問。

“剛剛說的只是一些基礎。”緣一答道，“最關鍵的還是能夠看穿對手的意圖，提前進行攔截。”

“怎樣看穿對手的意圖呢？”女孩問。

“說來也很簡單，大概就是通過觀察對手的呼吸節奏，肌肉走向，還有器官的反應——”

緣一話音未落，角落裏一直擦著劍的嚴勝動了，像是忍無可忍，站起身來。

“……你出去，我來教吧。”

全文完

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