“奇怪，情蠱居然變成了北虺蟲？”

宋慎把僵死的北虺蟲帶回了紫藤閣, 翻來覆去地琢磨, 反覆思考, 困惑不解道：“我仔細問過了，可以確定不是清哥掉包的，他是外行，不懂毒物蠱術, 也沒有買北虺蟲糊弄人的門道。”

“你還相信小周呢？”夏莉坐在圓桌對面, 翹著二郎腿剝堅果吃，“他心機忒重，慣會裝模作樣, 你天天忙東忙西，不常回來，怎知他沒有自己的門道？”

宋慎擡頭，“我當然知道！紫藤閣的護衛, 是我一手訓練出來的，假如清哥走了歪門邪道, 底下人絕不敢不稟報。”

夏莉鄙夷撇撇嘴, “得了吧，偷蠱一事，要不是我細心發現並揭發，你小子仍被蒙在鼓裏吶。”

“這……”

宋慎被噎住了，因一向視義兄為親人，信任感深入骨髓, 下意識便是維護，頭疼阻止：“師姐，能不能別冷嘲熱諷了？張口‘偷’閉口‘賊’，萬一傳出去，清哥還怎麽當閣主？他悄悄養情蠱倆月，卻直到養死了也沒用它害人，說明只是一時糊塗而已。”

“呵，這是什麽話！”

夏莉拉下臉，譏誚冷笑，“鐵證如山，誰偷了我的蠱蟲，誰就是賊，我並未汙蔑冤枉他！閣中人才濟濟，大不了，換個人當閣主唄。”

語畢，她眼珠子轉了轉，雙肘趴桌，試探問：“咳，如今，你的精力和心思大多花在了醫館和瑞王身上，顧此失彼，我對紫藤閣越來越熟悉了，不如……讓我當幾天閣主試試？”

宋慎毫不猶豫，亦毫不客氣，直白答：“不可能，您快別開玩笑了。”

“其實，開辦紫藤閣，是清哥的主意，我年少時玩心重，擔任閣主期間只挑自己感興趣的活兒幹，其餘事務全推給清哥。他有能力，也盡心竭力，裏裏外外管理得當，尋常之輩是辦不到的。”

夏莉悻悻然，“唉，說到底，在你心裏，師姐的分量永遠比不上結拜大哥！我犯錯時，你嚴加責備，小周犯了錯，你卻不予處罰，真不公平。”

宋慎拿起銀針，低頭撥弄僵死的蟲子，“論管事能力，你確實比不上清哥。而且，我已經嚴肅勸誡過清哥，他性格要強，這次丟了面子，今後一定會小心避免再犯的。”

“嘖嘖嘖。”夏莉臉色難看，酸溜溜道：“算啦，師姐不多嘴討人嫌了，你盡管護著你的結拜大哥吧。”

宋慎凝重問：“行了，聊這些沒意思，談正事要緊！這只北虺蟲，到底是從哪兒來的？”

“誰知道？”

夏莉十分沒好氣，對周彥清越來越不滿，“小周藏蠱蟲的地方，並未雇一個下人，日夜關窗鎖門，興許是他自己掉包，也可能、可能——除了咱們仨，還有誰知道藏蠱蟲的地方？總之，我想不通。”

“我也想不通。但我反覆觀察過，肯定不是清哥幹的。”

“你可真夠信任小周的。”夏莉翻了個白眼。

宋慎屈指敲擊桌面，“假如是小毛賊幹的，定會連瓷壺一起偷走；假如是急需情蠱者所為，偷便偷了，何必拿北虺蟲做障眼法？假蟲能糊弄清哥，卻糊弄不了我們。對方究竟有什麽目的？”

“我是猜不出嘍。”

宋慎眉頭緊皺，“此事太蹊蹺，令人百思不得其解，透著古怪勁兒，不查明白我心裏不踏實。”

“我也很納悶，對方挺有手段，居然暗中掉包偷走了情蠱。”夏莉問：“你派人去查了沒？”

宋慎頷首，“必須查個水落石出！”

“耐心等結果吧，急也沒用。”

宋慎把僵死的蠱蟲放回瓷壺，剛站起，門外便響起腳步聲，親信敲了敲門。

“什麽事？”

“瑞王府送了一份請帖來。”

宋慎頓時露出笑容，開門接過請帖，拆閱後鎖進抽屜裏。

夏莉湊近瞥了瞥，“喲，攢了一疊請帖了！小師弟面子夠大的，回回讓瑞王親自寫帖子相邀，這次叫你去做什麽呢？”

“他家臘梅盛開，設宴邀請親友賞花。”

“賞花？哈哈哈，需要吟詩作賦嗎？”夏莉樂不可支，戲謔問：“你小子自幼靜不下心讀書，一向厭惡酸文假醋，到時不會作詩怎麽辦？豈不得出醜？”

宋慎氣定神閑，“我是不擅長，但他擅長，他會幫我作。”

“瑞王對你真好！”

夏莉打趣了一陣，動了心思，笑吟吟問：“王府辦的賞花宴，想必非常隆重，我從未見識過，真想去開開眼界，小師弟，帶上我唄，行不行？”

宋慎搖搖頭，“受邀才能出席。天冷，你老實待在家裏，把竹苑打理好。”

夏莉失望之餘，趁機抱怨道：“哼，我倒是想幫忙，但每次一插手，小周就橫挑鼻子豎挑眼，對我有諸多不滿！他一貫把自己當內當家，笑面虎，假惺惺，時而把我當客人，時而把我外人，始終沒把我放在眼裏！”

“小周人前人後兩幅面孔，經常針對我，你卻不信，我要氣死了！”

夏莉滔滔不絕地抱怨，宋慎聽著聽著，莫名有了種“手心手背皆是肉”的無奈感。

果然，自古清官難斷家務事。

宋慎聽了片刻，稍作思索，提議問：“師姐滿腹牢騷，聽起來，日子過得簡直比乞丐還艱苦，委實誇張了。如果實在合不來，勉強不得，你可以搬到醫館後堂，那兒有兩間空廂房。”

“什麽？”

夏莉呆了呆，回神使勁搖頭，“憑什麽是我搬走？我才不搬！我更喜歡紫藤閣，竹苑住著舒服，習慣了，懶得挪窩。”

“……隨你。”

宋慎恩怨分明，對曾關照過自己的師姐耐心有加，叮囑道：“今後心平氣和些，整天氣鼓鼓的，衰老得快，回頭我跟清哥說一聲——”

這時，門外忽然響起一陣嘈雜動靜：

“您喝醉了，別喝了。”

“我、我沒醉！”周彥清醉醺醺，發冠歪斜，衣服皺巴巴，趴在雪地裏，“滾，滾開，誰也別管老子！”

隨從們苦著臉，連哄帶勸，合力攙扶醉鬼，“地上臟，快回房休息吧，求您了。”

……

宋慎楞了楞，快步趕去端詳，“清哥？你怎麽醉成這樣了？”

“喝、喝酒礙著你什麽了？”周彥清苦悶郁憤，再也無法壓抑，選擇借酒澆愁，紅著眼睛嚷：“我醉死了也不與你、你們相幹！”

當年，兩個少年結拜時，許下願同年同月同日死、願為兄弟兩肋插刀的誓言，隨後聯手闖蕩江湖。如今，義兄雖然有些變了，卻仍是他的親人。

宋慎心情覆雜，嘆了口氣，指揮小廝道：“別楞著，立刻扶他回房，好生照顧著。”

“是！”小廝們七手八腳，硬把周彥清架走了。

夏莉靠著門框，悠閑吃堅果，內心幸災樂禍，批評道：“唉，情場失意，為情所困，難怪小周借酒澆愁。只不過，他酩酊大醉，閣中諸事誰管呀？忒不像話。”

宋慎沒聽清楚，匆匆跟著小廝們送周彥清回房。兄弟一場，走南闖北結下的過命交情，他無法漠視兄長。

傍晚·瑞王府

書房內，瑞王和慶王對弈。

瑞王審視棋局，黑子襯得手指白皙修長，凝重問：“楊後已崩，後位空懸，不知父皇會不會再立後？”

“暫無旨意。”慶王落下一子，“但韓貴妃盼了半輩子，司馬昭之心路人皆知，她必定會千方百計鼓動父皇。”

瑞王亦落下一子，不無擔憂，“韓貴妃一旦成為繼後，大哥便有了嫡出的名分，於你大大不利。”

慶王鎮定自若，“靜觀其變吧。父皇要立繼後便立，若論嫡出，二哥也是，可他已經敗離了都城。”

“還是三哥沈得住氣。”

瑞王嘆道：“真希望儲君之位早日有主，止住朝堂亂湧的暗潮。眼下的亂局，除了三哥，無人鎮得住。”

慶王溫和囑咐：“四弟助著為兄，便是擋了另一方的道，眼下的確亂，你平日行事要多加小心，提防被算計。”

“我明白。”

下一刻，老太監王全英入內，恭敬稟告：“二位殿下，晚飯已經備好了。”

恰結束一局，瑞王起身相邀，“天色已晚，三哥，咱們邊吃邊聊。”

慶王點了點頭，兄弟倆並肩離開書房。

前往宴廳途中，瑞王輕聲問：“請帖給宋大夫送去了嗎？”

王全英年事已高，低頭駝背，飛快皺了皺眉，語氣如常地回答：“送過去了。”

瑞王忍不住順口問：“他在忙些什麽？”

“這、這……”老太監頓了頓，扯謊答：“入冬後病人多，宋大夫在醫館裏忙呢。”

瑞王信以為真，“難怪好幾天不見他來坐。”

慶王聽見了，隨口問：“賞花宴，你一定請他了吧？”

瑞王含笑點頭，“他不喜歡賞花，但酷愛品嘗美酒，只要拿美酒當餌，一定能釣著他來。”

慶王看了看弟弟的笑容，沈默寡言，暗忖：姻緣委實奇妙，看似八竿子打不著的兩個人，竟能融洽相處。

然而，到了夜間時，瑞王臉上的笑容徹底消失了。

“內當家？”

瑞王審視負責送去請帖的侍衛，驚訝問：“誰是宋大夫的內當家？”

侍衛不慎說漏嘴，陷入被逼問的困境，腸子都悔青了，支支吾吾。

少頃，瑞王閉了閉眼睛，罕見地發怒了，“快說！”

侍衛撲通跪下，戰戰兢兢答：“殿下息怒，小的今天去送請帖時，碰見了喝醉酒的周彥清，他是宋大夫的義兄，又無意中聽見紫藤閣的下人議論‘外當家變心’、‘內當家傷心’、‘借酒澆愁’一類，具體內情，小的不清楚啊！”

瑞王半晌沒言語，緩了緩神，一字一句道：“本王直到今天才知道，原來，周彥清是宋大夫的內當家？此前為何無人稟報？”

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