? 沈遙芩七歲那年尚在溫暖被窩裏與周公下棋時，就被他爹沈從哲毫不留情地一把抓出來，穿戴整齊後便被抱上馬車，一路打瞌睡地到了奉天殿。一進去便發現十幾個年歲相近的男孩熱熱鬧鬧站在殿內，他驚恐地望了父親一眼，伸手欲去牽他，卻被父親一個嚴厲的眼神盯得不敢動彈，只好諾諾地站在最尾。

未幾，便聽見有太監又高又細地聲音叫著陛下駕到，他呆呆地跟著眾人一起行禮，始終垂著腦袋，安安靜靜地動也不動。

“王英？這些都是誰家的孩子啊？”上首傳來一個溫和的聲音。

剛剛那個又尖又細的聲音再度響起：“回陛下，閣老們和六部官員家適齡的孩子都在這了，個個出類拔萃，不輸父輩！”

“都別拘著，就當這是自己家，隨意點!”他註意到不同於跟他們說話，皇帝陛下聲音裏含著一絲疼愛，又柔聲說道:“玨兒，來，選一個做伴讀吧！”

突然又有個稚嫩的聲音響起，嬌嬌氣氣的:“爹，我可不可以晚一年再讀書啊！”

沈遙芩好奇地偷偷擡起頭，瞄了眼寶座上的兩人，一個打扮得像年畫上面金童一樣的男娃正拉著皇帝的手，小嘴撅得比天高，腦袋搖的跟撥浪鼓一般。

通泰帝無奈地揉揉自己兒子發頂，努力板起一副嚴父的表情:“你是太子，讀書趕早不趕晚，哪能一拖再拖？”

“那我不要當太子了！”

沈遙芩連忙閉上眼，等著皇帝陛下的雷霆大怒。可是卻只聽到他淡淡斥道:“胡鬧!我就你一個兒子，你不當誰當？”

他心裏立刻湧上一股莫名的滋味，我不要讀書這種話兩年前他也曾無知地說過，可換來的卻是一個巴掌和跪在祠堂一整夜，為什麽天家父子間能如此相親相愛，而他的父親卻只會問他書背得怎樣，字默得如何？

畢竟是兒童天性，許多孩子久久站著已經耐不住性子了，紛紛開始小動作起來，而他沈浸在自己的愁緒中，反倒顯得格外循規蹈矩，直到有人推他時，他才猛然驚醒過來。

“你要哭了嗎？”金童站在他面前，睜大眼睛問道。

他在跪與不跪中糾結少許，小孩子骨子裏那種不服輸的天性使得他仍舊直著身子回道:“回殿下，臣不敢禦前失儀!”

“切！明明一臉想哭的樣子!”小太子沖他做了個羞羞臉的表情，又繞著他走了一圈，上下看了看，這才蹦跶著撲進皇帝的懷裏，指著他又用那種他一輩子也學不會的口吻糯糯說道:“爹，我就要他!”

他第一反應是去看向父親，果然他露出一個得意的表情，還帶著點狂喜，雖然他遮掩得很好，但是沈遙芩就是知道，這次他的父親很滿意，也許等會回家時他可以趁機要求讓父親去看看他娘？

“這是誰家的孩子？”

沈從哲一個箭步走出來:“啟稟陛下，這是微臣的犬子!”

“哦！原來是沈郎中的公子!”劉景業招手喚來他，笑著問道:“你叫什麽名字啊？”

“遙芩!沈遙芩!”他心裏暗暗說道:出自詩經，呦呦鹿鳴，食野之芩!

皇帝陛下始終和和氣氣地笑道:“你來給玨兒當伴讀可好？”

“微臣遵旨!”

“這孩子不錯，沈穩大氣，玨兒有他陪著朕也放心！”

他給劉玨當伴讀事便這麽敲定了，如此，皇帝、太子、父親都高興，而他高不高興在所有人甚至包括他自己看來都顯得不重要。

回到家他依例去太太房裏問安，她如往常般在閉目誦經，他也早已習慣，反正做足這些虛禮便足夠了，問完安就被叫到了父親的書房。

果然又是一番長篇大論，太子是未來的天子，侍奉他要謹慎，要事事以太子為先，要懂得進退，要分得清形勢，最終歸為一句，不能丟了沈家的臉。

“行了，回去你自己好好琢磨！”沈從哲沖他揮揮手，見他還是一副垮著肩膀垂著小腦袋的樣子，又淡淡添了句：“去跟你娘說，晚上多做幾個小菜！”

“哎！好！”他終於高興起來，興沖沖地回到自己小院，撲到正在做針線活的娘身上，邀功似的說道：“娘，今日陛下選了我做太子的伴讀！”

“好！好！芩兒這麽出息，娘真高興！”娘身上香香的，他抱著她不願意撒手，又拉拉她袖子，悄悄在她耳邊說道：“爹說晚上過來吃飯！”

他很久沒在娘臉上見到這麽驚喜的表情了，眼睛裏透著光，雙頰沁出一層層的紅暈，就跟抹了胭脂似的，美極了。

可那晚，他娘穿著平日裏舍不得穿的那件玫紅襦裙，做了一桌子的菜直到涼了也沒等來沈從哲時，他才第一次真正體會到什麽叫天黑。

陪太子讀書並不是件輕松的差事，方太傅教的東西很多自家請的先生已經教過了，他不能顯得什麽都懂，壓太子一頭，又不能裝得太愚鈍，他背負著沈家的臉面和門楣，是以越發地沈默寡言起來。劉玨就常常說他是鋸嘴的葫蘆，什麽都憋在心裏，半天吐不出句話來。可能也是因為如此，劉玨倒是越發信任起他來，宮闈秘聞，皇家私事什麽的都跟他說。

於是他知道了皇帝很愛皇後，為她幾乎廢了後宮，可是後來有一日，圓滾滾的小太子滿面愁容地對他說:“父皇紅杏出墻，我再也不想理他!”

他沒顧得上糾正劉玨的語病，仍舊盯著書本，淡淡說道:“微臣不信!”

“他都弄出個野種來了，還有假？”

他皺眉，放下書：“太子慎言，野種一詞實在粗痞！”

劉玨小嘴一扁，眼眶迅速紅了：“反正我不想要個妹妹！父皇有了別的孩兒就不要我了！”

“這話誰跟你說的？”他見劉玨還是一副傷心欲絕的樣子，只好動了動身子，學著他娘安慰人的樣子，將劉玨攬進懷裏，拍拍他後背，說道：“你是名正言順的太子，陛下怎麽可能會不要你呢？她又是個女娃，有什麽資本跟你搶呢？”

果然太子很快就振作起精神來，握緊拳頭，一臉志得意滿：“沒錯！她就是個粗使宮女生的，憑什麽跟我這個嫡長子搶？”

他聞言一怔，松開攬住劉玨的手，退避三舍似的回到自己座位上。長幼有序，嫡庶有別，這種話他從小到大不知聽了多少遍，若不是正房無所出，他這個庶子有什麽資格進來侍讀呢？尋常官吏家庶子庶女們尚且如履薄冰，一個宮女生的孩子又能好到哪裏去，幸虧是個女孩，否則這條小命能不能保住還不一定呢！頭一次，他覺得原來這世上還有比他更可憐的小孩。

時光如水般流過，窗外的桃花開了又謝，謝了又開幾個春秋，他與劉玨漸漸長成芝蘭玉樹的少年，太子的聰慧得到了朝臣的一致稱讚，而他敏事慎行的好風評亦是傳遍京城，他的父親也終於爬上了禮部尚書的高位，時人常常有言沈家又將出一位大吏！

一切，看上去都很美好，只是，當他每每遇到那位傳說中的公主時，他才驚覺撕破假象後滿身的狼狽與倉皇。這個被發配到遙遠的仁壽宮，沒娘養沒爹教的黃毛丫頭都讓他想起前些年病逝的娘，大夫說她是郁結於心，肝腎虧損而亡，看著父親近年一房一房姨娘納進門，他真的很想沖上去問問他可還記得那個為他茶飯不思的女人!

同是天涯淪落人，可他每次對上那雙黑白分明的杏眼時，總時有種無處躲藏的怯意，讓他只能遠遠的看著她受欺負，被排擠。

太子大婚後，他便有意減少了去東宮的次數，之前有時和劉玨聊到政事一時忘形，宮門已經下匙，便在他的挽留下二人繼續促膝而談，夜深了便抵足而眠。沒想到此舉還惹來劉玨的不滿，他只好解釋是怕打攪他們小夫妻的新婚生活，此言讓劉玨好一陣大笑，直問他何時懂了情愛之事

加冠後，父親為他接連訂的三門親事由於女方不是悔婚便是病歿而一一作罷，他便暫歇了娶親之心，其實他也想過自己將來的妻子會是什麽樣子，腦海裏隨即跳出一個紅著眼期期艾艾求娶的小姑娘的身影，他笑了笑，不管怎麽樣，都不會是她吧！

陛下禦駕親征被俘消息傳來時，暫代國事的劉玨坐不住，一定要親自前去營救他爹，沈遙芩曾極力勸阻，陳明利害，無奈意氣風發的太子覺得他揚名天下的時機已到，根本聽不進勸。這些年太子的所作所為他一一看在眼裏，他總覺得以慶朝今時今日之國力並不需要一位好大喜功，貪利爭物的君王，而是一位踏踏實實的守成君主。君王，式於政，不式於勇；式於廊廟之內，不式於四境之外！也許此次他這一戰，看到民間疾苦與天下大勢，興許會改變念頭，這麽一想，他也便不再阻攔。

劉玨臨行前特意召來他話別，他永遠都記得那日，劉玨一身金甲，胸前野獸泛著冷光，立於馬上信誓旦旦放言:“待我班師回朝，遙芩，便再也沒有什麽能攔住你我了！”

有野心者不可便借勢，他當時心中陡然一驚，隱隱生出一股難以言說的滋味，直到再次見到劉玨，他終於明白這股毛骨悚然的感覺從何而來。

皇權與他，都是劉玨的囊中之物!

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