還沒踏進家門，釋然就感受到了一股子喜氣撲面而來。

難得家裏這麽熱鬧，陶老太爺和大舅、二舅都過來了。

一家子圍坐在紫藤架下吃西瓜。

西瓜可不是外祖帶來的，而是母親陶氏買的。

這可是十分罕見的事兒。平日裏吃頓飯都要算計用幾把面的陶氏，居然奢侈得肯買西瓜吃！

當然，這個喜慶可不是因為吃西瓜，而是因為這個西瓜是為釋懷買的。

說起來也是冥冥中的天意。

早起，陶氏就開始為午飯作打算。忽然想起糧屋的墻角旮旯裏還有小半壇子前年剩下的蝦蜢子醬。貯存了這麽久，那蝦醬的味道可謂是香飄滿院。

陶氏大喜過望，就想著炒來就飯吃。因想著娘家院子裏常年種著南瓜，眼下正是打岔的時候，那鮮嫩的蔓尖若是就那麽扔了，未免可惜了。拿來摘把摘把，切成菜碎，跟蝦醬一起，再加個雞蛋，下油鍋炒熟了，可不是難得的美味。

於是，她就打發了釋懷去東街。

不料，外祖家竟然有客。

兩下子未曾防備，釋懷就跟那位孫先生來了個“相見歡”。

孫浣裳，祖籍徐州。六年前赴京趕考，途經萊陽縣境的時候，遭賊偷光了身上的盤纏。正巧被拉鄉經過的陶老太爺遇見，聽說了他的遭遇後，老太爺慷慨解囊，這才使得他能夠順利北上，最終順利地完成大比。

功名在身的孫浣裳，此後的仕途並不順暢。斷斷續續給人做過西席、幕僚，也曾賦閑在家種過地。

期間娶了家鄉的一個女子。前年，妻子病故，身後沒有留下一點血脈。

重新變成孤家寡人的孫浣裳，在歷經了重重的坎坷後，終於意識到，要想改變自己的窘狀，必須要站到高處去。

於是，他開始專心於仕途的經營。幾番周折，終於定下了萊陽縣丞的差事。不日，就會隨新任縣令鐘鹿鳴一同赴任。

因念著萊陽乃是恩人的故鄉，經多方探尋，孫浣裳終於找到了陶老太爺的家門上。

……

南瓜秧是孫先生掐的。釋懷親眼瞅著他登梯、做事，行動間毫不含糊，並不像有些書生，連只雞都殺不死。

釋懷離開的時候，孫先生一直送到胡同口。

這麽明顯的示好，凡是長眼睛的都看得出來。

陶老太爺一向本分內斂，但是二舅是個心眼兒活絡的，見此情景，就有意無意地跟孫先生套近乎、拉家常。

得知孫先生早有續弦之意，奈何忙於公事，一直不得空閑。也曾看過幾家，都是差強人意的，便都不怎麽在意。

今天瞧見了恩人的外孫女，不但相貌出色，言行也是極為順眼的。又聽說做的一手好針線，同樣的繡活兒，因為繡工巧妙，倒是比別人要多賺點錢。

雖然是姨娘生的，但是自幼由主母教養，完全當成自己親生的來對待。

算起來，在棲鳳鎮上，也是個足不出戶、美名遠播的好閨女。也就是家境太一般，不然的話，早三五年就給人搶著定走了。

又聽說，陶老太爺的女婿現就在縣衙作雜事，相比他這個初來乍到的，楊老三的熟門熟路顯然能夠幫助他盡快了解當地的民風民情，從而融入到各項日常事務中去。

至於恩人陶老太爺本人，早在查訪初期孫浣裳就了解到了，老太爺德高望重，十裏八鄉有名。

尤其是老太爺的親家楊家，那可是地方上的“老人”，跟縣衙常有來往。財勢皆備，人脈寬廣，對他日後的升遷只有好、沒有壞處。

雙方經過一番權衡，都覺得這門親事實在是太合適不過了。

孫浣裳父母雙亡，此地也沒有親屬，基本上自己的事情自己作主，因此，很多曲裏拐彎的過場都可以省去了。

既定下心意，孫先生當時就表了態，留下了一方家傳的魚佩作為信物，並約好三日內，請官媒過來合八字、正式下小定。

……

“我尋思著吧，要說不合適，就只有年紀了。孫先生今年虛歲二十五，確實不小了。”

作為功臣的二舅，似乎經過這件事，忽然長了幾歲，說話的語氣都有些不同於往日的持重深沈了。

陶氏不以為然道：“男人大點兒怕什麽！趕找個差不多的、年紀輕的，人事兒不懂，孩子得操多少心。大個十來歲，不大。”

當娘的都這麽說了，二舅自然是沒有異議：“人品好才是真的好。知恩圖報，到底是讀聖賢書的。”

陶老太爺眉頭一擰，不快地悶聲喝斥：“什麽恩不恩的！這種話以後別再讓我聽見！”

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