心下所念所想多回，莊禹只需極力和緩了番心緒，這便真個沒了激越，沒了憤然，苦澀也罷，他就此沈沈睡下了。

濃秋稠嵐，若同長夜未消，這晝間竟混沌難辨方向，籬院近在眼前亦如縹緲暗影。他不知此刻何時，昏昏沈沈，許是著了些寒涼全身哆嗦不定。

昨個一宿可是睡在了茅屋之外，夜寒霜結他只裹著破衣爛衫和著衰草枯葉寐下的。此刻醒來才覺著頭重腳輕，定然著了涼氣令人不適。

再有壯健的體魄，涼寒染恙這會也全身無力，且身子滾燙，他自個也猜出必定發燒了。蹣跚挪步，他設法回到茅屋之中，再不能留在這寒澈的天地之間。舉步維艱，不曾想只在籬院裏便厥倒。

……

噴香入鼻，兀地醒來。待覺饑雷難捱，起來身子，下了床榻。

奇了，就算高燒厥倒，他依然記得自個是在籬院之中啊！可，此時他分明是在床榻之上，且被褥覆身。難不成自個睡夢之中回的茅屋。

也不對呀，分明自個茅屋與此處不同，且都是茅草為床，破衣為被的，這怎的就平白無故多了被褥呢？

哎呀！並非自個的茅屋，乃是別個人家。

“這位大哥你醒了？”一農婦忽地開口說話。

莊禹一個震顫，側顏，但見這農婦面色黝黑，體態微腴，粗布棉衣，憨笑連連。

“我…我這是在何處？”莊禹不解，遂相問。

那農婦回道：“這位大哥莫怕，我家夫君見你暈厥，遂將你帶回家中，請了郎中替你醫治，如今醒了就請出屋說話，我去喚我夫君來。”

半解不解，還欲相問，那農婦憨憨一笑，旋即轉身便走。須臾，但見農婦與一農人男子一道趕回。

面上噙笑，那農人男子粗眉闊臉，虎背熊腰，面上卻一片和祥，眨了眨雙瞼，眸光定定瞧著蓬頭垢面的莊禹。

倒是莊禹急於問明緣由，遂他抱拳折腰一個施禮，而後擡首。“謝過這位兄臺救命之恩，在下昏昏沈沈，此刻亦不知身在何處？”

那農人男子倒也爽利，一把就拉著莊禹的胳膊拽去八仙桌處的長板凳上落座。“哎呀！這位大哥無需慌張，我乃壩沿村獵夫遲虎，這是我媳婦唐氏。”一壁說話，農人男子一壁坐在莊禹身旁。“三日前，我與同村的把兄弟庾勝去山上獵獐子，恰巧便發現你在那籬院厥倒，怎的喚你都不醒。於是，我兄弟二人就輪替將你背回我家。”

隨即頜首，莊禹眸光下瞰地面。“原來如此，原來如此。”

“媳婦，你趕緊去備些飯菜，茶水來，想這位大哥三日滴米未進，必然餓了。”

那唐氏連忙應聲，旋即起身便去庖屋。

“還不知這位大哥姓何名誰呢？”遲虎追問。

但見這位獵夫老實巴交，憑莊禹行走江湖的銳目絕必不會猜錯。是故，他擡首，舔了舔唇角，三日來的無水無米入腹，真個饑腸咕咕啊！而後，淡然一笑。“在下…在下姓莊名顯。”

“果然是龍山下來的英雄？”突兀，遲虎竟個歡呼雀躍。“都道是我沒猜錯！想你獨個隱居山林，且破衫襤褸，若非逃荒便是犯了事的人。我那兄弟庾勝還不敢斷定呢！待會…待會我便找他去，瞧他服輸不服輸？哈哈哈！”

莊禹被遲虎這般說話悚的心中多了戒懼。他的確是龍山下來的人，且對官府而言也是犯了事的人。這獵夫若另有圖謀，他必定毫不留情將他們全數殺絕。

“早就聽聞莊寨主大名，不想今日竟能一睹您的風采，果然英雄氣概不減，哪怕是落難之時都神態端正，一股魁首之姿。”說話間，遲虎似乎心下感喟，雙眸竟個噙淚。“想我這等粗鄙俗人，只會行獵為生，與莊寨主豪情萬丈、心系四鄉八鄰的庶民百姓相較，我竟如螻蟻茍且偷生活在世間。莊寨主，莊英雄，請受遲虎一拜。”

“使不得，使不得，遲兄無需如此。”莊禹立時起身便扶，心下擔憂減持七八成。他該猜到，自己打家劫舍後將達官貴人那搶奪來的錢財分給四鄉八鄰的義舉必然傳開了。這獵夫---遲虎不過從旁人那聽聞過他莊禹的威名罷了。

噙笑含淚，未敢想遲虎見著他莊禹會如此動容。甚好，甚好！自個為窮困黎民所做善舉總算得以回報，自個落難之時將有庇護之所了。

雖曾在山壑之時發誓不會輕易離開，直到找出嵇滸的下落。然，如今事態有變，唯有順其自然，有獵夫夫妻幫襯，這般也不再孑然孤苦了。

還以和煦一笑，莊禹又言：“遲兄知我何人，可記住萬萬不能走漏半點風聲，若然被有心人聽去，報了官府，我這哪還有活路啊？”

“放心，莊寨主吩咐，我遲虎就算被人刀架脖頸也絕不透露半點您的行蹤的。”話畢，遲虎垂眸略思忖補言道：“不過我那兄弟庾勝絕必可信，告知他並無不妥。”

既有征問之意，這遲虎便盯著莊禹等他示下。

素未謀面，莊禹並不知那庾勝如何脾性，可否相信，他必然不好立時應承，心下擬度一番啟口道：“姑且不必節外生枝，容日後再說吧！”

先是一震，那遲虎隨即面上窘色必顯。“好！姑且就不說您的真實身份，且告訴他您乃龍山下來的英雄可否？”

莊禹頜首，總算是應承了。驀地，莊禹面色一擰，立時問話：“遲兄，背我來時可見著我茅屋之中的兵器，是否也一道帶來此處了？”

遲虎皺起眉額，啟開嘴巴，吞吐說話：“倒…倒是去了茅屋一趟，可…可我兄弟二人並未瞧見任何兵器呀？”

興許二人匆忙將他背回，竟個沒細細瞧瞧那茅屋之中可有遺落的貴重物什。總之，也不該怪責人家，畢竟頭回陰霾之中誤撞去了茅屋，怎料到茅屋之中還藏有兵器呢？

“罷了，就暫且留在那吧！容日後我需得用時再去取出。”莊禹說罷朝遲虎一笑。“遲兄，我如今落難至此，身上亦無甚寶貝，你夫婦二人留我、助我，想我卻無法好生報答你們…”

不待莊禹說完，遲虎趕緊插言：“嚴重了，我夫婦也沒甚能為莊英雄可做的，只要您不嫌蓬蓽簡陋，屈尊想待多久也可。”

他又頜首，對遲虎的憨直心下安慰，好在自個行俠仗義，為著百姓多多善舉，如今還能令遲虎視他作英雄而敬佩。

話說善有善報，可惜蘭兒卻沒法躲過那一劫陪他來此避難。

思緒溯回，還記得那個雨夜，嵇滸帶領軍兵悄然攻入龍山，鏖戰一程，那歷來疏於設防的龍山便輕易被軍兵攻克了。隨之，他---莊禹右手緊握周蘭兒柔如無骨的柔荑便趕緊從後山奔突逃出。本欲避開軍兵的圍困，企圖乘龍山寨獨有的游玩畫舫沿水路逃去，卻難料那嵇滸布防周密，滴水不漏。雖然，莊禹與周蘭兒夫妻二人是逃去畫舫之上，但面臨訓練有方的軍兵疾攻，敗相呈現，力戰之下，莊禹竟不備遭利刀傷了右臂，險些性命不保。而正當莊禹妄圖最後帶走周蘭兒之時，畫舫也沈覆了。眼睜睜瞧見愛妻跌入河中，悲痛的是他卻無能為力。混亂之際，他也被軍兵沖散，唯有記住的便是周蘭兒最後的遺言：夫君，別拋下我！…

深納一口氣，他平覆一番心思。因著此刻，又是一股濃郁的飄香迎來。不錯，唐氏端著飯菜和茶水來了。

“莊英雄，您還請坐下用菜。只可惜粗食淡飯，就請您多擔待些。”遲虎說罷還不忘抱拳施禮示意。

正是飯菜的香氣，他方才初初醒來之時就嗅到了，餓了幾日，飯菜之香超乎尋常。

“莊大哥，飯菜都是剩下的，著實慚愧。”唐氏說著便遞上茶水。

莊禹接過。“多謝！我已許久不曾用過飯菜了，不想今日又可再度好生品嘗。嗯！真香，正是我方才一覺醒來時聞出的香味。甚好！”

言罷，他倒不想客套耽擱了，饑雷迫他趕緊明了，吃飽肚子才是上上之理。

大口大口用飯、大口大口啖菜，兌著茶水‘咕嘟咕嘟’那個吃喝的歡喜呀！只差了香醪，悵然唐氏卻不曾一並帶來。興許是方才遲虎未提及唐氏便忘記，亦或遲虎家中並無香醪也難料定。

反正，此刻飽食一餐才最舒心，莊禹足足用下三大碗粢糲，打著嗝兒心下順暢了許多。

“人生得意、人生得意，三餐一宿，想來活著都不易，為何官府卻視而不見，逼迫百姓沒了活路上了龍山，可恨他們都不放過我們。”鋼齒緊咬，憤憤然，莊禹雙拳緊握。

著惱際，身旁的遲虎立時好言勸說。“莊英雄不必氣惱，山寨被毀日後還可重建；眾位英雄好漢身死，日後也還會有更多的志士參與。依愚下可見，只消莊英雄振臂一呼，必定會有四鄰八鄉的人趕來參與。不知…”

擺擺手，莊禹苦澀一笑。“暫且無法再重建龍山寨了。”

唐氏側旁插言道：“男兒大丈夫豈會在乎一時半會的磋磨！此刻官府還在張榜追拿龍山逃脫的各位英雄好漢，英雄理當將養好身子，日後小心行事，得著機會再重整旗鼓也不遲。”

莊禹輕嘆一聲。“弟妹言之有理。想我桀驁不馴，專幹那些與富貴商賈，官府老爺作對的事，官老爺豈能輕易放過我？今時今日，一敗塗地，連個安身之處都沒了，還得借居你們這兒，實在是慚愧的緊，若說東山再起談何容易。不過，蟄居待勢，日後若機會來臨也不定不重出江湖。”

這話道算入耳，遲虎扺掌歡笑。“這便對了！莊英雄有此打算，往後遲虎便願追隨您左右，任由差遣。”言罷倒個雙膝跪地，朝向莊禹。

大驚，如此受人待見，莊禹內心愁喜交匯。趕緊扶起遲虎。“遲兄弟真乃高擡我了。我豈敢受？”勸說間，莊禹亦雙膝跪地回禮遲虎。

遲虎哪敢見他如此，遂連磕三個響頭，攙著莊禹的胳膊便將他扶起。“莊英雄威名遠播，我遲虎日後跟隨您左右實乃榮幸之至。料想如今英雄落難之時怕多方不便，遲虎必定小心應付就好，還請英雄放心。”

嘴上客套，但心下得意，莊禹自然願受旁人追隨好意，而況如今還指望人家蒙蔽呢！

劫難之時，蓬頭垢面的他不成想會有此境遇，喜從心來，雙手抓住遲虎的臂膀：“往後就有勞遲兄弟多幫襯了。”

“應該的…哈哈哈…”

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