歷朝歷代的皇室，皆忌憚巫蠱之術。

皇子的藥膳裏被下了情蠱, 罪名非同小可, 輕是惡意蠱惑, 重是蓄意謀害。

因此，承天帝一怒之下，夏莉當場殞命，宋慎則下了獄。

宋慎入獄後, 因著師姐的死, 哀慟得數日難以入眠，眼睛布滿血絲。

臘月下雪，天寒地凍, 低矮陰暗的牢房冷得像冰窖，日子甚是難熬，宋慎有越獄的本事，卻從未動過越獄的念頭——一旦越獄, 即刻會被敵人扣一頂“畏罪潛逃”帽子，陷己方於危險境地。

他按捺焦躁, 耐著性子等候消息。

足足十日後, 才等來了消息。

清晨，兩名獄卒交頭接耳，掏出鑰匙，麻利打開牢門，大聲喚道：“宋慎？宋慎？你可以出獄了！”

宋慎從昏暗角落裏站起，戒備走出牢房, 詫異問：“我可以出獄了？不用上堂受審嗎？”

“不清楚。”獄卒道：“我們奉命辦事，接到了上頭的命令，特來放你出獄，少磨蹭，趕緊走吧。”

宋慎沈思須臾，點了點頭，沿著曲折狹長的夾道，緩緩走出大牢。

隆冬，大牢外北風呼嘯，雪花撲面，宋慎久未見天光，瞇著眼睛仰望天空，身上迅速落滿積雪。

少頃，斜對面拐彎處突響起一聲馬嘶聲，馬蹄“咯吱~”踏雪。

宋慎循聲望去，發現是慶王的一名侍衛。

他定定神，大踏步走了過去。

“籲！”便服侍衛騎一匹，牽一匹，勒韁下馬，凍得鼻尖通紅，小跑湊近，歉意道：“宋大夫已經出來了？抱歉，我來晚了點兒。今早一接到消息，我立即收拾東西趕了來，沒想到，仍是遲了。”

宋慎嗓音沙啞，“不晚，我剛出獄沒一會兒。”

相熟的侍衛定睛端詳，關切問：“您的眼睛滿是血絲，嗓音怎麽這麽沙啞？病了嗎？莫非……受刑了？唉，相熟的人聽說您被關押，都挺擔心，好些人想探監，獄卒卻死活不肯通融！”

“多謝關心，我沒事，沒受過刑。”

“這就好，這就好！”

宋慎餘光瞥了瞥不遠處的監獄，招呼道：“此處不適合談話，走，邊走邊聊。”

“您先請。”

宋慎見對方凍得臉白唇青，順手幫其牽馬，一牽才發現：黑馬馬鞍側，掛著一個頗大的方形藍色包袱。

他牽著馬步行，隨口問：“包袱裏是什麽東西？”

侍衛腳步一停，嘆了口氣，小聲答：“令師姐的骨灰。”

“什、什麽？”

師姐的骨灰？宋慎瞬間呆住了，倏然停下腳步。

侍衛使勁搓搓紅腫發麻的手，並不知曉對方義兄弟已決裂，簡略告知：“據說，那天，瑞王府的幾個小廝把令師姐的屍體運到南玄武醫館後門，令義兄恰巧在場，得知你被關押下獄，險些嚇壞了，一群人幹著急，商量後決定：被聖上賜死的人，不宜治喪，盡快從簡處理掉為宜。”

“他們考慮到令師姐生前常禮佛，便將其焚化，方便你攜帶。”

宋慎失神盯著藍色包袱，顫抖的手慢慢覆上去，“攜帶？帶去哪兒？”

“出城。”

侍衛一邊說，一邊移交物品，“我們殿下有令，讓您一出獄就出城，至於出城後如何行動，我就不清楚了，您到時便知。喏，您的掌門印信和佩劍，還有幾壺禦寒酒，請收好。”

宋慎沈默接過，腰懸佩劍，背負夏莉骨灰，包袱不重，卻壓得他垂首，原本熬得發紅的眼睛更紅了。

“唉，事已至此，只能勸您節哀了，想開些，快打起精神出城吧，。”

“多謝。”

宋慎深吸口氣，硬生生把湧上心頭的悲慟摁下去，振作擡頭問：“我入獄期間，有沒有人去找過紫藤閣和南玄武醫館的麻煩？”

“貴醫館無事，但紫藤閣被官府查封了。”

“除了我之外，還有誰被抓嗎？”

侍衛搖搖頭，“目前沒有。”

“瑞王……他怎麽樣了？”

“瑞王殿下被聖上勒令禁足反省，禁足令解除之前，無法離開府邸。”

宋慎皺了皺眉，“我如今騰不出手辦私事，能不能請你幫個忙？”

“只要在下辦得到，非常樂意為宋大夫效勞！要不是您，我的舊傷恐怕永遠無法痊愈，醫治之恩，理應報答。”

“哪裏，救死扶傷乃醫者本分，宋慎現在是請求，而非要求。”

“您說來聽聽？”

宋慎囑托道：“紫藤閣受我連累被查封了，有勞你給周彥清周閣主帶句話，請他把屬於我的積蓄分發下去，安撫並遣散閣中人，切莫忿忿不平嚷嚷，以免遭致災禍。”

“行，在下記住了。”侍衛不由得讚嘆：“宋大夫真大方！難得您肯信任我，放心，此事交給我了，一定盡快替您轉告！”

宋慎從前懶，決裂後忙，積蓄一直由周彥清打理，臨時交代別人倒不妥，抱拳道：“有勞了，改天有機會請你喝酒。”

“小事一樁而已，您客氣了。”侍衛望了望漫天飛雪，憨憨道：“風越來越大，不耽誤您趕路了。”

宋慎雖焦急，卻努力為受牽連之人作了安排，利索翻身上馬，抖了抖韁繩，“那，就此別過了。”

“您路上小心！”

宋慎喝了口禦寒烈酒，馬鞭一甩，沖進了風雪裏，朝城門方向趕去。

晌午時分，狂風暴雪席卷都城，寒意刺骨，處處行人稀少。

“籲！”

宋慎出城後不久，另有一名相熟的慶王侍衛負責接應，行至北郊一處茶館打尖並候命。

慶王於午後露面。

兩人秘密相見，門一被推開，宋慎便起身相迎，“殿下！”

慶王除下藏青大氅，神態慣常威嚴沈穩，“坐。”

宋慎並未落座，而是鄭重施禮，感激道：“多謝殿下伸出援手，宋某才能毫發無損地出獄，救命之恩，宋某銘記於心，但願有生之年能報答一二！”

“本王救你，既是保四弟，也是保自己，故必須救。”

慶王落座，開門見山地告知：“現已經查清楚了，情蠱一事，確屬陰謀陷害之舉，敵人太狡猾，搶先毀滅了關鍵證據，弄得無法實施抓捕。”

宋慎心往下沈，恨得扼腕，凝重問：“這個案子，不知聖上是如何判決的？阿琛、瑞王還好嗎？惠妃娘娘她們，可有受牽連？”

“倒黴中的萬幸，聖上當天發怒後回宮，經本王等人呈交陰謀證據並斡旋求情，他冷靜後消了氣，並未下旨安排審判，即是不予立案的意思。倘若認真審判，你休想毫發無損地出獄。”

“至於瑞王母子，均受了訓斥，幸而聖上寬厚仁慈，憐憫惠妃曾遭受喪女之慟，念其初衷只是愛護兒子，加之顧慮大局，權衡利弊後，並未嚴厲懲罰瑞王母子。”

宋慎得了準話，霎時松了口氣，“如此甚好！”

“你高興得早了。”

慶王話鋒一轉，緩緩告知：“聖上寬容了瑞王母子，卻未寬容你。”

宋慎並不意外，無奈一笑，坦率表示：“事態變成今日模樣，宋某責無旁貸，若能不連累親友便心滿意足，任憑聖上處置了，他不發怒才奇怪。”

“聖上下旨處死夏莉、永封紫藤閣，並命令你離開都城，即日起，如無允許，禁止踏進都城半步，亦禁止靠近瑞王。”

宋慎一怔，“驅逐令嗎？”

慶王嚴肅頷首，“四弟禁足，你則驅逐，聖上算是格外開恩了，要知足。你若不是醫術高明曾立過大功，八成落個和夏莉一樣的下場。”

“宋某絕非不知好歹不懂感恩。”宋慎有些急了，忍不住問：“只是想問一問：驅逐可有期限？難道叫我餘生不再見阿琛嗎？”

慶王從容喝茶，仿佛沒聽見親昵“阿琛”二字，“聖意不可測。為了保你們，本王也挨了幾頓訓斥，來日方長，都耐心些吧，當務之急是齊心協力對付敵人。”

宋慎讚同點頭，“殿下言之有理。”

他仰脖喝了口烈酒，辛辣酒液入喉，激起了怒火，暗中摩拳擦掌，咬牙道：“大皇子一派陰險狠毒，委實欺人太甚，此仇不報非君子！如果有宋某能幫上忙之處，絕不容辭！”

“眼下的確有兩件事需要你去辦。”

慶王從袖筒取出一枚腰牌，遞過，吩咐道：“聖喻不可違，驅逐令已下，你馬上啟程去喜州，權當避避風頭。”

宋慎接過腰牌，“喜州？”

“唔。”慶王叮囑道：“容大人在喜州當知府，歷練近兩年了，你拿著腰牌去找他，他看了便會告訴你該如何做。悄悄搜集敵人的把柄，攻其不備，才有可能戰勝。”

“明白！”

宋慎收好腰牌，“當初，容大人也是被逼無奈請調外任，心裏想必也憋著一股火，許久沒見面，我一直記掛著他。”

“他要強，一貫報喜不報憂，等到了地方，你要仔細瞧瞧他日子過得如何。”慶王不放心地囑咐：“若發現不妥，務必來信稟報！”

宋慎爽快答應了，略一思索，低聲問：“他知道我被趕出了都城嗎？”

慶王一聽便懂，“自是知情。老四被禁足了，日夜被禁衛看管，行動不自由。”

“他身體如何？”

“擔驚受怕，精神差，幸而心疾未發作。無需擔憂，只要你平安脫險，他便無事。”慶王起身道：“你該啟程了。”

宋慎鬥志昂揚，重新背起夏莉骨灰，朝慶王深深施禮，“宋某立刻啟程去喜州！敵人越發不擇手段了，殿下等人千萬小心保重。”

“你也要謹慎，去吧。”

“宋某一定竭盡全力辦妥差事！”語畢，宋慎昂首，疾步退出了茶館。

不久，他冒著風雪，懷著覆仇之心策馬南下，毅然前往喜州！

高大青年腰懸佩劍，單槍匹馬，勇敢一如年少時離開師門闖蕩江湖——但背上多了個包袱，夏莉的骨灰。

而瑞王，被失望頭疼的承天帝禁足了半年，直到龍體違和時，才松口允許四子探病。

春日，皇宮裏花木生機勃勃，瑞王步履匆匆，邁進乾明宮探望父親。

“兒臣給父皇請安。”

明黃龍床上，承天帝半躺半坐，難掩病容，瞥了瞥四子，淡淡道：“平身。”

“謝父皇。”

從前，瑞王受寵，請個安即可落座用茶閑聊，如今卻只能站著。他靠近些，憂切問：“您好些了嗎？夜裏睡得如何？”

“老樣子。”

承天帝悶聲咳嗽，打量久未見的四子，板著臉問：“你清瘦了不少，莫非不服被禁足？氣瘦了？”

瑞王忙搖頭，愧疚下跪，“豈會？兒子令父皇煩惱操心，愧疚至極，無地自容。”

“哼，你終於知錯了？”

瑞王看著衰弱臥病的父親，權宜之計，只能點頭，“兒臣知錯了。”

承天帝威嚴道：“光知錯不夠，你得改了。”

“是。”

父子對視數息，承天帝嘆了口氣，緩和臉色道：“起來吧。一時糊塗便罷了，切莫一世糊塗，長輩為你好，才願意施以管教，今後別再令朕失望咳、咳咳咳——”

猛一陣氣逆，令老皇帝咳嗽不止。

瑞王嚇一跳，趕緊近前拍背順氣，“兒子記住了，您快躺下緩一緩。”

“不、咳咳咳不了。”承天帝鬢發灰白，虛弱擺擺手，“躺下更胸悶。”

“您是一國之君，龍體乃萬金之軀，現用的藥方若是見效慢，不如換個太醫吧？”

“不用了，換個太醫也是開差不多的方子。”

瑞王憂心忡忡，第無數次想念宋慎：假如他在，應該能緩解父皇的痛苦，甚至能令父皇康覆。唉，可惜他不在都城。

承天帝餘光一掃，不悅地問：“發什麽呆呢？是不是也想推薦宋慎為朕治病？”

也？瑞王楞了楞。

“太醫院的醫正，拐彎抹角提了兩次，均被朕駁回。”承天帝時而喘，時而咳，“朕相信，泱泱大乾，人才濟濟，必定、必定有許多醫術超過宋慎的大夫咳咳，咳咳咳。”

“是，沒錯。”瑞王順著老人，“天下人才輩出，名醫無數，定有許多比宋大夫強的！”

承天帝氣喘籲籲，“必然有。”

瑞王不忍看父親被病痛折磨，小心翼翼道：“但宋大夫是現成的，他的醫術，有口皆碑，您——”

“夠了！”

承天帝十分嫌惡斷袖之癖，消瘦的臉龐滿是皺紋，怒道：“你休想趁機為宋慎美言，朕當初顧全大局，才勉強饒他一命，他若敢私自踏進都城，朕絕不饒恕！”

面對疾病纏身的父親，瑞王不得不低頭，“父皇息怒，兒臣今後不提他便是。”

光陰荏苒，一年時間一晃而過。

由於重重阻礙，兩人足足分開一年半。

又是一年春季，萬物覆蘇，山野生機盎然。

傍晚，宋慎風塵仆仆，獨自抵達都城遠郊，找了間客棧落腳。

他剛坐下，便聽鄰座幾位走鏢大漢小聲閑談：

“聽說，皇帝老兒病危，都城要變天嘍，你們猜，將會是哪個皇子繼承皇位？”

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