“你為什麽要將這些事情都告訴我？”粟桐苦笑, “即便是我也沒有辦法向小棗兒開這樣的口。”

劉艷秋依然沒有回答粟桐的問題，她垂下目光輕輕笑了笑，“我那時還年輕, 剛得到小棗兒這個女兒的時候, 我就信誓旦旦打定了主意，會給她所有的愛, 並且這輩子只有她一個孩子。但我這個母親仍然沒有盡到責任，沒有照顧好她。”

“東明死後，吳啟泰悄悄聯系過我, 為防他暴露, 我們約見的地點偏遠，在組織觸手很難滲透的地方, 可這也導致我一來一回浪費了不少時間，以至於小棗最需要我的時候，我卻不在她身邊。”

劉艷秋又嘆了口氣，她靜靜地看著粟桐, “我見過你跟小棗的相處模式, 她依賴並且信任你，就連我這個媽媽也沒有得到過小棗的這些感情……吳啟泰在臥底期間多次破壞方舟的行動，立功無數, 現在他已經完成臥底任務浮了上來, 總不能讓小棗和他一輩子都不相認。而我又是個自私的人，我想把親情還給小棗, 可要由我這個養母將真相告訴她，又怕再度拉遠彼此距離, 我承擔不起這樣的風險。”

於是粟桐就成了最佳中間人，劉艷秋知道她不會傷害小棗, 粟桐會想出一個最優方案來告訴小棗這件事。

“抱歉，”劉艷秋這番甩鍋甩得粟桐猝不及防，幸好她也沒有端著一副心安理得的姿態，甚至還給粟桐出主意，“你要實在覺得為難，我也可以幫你把吳啟泰給約出來，有他本人在場的話，很多事更容易說清楚。”

粟桐趕緊搖了搖頭：“吳……思明在場反而會給小棗兒增添壓力。對小棗兒來說，吳思明身上的殺人罪還沒有完全洗脫，況且他殺的還是小棗兒心目中的父親，我不想小棗兒為難，更不想她牽扯進這一堆的麻煩裏，我得替她清理好了才行。”

劉艷秋很顯然對粟桐的這個回答非常滿意，盡管小棗並非是她的親生女兒，她這些年做母親也做的有些失敗，但劉艷秋仍然希望穆小棗至少在一樣事情上能夠得到幸福……父母出生已經由不得穆小棗選擇，粟桐這個愛人卻是完完全全屬於她的。

粟桐苦笑著，“在這以前，我跟小棗兒之間幾乎沒有秘密，我什麽都敢跟小棗兒說，因此可以理直氣壯的要求小棗兒信任我，現在這麽大一口鍋扣在我頭上，我想避都避不開，也不清楚小棗兒知道後會跟我生多久的氣。”

“你放心，小棗要是跟你生氣了，我肯定會從中調和。我養育了小棗這麽多年，她跟我再不親近也不至於一句話都不聽我說，阿姨站在你這邊呢。”說完，劉艷秋還將餐盤往粟桐面前推了推，“快吃快吃，對病人來說最重要的就是補充營養。”

粟桐自受傷之後胃口就一直很好，而劉艷秋端上來的早飯一看就並非出自她老人家的手筆。饅頭白白胖胖，煎肉和蔬菜也都香味撲鼻，只是粟桐藏著滿腹的心思，一時之間有點兒吃不下去。

劉艷秋想了想，又忽然道，“剛剛的秘密你最好還是在痊愈前告訴小棗，你現在受著傷，小棗看你的眼神充滿了歉疚，就算生氣估計也氣不了多久，要是等你的傷好了再說……”

粟桐和劉艷秋想起穆小棗冷淡起來的樣子，齊齊打了個寒戰。

“伯母，你也這麽怕小棗兒啊？”粟桐打量劉艷秋，“小棗兒常跟我說你是個大忙人，也不怎麽把她放在心上，當初小棗兒肩膀受傷的時候，我還埋怨過你為什麽不來看看她。”

劉艷秋對粟桐了解不深，沒有表現出肢體上的拘謹，但也確實沒有什麽真性情，粟桐甚至懷疑劉艷秋在家裏的感覺只比在公司稍微和藹那麽一丁點兒，對待自己和小棗兒這種“親戚朋友”，也只比對待員工親切那麽一丁點兒……幾乎可以忽略不記的一丁點兒，大部分還是處於公事公辦的範疇，唯獨剛剛打冷顫的時候非常真實。

劉艷秋沒有想到粟桐會如此直率，她楞了楞，像是自我辯解又像是怕粟桐誤會，“我去醫院遠遠看過小棗，當時很多人都守在小棗身邊，我就沒進去，小棗每次看見我都是冷冰冰的，我也不知道該怎麽跟她溝通，與其在受傷的時候還去加重她心理上的負擔，不如遠遠看一眼，知道人沒事就好。”

粟桐在饅頭上掏了一個洞，正往裏面塞煎肉和蔬菜，“您確實沒有給小棗兒增添負擔，她連您來過都不知道，負擔小的連媽都快沒了。”

劉艷秋：“……”她被粟桐說了個啞口無言。

粟桐之前對劉艷秋保持著尊敬，所以客套禮貌一分不少，自聽聞剛剛的秘密後，她便暗暗替小棗兒打抱不平，自家小棗兒剛生下來就成了局中人，說是保護其實更像欺瞞和利用，而吳思明和劉艷秋甚至周遭所有人都覺得這是理所應當，他們甚至不讓小棗兒知道她自己時時刻刻都處在危險之中。

盡管粟桐明白當年那些人也是無奈，臥底方舟牽扯太大，吳思明是長線，一旦暴露不僅自己丟命，還會連累其他人，之後也不能得到準確情報破壞方舟的計劃，所以穆小棗必須得犧牲。

明白歸明白，不影響粟桐口頭上替小棗兒討回公道。

為防粟桐再說出什麽令她無言以對的話，劉艷秋主動站起身，“你先吃，我去公司一趟，今天會提早回來。”

“伯母慢走！”粟桐喊出了公公的氣勢。

處於話題中間的穆小棗此時正在市局開早會，秦織蘿是主講人，她昨晚沒有熬通宵，不過也到十一二點才下班，針對那位給穆小棗胸針的老教授她進行了調查，並重新提審了白雲依白老師。

白雲依擁有一枚徽章，這枚徽章雖然沒有做成胸針的樣式，但上面的紋樣與穆小棗手中的那枚一模一樣……粟桐昨天將這些細節都告訴了秦織蘿，瞬間將整個案子都推動了起來。

白雲依果然認識那位老教授，甚至尊稱他為老師，每次提起都面露尊敬，甚至認為“老師”治好了自己的病，沒有老師就沒有現在的自己。

當秦織蘿問及她是否知道老教授已死時，白雲依卻選擇了沈默，秦織蘿的審訊技巧並不差，對面的人一沈默她就明白老教授已死的事並非秘密，包括白雲依在內的這些“學生”應該都知道。

白雲依對老教授過於死心塌地，像她這樣的人一多形成勢力，就會成為不穩定因素，甚至於老教授死後這是第三年接近第四年，白雲依仍然願意完成任務，可見在方舟內部還有能指揮她們的人或辦法。

“我之前並不認同老教授就是智者的說法，可是連夜對白老師進行審訊之後，我就覺得你跟粟桐的猜想興許沒錯，老教授的確是智者，他雖然死了，仍然能通過某個人控制局面。就像老教授曾經跟校長是一對最佳搭檔，新晉的這位跟雷帝同樣配合完美，東光恐怕有大事即將發生。”秦織蘿顯得憂心忡忡。

穆小棗卻搖了搖頭，“你沒有去過外角南，也沒有跟雷帝真正交過手，對她還不夠了解……雷帝的身體狀況已經非常差，如果這位新任‘智者’與她配合良好，雷帝絕對不會繼續消耗精力，否則能不能看到計劃成功都是未知數。另外雷帝光憑一個人就可以掌控全局，她遠比我們想像中還要縝密細致，但同時雷帝與方舟之間矛盾重重，她不一定會為方舟做事，如果新任智者忠於方舟，雙方恐怕難有合作。”

“可惜我們手裏沒有任何證據去證明雷帝與智者的關系，更無從得知東光上千萬人口中誰才是那個隱藏幕後的智者。”秦織蘿嘆了口氣，她轉而又問穆小棗，“你對雷帝如此熟悉，又在外角南待了一段時間，是否有更多的線索？”

穆小棗略微思索之後回答道：“有倒是有，雷帝也是被智者培養出來的孩子之一，與他相處多年，所有的行為習慣都受智者影響，所以身上難免殘留一些痕跡。雷帝喜歡用一種茶香，這種茶香我在東光市也聞到過。”

“如果是香水或者常用的熏料，就算品牌味道都一模一樣，也證明不了什麽。”秦織蘿並不是在否認穆小棗，她只是力求完善。

穆小棗否認道：“這種味道在市面並不常見，得用上好的茶葉經過多道工序完全脫水然後研磨，再加入檀香與沈香還有少量薄荷，並且得確保這些東西的味道居次，茶香還是首要。”

“制作工藝說起來好像並不繁瑣，真正上手卻要困難許多，並且一個人也無法保證每次做出來的味道都一模一樣，肯定會因材料的品質、制香時的溫度、濕度以及分量多少而有細微差別，況且我也不是在其它無關緊要的地方聞到這個味道。”

“那是在哪裏？”秦織蘿問。

“市二中副校長的辦公室。”

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