“這婆子，”九靈恨恨說，“還耍狡猾！”

千嬈真是沒有想到，剛才在這裏見到的那個孩子，就是自己的侄兒。姬桑必然是在到達村子時發現九靈跟蹤，因而調換了孩子，將九靈引開，再回來將孩子偷走。

九靈攀到高處，四下眺望。好在姬桑人老力弱，未能跑遠，被九靈一眼望見在村外的小路上。

兩人追出村子，趕了上去。那姬桑自知跑不脫，抱著孩子靠在一塊山石上喘粗氣。經過幾番奔波，她原本挺拔的腰身躬了下去，這才使人感覺到，這確實已是個風中殘燭的老人。

“姬老婆子，”九靈說，“你跑也沒用，把孩子放下吧。”

姬桑呼哧喘著氣，咬牙切齒地說：“這娃娃關你什麽事，你湊什麽熱鬧？你的病還想不想治了？”

九靈聳聳肩，說：“我想過了，你這婆子心眼太壞，指望不上。”

“姬桑，”千嬈說道，“把孩子還給我，我就饒了你。”

“還給你？”姬桑用她幹瘦的脊背靠著山石，一手托著孩子，一手撐住膝蓋，說，“這是我徒弟的娃，他們夫妻死了，這娃就該歸我，憑什麽給你？要不是我，這娃娃在娘胎裏就該死了！是我煎了兩百帖藥保下了他，憑什麽給你？要不是我將他扯出來，他也該悶死在瑉丫頭肚子裏，他的命是我的，憑什麽給你！”

千嬈道：“他的命既然保得這麽不容易，你怎麽還忍心用他煉那虛無縹緲的長生不老藥？”

“屁話！”姬桑吐了口唾沫，說道，“哪裏虛無縹緲，只是你們愚蠢，所以不敢想而已。你看看我現在的樣子，總有一天你也會變成這樣，你難道甘心？”

“我確實不想變成你的樣子，”千嬈冷冷說，“叛離親人，不念情義，一生追尋長生不老，到頭來變成一個孤單單的瘋老婆子。”

“我瘋？”姬桑立刻激動地發起抖來，嘶啞的聲音難聽得好像喉嚨破了個洞，“我沒有瘋！瘋的是你們，是驚奇谷，是這世上所有的人！明明知道將來終歸要死，你們怎麽還能假裝不知道地活，怎麽還能睡得著覺？人憑什麽一出生就註定要死？既然要死又何必出生？難道沒人想過嗎？在一個個無法入睡的夜晚，我想通了，人活著就是要追尋不死之方！可是驚奇谷，愚蠢的葉家家主下達禁令，將我兄妹逼走。如今他早就死了，爛在泥裏，可我還活著！本來姜榆也會活著，但在離長生只有一步之差的時候，他卻要阻止我。他能停手，我不能！你們想死就通通去死！但我會活下來，不僅長生不死，還要重返年輕！”

姬桑說著，她手中的嬰兒突然哇哇大哭起來。

九靈想要趁機上前搶孩子，但姬桑將孩子高高舉起。

“再過來我就把他摔了！”她嘶喊著，“摔死了他，我一樣可以用他入藥！”

九靈只得站住了腳，問：“你剛才說什麽？姜榆老頭是不是也被你害死了？”

“姜榆在最後關頭背叛我，”姬桑瘋狂地說，“他就該死！”

孩子此時似乎也感覺到了危險，蜷縮起手腳，安靜下來。

“你真是失心瘋了，”千嬈咬牙道，“你還害死過多少孩子？”

“那些孩子確實白死了……”姬桑喘了喘氣，回想起過往多次的失敗，她顯得有些不耐，“但這個不同，這會是最後一個。”

千嬈心裏一顫，問：“為什麽？你為什麽非要我哥的孩子？你對他做過什麽？”

“兩百多帖藥啊，你以為我做過什麽？”姬桑勾著嘴角，似乎此時想起仍甚是得意，“瑉丫頭以為那全是安胎藥，卻不知道我做了許多手腳，我將我畢生心血都傾註在這個孩子身上，他也變成了一味藥，一味絕無僅有的藥，現在有了金萼蘭，這味藥終於能發揮效用了。我就要成功了……”

“你……”千嬈顫聲道，“瑉兒可是你的徒弟，她那樣敬重你，你怎能……怎能這樣對她？怎能這樣惡毒！”

“我惡毒？”姬桑舉不動了，就把孩子擱在肩上，說，“給孕婦吃藥，改造腹中胎兒這個主意，可是你葉家想出來的。我媯氏不過是替你們煉藥罷了。你以為葉家人為什麽個個武功超絕？還不是因為葉家的婦人一懷孕，就開始服用特制的強胎藥？這可比出生之後再修練藥功之法強上百倍！因為這強胎藥，葉家人一出生就是體格極精天賦極高的習武奇才——只是壽命都不長罷了。現在葉家人病死的病死，被害死的害死，只剩你和葉寒川——哦，這個強胎藥對女嬰作用不大，你倒未必，但那葉寒川看起來也是個短命的。”

千嬈想起早逝的葉天成和幾位祖輩，心底一痛，低聲說：“他不會的。”

“怎麽？”姬桑的臉上露出嘲弄的神情，“你既然不屑於長生之術，那聽到短命之後又為什麽這樣難過？說到底，你也喜歡長命吧？現在我告訴你，逆轉人體衰敗，實現長生不老近在咫尺，你難道不心動？”

千嬈一時無言，九靈摸了摸脖子也不說話。

姬桑陰笑起來，說：“你就算再蠢，也會心動吧？”

千嬈看看九靈，九靈使個眼色，朝姬桑猛沖過去，千嬈跟著沖出。姬桑怪叫一聲，將孩子往地上摜。千嬈趕緊撲身接住，同時九靈鉗制住姬桑。

孩子在千嬈臂彎裏哇哇大哭，千嬈將他仔細查看，所幸未見損傷。

姬桑瘋了一般掙紮，但她一個羸弱老人，哪能與九靈抗衡，很快就氣喘籲籲地停了下來。

“你們在做蠢事，”她喘著氣說，“他是個藥嬰，根本不該長大。”

千嬈本還滿心欣喜，聽了這話心頓時涼了，問：“他長大會怎樣？”

“誰知道？”姬桑說，“或許比葉寒川兄弟倆更瘋狂更殘暴。”

“你什麽意思？”千嬈心下一沈，問，“難道說……我哥和葉寒川會變成金眼，也是因為他們的娘親在懷他們時服的藥？”

姬桑弓著背，一雙黑黝黝的小眼睛從耷拉著的眼皮底下望出來。“我和姜榆離開驚奇谷的時候，”她說，“哪裏曾想到，這強胎藥的研制能進展到這種程度？姜榆收下雲兒的時候，又哪裏想到，雲兒竟是葉家人？有趣啊，有趣！”

“什麽……”千嬈喃喃說，“他們難道不是練功走火入魔？不正是藥功嗎？我知道，這藥功本也是你們媯家所長……”

“驚奇谷一向襲承的以藥養功之法根本沒這個風險，”姬桑面露不屑，“而且雲兒早在七歲時就呈現金眼之態，這才促使葉天成那小子廢止煉藥。這麽小的年紀發病，不是胎裏帶出來的是什麽？再說葉寒川，自從谷裏不再煉藥，各家藥輔四散出谷，他還有什麽機會接觸藥功？他會變成金眼，和藥功有什麽關系？”

千嬈的眼裏不由得蓄起了淚水，心中五味雜陳，真不知是什麽滋味。

“隨著年紀增長，”姬桑接著說，“雲兒的金眼之態越來越不受控制，這些年他造了多少孽哦！這孩子若長大成人，也不知會變成什麽樣子，不如把他交給我，一了百了。”

千嬈抱著孩子的臂彎立刻緊了緊，她嘶聲道：“這是你造的孽，孩子有什麽錯？我怎會讓你得逞！”

她這樣說著，淚水也終於奪眶而出。她想起落英山裏的葉寒川，那個離開母親，獨居山林苦練擬佛心經的少年。他怕的，是有朝一日像自己的弟弟一樣發病吧？他若終於練成，又何至於落到今日的境地？

說到底，他又有什麽錯呢？

給他下銷魂散，逼他離開驚奇谷的人，不是她嗎？

他與葉雲澤之間的仇怨，也不過是因為不想看到葉雲澤再造殺孽，不是嗎？

千嬈走到姬桑身前，在她萬般驚恐的神情下，搜出了她身上的金萼蘭。“十年綠萼，十年紅萼，十年金萼，”千嬈說，“這金萼蘭三十年內都不會再有了吧，看看你的長生夢能不能做到那個時候。”說著示意九靈離開。

“就這樣走啦？”九靈有些意外，“這婆子做了多少壞事喲！”

千嬈想起回燕樓中死去的人，想起這些年死在金眼手下的眾多冤魂，只覺得對姬桑的仇恨根本不值一提，不作一聲地轉身走了。

九靈只得放開姬桑，跟著走了。

“不許走！”姬桑卻不甘心地跟上來，“把金萼蘭還給我！”她傴僂著身子，顫顫巍巍地跟在後面，她雖那樣努力，但總也與千嬈、九靈相距一丈來遠，她的背也越來越弓，兩條胳膊眼看就要垂到地上。

忽然“劈啪”兩聲，有兩件暗器落在了千嬈身後。原來這姬桑還能射發暗器。但她已筋疲力盡，這暗器既沒準頭，更沒力道。

千嬈與九靈既不理會也不走快，走走停停，停停走走，走到日頭高照，看姬桑落得遠了，就坐在路邊吃些幹糧。等到姬桑挪近，就起身接著走。

走到日頭西落，天黑了下來，那姬桑終於栽在地上一動不動了。

“噫！”九靈說，“她死了嗎？”

“她也該死了。”千嬈撫了撫懷裏的孩子，說，“九靈，現在你能告訴我了吧，你到底想要用無極丹治什麽病？”

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