一首常用於振奮人心鼓舞士氣，節奏激昂的《山河歲月》，被張鶯鶯委婉地彈了出來，細致地描繪曲中總是被忽略的心酸與難過，如燥熱的盛夏突降的淅瀝小雨，輕拂不安的血與汗，一曲終了，她落落大方地福身道，“見笑了。”

眾人紛紛遞上稱讚。

慕容爺子忙不疊就著這些稱讚將之前的唇槍舌戰推得遠遠的，笑靨如菊花道，“明日便是閣老的壽辰，在此我先謝謝大家遠道前來為他老人家慶賀，我們桃花源也許久沒舉辦過什麽喜慶的事了，這次請大家盡情歡愉，今夜呀已不早，明日還有很多事需忙，大家及早歇息。”

他連舉三杯與眾一同飲盡，隨後像躲避瘟疫似的，拉著洪氏和不情願的慕容恬匆匆離去！

“不合群參什麽宴！”洪晨銳重重地冷哼，瞥瞥柳芽，似嘲似諷地拂袖而去。

見此，範達統舉起酒杯道，“柳姑娘，洪世子就喜歡過嘴癮，你別在意他的胡言亂語。”他頓了頓才又道，“杜二公子的婉拒我還記得，剛剛真的只是想向你賠罪，一為沒及時道謝救命之恩，二為當初的魯莽下聘。”

“嗯。”柳芽淡漠地頜首應道，接下這杯一飲而盡，起身而走。

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皎潔的月兒頑皮地逗著星星撒下明亮的光，柳芽踩著閃爍的夜風慢悠悠地往來路走，途經一座黑漆漆的院子時，竟聽有氣無力的求救緊促地接連響起，她腳步一頓，聲音便更清晰了。

試探地走近，就見一鵝黃衫女子跌坐在院門旁的一簇青竹下，身側有個倒灑了泥黃色粉末的木桶，濃烈的硫磺味兒不甘寂寞地撩撥柳芽的鼻子，她從陰影處走出，“你被蛇咬了麽？”

“是的——”鵝黃衫女子難看的臉色一喜，可虛弱的話音未完，便暈過去了。

本就打算救人的柳芽，三下五除二替她清理腳上的傷口，再以預留自用的繃帶為她包紮，又從懷裏掏出一只翡翠質地的特制藥煙壺放到她鼻子下，待她有醒轉的跡象，又餵下一顆紅色小藥丸。

“奴婢謝過柳檢驗的救命之恩！”鵝黃衫女子從短暫昏迷中緩過來後，連連感激地道謝。

柳芽見她欲磕頭，阻止道：“舉手之勞罷了。”又隨口問，“你怎知我是誰？”

“奴婢是二小姐身邊的大丫鬟石榴，今日午時曾聽大少提起過，燁王與柳檢驗到訪了。”

“我瞧著這裏的仆從也不少，怎的灑硫磺驅蛇蟲的小活，還需你這樣的貼身丫鬟來幹？”柳芽打量著裏頭外在裝潢十分考究清雅的居所，與精妙溫煦的熱山泉景致，及點綴其中的紫木槿，莫名地想起某個極其欠揍的身影。

“柳檢驗有所不知，木槿園是燁王曾住過的院子，平日是不許閑雜人進出的，所以驅蛇蟲滅鼠蟻，打掃衛生或修葺縫補皆由奴婢負責。”石榴笑道，“原來理應午後再整理一遍的，但因得知此次燁王會與柳檢驗一同宿於大少的信風苑，奴婢才先去忙別的事情罷了。”

她扶著竹子站起，試探地用傷腳使力，“柳檢驗的醫術真厲害，已經不覺得有異樣了！”

“也因咬你的蛇毒性不強，只要及時醫治便可無礙。”

石榴感激地福身道，“柳檢驗的救命之恩，奴婢實在不知該如何報答——”

“這些小傷於我而言不費吹灰之力，你不需記掛，還是先回去休息，改日再來撒藥吧。”柳芽便在她連番道謝的應答中離去。

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回到信風苑，柳芽想要沐浴。

被指派來伺候的丫鬟荔枝，便帶她到後院依著矮山而建的半圓形小樓。

遠遠便見陣陣裊裊的白霧隨風起舞，荔枝介紹道：“這是谷內唯一的活山硫磺溫泉。”

精密的鐵門一被打開，濃烈的臭蛋味兒，便囂張地刺激著柳芽敏銳的嗅覺，荔枝卻像是已經習慣了般，淡定地將她帶到一間布置溫馨簡約的小溫泉房裏道，“這裏平日只接待二小姐，且泉水從山引流而下，再從池子下面的裝置導出，十分幹凈，您可以放心享受浸泡。”

“我慣了沐浴時一個人，你在外面等我就好了。”

“奴婢知道了。”

柳芽肩膀上還有尚未愈合的傷口，便只在淺處浸泡大半個身子，熱氣蒸騰，舒服之感好像從腳底竄上心頭，撫平不滿的菱角，半個身子懶洋洋地趴在鋪著小毛巾隔了部分溫度的大理石上，昏昏欲睡之際，卻聽隔壁傳來輕輕的敲擊聲，而後是那熟悉又欠揍的清涼語調兒。

“可別睡著了喔。”

“……”柳芽已經適應他的陰魂不散了，情緒毫不起伏地繼續閉上眼睛。

他徑自道，“你離開宴席後，又有幾個府邸的人來了。”

柳芽聽他嘮嘮嗦嗦地講話，越發覺得周公正使出吃奶的勁兒呼喚自己，只好搭話分散註意力道，“像閣老此等人物，想要怎樣的孫女婿沒有，為何選擇這種迂回的方式招親？”

“洪氏私心頗重，這些年為慕容颯和慕容恬物色不少對象，卻偏偏忽略慕容釗與他妹妹，事兒便壓到閣老心裏了，他有意遠離朝政，但洪氏又煽動慕容爺子回京謀福祉，許如此，是想試探什麽吧。”

“他得主隆恩，位高權重，想拉攏的人無數，怎的不想繼續下去了？”

柳芽似是聽到一聲嘆息，他道：“慕容爺子的原配夫人，慕容釗的生母卞氏一族，便是死於朝堂的明爭暗鬥中，當時慕容家雖免受責難，但卞氏怕自己的存在拖累他們，選擇自盡了，後來慕容二叔突然瘋瘋癲癲起來，閣老為不再生事端，就帶著他們回到桃花源隱居。”

位高權重，想拉攏的人的確無數，可想打擊的人同樣不少。

柳芽一時半會不知道該如何接下去，便聽嘩啦啦的水聲張狂地響起，隨即他含笑道，“再泡下去，就要脫一層皮了。”

恍惚中，一幅美男出浴的畫卷，色氣滿滿地現於腦海，柳芽猛地睜開眼，粗暴地踢走這莫（令）名（人）其（害）妙（羞）的幻想，在炙熱似乎要爬上臉頰時，快速地爬出池子擦幹身子穿衣。

剛打開門，荔枝遞上一杯冰鎮過的金銀花茶，笑道：“泡完溫泉池子要多喝些茶水。”

柳芽一邊喝一邊掃過直直的廊道，卻始終不見宇文秋頁，於是問，“那家夥呢？”

荔枝楞了楞才反應過來道，“您說燁王嗎，他素來不喜硫磺池子的味道，剛剛從房裏出來便拎著茶壺出去了。”

“哦。”不喜歡還來泡，為的什麽呀，柳芽總覺得臉頰上才消下去的炙熱又覆燃了。

踏出鐵門，便見一抹清雅的紫色，拎著茶壺，倚在扶桑樹旁，朝她樂顛顛地笑。

跟個傻子似的，雖這般想著，但柳芽還是走到他跟前，擡手一揚，黃色的粉末便隨著涼涼的夜風撲簌簌地落在他們身上，頃刻間，熏人的臭蛋味兒便沒了。

宇文秋頁嗅著空氣中殘留的，像炒過的綠茶葉般焦香又別樣清新的味道，“這是什麽？”

“毒藥。”柳芽涼涼地扔下兩字，便闊步往前走。

他亦步亦趨地跟在她身後，“是只能對你死心塌地的毒藥嗎？”

“是讓你五臟六腑爆裂，七孔流血的劇毒。”

“芽兒才不舍得叫我如此痛苦呢！”

“你再惡心我，我便教你知道，我到底舍得不舍得。”

“可書上說，女孩子都喜歡聽這些甜蜜蜜的話呀。”

“別的女孩子或許是，但我肯定我自己很很很不喜歡。”

“那芽兒喜歡聽什麽呢？”

柳芽頓住腳步，回頭看著他，“我喜歡聽真話，即便有時候它非常刺耳。”

她清楚地看見他眼眸裏閃動的光芒，明亮，熾熱，又難以捉摸，試圖探究的心驟然一怕，就馬不停蹄地縮回角落，似躲又似避地轉身繼續快步往前走。

突然，手腕被滾燙的掌心緊緊地抓住了。

他清涼的聲音含著夜風，緩緩地癢癢地鉆進她耳朵，“還以為你膽子大著呢！”

“等你五臟六腑爆裂，七孔流血而亡時，便知我膽子大不大了。”柳芽掙開他的手哼道。

**

慕容閣老的壽辰宴席設在傍晚，中午是賓客洗塵宴，午後還有年輕一輩們的茶話會。

便是中午的洗塵宴，柳芽也想裝病拒了，更何況午後的茶話會，可惜未到宴開，慕容釗就親自過來催促她了，那一臉期待有什麽好戲發生的模樣，瞧得她甚是不爽，“今日好歹是你爺爺的生辰。”

“我把昨晚招待宴的事告訴他後，他老惦記著見見你呢。”慕容釗瞇著狐貍般的眼睛笑。

不知何時站在門邊的宇文秋頁，用力地敲敲門道，“你杵在房裏，芽兒如何換衣打扮？”

“我覺得她這身挺好的，素雅又不失大方。”慕容釗上下打量一番道，柳芽的衣服大多以白色為主，飾物從簡，但並不樸素寒酸，搭配她似是與生俱來的那種脫俗氣質，清新又高雅。

“平日這樣的確很好，可今日始終是正式的飲宴了，若再不盛裝，會落人口實。”

“有道理。”慕容釗頜首道。

柳芽無語凝噎地看著他們自說自話後關上的門，終究還是無奈地從帶來的包裹底下，翻出一套玉竹準備的衣飾換上，再到梳妝臺前，簡單地化了一個淡妝。

等柳芽出去時，門外只有宇文秋頁，他看著她笑道，“我家芽兒果真好看。”

“若是——”他頓住話音，走近她才又道，“再加上這個，就完美了。”

柳芽只覺紅光一閃，有類似釵子的東西插進發間，擡手想拿下來，手卻被他抓住了。

“走吧。”宇文秋頁唇邊蕩開滿足的笑，“我們快遲到了。”

柳芽被他的笑容晃了眼，竟下意識地跟著他走，待反應過來想掙開他的手時，才發現兩手十指交纏，心一顫，有炙熱的溫度，大張旗鼓地爬上臉頰，再擡眸看著那比例堪比國際名模的身影，牙齒便狠狠地咬著內唇，強迫自己從幾乎要淪陷的悸動中清醒過來。

她不知道他葫蘆裏賣的，到底是什麽藥，可如果他以此為‘樂’，她也可以陪他玩玩。

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洗塵宴被精心設在臨湖的紫藤水榭，和煦的陽光將碧湖勾勒成波光粼粼的大珠子，沁涼的風孜孜不倦地拂起燦爛的紫藤花穗，如小姑娘在起舞。

宴尚未開，但主與賓皆齊，正三三兩兩談笑間，有人喜聲道，“來了。”

柳芽便覺許許多多的視線唰唰唰地投向她，熱鬧安靜了，焦點似乎都在他們牽著的手上。

在周遭或狐疑或驚訝的打量裏，宇文秋頁帶著她，走至慕容閣老跟前打招呼後，笑道：“向閣老介紹，她就是六扇門的新檢驗柳芽。”唇邊的笑意加深，才又繼續，“也是我喜歡的女孩。”

此起彼伏的倒抽氣聲中，柳芽淡然笑道，“柳芽見過閣老，祝您海屋添籌洪福齊天。”

慕容閣老剛好年滿七十歲，發與須皆白卻仍精神奕奕，慈祥地朗笑道，“還記得當年與陛下一同接燁王回宮時，你才十來歲，光著個發亮的腦瓜滿山野跑，沒想到眨眼間，你都到了娶媳婦的年紀了！”瞧著柳芽，甚是滿意地撫須，“別站著了，開席吧！”

入席後並無歌舞亦無表演助興，只有簡單的敘舊與相互的問候，氣氛融洽，酒意漸濃。

“每回遇到新入職的，父親便會講起，閣老暫代兵部尚書時創下的輝煌記錄。”兵部侍郎府的季歡聲道。

“是了，與雁門關海盜一戰，敵方燒掉我營的遠攻武器，閣老不費一兵一卒智取東楚五萬羽箭，殺他們措手不及，再以火困逼他們投降，歸順我們南漢，成為橫在東楚的水上圍墻，可氣死東楚的國君了，便是如今東楚也不敢輕易來犯！”莫濃羨毫不掩飾心裏的崇拜道。

接著是一片附和的輪番‘商業吹捧’，只聽慕容閣老隨和地道，“那都是過去的事了，還提來作甚，老夫相信，南漢有你們接棒定能創造更多的美好。”他再次舉杯與他們同飲，將已經持續個把時辰的洗塵宴畫下完滿的句點。

茶話會由並沒有出現在洗塵宴裏的洪氏主持，設在紫藤水榭廊道盡頭的梔蘭軒。

眾人隨著管事麼麼來到時，便見幾個打扮精致的女孩繞著洪氏而坐談著笑，相互見禮後，慕容爺子與洪氏客套幾句，就找了個理由離開，只叮囑慕容釗與慕容颯定要好好招呼賓客。

待他們走遠，慕容颯疑惑地道，“三姐，怎的不見二姐呀？”

“你又不是不知，她素來孤僻高冷，不愛與我們玩。”坐在兩個女孩子中間的慕容恬，開心的笑臉頓時變得委屈起來，“丫鬟請了幾次了，她都回話不舒服，只想好好休息，母親便也由著她了。”

這姐弟兩，看準了作為嫡長孫的慕容釗絕不會在賓客面前對他們冷嘲熱諷，叫人看笑話，竟公然一唱一和捅慕容絳毒刀子，要她背上‘不易相處，驕縱無禮’的汙名，柳芽還記著慕容恬企圖踩著自己上位的仇，轉頭就朝慕容釗笑道：

“我說你，也太不把我當朋友了吧，這般好日子，你妹妹不舒服，怎也不叫我去看看，還怕我多走幾步路腰酸腿疼不成？”

慕容釗寬大袖子下攥成拳的手當即松開了，朝宇文秋頁怒怒嘴道，“還不是怕你旁邊那位會責怪我，不過妹妹昨日開始便感不適，還以為服藥後今日會好，沒想到還是不見全愈。”

宇文秋頁親昵地撥開柳芽那不聽話地跑到額際的發絲，“我家芽兒可不是誰都能使喚的，不過我們住你的，吃你的，用你的，這點兒小忙，還是可以幫你的。”他一垂眸，便望進她清澈的眼睛裏，勾唇道，“對嗎，芽兒。”

“反正剛吃飽肚子撐得難受，走一趟就當散步消食好了。”柳芽跟著伺候在旁的荔枝走。

慕容颯好幾次想要插話，奈何他們仨一唱一和得比他和慕容恬還要毫無間隙，他根本插不進去，只能眼睜睜地看著柳芽與荔枝離開梔蘭軒，對上慕容恬不滿的視線，恨恨地腹誹，幸好他的確給慕容絳那賤蹄子下了‘藥’！

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荔枝輕輕地打起色調溫暖的臥室的珠簾，柳芽便見一臉色青白也依舊傾國傾城的女孩子，倚在床頭看書，低低地咳嗽亦柔情萬種，頃刻就明了慕容恬為何費盡心思不願她出去見客，還詆毀了，“真好看。”

慕容絳疑惑地擡首，撲哧一聲笑了出來，“你是柳檢驗。”

柳芽已經不意外沒見過的人也認識自己或是認出自己，“嗯。”

她剛在床邊坐下，慕容絳便遞上自己的手道，“又要麻煩柳檢驗咳咳——了。”

柳芽將她的又一笑置之，把脈道：“倒不是什麽大問題，吐一吐再吃點藥就沒事了。”

待荔枝拿來木盆後，柳芽從懷裏掏出一個彩繪的扁形藥煙壺，放到慕容絳鼻子下晃悠兒。

毫無心理準備的慕容絳被刺鼻的惡臭嗆得幾乎缺氧，小臉還未來得及皺成一團，便吐了，不過一下子，好像洗了一遍胃似的，身體裏那股子難以言喻的不適感煙消雲散，連喉嚨也不癢了，她擦著唇角的穢績道，“我是吃錯東西了嗎？”

柳芽淺淺頜首，等她漱完口，才把一包粉末混成藥水遞給她，“有些苦，不過功效快。”

服過藥，慕容絳便漸覺神清氣爽，“謝謝柳檢驗，昨夜救了石榴，現在又救了我。”

“舉手之勞何足掛齒？”柳芽淺淺地笑道，喚來侯在外面的丫鬟給她梳洗打扮。

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梔蘭軒裏，沒了長輩在旁的俊男美女，個個不見拘謹，或坐在亭子裏，或站在廊道下，又或逗弄著庭中大瓦缸的小錦鯉，優哉游哉地品著佳釀吃著糕點猜謎語，只是與尋常的猜謎不同的是，猜到答案的人，要以謎面的方式講出來。

柳芽與慕容絳去到時，正好聽到莫濃羨笑道，“‘瓣兒紅，瓣兒黃，不怕風，不怕霜，秋風吹來撲鼻香’。”

不多會，慶王接道，“‘開在九月天，不招蜂和蝶，任憑西風起，霜打也不雕零’。”

“‘門猶半掩映眉月，春芽點點草初萌，最愛秋時換衣裳’。”張鶯鶯脆聲道。

慕容恬亦道，“‘甫入葡園枝累累，正臨華苑草萋萋’。”

“我來個粗淺的。”季歡聲道，“‘九月出使’。”

直至接不下去，便由最後造出謎面的人重新起頭，這比猜謎底難上許多，最是講究思維的靈活與詞句的營造能力，不過像他們這些勳貴，定平日有過鉆研，如尋常被拎出來溜的花草，絕對能毫無技術含量地玩上十幾圈。

正如現在，在場的，除了坐在角落自顧自飲酒的宇文秋頁和慕容釗外，所有人都‘參與’了一遍，簡直不要太容易玩一把，柳芽掃過又再接下一次，換來不少欣賞目光的慕容恬，嗤笑道：“‘空手一掬花上露，重陽時節最燦爛’，還以為大家在玩什麽有趣的呢。”

眾人轉臉，就被一襲桃粉色羅裙的慕容絳驚艷了，似乎天地間，只剩她顧盼生輝的模樣。

柳芽也不介意自己成為襯托慕容絳的綠葉，餘光瞥見慕容恬掩也掩不住的難看面色，就滿足地笑了，卻毫不自知，她清冷的氣質，毫不遜色宛如桃花般婉雅的慕容絳，一笑便似栽於冰天雪地的枯梅發了芽，即使無人欣賞亦倔強地開出最動人心魄的花。

慶王看著她再自然不過地走向宇文秋頁，接過他特意喚人準備的冰鎮金銀花茶，忽而道，“不知柳檢驗有什麽新鮮的游戲呢？”

“新鮮倒談不上。”柳芽茗下一口甘甜的金銀花茶道，“但總比乏味的詩詞歌賦好玩。”

早便覺無聊的重義侯府世子胡清晰，懶洋洋地打著呵欠道，“什麽游戲呀？”

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