遣去黃揚，錢府尹則正色對嵇滸道：“賢侄，老夫要回府衙了，楚楚尚未醒來，待會你務必留下用過晚膳再走。老夫不定再來，你可記著了。”

嵇滸不敢違逆，自然應承。不過，欽差大臣突兀趕來，話說“無事不登三寶殿”到底有何要事發生呢？“錢叔叔，欽差大臣來應天莫非為了某事？”

錢府尹方欲邁步，聽言他愁容回面。嵇滸在他心中不算外人，就直言吧！“賢侄，你不知道，應天又出大事了。”

嵇滸斂毫。“什麽大事？”

“夏尚書犯了案子，皇上下旨羈押返回梓裏的夏尚書回京受審，誰料到夏尚書途徑我應天之後便失跡了。老夫估摸著差不離欽差大臣便是為了此事而來。”

若為旁事，嵇滸無能為力他也打算好言幾句寬慰錢府尹的，但他沒料想竟個是為了夏尚書失跡一事。需知，亭午三刻來遲就因著他才得來消息那夏尚書就被囚禁在範家地牢之中。

一拍眉額，嵇滸嘿嘿笑了起來。

錢府尹不解他何故傻笑，相問。“怎的了？”

嵇滸答：“錢叔叔定然不知夏尚書的下落吧？晚輩晌午遲來就是為了等消息，斷定夏尚書下落才耽擱了。”

“哦？”錢府尹細細小眼圓睜，他盼著嵇滸能道出個所以然來。“此話怎講？”

嵇滸也無心與錢府尹繞彎彎，時間緊迫，錢府尹還得去面見欽差大臣呢！遂他趕緊將所查的經過大體速速道來。“錢叔叔，那夏尚書就在範家的地牢裏。襄龍教囚禁夏尚書恐因皇家內鬥所致啊！”

又一次，賢侄幫了錢府尹大忙。“原來又是襄龍教，七皇子與項漭竟然將夏尚書囚禁了起來？他們真是膽大包天了，看來暴風雨就要來臨。賢侄，你真是老夫的救星。好，老夫心下知曉了，也知如何回話欽差大臣了。”

旁話也無需多言，錢府尹邁步就走。

待錢府尹離開，這兒就真的只剩嵇滸孤零零一人，下人們也不敢輕易趕來，他只好無人搭理地坐在廊道裏。

古香居還真是典雅沈靜，院中一池榭更顯清幽，嵇滸起身就朝那行去。臨榭閱水，睡蓮之上的菡萏花苞閉合，猶如羞澀的女子家嬌艷欲滴令人遐思。

倏然，一下人婆子竟個端來茶水奉上。“嵇公子請用茶！”

他回面，有些驚悚。“多謝！”

下人婆子不肥不瘦，倒也和藹。“嵇公子稍等片刻，小姐就會趕來，老奴這就去備下晚膳。”

原來楚楚已經醒來了，定是瞧見嵇滸呆呆一人在池榭裏遂命婆子送來茶水解渴。

雙眸隨著婆子離開肆無忌憚掃視去錢楚楚的廂房那方。毫無動靜，根本就瞧不見小姐的身影。他有些恍惚，總覺著少了些什麽？

捫心自問，自個如今心中只有沁姝的呀！怎會見一個愛一個不成？錢楚楚雖然貌美絕代，且還是錢府尹有心撮合的美妙女子，但嵇滸知曉，他不可能棄沁姝而擇楚楚的。

與楚楚交集既為了應付錢府尹，也因著楚楚小姐端正大氣，才華橫溢，與她頭回相見就頗覺投緣，不過他會把持穩當，不輕易就心思別想，對錢楚楚任何的舉動拿捏必須準當，否則就會造就口舌，錢府尹若得知無疑便要逼迫他嵇滸做出抉擇了。

總之，他會小心謹慎與錢楚楚交集，這女子才華非凡，智謀恐也不差。

一道光澤閃入他的雙眸，側面瞧去，正是楚楚小姐蓮步而來，金簪借著晚霞餘暉生出耀眼光芒。兀地他想起了沁姝，窮苦女子家從未見過金簪吧？

“嵇公子，楚楚失禮了，好睡了整個下晝，留你一人無人問津。”她抿唇淺笑，一側首，霞光映在她的絕美容顏之上。

眸含秋水，唇鮮皓齒。脂膚粉腮，瑤鼻月耳。舉動輕柔，佇立頎長。知書識禮的千金小姐，面若銀盆的絕美佳人。錢楚楚立在嵇滸的面前落落大方亦魅惑人心。

他再一次恍惚，仿佛被她的嬌柔給俘獲了，任由她的舉止而隨之，任由她的言說而應話。傻傻地，直楞楞地盯著頭回相見的千金小姐呢！

柳眉微蹙，錢楚楚多喚了兩聲。“嵇公子，嵇公子，你怎的了？發什麽楞？”

他回還了心緒，眸光下瞰，有些囧迫。“沒…沒什麽？我…我方才心中有事，想事兒呢！”

“哦？什麽事令你失態？”錢楚楚直言，也沒給他臺階下。

略思忖他道：“今個才收到家書，祖母中暍了，讓我覆回京城，我猶豫不決…”

水潤潤的雙眸閃了閃，錢楚楚便道：“百善之首當記得一個‘孝’字。嵇公子在我父親口中乃是文韜武略的奇才，知‘孝’而不行‘孝道’會被人鄙夷的。楚楚覺著你該早些覆回京城待在你祖母身旁服侍她老人家。”

“可…”他張大雙眸。“我…我還有三位姐姐都在京城，她們必定陪在祖母身旁照庇的。往時，我身在邊疆，常年不歸家都習以為常了。”

她宛然一笑。“嵇公子因何故不肯覆回京城嵇府呢？你難道在應天有割舍不下的事務？”

此言分明是暗含薄斥，對他與江湖人乃至一名村姑糾纏不清的隱說。看來，錢府尹已經將他與庾沁姝以及莊禹的交集都亭午時閑話或是早就家書告知了楚楚知曉。

“有因才有果，楚楚小姐，我有我的難處？”

她輕移蓮步，坐在石凳之上，擡起纖手。“嵇公子請坐，楚楚願與你閑說些家長裏短。”

落座都是飄飄然，絕不似沁姝大大咧咧可比。楚楚小姐著實家教甚嚴，與他三位姐姐一個模樣，大戶人家出來的小姐又比之娼寮裏的女子更顯高貴得體了許多。

自然，楚楚小姐可人，且令嵇滸想起了三位姐姐，總有些說不出道不清的束手束腳之感，別說舉止謹小慎微，就是說話只怕也得小心應付，可不能像對沁姝那般隨隨意意了。

端正坐姿，嵇滸眸光瞧去榭外的餘暉，天色越發暗淡，一線之明即將消失。

他不言，她則再啟口。“嵇公子善畫，可我聽父親說你乃武將出身，這畫如何學得？”

提及作畫，嵇滸面上就顯出一絲噙笑。“不瞞楚楚小姐，我這畫作全是慈母諄諄教誨才學來的。”

“原來是你母親傳授於你的呀！嗯！想來嵇公子出身將門世家，你母親也必然出身不俗了。能教你畫作便可斷定詩詞歌賦也不俗了吧？”

“那是當然！母親對我甚為嚴格，詩詞歌賦乃至畫作都比嚴父高超，兒時隨母親學詩詞，勤繪畫，如今離開母親身旁也能與人高談闊論、獻醜而不懼了。”

徐徐頜首，錢楚楚鮮唇再開。“天色將晚，父親也不來，估摸著瑣務繁多，要不你就留下與我用了晚膳再離開吧！”

“好！嵇滸萬般榮幸，楚楚請。”他起身擡手，註重禮數。

楚楚柔柔然起身，蓮步微微前行，似一陣清風，飄香而去。嵇滸不知怎的傻楞楞的失了神，待緩過神來則趕緊攆上去。

晚膳也無甚波瀾，二人閑敘家常用過，之後一下人小廝趕來傳話說錢府尹忙於庶務不能再來，就讓小姐自個待客。

天色已晚，如何待客？總不能留宿這男子吧？一小姐家的，日後被人說閑話還能嫁人嗎？

命人掌燈，與嵇滸用過晚膳這才趕去一睹嵇公子的畫作。

“柳鶯花燕圖，甚好！”楚楚眸光跳閃燭火，眨了眨她便道：“河柳垂絳鶯啼早，春風催暖燕築巢。野花爭妍香迷岸，嫩水潺湲醉逍遙。”

頃時，嵇滸拊掌誇讚。“好詩，好詩，楚楚果然書香才女，嵇滸佩服！”

她輕擺柔荑慢放下。“嵇公子無需高讚，隨口而作，打油詩一首而已，不足掛齒。”

“你將我畫中的景物皆一一作於詩中，令我憶起初來應天之時的閑游踏春。柳岸獨坐，賞看景致迷人。當我雙腿疲累之時我便擇一處柳岸待了整個上晝，而後才去吃酒。”

“公子倒是閑情逸致之人，不過後來…”欲言又止，楚楚竟個吞吞吐吐了。

嵇滸忖度，她因何話未說完，估摸著她知曉他的過往，後來與周蘭兒的一段無疾而終的痛心往事，她不便說得明了。

“不若就將你的詩寫於畫上吧！”他岔開話題。

一壁說他真個就拿起滴硯滴水於硯臺裏。方欲磨墨，孰料楚楚先他而動手研墨了起來。

二人相視一笑，想不到要楚楚小姐親自為他磨墨，嵇滸略蹙眉思憶方才楚楚隨口而念的詩句，一會他執起宣毫，下筆，流走而舒快，字跡飛揚騰躍，毫無女子家的娟秀柔美。

楚楚記得嵇滸方才說過，他的詩詞書畫都是他母親傳授的，可他怎的一筆好字遒勁有力，不似他母親該有的筆勢呀？

待他斂毫，楚楚相問。“你的字不像是你母親傳授你的吧？”

他點首。“確實是慈母所授，我的字畫都是從母親那學來，武藝則是嚴父帶我錘煉所得。”

但憑嵇公子的字、畫都可鑒他深厚的功底，這人的才學果然不是徒有虛名，父親的讚譽都是真的，如今她也親眼所見了。

“嗯！”她輕柔一聲。“嵇公子善畫，字兒也寫得如此之好，看來楚楚與你著實有了鴻溝，日後還望嵇公子多多指教，尤以畫作。”

“那是自然！錢叔叔對我多有照庇，吩咐再三與你一道研習書畫，我決計會常常來此討饒楚楚小姐，到時就盼你不嫌煩就好。”

“怎會？啊！我也頭回趕來，這古香居也不熟識，不若就隨意瞧瞧，一會送嵇公子離開吧！”

他覺著在理，二人便一同過廊道，觀廂房，嵇滸手中提著燈籠隨楚楚閑看。

原來錢府尹早已吩咐，各處各房都布設雅致為先，不求奢華，但求女子家的宅院清新別樣一些就足矣。

亥時兩刻，嵇滸與楚楚還在她的閨房裏，嵇滸評頭論足，覺著小姐家的閨房家具配置乃至如何調換擺放，舉手幫襯搬移庋閣，忙得不亦樂乎。

小丫鬟聽到動靜，就朝小姐的閨房裏來，但見小姐與嵇公子二人竟在忙忙碌碌，還閑話嬉笑，她連忙退出小姐的香閨。巧了，一婆子也從小姐的門前趕過就被小丫鬟給攔住，二人就在廊道裏咕咕嘰嘰地說起了什麽。

此詭異，楚楚與嵇滸都瞧見了，也發覺那二人的瑣言碎語，雖然聽不清都說了些什麽，可楚楚心下明了，怕是在嚼舌根子呢！

柳眉一擰，她便正色上了臉。“嵇公子，時辰不早了，你也該離開，再不走，只怕我的名聲就要受損了。”

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