“殿下，您——”

瑞王擡手打斷夏莉, “小聲些, 別驚擾了前來看病的百姓。”

“是, 是！”夏莉畢恭畢敬。

瑞王長身鶴立，面如冠玉，按捺急切感，冷靜望向傳聞中紫藤閣的內當家。

身份相差懸殊的兩人, 隔著擁擠的病患人群, 遙遙對視。

周彥清措手不及，倉促藏起眼裏的忌憚與厭惡，意欲顯得不卑不亢, 神色卻不由自主畏縮躲閃，既是心虛，也是自卑。

站在對面的，乃親王, 尊貴顯赫，氣度不凡。

憑瑞王的地位, 根本無需刻意展現, 一出現，矜貴氣勢便鎮住了全場。

而且，瑞王不僅身份尊貴，又年輕俊美，素有才名。

我拿什麽跟他比呢？蒼天何其不公！周彥清不服，卻不得不服, 郁憤至極，且自慚形穢。

瑞王生來尊貴，備受矚目，習慣於被人悄悄打量，以前碰面時，他從未認真觀察過周彥清，但今天，他定定審視：

華服金冠，高瘦，五官略顯陰柔，透著世故與精明勁兒。

瑞王疑惑暗忖：看起來，不像是幽默風趣的人啊。

宋大夫率性爽朗，會喜歡一個世故精明的內當家嗎？

夏莉旁觀片刻，靠著女人直覺，敏銳感受到劍拔弩張氣息，斜睨了一眼周彥清，旋即湊近瑞王，賠笑問：“外頭冷，殿下賞臉進廳裏坐會兒吧？喝杯茶，暖和暖和。”

瑞王若無其事，收回審視周彥清的眼神，搖搖頭，平和答：“不了，天色不早，本王有事趕著回府。”

“那您忙，您忙。”夏莉滿臉堆笑，“等師弟回來，民婦一定告訴他您大駕光臨過！”

“順道罷了，不必當成大事。”

瑞王觀察過周彥清之後，沖動急切感慢慢消散，定定神，轉身時，忍不住又望向周彥清，感慨心想：此前沒留意，如今細察他，梗著脖子，眼裏流露厭惡不甘之色，明顯視本王為敵人了。

瑞王轉身，從容不迫邁出醫館門檻，始終未端架子擺臉色，更不屑仗勢欺人。

他只在乎宋慎的選擇與解釋，無意與閑雜人等打交道。

堂堂親王，既溫文爾雅，亦傲骨無雙。

“殿下慢點兒，小心門檻。”

“宋大夫忙什麽去了？”

夏莉殷勤相送，恨不能攙扶貴客，有問必答，“師弟的具體行蹤，民婦不清楚，他這幾天，去給兩位誥命老夫人看了病，又去給慶王爺請安，還受邀去與朋友喝酒，整天東奔西走。但您放心，明日貴府賞花宴，他肯定會準時赴宴！”

瑞王離開醫館，寒風吹得他發帶飄揚，俊逸出塵，心不在焉問：“你知道賞花宴？”

“聽師弟提過。”

夏莉眼珠子一轉，試探說：“南境沒有臘梅，民婦活了半輩子，從未見識過臘梅園，本想跟隨師弟上王府見見世面，誰知，他說受邀才能出席。唉，民婦沒眼福。”

紫藤閣的事兒，她應該清楚。瑞王在護衛簇擁下走向馬車，稍一思索，溫和道：“賞花而已，你若是感興趣，明日——現在便可以去逛逛梅園。”

“啊？”夏莉喜出望外，“真、真的嗎？”

“當然。”

“多謝殿下！”夏莉一生深切向往富貴榮華之地，唯恐瑞王反悔，顛顛兒尾隨，“那，民婦護送您回府？”

瑞王點了點頭，登上馬車。

“謝謝殿下！”

於是，傍晚時分，一行人踏進臘梅綻放的園子，瑞王背著手散步，夏莉則興奮東張西望。

積雪鋪了滿園，臘梅冷香清幽，紅白相映，景色怡人，令瑞王變得沈靜。

“有幾件事，本王有些好奇，想問問你。”

“什麽事？您盡管問，民婦知無不言言無不盡！”

瑞王沿著小徑賞花，“宋大夫離開師門後，是如何認識他義兄的？”

夏莉嗅了嗅花香，脫口問：“殿下竟然不知道嗎？你們那麽要好——”她回神，慌忙垂首，“民婦多嘴了，求殿下莫怪。”

瑞王沈默不語，目不斜視地往前走。

“咳，民婦打聽過。”夏莉心思轉得飛快，簡略告知：“我師弟藝高膽大，十四歲開始闖蕩江湖，在南江一處渡口認識了小周。當時，小周與偷他荷包的毛賊們打了起來，卻寡不敵眾，我師弟仗義相助，兩人恰巧同路，便結伴同行，半年後義結金蘭，從此以兄弟相稱。”

瑞王放慢腳步，內心五味雜陳，以前僅是佩服對方走南闖北見多識廣，如今聽著卻刺耳了。因為，陪伴對方經歷風雨磨難的人，不是自己。

少頃，他斟酌發問：“他們……似乎挺要好？”

夏莉笑了笑，毫不猶豫，趁機貶低與自己屢生嫌隙的周彥清，“關系是挺不錯的。畢竟相識十幾年了，我師弟重情義，一向把義兄當親人，慷慨大方，除了他自個兒，什麽都舍得給兄長！”

瑞王邊聽邊思考，“他義兄年紀不小了吧？”

“小周比我師弟年長三歲，至今尚未成親。”夏莉壓低嗓門，“他天生斷袖，帶歪了我師弟，卻硬不承認。”

寒風一吹，梅花漫天飛舞，瑞王隨手拈了一瓣，“哦？”

“您不信吶？”夏莉的話匣子一打開，滿腹抱怨便憋不住了，小聲告知：“當年，我師弟明明想開辦醫館，卻被小周以種種理由勸阻了，改為經營紫藤閣，耳濡目染嘛，他慢慢把我師弟帶上了歪路。”

瑞王嘆道：“不該將所有過錯歸咎於別人，也怪他玩心重，意志不堅定，否則不會輕易改變主意。”

“殿下所言甚是！”

夏莉話鋒一轉，繼續貶低周彥清，“我師弟確實玩心重，但小周作為兄長，居然引導弟弟走歪路，明顯失職了。唉，這些話，民婦一直不敢說，怕小周聽了不高興，他一不高興，就給我師弟臉色看。”

瑞王自有考量，並未全信，慢條斯理說：“十幾年的交情，自然非同一般，難怪他能成為宋大夫的內當家。”

“哎唷，哪裏！”

夏莉縱橫情場半生，霎時明白了剛才醫館內兩人的對視之意，使勁搖頭，堅定道：“根本沒有的事兒！我師弟與小周之間，僅有手足之情，‘內當家’一說，是下人們嚼舌根開玩笑的，當不得真！”

瑞王把梅花花瓣放在矮枝上，“空穴來風，此事多少有些影兒吧？”

“沒有，沒影兒！這件事傳得離譜了。”

夏莉唉聲嘆氣，透露道：“民婦不敢瞞著您，其實，是小周一廂情願，明裏暗裏地糾纏，逼得我師弟平日住醫館，不敢常回紫藤閣。”

瑞王皺眉停下腳步，“糾纏？”

“是啊，但殿下放心，我師弟拎得清，從未接受過！”

夏莉越說越起勁，滔滔不絕，良久，自豪道：“我師弟的為人，殿下應該了解，他性格豪爽，恩怨分明，別人給他一分好，他能還十分！”

瑞王讚同頷首。

“他呀，大大咧咧，心裏沒成算。”夏莉十分不滿周彥清牢牢把控紫藤閣管事大權，不遺餘力地貶低他，“譬如，小周喜歡瓷玉古玩，師弟每次一得了，轉手便送給義兄，從不吝嗇。”

“他對朋友慷慨，卻懶得收拾自己，常年穿著各式半舊不新的武袍，兄弟倆站一起，哥哥像財主，弟弟像小廝。”

瑞王莞爾，“他一貫不講究服飾，府裏準備了也不穿，嫌麻煩。”

“哈哈哈，我師弟就是那性子！”夏莉懇切道：“還請殿下明察，千萬不要誤會他。”

瑞王正色表示：“本王相信他。”

不久，風漸漸大了，雪花紛飛，天色陰沈沈，至入夜時風雪交加，嚴寒逼人。

深夜·紫藤閣

周彥清獨坐臥房內，面對燭臺和一個空酒壺，出神地胡思亂想。

蠟燭越燃越短，他盯著燭淚堆積，凝固。

不知過了多久，房門突然被推開。

“吱嘎”一聲，驚醒了半醉渾渾噩噩的周彥清，他詫異擡頭：

宋慎披著玄色披風，頭上身上落了厚厚一層積雪，面無表情地站在門口。

“是你啊，突然推門，嚇我一跳！”

周彥清欣然站起，笑了笑，轉瞬卻發現對方臉色有異，忙關切問：“臉色怎麽這麽難看？出事了嗎？”

宋慎踏進屋子，帶著一股凜冽寒氣，沈默走向義兄。

“坐下說話，晚飯吃了沒有？”周彥清熟練照顧對方，“外面下好大的雪，忒冷，來，先喝杯熱水。”

宋慎雙手垂在披風裏，沒接杯子，目不轉睛端詳義兄。

“怎、怎麽了？”周彥清被盯得不安，“到底出什麽事了？”

宋慎眼裏有血絲，目光難掩失望。

“哎，說話啊！”

夜深人靜時分，室內無人開口，只有風雪肆虐聲。

宋慎沈默許久，啞聲開口道：“我都知道了。”

“知道什麽了？”周彥清晃晃半醉的腦袋，一拍額頭問：“你之前派人暗查掉包情蠱一事，有結果啦？誰幹的？”

宋慎搖搖頭，沈聲答：“情蠱一事尚無結果，但暗查中，我無意中查到了你頭上。”

周彥清臉上的關切之色僵住，慍怒問：“哼，難道你還在懷疑我？我敢對天發毒誓，情蠱被掉包一事，與我無關，如有違誓，天打雷劈不得好死！”

宋慎罕見的面沈如水，緩緩問：“那你敢不敢發一個沒蓄意謀害瑞王的毒誓？”

周彥清瞬間呆住，心虛後退兩步，張了張嘴，卻說不出話來。

兩人對視，室內又是一陣死寂。

宋慎一聲長嘆，疲憊道：“我們不適合再做兄弟了。”

周彥清臉色突變，不敢置信，厲聲問：“你什麽意思？”

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