“老曹你咋忽然回來了呢？”

“嗨，來看看老娘，看看兒子。哦呸……啥叫忽然回來了，我這是公幹！”

“喔，對對對，統領大人，哈哈哈。”李卓把腦袋得意地一晃，“哎呀，沒想到老哥如今都是禦三營的統領了，咱在帝都也算有人了啊。”

“瞎拍你娘的什麽驢馬屁……”老曹笑吟吟地罵了一句，心裏樂開了花。

衣錦還鄉最要緊的就是得讓這些阿貓阿狗們都瞧見，尤其是這個李二拐，如今都混成了一州的知府了，以後老娘在涇州有什麽事兒少不得要他照應著。

他想要拿點兒什麽東西送李卓，想想這次就帶了些果脯點心是孝敬老娘的，還真沒有什麽拿得出手的，只好訕訕笑道

“啥時候來帝都，住老哥我那兒，咱們好好喝上幾杯。”

李卓是個極精明的，見老曹這臉色，早已猜得分，心中暗道，這麽多年了，這棒槌還是不開竅，連打點這種事兒都瞧著手生得很，就這還能升了從三品，估計是撞上狗屎運，指不定哪天就被踹下去了。

臉上卻堆笑道“那是一定，要是到了帝都，我絕不跟老哥客氣，老哥也別跟我見外，回頭咱媽要是有什麽事兒，只管使喚我就是。”

老曹見他說得正中心意，眉開眼笑。

“有你在涇州我還有啥不放心的，說起來，還有個正事兒要問問老弟。”

“啥事兒，只管問。”

“這涇州招兵的事兒老哥我還是頭一遭，不知道往年韓統領都是怎麽安排的。聽說年年都是你陪著，你來教教我。”

“嗨，那個簡單，韓統領是爵爺，每次哪兒能讓他親自來幹活兒啊。招兵自有兵部的主簿管事，招了人造了冊，先拿去給韓統領瞧一眼，他會留下中意的那幾本花名冊，在邊兒上打個勾，就表示是編入淞陽大營的。之後兵部再把花名冊取回去，把剩下的人往各營裏一分，就完了。”

“就這麽簡單？”

“就這麽簡單。”

“沒什麽門道？”

李卓眼珠子一轉，“門道麽……自然是有的。”

“那你還賣關子，趕緊說說。”

“老哥你也知道，咱涇州劫匪不少，有些草寇想被招安的，也會趁著這個點兒冒出來，但兵部招的人，必須得是家世清白沒有案底。可你想，要招好兵，還有比這幫草寇更能打好鬥的麽？偏這幫草寇裏能有幾個是清白的？這不就棘手了麽？”

“這倒是。”

“所以，就得幫這些草寇們給刷底兒。”

“刷底兒？怎麽刷？”

“就是把衙門裏留的案底全給抄換了。”

老曹驚呼道“這都行？”

“怎麽不行啊，不就是幾張文書麽，多請幾個師爺，給點賞錢，熬上幾宿，就全給替了。”

“那要是遇上草寇裏有殺人放火的重罪逃犯呢？”

“那也不難，先是讓他們投案，寫個認罪狀，在牢裏呆個三五天，然後報個獄中暴斃，再改名換姓，不就結了。”

“這都行？！老弟你這麽幹，上頭知道麽？”

“怎麽不知道啊？這種匪人上了戰場，一個頂倆，上頭歡喜著呢。”

“那下面兒呢，也沒民憤？”

“這群草寇平日裏幹的就是傷天害理的事兒，我把他們送出涇州，老百姓謝我還來不及，哪兒來的憤啊？”

這可真是左右逢源，老曹聽得越發驚奇起來，又問

“那這幫匪人就這麽老實肯聽你話來投？”

“不是聽我的話來投，是他們自己想投。涇州這窮地方，不是旱就是澇，還能搶出個鬼來？如今太平年間不打仗，性命無憂，只要能招安入伍，就有軍餉吃，還能改頭換面把舊賬一筆勾銷，他們想投得很呢。”

“那他們怎麽不一開始就清清白白地去投軍呢？”

李卓一臉苦笑道“老哥啊，虧你還是軍中的人，你就不想想這幾十年來都沒什麽戰事，老兵不退，就沒新兵入伍的份兒，這些個草寇灰蛋們，哪個不是十幾二十歲的毛頭小子，要不是遇上慕雲太師要帶兵過江北伐，兵部這次能一口氣來這兒招那麽多人嘛？他們不還得在山上當草寇嘛？”

老曹聞言，不由嘆了一聲，這世道……

“老哥是將門之後，想當年曹老太公立下的戰功那是遠近聞名，自然家教嚴格，家境也算寬裕。可那些投軍的草寇們與老哥家裏如何能比，他們落草也是被逼罷了。”

老曹瞅了瞅他，嘀咕道“李二拐，從小就覺得你是個精明鬼，如今看來果然是個當父母官兒的料，還挺為百姓想著的。”

“哎，我可沒你說的那麽好。老哥剛才不是問門道麽，我這才說了一車軲轆話。”

“就這些？”

“當然……不止啦。小弟我想說的在後頭呢。”李卓一臉鬼笑道“這刷底兒的事，都是我在辦。於是這韓統領啊，體恤咱們當下屬的……所以就……嘿嘿嘿。”

老曹忽然恍然大悟過來。

“噢，我明白了，我說臨行前韓統領怎麽讓人撥了六百兩白銀給我，說是交給涇州知府，具體事宜他到時候自會細說。你小子……”

“哎，這也是辛苦錢吶，老哥。小弟這些日子裏打交道的那可個個都是殺人不眨眼的橫貨啊……說不定哪天運氣不好就……”

“行行行，你別給我掉花槍，你的意思是說，韓統領每次都是讓你把最兇狠的草寇留出來招入淞陽大營是吧？”

“沒錯。”

“那今年你也預留了？”

“留了啊。”

“在哪兒呢？”

李卓笑瞇瞇地說道“已經全關大牢裏了，一個個都餵得飽飽的，等案底刷幹凈了就給統領大人送淞陽大營裏去。”

老曹瞧著李卓那張笑得滿臉褶子的臉，暗嘆這官場不分大小，都是這般水深難測。

他打了個手勢，門外候著的校尉立時會意，把備好的箱子擡了進來。

“二拐，韓大人托付的東西就都在這兒了，你回頭自己點一下。”

“點什麽，我還敢懷疑大人克扣我的不成。”

老曹實是忍不住了，在李卓耳邊壓低嗓門道“你小子真能賺啊，這就六百兩進腰包了，我一年的餉銀才二百八十兩……”

李卓肚中暗罵，六百兩還能我一人獨吞麽？師爺、衙役、仵作、獄卒、夥夫、線人，哪個不要打點的？到我手裏的也就剩二百兩，你連這點門道都不懂，卻要我擔這六百兩的名頭，真是個棒槌！

臉上卻笑“大哥的好日子在後頭，哪裏會跟我來計較這些。我這窮鄉僻壤的，出息了這點兒蠅頭小利也就到頭了不是？”

李卓眼見老曹不以為然，知他心中有些不平，於是也壓低嗓門說“銀子終是身外之物，老哥可是要步上青雲的人，小弟我還有更重要的事兒要跟老哥說。這也就是咱倆是從小光屁股的交情，換成別人砍了頭也是不敢說的。”

老曹被他這麽神神叨叨的幾句話一說，早把六百兩甜頭的事兒給拋腦後了，忙問何事。

“這次涇州招兵，有一個縣，還請老哥當成沒看見，也不要去。”

“何地？”

“就是老哥家鄉的新陽縣。”

老曹舉頭望天想了想，不解“咱新陽縣也沒什麽特別的啊，不就是個山溝子麽，為何去不得？”

“你可千萬別往外傳……太子殿下在那兒。”

老曹被唬得一臉土色，口中結巴道“太……太……太子殿下？你是說那個太子？”

“還哪個太子？”

“他是微服尋訪來的？”

“微服倒是微服，不過不是尋訪，是上任來的。”

“上任？”

“是啊，一個月前，他來任了新陽縣的縣令。”

老曹呆在原地好一會兒，伸手去摸李卓的額頭，卻被李卓一手打開了。

“奶奶的，我沒說胡話！這種事兒我能跟老哥你瞎說麽？”

“他是太子，怎麽會來涇州這種鳥不拉屎的地方任縣令？”

“哎喲，具體原委我也不清楚，反正一個月前他來補了前任的缺，我見他到了涇州光遞了補任交付的折子，沒遞敲門銀……”

“敲門銀是什麽？”

李卓臉上一陣尷尬，又不想解釋太多。

“哎，總之就是我給他吃了個閉門羹，沒見他。”

“那你還不把太子給惹惱了？”

“他不懂這些，以為就是遞個折子完事兒了，所以也沒計較，就這麽回新陽縣去了。”

“那你咋知道他是太子的？”

“後來涇州遭旱災了，於是戶部年年撥的賑災銀子就下來了。這太子又是不知路數，沒來遞替換的例銀。”

“替換的例銀又是什麽？”老曹瞠目。

李卓心中暗罵這真是個棒槌……沒有太子的命，卻有太子的病，啥都不懂！

當下只好又敷衍道“哎，沒什麽，總之就是太子沒拿到賑災銀，我也沒在意。結果這太子爺一個不爽快，就直接跑帝都跟戶部尚書告狀去了，聽說還是當著聖上的面兒！”

“這你還能保得住腦袋？”

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