千嬈萬萬沒想到，宋簡柔此次前來竟是為了游說自己出谷。她常年在谷裏生活，已有六年不曾踏足谷外，即便是六年前偶爾出谷，也只是在山谷周邊城鎮逛上半日，可以說根本不通谷外世俗。況且，她雖已向葉雲澤問知他谷外的住所，但一來她不識道路，二來葉雲澤既要尋仇，多半出走在外。一出山谷，天大地大，人海茫茫，她去哪裏找他？更談何阻止？

“你若獨自一人，我也不放心，”宋簡柔接著說，“阿陶你一向是熟知的，是個機靈丫頭，跟我以前一直都在谷外生活，就教她陪你一起出谷，凡事都能有個照應。”

千嬈望望阿陶，難以信服：阿陶確實能幹，也有些小聰明，但終歸也是個小姑娘，如何靠得住？

“我再送你一件防身物品。”宋簡柔說著從袖中取出一柄短刀，拔刀出鞘。只見它刃長半尺，通體烏黑。宋簡柔取下一根頭發，從上落下。發絲落到刀刃時一下子斷為兩截，飄落在地。

“嬈兒莫看它模樣醜陋，”宋簡柔說道，“卻實實在在是把落毛得過的寶刀，有個名目，叫作烏金刀。是多年以前，你爹贈予我——想當年我們這驚奇谷真是遍地珍寶——現在我將它送給你，希望它能護你平安。”說著還刀入鞘，遞給千嬈。

千嬈心中躊躇，並不伸手去接。

宋簡柔又取出一個小木盒，放在桌上，說：“你和葉寒川身中七錦魔蕈的毒已有六年，再過一年，你倆便可解毒。這是當年你誤觸的那枚七錦魔蕈。”

千嬈猶豫了一下，伸手打開木盒，心裏想：怪不得那棵七錦魔蕈不見了，我還以為是川哥哥采了去，沒想到竟然是她。

展開木盒裏的層層包布，那株可怕的魔蕈露了出來。比宋簡心房裏那半株陳舊的七錦魔蕈不同，這一株更飽滿也更完整一些，只有當年被千嬈碰壞的紫色子株已完全枯萎變黑，其餘六枚仍艷麗無比。

“我知道你娘那裏也有一棵，當有紫色子株能解你的毒。這一棵上有黃色子株能解寒川的毒，你便一並帶了去，若有機會一定交給寒川，他也會念你的好。”

千嬈將七錦魔蕈依舊包好，猶豫再三，還是撤回了手，並不接過。

宋簡柔嘆一口氣，說道：“嬈兒，雲澤已出谷一個月，今天你若再不動身，又要等一個月，這一個月裏不知能發生多少事情，到時只怕你追悔莫及。我話已至此，不再多說，便告辭了。——阿陶，你在這裏替我多陪嬈兒一會兒。”宋簡柔說著起身而去，將烏金刀和七錦魔蕈留在桌上。

待宋簡柔走遠，阿陶長長噓出一口氣，擺出了她平日的嬉皮笑臉來，嬉笑道：“嬈小姐，你在擔心什麽呢？我聽雲公子跟你說起過，說他在外頭有個住所，就在巋山城外的巋石村。巋山我知道啊，雙絕山莊就在巋山。至於巋石村，所謂‘路’字兩個口，到了巋山再問不就完了？”

千嬈不理。阿陶接著說：“你若怕到了巋石村也找不到雲公子，那我們大不了再打道回府，至少我們盡過力，就算無功而返，也能無怨無悔了嘛。”

千嬈嫌她啰嗦，出門而去，阿陶趕緊跟上。千嬈漫無目的地一陣閑走，不知不覺間走到了宋簡心院門前。她嘆一口氣，再次走了進去。

她穿過空蕩蕩的院子，走進廳堂。廳堂裏也是空空蕩蕩，正中的紅木椅子裏再也看不見娘親的身影，以往千嬈來見她時她總是坐在那裏，臉若敷霜地吐著冷得叫人寒顫的字眼。

阿陶指指木椅前的空地，說：“喏，川公子就是在這裏服下了七錦魔蕈——可真對自己下得去手。”

千嬈順著她手指的方向望去，忽然看到厚重的石板地上留著一片奇怪的痕記。阿陶也註意到了，她蹲在痕記旁將一雙手放了上去，顯然，這是十個指痕。

“不必說，”阿陶道，“這是川公子留下的。”

千嬈心口又是一陣抽痛。當年她中毒之後很快就不堪痛苦暈死過去，葉寒川卻是清醒著承受了全部。她摸了摸袖中葉寒川遺下的蓄真眼，想起那個晚上他溫和不再的眼神。他是否也感到不值，為曾經因她而受的折磨？

撫摸著地上的指痕，她多麽希望能握住葉寒川當年之手，淚水不由得滴落下來：當年的川哥哥還能回來嗎？

“嬈小姐你別顧著哭呀，”阿陶勸道，“你若心疼川公子，那就出谷替他勸住雲公子啊。”

千嬈在地上寫道：“你願同去？”

“我當然願意咯，”阿陶兩眼驀地放出光來，說，“實話跟你說，我天天被主母管著，我可無聊透頂了。我巴不得跟你出遠門去。”

“若確是他，如何？”

阿陶轉了轉眼珠子，說：“就算真是川公子，那也要聽他說出緣由來啊，我可不相信川公子是那種妄下殺手的人。等明了了緣由，再該怎樣怎樣咯，好過嬈小姐你躲在谷裏搖擺不定地受煎熬。”

千嬈聽此一言，忽覺醍醐灌頂。時隔六年，葉寒川為什麽忽然回谷，娘親究竟是因何而死，葉寒川為什麽帶走她的頭顱，又為什麽他避開了所有谷人唯獨來到蔻園，這麽多疑點都沒有解開，怎就認定葉寒川就是殺人兇手？

千嬈心裏重又燃起了希望，她向阿陶點了點頭。阿陶喜上眉梢，問：“嬈小姐，你肯出谷了？”千嬈又點了點頭。阿陶跳起來，急吼吼地說：“時候不早了，我現在就回去收拾行囊，嬈小姐你也趕緊回蔻園收拾一下，我們盡快出發，今晚可以在嶸南城下榻。”

千嬈回到蔻園，打包了些衣裙、首飾和銀兩，又用細繩串上葉寒川的蓄真眼，戴在頸項中。阿陶很快背著包裹來了，她檢查了下千嬈的包裹，說：“我正擔心銀兩的問題，沒想到你這兒有這許多，真是解了燃眉之急。只是你這幾身裙子也太鮮艷了些，恐怕招惹麻煩，有沒有素點的？”

千嬈不以為然，心想幾件衣裙能招惹什麽麻煩，不予理睬。阿陶知她性子，也不多說，趁她不註意，將最艷麗的幾件裙子丟回了衣櫃。

給柳兒留下字條，兩人整裝出發。

既下了出谷遠走的決心，千嬈之前的顧忌便蕩然無存，畢竟當初白天怕娘黑天怕鬼的她，如今在白天已經無所畏懼了。

到達嶸南城時已近黃昏。兩人尋著客店，經過一家“聽竹院”，千嬈看這名字眼熟，猛可裏想起來，這不是她的教琴女師——素鴛所在的地方嗎？

想到多年未見，千嬈擡腳就要進去找素鴛。阿陶連忙攔住：“哎呦嬈小姐，這裏不是客店。”

千嬈點點頭示意自己知道，然後推開阿陶徑自走了進去。裏面鶯鶯燕燕歡聲笑語很是熱鬧，千嬈不理阿陶拉扯，左右張望著找素鴛，忽然一個油頭粉面的胖婦人迎了過來。

“兩位姑娘，”胖婦人笑盈盈說，“來這裏……找人？”

千嬈點點頭，張開手掌寫了“素鴛”二字。

胖婦人的笑臉微微一滯，問：“找素鴛姑娘？姑娘你是哪位？”

千嬈又寫了個“葉”字。

“葉姑娘？”胖婦人將千嬈一陣打量，又看看阿陶，猶豫了一會，說：“你們等著，我去通報一聲。”

阿陶滿腹狐疑地望望周圍，說：“素鴛是幾年前谷裏的那個琴師吧？哎，嬈小姐，搞不清你是不懂事還是膽子粗，大剌剌進這種地方，我倒沒什麽，就是嬈小姐你，我總覺得像進了虎口的羊羔似的。”

千嬈暗暗不解。

胖婦人不一會兒回來，將千嬈二人引到二樓一個靜僻的房間。房門口倚靠著一個頭戴黑紗鬥笠的男子，這男子一身勁裝，低垂著頭，看不清容貌。胖婦人說：“素鴛姑娘就在裏面，你們進去吧。”

話音剛落，房門便開了，一位一身通紅衣裳的女子站在門裏，正是素鴛。只見她身如弱柳，粉面瘦削，雖風姿猶存，但已不比往日容光。千嬈暗暗驚異：素鴛怎瘦了這許多？

千嬈正要進去，又被阿陶扯住。阿陶伸長脖子往屋裏掃視一周，確認屋裏沒有別人，說：“我就不進去啦，小姐你趕緊出來哦，我們還有事呢。”

千嬈點點頭，走了進去。素鴛重新掩上房門，握住千嬈的雙手，激動得微微發顫，說：“嬈兒，上天垂憐，讓我在此刻還能見你一面。”

看素鴛這麽歡迎自己，千嬈挺是受用，卻又隱隱覺得有些不對勁。“這幾年，”素鴛問，“你還好嗎？”

千嬈點頭。

“雲公子他……”素鴛又問，“還好嗎？”

千嬈想起哥哥已出谷尋仇而去，微微嘆了口氣，但見素鴛渴盼眼神，又點了點頭。

“他沒有與你同來？”她問。

千嬈搖了搖頭。

素鴛一下跌坐在椅子裏，說：“我是知道的，他自然是不會來的。”

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