傍晚，三人在臨鎮下榻。天一黑，千嬈就不由得想起葉寒川身上的銷魂散。如今她心裏的愧疚已大大削減，反而還有些痛快，只是擔心他突然發作。不過有阿陶在側，她稍稍安心。

深夜，她輾轉難眠。同屋的阿陶突然起身，穿戴起來。她起身查看，阿陶將食指放在唇前示意她噤聲。然後阿陶想起她是啞的，又把手放了下去。

“嬈小姐，”阿陶壓低聲音說，“我正要叫醒你呢。我們走吧。”

千嬈困惑。

“我們去找雲公子，”阿陶接著說，“不要跟川公子一起啦。你不覺得他，有點怪嚇人的嗎？”

千嬈明白阿陶的意思，但她惦記娘親的頭顱，有些猶豫。阿陶又說：“趁現在還沒走遠，我們趕緊返回去吧，巋石村就在巋山城外，我已經全打聽明白啦。川公子也不知道要帶我們去哪裏，還是去找雲公子穩妥些。”

千嬈想起白天葉寒川的態度，娘親就算不是他親手所殺，想來也是被他逼迫而死，看他的模樣，多半也不會說出緣由，既然如此，又何必再與他糾纏？

她再想到哥哥就在咫尺，心焦難耐，當即起身穿戴起來。兩人匆匆拿了行囊，輕手輕腳地出門。一開房門，卻見葉寒川就站在門外。

阿陶像見了鬼一樣尖叫一聲。“川，川公子，”她後退一步，“你嚇死我了！”

“怎麽，”葉寒川說，“怕我？”

“雖然……雖然你長得好看，但這樣半夜一聲不響站在人家門口，也很嚇人的！”

“半夜，”葉寒川跨進房門，逼近阿陶，說，“你想帶她去哪？”

阿陶嚇得臉都白了，步步後退，說：“我們……我們只是想去找雲公子。”

“趁現在還沒吃苦頭，”葉寒川瞇起了眼，“說點實話吧。”

阿陶臉色慘白，無助地望向千嬈。葉寒川卻忽然張開五指一把攫住她的脖子，就把她提了起來。

阿陶雙目圓瞪，滿面驚恐，剛還慘白的臉一下子憋得通紅。“小姐救我……”她無用地蹬著雙腿，悶聲求救。

千嬈大驚，想要掰開葉寒川的手，卻如何能辦到？她怕阿陶頃刻間就要被掐死，不及細想便狠狠一口咬進葉寒川臂膀，瞬間滿口鹹腥滋味。

葉寒川理都不理。

“說，”他冷冷望著手中苦苦掙紮的人，“你打算帶她去哪兒？”

阿陶白眼亂翻，使勁憋出四個字：“燕安莊園！”

葉寒川總算松了手。阿陶跌到地上，護著脖子咳得一把鼻涕一把淚。千嬈心下一沈，茫然地站在一旁。

葉寒川坐了下來：“把話細說。”

阿陶咳喘了好一會兒，方才緩過勁來，聲音嘶啞地說道：“嬈小姐，川公子，我也是……被逼無奈。自小主母就給我下蠱，我一旦忤逆了她，那毒發的滋味……真不是人受的。她讓我把嬈小姐帶去燕安莊園，我哪敢不聽？”

“去做什麽？”葉寒川問。

阿陶搖了搖頭。葉寒川瞇起了眼，阿陶嚇得一激靈。“我真的不知道，”她急忙說，聲音啞得越發厲害了，“主母只管指使我，哪會與我細說？還有一柄烏金刀，一株七錦魔蕈，她教我一並帶去。”阿陶打開包袱，將烏金刀和七錦魔蕈取了出來。

千嬈看看，這不正是宋簡柔聲稱送給她防身的東西嗎？難道，竟是別有用心？可是燕安莊園是什麽地方，宋簡柔為何要將她送去那裏？

葉寒川把玩著烏金刀，說：“當年在落英山，也是你們假扮宋簡心，給我下藥？”

“不關我的事，”阿陶急道，“是主母，她教我留意嬈小姐何時落單，然後，她扮成谷主夫人，指使嬈小姐給川公子你下毒。都是主母做的，我……我只是不敢違抗她。”

當年的疑案終於解開，千嬈萬萬沒有想到，溫言款語的宋簡柔，在她眼裏溫柔體貼的小姨竟是兇手，而一直粘在她身邊的夥伴竟是幫兇。現在想來，她早該想到，宋簡柔的身形、語音與娘親極像，若說有人假扮，自是她的嫌疑最大。

她看看葉寒川臂膀上浸出的血漬，愧疚又開始冒頭，剛才情急，她下嘴實在很重。

“我們雖然同住落英山，”葉寒川說，“但我自問未曾和你們有何過節。為什麽害我？”

“你們不知道，主母……簡直就是個瘋子！”阿陶說，“她的心思我哪能明白？”

葉寒川一陣默然，然後說：“還有什麽要交待？”

阿陶臉色慘白，問：“川，川公子，你怎麽會懷疑到我和主母？”

“我從六年前就懷疑你們。”葉寒川指了指千嬈，“將她送回莊的時候，我試探過宋簡心，宋簡心根本不知道她一直在落英山。知道此事的，只有你們和薛伯。薛伯不會出賣我，嫌疑自然在你們身上。——還有什麽要問？”

阿陶慌裏慌張，想再說些什麽，倉促間卻又說不出來。

“你走吧。”葉寒川卻說。

阿陶倒有些意外，她一骨碌爬起身，趕緊往門外跑，待跑到門口，卻又遲疑了。她突然折身返回，撲通一下跪倒在葉寒川面前。

“川公子，”她說，“主母說過，若此次事成，她就替我解蠱，倘若不成，也不準我回去了。沒有主母定時給我解藥，蠱毒一旦發作，真是生不如死。川公子你神通廣大，求你救救我吧！”

“要我救你？”葉寒川說，“還是，你又想耍什麽花招？”

“我哪裏還敢啊，川公子！”阿陶忙說，“我實話實說，以往我雖是受主母指使，但川公子你心腸好，嬈小姐雖有些蠻橫，但天真無邪，我是真心喜歡你們，想要親近你們。無奈被主母脅迫，總是身不由己。如今被川公子你識破，我心裏反而輕松一些。川公子，我知道你一定有辦法救我，我給你當牛做馬，絕無二心！”

葉寒川冷冷說：“再不走，我教你立刻投胎去做牛馬。”

“川公子，川公子，”阿陶急切地叫起來，“看在我曾兩次幫你通過谷道的份上，你就救救我吧！”

葉寒川神色一動，他猶疑著望了望千嬈。

阿陶心領神會，立刻轉向千嬈說：“嬈小姐，我真是豬油蒙了心，怎能這樣算計你！但從小到大，我對你是真心實意。看在這些年的情分，你原諒我這次，往後我與主母再無瓜葛，一定盡心侍奉你。——你肯原諒我，川公子才肯救我啊！”

千嬈依舊茫然。她怎麽也想不到，一向沒臉沒皮沒心沒肺的阿陶竟然還藏著這樣的隱情。直到此時她才明白，為什麽阿陶每每提到宋簡柔總顯得過度緊張，在宋簡柔面前更是一反常態，恭敬得判若兩人。她若多在意阿陶一些，或許早就察覺其中緣由。

她並非不為遭受欺騙而惱怒，但惱怒之餘，她又有幾分內疚。

她輕輕點了點頭。

阿陶大喜，說：“嬈小姐，你原諒我了，是不是？”

千嬈又點頭。

“川公子，你看，”阿陶忙說，“嬈小姐原諒我了，嬈小姐願意救我！”

葉寒川意味深長地望了千嬈一眼，對阿陶說：“你若再耍花招，不用蠱毒發作，我就讓你生不如死。”

阿陶連聲答應，又嬉笑著對千嬈說：“嬈小姐，我剛才說你蠻橫，是我說得不對，你一點也不蠻橫，你是天底下最好心大度的人！”

葉寒川又望望千嬈，說：“我不是叫你提防宋簡柔嗎？”

千嬈一頭霧水，想：你什麽時候說過？！

第二天，三人重新上路。阿陶問：“川公子，我們現在又去哪裏？什麽時候能替我解蠱？”

“你求錯人了，”葉寒川說，“我不會解蠱。”

“啊？”

“去碰碰運氣罷。”

“嗯……”阿陶滿肚狐疑，卻又不敢多問。

臨近晌午，三人到了一個小鎮，叫作臨水鎮。葉寒川領著千嬈、阿陶二人穿街過巷，來到一處僻靜的院落，院門旁歪歪地豎著一個招牌，上面歪歪地寫著“妙草堂”三個字。

葉寒川也不敲門，翻身躍進院子，不一會兒替千嬈二人打開院門。院子裏種了些花草，也是歪歪扭扭。

屋門大開著，屋裏排著整整一墻的架子，上面擺滿瓦缽瓶罐。這時，一名白發蒼蒼的老婦從屋裏走了出來。

“葉寒川，你又不敲門，”這老婦雖然滿臉褶子，但聲音清亮，步伐矯健，“來我這藥廬想幹什麽哪？”

葉寒川拋過去一錠銀子，開門見山：“我記得你有一陣玩過蠱毒，解蠱當也不是難事？”

“解蠱？”老婦看看千嬈，又看看阿陶，說，“你知道的，我最討厭麻煩事。制蠱是有趣，解蠱卻是世界上頂枯燥麻煩的事情。”

葉寒川將阿陶往前一推：“那就麻煩你了。”

老婦瞪葉寒川一眼，滿是皺紋的眼皮下，一雙明眸卻似帶著一絲嬌媚。她從架子上取來一塊透明的玉石放在眼前，把阿陶耳後、脖頸和手腕細細看了一遭，一邊看，一邊哼哼冷笑。

“誰下這麽重的手，”註意到阿陶脖子上的青紫，她說，“把個小姑娘掐成這樣。”

“是我自找的。”阿陶趕緊說。

“如何？”葉寒川問。

“好在這下蠱的人不太高明，”老婦說，“不然我可不樂意解。雖是不高明，卻惡毒得很，這蠱看上去有十年之久，小姑娘是帶蠱長大的。”

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