“那時我也不得而知，”南秧娘接著說，“只是給他用了些止癢的藥膏，總算效果還行，雖不能除根，終歸好受一些，他十分感激，接著走鏢去了。過了一年，他又走鏢經過這裏，特地來找我，告訴我說他已經查明，這些癢死人的疹子，竟然是他的夫人給他下毒造成。”

“他的夫人？為什麽？”

“為什麽呢——”南秧娘故弄玄虛地拖長了聲音，“因為，他的夫人啊她善妒！鏢師這行當常年行走在外，他夫人怕他少了拘束，在外頭沾花惹草，因而聽信了一個江湖術士的花言巧語，高價買了一粒種子和一包藥粉。”

“一粒種子和一包藥粉？”

“對啊，你說古怪不古怪？他夫人就依照這江湖術士教的，將種子埋在自家院中，精心澆灌，伺候它發芽爬藤，到了夏天呢，這藤已爬到了墻頭上。然後呢，他夫人剪了一截青藤，榨出汁水，混在那包藥粉裏，再拌到飯菜中哄他吃下。從那以後，他就離不開家裏這株爬藤樹嘍，一旦離開，沒幾日就要發這皮膚癥，非要回到家裏才能好轉。”

端木不塵聽到這裏，臉色漸漸變得陰郁，陷入了深思。

“所以說，”南秧娘接著說，“公子回去後可好好問問這位病人，有沒有在哪兒惹了什麽情債，因而被人下了這纏人的毒。”

端木不塵聞言突然一眼射來，眼神犀利而慍怒。南秧娘冷不丁地一驚。端木不塵見狀，神色又立刻變得溫和，頗帶些歉意地說：“多謝姑娘指點，不知這位鏢師來自哪個鏢局，姓甚名誰，姑娘可否見告？”

“哎呦，這可抱歉，”南秧娘說，“一個無名小鏢局，無名小鏢師，年深日遠的，我可記不得了。”

“端木不塵！”忽然一聲暴吼從院外的巷子裏傳來。巷子盡頭大步走來幾名年輕男子，為首的那個背一把極粗重的長劍，滿臉騰騰殺氣，正是宣湛。

南秧娘見了，萬分詫異，心想：今天什麽日子，怎麽這宣湛也來了？

端木不塵已將手按在了劍柄上，並教兩位師弟退後，面上卻笑吟吟地說：“原來是宣大公子，不知有何貴幹？”

“少裝糊塗，我八弟呢？方才有人看他就往這邊來了。”

“八公子？宣……洪？宣清？不知與我有什麽關系？”

南秧娘卻聽出苗頭，尋思道：一定是宣沛那小子剛才出門埋死人時被人瞧見了，剛巧這宣湛找到臨水鎮來，正好被人指引到了這裏——真是流年不利。好在這端木不塵也撞在這裏，恰好被這宣湛誤會，早聽說他倆不對路，看我坑他端木不塵一坑。

“剛才確實有一位小哥來我這裏問藥，但馬上就又著急忙慌地跑了。”南秧娘說著佯裝困惑地看著端木不塵三人，“他前腳剛走，你們三位公子後腳就來了呀，你們沒碰見嗎？”

宣湛聞言，再也不說二話，拔出背上重劍就攻了過來。

南秧娘佯裝害怕地“呀”一聲驚叫，退回院內關上了院門。

宣沛、阿陶和龍嫣聽到打鬥聲都跑到了院子裏來。“都出來幹什麽？”南秧娘說道，“不要命了嗎？還不回去。”

宣沛指著門外說：“外頭好像是我……”

“你什麽你，”南秧娘打斷道，“給老娘進去。”

忽然一人飛身躍上墻頭，喚了一聲“八弟！”卻是宣源。原來宣源早看出南秧娘有異，猜到端木不塵是背了鍋，更何況他們先前已在燕安莊園得到消息：八弟是跟著葉寒川走了。

“八弟沒事，快住手！”宣源沖院外喊道。

院外二人已在頃刻間過了三四十招，端木不塵是越打越驚，他早聽說宣湛近幾年進益匪淺，但也決沒想到竟是這種程度。以往宣湛在他手底就像個陀螺一般，他想怎樣轉就怎樣轉，而此時的宣湛，若不打起十二分精神竟是攻取不下。

是我過分耽於女色，疏於練功了嗎？他想。

見宣源喊停，他借機收手。宣湛心系宣沛，也收了手，一劍劈開院門闖了進去。

“大哥輕手！”宣沛忙說，“我沒事啊！二哥，你當心墻腳的釘子！”

接著，宣沖、宣洹幾個宣家兄弟也湧了進來，七嘴八舌地說：“八弟，你可叫我們好找啊！何家聽說你不見了，可急壞了。”

南秧娘見院門被劈爛，頓時來了脾氣，將宣沛往身後一扯，指著宣湛罵道：“好個莽夫，做什麽劈了老娘的大門？”

端木不塵也走了進來，笑瞇瞇地背著手瞧熱鬧。

宣湛沈聲問：“為什麽藏起我八弟？”

“我藏他？我呸！這小子鋤爛了老娘的芍藥花圃，難道屁也不放一個就走？你劈爛了老娘的大門，也休想拍拍屁股走了！”

宣源猜測葉寒川就在此間，不願多做糾纏，說道：“姑娘的花圃和這大門值多少銀子？在下賠錢便是。”

南秧娘面色稍緩。有了端木不塵的例子，她猜想這些名門望家大抵都人傻錢多，說道：“這還像句人話，花圃和這大門，少說也要……三十兩！”

端木不塵在旁聽見，暗笑著搖了搖頭，心道 ：還是說少了。

宣源果真拿出銀子，交到南秧娘手中。南秧娘大喜，白拿三十兩，還送走一個本就不待見的宣家小子，真是再妙不過的生意。她將宣沛往宣家兄弟堆裏一推，口中說道：“這次算你走運，以後可別再亂鋤花花草草了。”

宣沛卻依依不舍地往屋裏瞅，尋找著千嬈的身影，深知若是回到啟城，必然就要娶了那何家三小姐，怕是再也沒有機緣與千嬈相見。“哥哥們，”他立住腳，說道，“要不你們回去吧，我在這兒挺好的。過個幾日我自個兒就回去了。”

“還要過幾日？”宣湛皺眉，“八弟，你又想搗什麽鬼？”

“你以為你想留就留，”南秧娘也說，“老娘這小廟可不供你這尊佛。”

宣沛心知自己這大哥是個嚴肅又固執的主，多半不肯放任自己自在，他幹脆不再多說，撒腿就想跑，卻被宣湛眼疾手快一把揪住。

千嬈這才聽到動靜，不知所以地來到院子，宣沛喜道：“阿嬈，你快來跟我大哥說說！”

端木不塵見了千嬈萬分詫異，沒想到自己與這美人還挺有緣分，而美人雙頰那不知何來的紅暈，似乎使美人更美艷了幾分。

他四下掃視，暗想：莫非葉寒川也在這裏？

千嬈認出宣家兄弟，疑惑地問：“宣沛，你要我跟你大哥說什麽？”

“勸我大哥讓我留下啊。”宣沛急切地說，“我大哥要把我捉回家去了。”

千嬈想到葉寒川說了要他受死，暗想：有人此時來帶你走是你命大，你倒還不想走。

她當下沒有答言，看到一旁的端木不塵，更是驚訝，問：“少莊主，你怎麽也在這裏？”

“葉姑娘，”端木不塵笑吟吟道，“我也想不通我為什麽會在這裏，只能說是緣分使然了。”

若是旁的姑娘聽了這聲，恐怕心裏早已像吃了蜜一樣甜，偏偏千嬈不是旁的姑娘。端木不塵不答還好，這一答，她愈加莫名其妙，心想這端木不塵說起話來真是不爽氣。

這時屋內傳來“吱呀”的開門聲，葉寒川走了出來。

果然見到葉寒川，宣家兄弟都有些楞神。端木不塵更是將一雙眼釘在了葉寒川臉上，此時的葉寒川面色微白略顯憔悴，少了一分驕狠，卻多了一分別樣的柔弱之美，真是不比他見過的任何美女遜色。

不過幾天不見，他想，葉寒川這模樣怎麽像重新投過胎一樣？

葉寒川將幾人掃視一眼，淡淡道：“宣沛不能走。”

宣湛眉毛一豎，怒問：“你想幹什麽？”

“宣沛已經拜我為師，自然得留下。”

宣湛不可思議地看向宣沛，宣沛眼珠子一轉，狂點頭道：“是啊！大哥，我已經拜葉……呃……已經拜師了！”

“八弟，”宣家兄弟七嘴八舌地說，“你怎麽這麽糊塗，你是宣家人，怎麽能改投別人門下？你改投別人也就算了，怎麽投到他門下？這教武林中人怎麽說？”

“武林中人能怎麽說？他們還能不服氣嗎？難道他們還能比我師父厲害？再說了，大哥，你現在練的也不全是宣家劍法呀。像一招這樣下劈再這樣回砍的，”宣沛一邊說著一邊比劃，“這哪裏是我們宣家的路數？”

“你……”宣湛被嗆了一聲，氣得臉上青筋都暴了出來。總算他了解自己這個八弟說話做事從來亂七八糟不循常理，不再與之啰嗦，將宣沛塞給幾個兄弟，拔出背後重劍穩穩地插在地上，對葉寒川說道：“今天，我一定要把我八弟帶走。”

南秧娘眼看要打起來，心想葉寒川這虛架子怎麽吃得住宣湛這重劍，趕緊勸道：“誒，說歸說，不要動手，我這地可禁不起這樣戳。不如我來評評理，你是師父，你是大哥，俗話說長兄如父，那肯定大哥更親嘛，就跟大哥走咯。”

葉寒川不理搗糨糊的南秧娘，朝宣湛瞇起了眼。

“要跟我動手？”他說，“那就讓你看看，什麽才叫劍法。”他望向南秧娘：“你這兒有劍嗎？借我一用。”

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