白菁菁不自在地紅了臉，有些訕訕地不知道該如何接下去。元淳猛地湊到她跟前，拉起她的手腕：“跟我來。”

白菁菁沒有防備，被他拉住胳膊，兩人猶如一道閃電，從原地消失了。白菁菁只覺得一陣騰雲駕霧，整個人都有點熏熏然。

古詩“清明上巳西湖好，滿目繁華。爭道誰家。綠柳朱輪走鈿車。游人日暮相將去，醒醉喧嘩。”（引）說的就是上巳節的盛景，這一天男女相會，聚集在水邊插柳賞花。這一天既是女兒節又是情人節。

郊外水邊早已被鮮衣怒馬的年輕男女占領了。暖風吹拂過肌膚，空氣裏滿是脂粉馨香的醉人氣息。衣炔翻飛之間，男女視線一觸即分，滋滋的火花四濺。

元淳帶著白菁菁在一處樹蔭下停了下來，這才放開她的手，將一束薺菜花插在她發鬢邊。

白菁菁扶著頭發，楞住了：“你把什麽插在我頭上？”

“薺菜花，上巳節怎能不戴薺菜花呢。”元淳笑嘻嘻地看著白菁菁。

白菁菁只好接受他的好意，隨即手上又被塞過來一把杜若。

元淳神采奕奕地望著她,手指著聚集在水邊的男女：“我們也過去水邊。”

白菁菁低頭看了眼手中的杜若，純白無暇的花瓣上還帶著晶瑩剔透的露珠，顯得十分嬌弱害羞，芳香的味道卻直沖進鼻中。

白菁菁遲疑地看著元淳。

元淳臉上的笑意慢慢收了起來。

白菁菁不想讓自己變成她曾經最討厭的那類人，她不喜歡拖泥帶水。她板起臉：“我會勸元媛早點回白蓮教的。你不要再來找我了。”

元淳看著她喃喃道：“今天是上巳節，我沒有別的意思。只是想和你一起安靜地待一會，你不願意嗎？”

她狠心不去看元淳失落的眼神，轉身離去。走了幾步，她的腳步微微停滯了下。她回頭神色覆雜地看了眼仍呆站在原地的元淳：“白蓮教不是個好去處，你盡快離開吧。我師父——”白菁菁意識到說錯話，馬上改了回來：“邵士梅一直在追查白蓮教的事情，你自己多加小心。別再來找我了。”

她還沒再回頭，身後響起元淳低沈的聲音。

“山中人兮芳杜若，

飲石泉兮蔭松柏，

君思我兮然疑作。”（註1）

幽幽的吟誦聲在白菁菁耳邊回蕩，她忍不住加快了腳步，不再去聽背後的聲響。元淳的聲音卻縈繞著不肯離去。

“雷填填兮雨冥冥，

猨啾啾兮狖夜鳴。

風颯颯兮木蕭蕭，

思公子兮徒離憂。”（註1）

山中人兒，你就像芬芳的杜若，那般地迷人。我口中飲著石泉水，頭上遮著松柏。你會想起我嗎？我心中信疑交錯。雷聲滾滾，雨勢溟溟蒙蒙；猿鳴啾啾，穿透沈沈夜幕；風吹颼颼，落葉蕭蕭墜落。我思念著你，卻知道這都是徒然，不禁橫生揮不去的煩惱和憂愁。（註2）

白菁菁不禁惱怒了起來，將手中的杜若往後一丟，送回元淳懷中。她一揮衣袖，一個眨眼，瞬間消失在原地。

元淳表情怔松地看著白菁菁離去，手上一松，那束杜若花便掉落在泥地裏。他面無表情地從杜若花上一腳踩過，凈白無暇的花瓣瞬間零落不成樣。

白菁菁獨自回了狄家，把自己關在房間裏。恒娘與朱氏卻玩得十分盡興，回家之時已是天色將暗。兩人身上都帶著微微的醉意。

恒娘拍拍朱氏的手背，巧笑倩兮：“回去後，去見見你相公，然後就回房休息。他若夜裏來敲你的門，你也不要應。往後他若再找你，十次裏你只能應他兩三回。”

朱氏嫣然一笑，了然地看了她一眼，轉身歸家。不久夫妻二人又如膠似漆，恩愛不減當年。

她再來見恒娘時，容光煥發，嬌艷如一朵鮮艷的玫瑰。恒娘含笑看著她：“如今你已經重得相公的寵愛。不過你生得雖然很美，卻不夠嫵媚。”說完她朝朱氏一挑柳眉，暗送秋波，眉眼間嫣然送情。

朱氏學了許久，才堪堪有了幾分相似。恒娘含笑道：“我能幫你就這麽多了。至於房中術，需要你自己多加揣摩，個中滋味不可言說。關鍵是投其所好，隨機應變。”

朱氏此去果然將相公迷得神魂顛倒，她對待寶帶卻越發和善。朱氏心中十分感激恒娘的提點。

她再上門拜訪恒娘時，恒娘卻突然向她告別：“我這幾日一直在做噩夢，心中頗為不安，十分擔心身在京都的老父。明日，我便準備帶著妹妹回京都省親，往後便不能再見面了。”

朱氏大吃一驚：“狄相公家就在長沙城，你省親完了還可以回來。”

恒娘含笑看了她一眼：“你這麽聰明，應該也猜出我的身份了。你我相交已久，我本不該向你隱瞞。我其實是一只狐妖，幼年被繼母不容趕出家中，萬幸蒙狄家收留。我一直感念狄家的恩情，不舍得離去。但如今我父親年事已高，只怕時日無多。我與妹妹回家後便不會再回來了。”

朱氏聽完，抓著恒娘的手，淚流滿面，哭成一個淚人。

第二日，朱氏仍不死心，又登了狄家的大門，發現狄家一家人都十分驚慌惶恐，因為恒娘突然消失地無影無蹤。

卻說恒娘帶著杜十娘回京都，亦邀請白菁菁同行。白菁菁無處可去，便點頭同意。她本準備送元媛歸家，無奈元媛始終不肯答應，白菁菁無法，只得帶上她一起去京都。

恒娘路上向白菁菁解釋了她家的情況。幼年時，她的父母十分恩愛，家庭和睦其樂融融。不久她母親在白蓮教光明頂一戰中去世，留下她父親和她姐妹兩人。父親便借酒消愁，沈溺於悲傷之中不能自拔。後來繼母雖進了門，但他對繼母仍十分冷淡。

他不僅對繼母冷淡，連恒娘姐妹倆的面都不願一見，一年中大半時間都消失地無影無蹤。繼母對她們姐妹越加嫉恨，趁恒娘父親離家之時，將她們趕出家門。

恒娘帶著妹妹四處流浪，後來被狄家老母收留了。恒娘為了報答狄母的恩情，嫁給了狄相公，多年來一直留在狄家舍不得離去。杜十娘卻不喜留在狄家，自己獨身在外四處晃蕩。

成年後恒娘父親曾經來長沙城找過她們姐妹，但彼時她們早已長大，各有境遇，對父親的渴望也不再那麽強烈了。杜十娘始終耿耿於懷不肯回去。恒娘父親無奈便回了京都。

至此他方醒悟過來，猶如大夢一場，醒來發現妻子去世，兩個女兒也與他離心。他頓時心生悔意。他戒了酒，將後娶的妻子遣送歸家，修身養性，閉門不出。

他便是京都杜元白，也是聚居在京都的狐妖一族的族長。他的妻子因白蓮教喪命，他自此對白蓮教恨之入骨。他只恨自己獨木難支，又不忍丟下兩個女兒，故一直蟄伏在京，私下聚集不滿白蓮教統治的妖族。

又是白蓮教，白菁菁心中暗忖，這白蓮教到底有何能耐，竟可以驅使天下間的妖魔鬼怪為其所用。在朝廷和正派人士的夾擊之下，竟也能多年來屹立不倒，每隔幾年便卷土重來。

白菁菁向恒娘表示了自己的疑問。

恒娘也多有不解：“我離家多年，白蓮教一事也不甚清楚，具體還得問過我父親。前次白蓮教聚集眾人起義，我便十分擔心我父親。萬幸朝廷派出袁大將軍，擊退了白蓮教。這些年來我一直不放心我父親，如今不管十娘如何不情願，我都必須帶她一起回家。希望能在母親忌日前趕回京都。”

說完，恒娘臉上難得沒了往常熟悉的笑容，有些愁苦地皺緊了眉頭。白菁菁握住了她的雙手，給了她一個安慰的眼神。

杜元白礙於妖怪的身份不能與朝廷聯合，但多年來他一直是反對白蓮教的重要旗幟，身邊聚集了一群妖族，四處活動，暗中破壞白蓮教的教點。徐鴻儒自然將其視為眼中釘肉中刺。派元淳截殺杜元白，是一石二鳥之計，既能除掉心頭大患，又能試探元淳對白蓮教的忠心。

元淳明知如此卻不得不接下這個任務，因為他沒有別的選擇。他在京都呆了許久，不敢貿然動手，一直在等待合適的時機。

這一日是杜元白妻子的忌日。眾人知道每年這一天杜元白都會獨自一人呆著，便很體貼地紛紛約好不再登門。元淳等了許久，終於等到杜元白身邊不再簇擁著一群妖怪。他仍穿著一身紅衣，大馬金刀地帶著一群手下走進了杜家大門。

而此時白菁菁一行人也趕到了京都。兩撥人就這麽猝不及防地相見了。

白菁菁沒想到又在京都遇見了元淳，而他們最終因為彼此對立的立場，拔刀相向兵戎相見。

作者有話要說： 註1：這兩段出自一首很著名的作品，《九歌·山鬼》，是屈原寫的。

註2：這一段是對上文那兩段詩文的解釋。引用加改編。

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