“不妨實話告知你，我龍山寨眾兄弟不會坐等莊寨主在應天大牢裏受苦的，遲早會想法子救出，不勞煩你再次假惺惺的襄助。我看你還是在這兒等老等死了幹脆，也別指望逃出地牢了。”乞兒冷言冷語一通也背對著柳月兒。

多說無益，終歸自個是罪魁禍首，她害的莊大哥身陷囹圄假不了啊！既然遲虎不肯相見，那好，自個就留在這耐心等著吧！總有一日她堅信遲虎會見她的，她一定也會出盡全力救出莊大哥，就算嵇公子這條路行不通。

一會功夫，月兒傻傻坐在地上，不言不語了，乞兒便又度離開地牢。

“柳姑娘近來總是不安分？”遲虎尚未離開茅屋。

年輕乞兒頜首。“遲頭領，這賤人罪大惡極，不若殺了她幹脆，也免得留下後患，還不知她與官府是不是早已串通好了，我龍山兄弟一日不被全數斬盡殺絕，官府絕不罷休。”

“殺了她又如何？我不會親自動手，若日後莊大哥覆回俗塵，他如何定奪我這個屬下也無話可說，否則殺了他的紅顏知己我實在不敢。”

“什麽？遲頭領，這賤女人能算莊寨主的紅顏知己？”年輕乞兒顯然急惱，氣憤地搖頭晃腦。

“你別忘了嵇滸與莊寨主之間稱兄道弟的交集，一切定數皆難預料，身為屬下只管盡責，切莫越矩。莊寨主遭罪好賴性命得保，暫且不該動怒隨意殺人，待救出莊寨主再說。”遲虎說罷又吩咐道：“你好生看管，也不能薄待了柳姑娘，恩恩怨怨留待日後再做定論。我走了，這兒可要好生署理。”

遲虎言罷就轉身，那年輕乞兒趕緊抱拳施禮。“遵命，遲頭領盡管放心，小的一定善待那賤人。”

然則，遲虎並非急於離開茅屋，他的步伐朝向一處而去，這分明就是去地牢那兒呀！

倒未下了地牢，而是在地牢入口伸頭瞧了眼暗淡的地牢之中，左看右看，一束弱不顯眼的光澤好似就映在地牢中女子的面上。定睛細看是柳月兒雙手緊握兩根牢柱，隱隱約約的面上一對眸光直射向遲虎。

“我猜你早晚會來的，何必藏頭露尾，有甚話難道就不能當面說？救莊大哥我也該出力，你因何就是不信我呢？”月兒一壁說那抽泣之聲連綿而來。

遲虎一個後撤，不想與她多話，更不想被她瞧見，反正就是不願多搭理她。往時的客客氣氣，如今只能這般無情對待。

年輕乞兒瞧見遲虎被月兒發覺，索性就勸說。“遲頭領還是請安心離開吧！這兒小的還能應付。”

“嗯！好…好吧！”遲虎的心中也多有淩亂，難以言及的左右都不是。

“你不能走，好賴你與我見上一面說個清楚，待會就算你仍舊怨恨我，將我殺死在地牢裏，月兒也無半點怨言，遲虎大哥，念在往時的交集，月兒求你下來說兩句話而已。”

柳月兒哭哭啼啼越發用力，遲虎亦心思全亂，趕來此茅屋本就打算見上一面，這會她的話都說到這份上，若還要固執不見，先前又何必趕來？

垂下肥臉，遲虎猶豫不決，他思忖在蘇州初見柳月兒之時的一幕，正是柳月兒瞧見小乞兒可憐，取出十兩紋銀的那時。

當初，柳月兒若對乞兒無憐憫之心大可遠離了幹脆，何苦施舍銀子還宣露了自個？

月兒姑娘對莊大哥若毫無情意只怕也不會說出她的精心謀劃，自然也就不會在乎乞兒的死活。這女子生在暗無天日的娼寮，不過就想逃離，無奈鴇母察覺，她為保全性命出此下策著實無奈。倘或計較，莊大哥雄心太甚也導致自投羅網的悲傷結局。

孰是孰非，反正當面相談也不為過。擡首，邁步，他不由自主就朝牢房裏去。

年輕乞兒立時相勸。“遲頭領，該回去了。”說罷伸手就攔。

肥手壓下年輕乞兒的臂膀。“就聽她說些什麽！”

眼睜睜就看著遲虎下去了地牢，自個薄待柳姑娘的事就不知柳月兒會不會一股腦都在遲頭領那告他一狀，年輕乞兒連忙尾隨跟後。

面色晦暗，遲虎雖然逃出應天趕來蘇州，但日夜艱難也沒個好神情，一臉的惆悵藏也藏不住。

她面色蒼白，月餘的煎熬令她越來越瘦弱，一對黑眸是她僅有的靈巧保留三分。轉了轉烏黑雙眸，她說道：“月兒情知遲虎大哥怨我，可你也不讓我知曉世間的消息我焉能助你一臂之力？”

“你想知曉什麽？你又如何助我？莊大哥因你遭受牢獄之災，你說你何故如此絕情？”遲虎一席話道出他對柳月兒的失望至極。

猶如利刀刺入她的心窩，讓她欲哭無淚，痛卻無法避開。止住悲傷，好言相謀才是正理。“遲虎大哥，你告知我，嵇滸公子究竟為何不搭救莊大哥？”

“你還指望嵇滸？你不知他離開應天了嗎？”

月兒也聽年輕乞兒提及過，但嵇滸絕不是她心中所寄想的為人，她篤信嵇滸若得知莊大哥被關入大牢必定傾力襄助。

“嵇公子重情重義，能通孝道自然會覆回京城嵇府替父守制，他並未做錯什麽呀！月兒不過想不明白我分明將信函親自交到許良手中，按說許良絕不敢粗疏大意將信函不呈報嵇公子的，其間必定哪兒出了舛誤，否則嵇公子知曉一切必定相救。不若就讓月兒再修書一封相問嵇公子何故不聞不問莊大哥，還有…還有沁姝姑娘。怎的說嵇公子不會甘心不顧沁姝姑娘的。”

遲虎厲目瞪她。“盡數胡言亂語！我問你，嵇滸與你向時背下交集頗密，你也知曉他的為人，若他對莊寨主不肯施以援手會不會就是因著沁姝姑娘的緣故？還有你是不是巴不得嵇公子與沁姝姑娘遠走高飛，不顧莊寨主死活的？”

“遲大哥想哪去了，嵇公子就算對沁姝姑娘動了心思反倒更加願救出莊大哥而出力。他君子氣度，與莊大哥爭奪沁姝姑娘必然不敢使詐而令沁姝姑娘對他厭惡。遲虎大哥你想想，嵇公子做事歷來謹慎，且一門心思對沁姝姑娘愛慕至深，他不顧莊大哥也就罷了，怎會忍心連沁姝姑娘都不顧，放任沁姝姑娘去娼寮受苦？”

“嵇滸愛慕沁姝妹子至深？只怕你想錯了吧！他愛慕的是周蘭兒，沁姝妹子不過就是個替身，幸虧沁姝妹子對嵇滸若即若離，否則日後也別奢望嵇公子真心待她，難保沁姝妹子的脾性不會與嵇滸撕破臉皮而追悔莫及。”遲虎冷冷說罷，不瞧月兒。

“那莊大哥呢？莊大哥就沒把沁姝姑娘看作周蘭兒了？沁姝姑娘與周蘭兒生的一模一樣就註定會在這兩位男子之中糾纏不清。她委身誰個都難逃作替身的氣運。遲虎大哥你也別袒護誰，起碼事實擺在眼前，由不得你我幫誰爭辯。”

聽來她的話，遲虎仍然不悅，“哼！”了一聲，別過頭去，身子也斜側不與她相對。“嵇滸怎好與莊大哥相提並論？莊大哥乃是當世大英雄，應天一帶的梟雄，你拿善惡不分的嵇滸來比莊大哥也不想想嵇滸可有這個身價？”

旁觀者清，月兒最知嵇公子的能耐與莊大哥不相仲伯，而況嵇滸身份貴胄，本就是授印武德將軍，比起莊大哥山賊頭領而言決計不好可比的。不過，莊大哥生性純善，惠澤鄉鄰，頗受窮苦庶人崇敬，這才有了大英雄的美名。

“也罷！月兒不與遲大哥爭論，為今之計先救出莊大哥才好，我還得修書一封給嵇公子，到底查清原委。倘或嵇公子仍然毫無音訊，不消說，嵇公子再無指望；設若嵇公子真的就沒見過我留給他的那封信函，需知舛誤難料，莊大哥安然出獄指日可待了。”

是啊！救出莊大哥幹系重大，來不得半點猶豫，否則錯失良機，也不定官府會對莊大哥再使出什麽無情手段，若在獄中就斬殺了莊大哥，到時一切都悔之晚矣！

“你真的以為嵇滸沒瞧見你的信函？”遲虎這才轉身正面與她相對。

“我堅信不疑。”月兒幹脆說出。

略沈吟，他啟口。“好！放了她！去備下紙筆來。”遲虎吩咐年輕乞兒。

“遲頭領，您不會真的信了她的緩兵之計了吧？”年輕乞兒可不甘心放過月兒呢！

“事不宜遲，再耽擱，若因此害了莊大哥我遲虎便無顏茍活於世了。速速去備下紙筆，不得多嘴。”遲虎肅然的眸光盯著年輕乞兒。

頭領執意，做屬下的豈敢抗命？年輕乞兒急促吐納氣息，氣惱地白了一眼柳月兒而後就領命離開地牢。

紙筆妥備，月兒重回塵世，不再被拘系暗無天日的地牢之中。月餘的茍且偷生，受盡折磨，她想想也就坦然一笑了之。天理循環，這或許正是老天對她的懲罰。

堂屋之中，一張八仙桌，這裏的布設令她想起應天籬院、茅屋，她也曾去過那裏，為今遲虎許是依照原址仿造了這處茅屋的吧？

也不該多想旁個，先潑墨揮毫，早早寫下信函才對。

遲虎側旁瞧著，歷經楊展大哥的傳授，遲虎也能識了些字。一會瞧她起筆流動，一會又細細打量垂首的月兒消瘦且蒼白的面容，遲虎猜到月兒定然被年輕乞兒薄待了。

“遲虎大哥，這封信就勞煩你送去驛站，快馬加鞭興許幾日後嵇公子就能瞧見信函。”

他頜首，為今只有指望嵇滸幫襯，除去嵇滸還能指望誰？鴇母，遲虎斷然不信鴇母會輕易搭救莊大哥且放過沁姝這樣的搖錢樹。

也罷，就信月兒一回，頂多嵇滸不肯襄助，他遲虎也會再做旁個打算，那般月兒也該死心，害了莊大哥的罪魁禍首就算被處死恐怕她也沒話可說了吧？

不過，遲虎也沒那般狠心就想置月兒姑娘於死地。他知曉月兒姑娘善念存心的女子，為艱困大勢所迫，無奈才動了荒謬心思。

“月兒姑娘從今往後就留在這兒等消息吧！”遲虎肅然說話。

那年輕乞兒遂問。“送柳月兒姑娘去地牢嗎？”他不好斷定遲頭領怎麽安排。

遲虎搖搖頭。“不用了，月兒姑娘怎的說也是我的舊相識，我遲虎焉能毫無待客之道。替她備下廂房一間，再加派人手護衛，不令月兒姑娘外出涉險就是。”

此話道出，既打算從今往後善待月兒姑娘也挑明軟禁月兒不會放她離開茅屋。待信函有了回覆，遲虎才好再做酌定。

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