亟亟趕回，這兒便是莊禹與楊展同一眾兄弟相會的地方。今兒打算劫取的富貴人家被莊禹手下探知疏於防範，正是下手的好時機。

不出所料，莊禹遲來一步，一眾好兄弟沒了身影，許是瞅準機會先去下手了。一聲嘆息，莊禹趕緊雙腳奮邁，益發快於往常。

躲在暗處，雙眸遠望，大戶人家府外並無動靜，難不成一眾兄弟尚未趕來劫取？

心下愁結不去，錯過今個不知何時機會難得了？若說眾兄弟潛入大戶人家會不會遭逢不測？

右手朝腰間摸去，那柄軟劍系在腰間溫和而堅硬。

“莊寨主，還不快快離開，等主人家帶大隊人馬趕來就不好逃遁了。”

突兀聽得有人朝他說話，他回面，正是一中年花子兄弟。

“你們怎不待我趕回就貿然前來？”莊禹並無斥責之意，倒是擔心才說出此話。

那中年花子抱拳愧疚道：“莊寨主息怒，小的們等了半天你也不來，是故我們再三斟酌，決心不能錯過此回，方才已經得手，各位兄弟都安然逃出來了。”

“得手了，甚好！沒想到我不來你們也能成事。”莊禹面上添上幾分悅色。

孰料那中年花子急嘆一聲。“得手是得手了，就是劫取的銀子太少了。”

“太少？”

中年花子垂首說話。“莊寨主，先個回去吧！楊頭領也該安然趕回了。”

“也罷！此地說話不甚方便，回去商略著怎麽分銀子。哦！多出來安排送去饑民那。如往常，切莫暴露了身份。”莊禹說著便回身攢程回路。

那中年花子聽言只得無奈地搖搖頭，隨在莊禹身後悄然逃回。想來他在此便是等候莊禹趕來時好通風報信令寨主回去，防備纏錯，若莊禹獨身一人潛入大戶人家被圍困就遭了。

打道回府，一眾兄弟便在荒郊一隅等來了寨主。紛紛抱拳施禮，莊禹回禮。

“眾位兄弟受累了，莊禹有事耽擱，令眾位兄弟此番冒險，我心下覺著慚愧。”

楊展噙笑說話，雙拳抱起折腰請罪。“寨主不必自責，小的雖謀劃周祥，與眾位兄弟擅自急急動手，沒寨主的允準還望莊寨主這會諒解。”

“無礙！”莊禹眨了眨雙眸，想起中年花子說得手之事。“眾位兄弟今夜收成如何？”

莊禹不知大戶人家能劫取多少錢財，遂相問。

還是楊展接話。“回莊寨主，此番出手並不順遂，只劫了區區四百兩碎銀而已。”

四百兩，著實是少了些，一會十來位兄弟平分下去，每位區區十多兩而已。因著他們的規矩便是每次劫取的錢財至少一半拿出賑濟受苦的庶人，餘下的才平分了。

出師以來可不曾這般少過。看來沒他莊禹---莊大寨主出馬真真不行啊！

“也罷！四百兩就四百兩，容下回再探聽準當，我與眾位兄弟一道動手，必然不能少於萬兩。”言畢，他嘿嘿笑了起來。

自打龍山寨被毀之後，楊展這些一眾兄弟便小心行事，不再如前那般恣意妄為，每回都打探明了才出手。為著眾人平安無事，少劫取銀子總比驚天動地，再被官府四處追討的好。

“莊寨主，今回區區四百兩銀子，眾兄弟在您歸來之前也商略妥當，不若就全散了那些無依無靠，流落街頭的花子。”楊展試探說話。

點首，莊禹道：“也可，就依楊兄弟的意，且去安排吧！哦！務必提點，派出疏散錢財的兄弟絕不能暴露身份，今時不同往日了。還有一事，我已將亡妻的玉笛贈與她曾經的貼身丫鬟，名曰柳月兒的姑娘家。日後她在應天城之中無礙則罷，設若遇著難事、險惡之時，各位兄弟定然得保護她的安危。切記！”

“遵命！”

“是！”

…

眾人皆抱拳領命。

莊禹再頜首。“時辰不早，諸位兄弟都散了，早些回去歇下，各行各務，等待時機再召喚諸位。”

又是一番領命，這群入夥的花子都散去。此刻，只留下楊展在旁。話說楊展既是爨人，也是頭領，更是莊禹的貼身護衛。

眾人皆散去之後，楊展才不解地問莊禹。“莊寨主，為何突兀將玉笛贈與一丫鬟，莫非其中有甚內情？”

“不錯，月兒尤為緊要，事關嵇滸下落。”莊禹全然告知。

“莊寨主可信得過此女子？人心叵測呀！我等在應天藏身萬不能被她知曉，設若她是嵇滸派來的人我們豈不是都中了她的圈套？”楊展未曾見過柳月兒，不知她究竟怎麽來路。

提點得當，莊禹頜首，心下思忖。誰說不是呢！不能憑月兒的一面之詞就全然信了她。按說她能背叛鴇母，難道就不能使詐陷害他莊禹？別瞧月兒言說那般好聽，什麽劫取鴇母的銀子她分文不取，只要取了賣身契就知足的話恐有詐亦不定呢！

天下言而無信之人還少嗎？往後真得小心行事方可呀！

“也好，我日後與月兒相見必定多作隱瞞，若她刻意打探我們眾兄弟的攢聚之地極有可能就是奸細，到那時我必定饒不得她。”側顏又道：“楊兄弟你去歇下吧！我四處轉轉，明日就有勞你打點庶務，我上晝就不出門在屋裏好生寐上一覺。”

這番，二人各自散去。

也沒了興致去追憶蘭兒與自個在應天那夜的相逢，他緩步而行，在這郊野之處冥思。事出突然，他該斟酌再三。月兒的話他該不該信呢？楊展的話他該不該疑呢？

頭等大事估摸著就是劫取鴇母的巨量錢財。如何成行，是否敢於成行而不懼怕鴇母背後的靠山---錢府尹著實令莊禹難以心寧。

動了鴇母就是動了錢府尹，那般他一眾兄弟藏頭露尾躲開官府只怕無法再避及了。月兒說的鴇母乃珠市最有錢勢的鴇母，必定家財萬貫，只需劫取成功便足哉！何必再冒險去打探別個富貴人家而勞師動眾，指不定失手眾兄弟的性命就不好保全。縱然他莊禹出手，如同往時暴露之後的無情殺伐，血濺四方的悲哀嗎？

鴇母作惡多端，這錢銀劫取必定不用質疑。然則，月兒突兀示好，若無內情，同心同德便皆大歡喜。假使，月兒奸佞，那這買賣只有折本的結局了。

不急於一時，權且就好好在應天寶地安享一段太平時日吧！怎麽著年關將近，打家劫舍暫且停下，擇機只劫取鴇母這一巨賈便足矣！

至於同月兒的商定先個窺探月兒行蹤再作打算。與此同時，也不能全指望月兒替他尋找嵇滸的下落，反正嵇滸人在應天藏頭露尾的，遲早他莊禹一眾兄弟也能尋出嵇滸的匿身之所，而後合力將其滅殺，為死去的龍山眾弟兄和蘭兒報仇雪恨。

主意已定，莊禹這才豁然，心下不再閉塞，穌舒而生了困意，遂覆回匿身農舍屋內入寐。

三日後，應天城一範姓大戶人家滿門七十五口盡皆遭歹人屠戮，且府上的金銀珠寶全數被歹人擄去。滅門慘案驚動官府，錢府尹下令皂隸四處探訪，務必尋得蛛絲馬跡，找出歹人。不過，令人不解的是此案殘忍至極，就算應天往時那莊禹作惡頂多只是殺傷阻截他去路的家丁數人而已，從未如此歹毒而不留活口。

錢府尹親自趕去驗屍，在確鑿證據面前他心下明了，這慘案絕非莊禹所為，雖然他明知莊禹近來也潛入應天城。

陋閭，朔風呼嘯。一男子身著鬥篷，雙腳不停蹴踏，動來動去以驅除寒氣。他莊禹與月兒約定今夜醜時三刻相見，時辰剛好，可月兒還未趕來。他不免眸光四掃，等她有些心急了。

“莊大哥，我來了。”柳月兒說話間她已立在莊禹的身側。

他側身，轉面，瞧見月兒面上噙笑。“月兒來了，好！就待你趕來我好邀你去吃酒。”

“不必，月兒腹中不饑。”

“那怎好，這般寒夜，總得去一處躲避，而後你我才會說正事。”

“自然，憑莊大哥吩咐。”

二人起步，一前一後，穿過一條又一條巷陌，此刻，莊禹停步。“就是這了。月兒姑娘請！”

也不懼怕，柳月兒點首含笑入了茅屋。

上閂，二人落座。莊禹眸光四處瞅瞅。“此茅屋乃是我這兩日才物色花了銀子買來的。日後你我相見就可在此碰面，免得冬寒天冷把月兒姑娘凍著我就罪過了。”

“多謝莊大哥垂憐。”

“不打緊，月兒如今就似我的妹妹，我焉能不愛護你？月兒，今兒個邀你見面乃是一件要事需向你打探。”

她蹙眉，略沈吟，丹唇便啟。“莊大哥視我作妹妹？甚好！有你這樣的哥哥看誰還敢欺負我？”擡袖掩唇一笑而後她正色道：“莊大哥打探什麽？若月兒沒猜錯一定是為了近來範家一門七十五口性命的事吧？”

他扺掌。“我這月兒妹妹就是穎慧，我這也沒說你都能猜出。月兒，你我之間的買賣暫且不提，反正也不急一時，需等待絕佳時機。如此，你我各作各事，但遇著這等滅門慘案我實則坐立不安，急於查出真兇。”

“莊大哥擔心旁人口舌會疑惑是你的所為而亂說？”

“月兒敏思真見，我就不說二話。但我一眾兄弟四處打聽始終無法尋得這慘案誰人所為。是故想問問月兒可從旁處聽得片言碎語的？”

她搖搖頭，乾笑。“實在惡毒，殺人越貨、不留活口，府上所有的孩提都被破腹摘心，這等喪盡天良的歹人若被官府緝拿最好將他們淩遲處死才解恨。”

心下一沈，想及自個不就是殺人越貨的歹人嗎？雖然沒這般滅門惡毒過，但他的惡名在富貴之人的心目中就是該殺千刀的惡鬼吧？

“月兒，你說這歹人是應天本地人所為還是流竄的歹人所為？”

“這…這月兒不好妄斷。不過，憑月兒的猜測估摸著各據一半。在沒尋得蛛絲馬跡之前無法猜測。”

月兒聰慧過人，他邀她來便是指望她能探得一絲一毫的消息，實在不知也能替他評斷幾分。果不失莊禹厚望，月兒所言極是，雖然她並不能猜出究竟誰人所為。

“無論何人，這般狠毒手段令人不恥，別說官府在尋，若被我莊禹查出也不會放過他們。”

“莊大哥不怕是你同業中人所為？”

月兒說的何嘗不再理呢？這等手段，除非打家劫舍的歹人所為，否則旁個誰人膽敢如此？一戶七十五條性命啊！

他正沈入思忖間，柳月兒眨了眨睫翅再道：“應天乃富庶之地，各路閑雜人等皆會來此，是故，若想一時半會查出怕會艱難。不過…”

“不過什麽？”莊禹等她釋疑。

“不過此事驚動官府，料必遲早能尋得蛛絲馬跡。”

如同沒說，莊禹面上失落顯現，自嘲道：“自打我落草為寇，打家劫舍之後，將所得錢財疏散乞兒、貧苦庶人，死在我手上的人也不下於五十，從此還能被眾人視為英雄、梟雄，不想近來這滅門之歹人們如此狠戾，我與他們相較怕是不及了。”

柔然一笑，她的雙眸越發弱弱。“莊大哥的確堪當大英雄！想我家小姐終究擇你而非嵇滸算是對了一回。”

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